先前, 錦宜攛掇子遠跟他一起出來，子遠怕給桓?察覺, 竟然不肯答應，又說外頭風大, 勸她好生留在房內。
錦宜醋道：“平日裡爹跟我叮囑你一件事，你都沒這樣乖乖遵從呢。”
子遠笑說：“你們又不是輔國，這自然是不一樣的。”
錦宜氣的又擰了他一把。
子遠跳起來：“我知道的都跟你說了，其他的……如果輔國想告訴你，他自然會自己說，你就別操心了。何況，他把什麼事都想到了, 唉, 我今日才算信了我這姐夫。”
子遠想到白日趕回來的時候，來祿淡定拖著王二的那一幕，心有餘悸之際，卻更服了桓?。所以更不肯跟著錦宜去“偷聽”, 見錦宜面有惱色, 他便往外退了出去，道：“我去看看八紀跟子邈，沒人管他們，別真的鬧翻了天。”
子遠去後，錦宜仍心神不寧，正想出門瞧一瞧情形，雪松卻又來了。
錦宜見雪松眼睛發紅, 知道方才在老太太房裡畢竟不好過，便忙請雪松坐下。
雪松定定地看著她，他從桓?口中得知今日種種驚險，且造成此事的“元兇”，偏偏又是自己的母親。
雪松痛定思痛，知道不管再怎麼痛心疾首或者苦口婆心，都無法打動自己那位獨斷而專橫的母親，才想出了辭官隱退的法子，無非是想讓酈老太太知道這事並非玩笑，此後做到真正的收斂。
這會兒見了錦宜，雖知道她有驚無險，但望著自己懂事的女兒，想到她所受的委屈跟差點兒遭受的荼毒，心裡的愧疚跟自責卻更重了幾分。
雪松握住錦宜的手，還沒開口，淚已經掉了下來。
錦宜見父親哭了，頓時也慌了神，反而急忙安撫寬慰雪松。
父女兩人相對片刻，雪松才道：“我已經跟你祖母說了，她以後行事不至於再不知輕重。”頓了頓，又道：“幸而你過了年不多久就要嫁了……唉，罷了。”
錦宜更不願見父親這樣感傷，何況跟老祖母有關，她也不想多嘴，便問：“爹，夫人又是怎麼了？”
雪松道：“不知道。”
錦宜道：“那怎麼三爺他又去了夫人房裡？”
雪松遲疑地說：“我剛才本來想去，因為聽那些人說，夫人她喝醉了，但是……外頭有輔國的人，我……”
錦宜心裡生疑，又有些不平：“夫人喝醉了，爹不能去看，反只有三爺能去？到底是怎麼了？”
雪松正情緒低落，方才又無法去見桓素舸，更是雪上加霜的沮喪。
錦宜想了想，偷偷在雪松耳畔低語了幾句，雪松起初搖頭，錦宜推了他兩把，央求了幾句，雪松這才動心。
原來在雪松跟桓素舸的臥房之後，有個小小地後門，平日裡都是鎖著的。雪松貼身的小廝手裡倒是有一把鑰匙，預備著雪松在工部忙，回來的晚的話就不用前頭叫門再驚動人了，這是圖方便之意。
錦宜是最清楚的，當即攛掇著雪松，兩人去討了鑰匙，悄悄地從後門拐了進去。
當聽見桓素舸逼問桓?為何喜歡自己的時候，錦宜略覺來的冒失，心頭忐忑。
誰知桓素舸接下來所說的話，卻讓父女兩個雙雙地白了臉。
錦宜自覺有人往自己的心頭上扔了一把冰稜，又冷又疼的，可又立刻想到父親心裡只怕也不好過，她反而並沒有什麼悲慼之色，只假作無事般對雪松道：“爹，風大，又冷，也聽不清裡頭說什麼，咱們先回去吧。”
雪松茫然看了她一眼，錦宜假裝的太好，加上雪松心神不屬，幾乎真的以為她沒聽見：“剛才，夫人她說……”
錦宜不等他提起，便道：“大概沒什麼要緊的話，我的手都凍僵了，走吧。”
雪松耷拉著頭，臉色是掩不住的差，錦宜因為刻意地不去想桓素舸所提的那些話，自覺地心硬硬的反而無事，又看父親如此，想到他對夫人百般疼愛，如今聽見裡頭那些……一定難過。
錦宜拉了雪松兩下，竟沒有拉動。
這會兒，桓?的侍衛終於發現了此處有人，雪松強打精神對錦宜道：“你先回去，這裡交給我料理。”
錦宜雖然有些不放心，但她再怎麼鎮定，也不過是假裝的，心裡實則沒有什麼主意，被雪松一催，又見桓?的人走了過來，她下意識地不想跟這些人照面，似乎跟他們照面，就等於見到桓?一樣，而她這會兒，不知自己該怎麼面對那個人，也不想面對他。
於是默默地轉過身走了。
***
錦宜出了後門，後門只有兩個小臺階，卻因為沒有燈，下臺階的時候幾乎往前栽過去。
她驚魂未定地穩住身形，撫了撫胸口：“阿彌陀佛，你難道也討厭我到這地步了？”憤憤不平地抬腳踢了過去。
那臺階似乎知道她在遷怒，回以冷硬的巋然不動，錦宜踢疼了腳，覺著自己實在是欺軟怕硬的厲害，桓?就在裡頭，她連敢闖進去質問的膽氣都沒有，反而衝著這不會說話的啞巴臺階撒氣。
她嘆了幾聲，心裡索然無味，一瘸一拐地往回走。
風從廊下吹過來，猛烈的像是要把人吹成扶搖直上的風箏，錦宜貼著牆根兒往前蹭，腳上的疼，身上的冷，額頭上似乎也有些沙沙作痛，是那沒有癒合的傷口在向她抗議。
她突然就不想動了，索性貼著牆邊，慢慢地蹲坐在地上。
臉有些僵麻，抬手去揉一揉，才知道還在，只不過滿手心裡溼溼冷冷的，這才知道流了淚。
“這有什麼可掉淚的。”錦宜不以為然的嗤了聲。
她本來就覺著桓?實在對她太過好了，簡直不像是真的，今晚上桓素舸的一席話，又如醍醐灌頂，如果把這所有都理解為是桓?在演戲……那就好解釋多了。
雖然她不大肯信這世上會有人把戲演得如此逼真……可是……
她在心裡給自己找了很合適的安慰理由，但心卻還是活蹦亂跳地在疼。
有腳步聲從身後傳來，錦宜一愣，本能地要站起身來，突然想到那或許是桓?，整個人便呆在了原地。
她儘量地把頭埋在臂彎裡，身子縮成一團，希望他不會發現自己。
腳步聲錯開了，像是他選擇了另外一條路去了。
錦宜無端地松了口氣，又知道他可能是去自己的院子找她了，現在回去只怕碰個正著。
於是，仍保持著鵪鶉的姿態縮坐著，又過了會兒，察覺刮過身邊的風小了，桓?在屋裡不見自己，應該也走了……可以這時侯回去。
才抬起頭，就看見身邊竟站著一個人。
錦宜整個人像是被瞬間冰封，藉著廊下微弱的燈籠光，她瞧見那緞袍底下玄色的雲紋宮靴……她也知道這是誰。
錦宜不敢抬頭，她的第一選擇是避退，既然現在已經無法避退，自然地站起來向這位大人行禮，可她在這裡縮了這半晌，腿都僵了，竟動彈不得。
錦宜只得訕訕地說道：“見過輔國大人，我、我的腿麻了，請恕我沒法行禮了……”
桓?緩緩地俯身，盯著她看了片刻，便探臂，似乎要將她抱起來。
錦宜忙要推開他：“大人！”
桓?捉住她的手，她的手腕也像是冰一樣冷：“你叫我什麼？”
錦宜道：“輔國……大人。”
桓?道：“素舸在裡頭說的話，你都聽見了？”
“不……”錦宜呼了口氣，想了想，只能承認：“不小心就聽見了，請您恕罪。”
身子突然騰空，是桓?到底將她抱了起來。
錦宜一驚之下，明白推讓無用，索性閉口不言。
桓?抱著她往回，一路送到了裡間兒的臥房。
藉著燈光，發現錦宜臉色已經凍得發青。
奶孃忙去準備薑湯熱水，桓?看著錦宜嘴唇發抖，便拉起棉被，將她裹在裡頭，又緊緊地抱在懷裡。
錦宜覺著自己給裹成了一個蠶蛹，又或許是個粽子。
她看了一眼桓?，心裡模模糊糊地想：“這時侯還要演，是不是也太敬業了。”
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於是錦宜道：“輔、輔國大人，請、請放開我吧。”
外頭受的寒氣，被暖意包裹，冷熱交激，身體裡的寒意打骨子裡滲透出來，牙關打顫。
桓?對上她的目光：“你相信了素舸的話？”
錦宜無奈地一笑。桓?道：“我之前就跟你說過，別相信她。”
錦宜道：“我只是……只是覺著夫人的話……合情合理的。”
桓?喉頭一動：“怎麼個合情合理？”
錦宜眨了眨眼：“我原本就沒有那麼好，您……本就該討厭我才對。”
“閉嘴！”桓?有些惱怒。
錦宜果然乖乖地閉嘴，本來還想把眼睛也閉上，但是這會兒在輔國大人面前裝死，似乎太無禮了，於是她垂眸看向別處。
“我的確曾討厭過你，”濃眉皺起，桓?道：“但那是以前，以前……我沒見過你，不瞭解你，更因為當時我惱恨素舸一心要下嫁，所以故意……故意的在她面前那樣說。”
錦宜的心一動，仍是閉嘴不語。
桓?道：“既然你都聽見了，我無妨……再告訴你多一點。”
奶孃先送了熱茶進來，猛然見桓?把裹著被子的錦宜抱在懷裡，她渾身只露出了一個頭，又驚又有些好笑，只好低著頭把茶遞上。
桓?接了過來，吹了吹，送到錦宜嘴邊，錦宜卻只斜睨著他，不肯張口。
桓?嗤了聲：“張嘴，喝茶。”
錦宜這才啜了口，垂了眼皮，慢慢地喝水，熱熱地茶水滑入腹中，整個人才似有了幾分暖暖的生機。
桓?讓她喝了半杯茶，又說道：“世人都知道我寵愛素舸，你大概也知道，對麼？”
好一句廢話，錦宜“嗯”了聲。
“但你可知道我為何寵愛她？”
錦宜想了想，覺著這個不需要理由，桓素舸是桓府出類拔萃的小姐，自家人，看著又是那樣完美無瑕，不寵她寵誰？這個還要問嗎？
“因為，”桓?的眼神黯淡了許多，“因為，我要補償她。”
補償？錦宜疑惑。
桓?把她抱緊了些：“當年我隨著兄長靖邊，有一天遭到敵人偷襲，兄長他……以命換命的，把一線生機留給了我，那年，素舸才出生。”
錦宜微微震動。桓?的大哥桓琳死在邊疆，她是有耳聞的，但……是為桓?而死？
桓?道：“我曾對著兄長發過毒誓，要幫他照看素舸，不會讓長房孤苦伶仃沒有依靠。只是我……好像做的很失敗。”
目光裡透出了些無法形容的傷悒，桓?道：“我曾經懷疑過，素舸的舉止反常，是因為她父親的死而遷怒我，所以當初才故意違拗不嫁太子……”
沒想到……竟聽了這樣的恩怨內情。
半晌，錦宜忍不住道：“當初，您真的讓皇上改變了旨意？”
桓?點了點頭。
錦宜小聲道：“那現在，你也可以讓皇上解除我們的婚約。”
他淡淡道：“你妄想。”
錦宜瞪向他，桓?對上她黑白分明的眸子：“我知道你想問什麼，你相信素舸的話，以為我在跟你演戲。”
錦宜轉開目光，假意不看他。
桓?道：“你更加不明白，我既然早已經喜歡你，為什麼那次在她提出要把你許我的時候，會顯得很憎惡似的表示反對？”
錦宜咽了口唾沫，按捺住想問的衝動。
桓?也沒有立刻回答她，錦宜暗暗焦急。
被他的言語轉開了注意力，身上的冷在此刻已經散離開的差不多了，又被棉被裹著被他抱緊，竟然又有些燥熱。
她不安地扭動了一下。
桓?絲毫沒有放開她的意思。
他長嘆一聲：“當年，素舸懂事之後，常常因為自己沒有父親暗中落淚，我看的心疼，她八歲生日那年，我送了她一個禮物我，許了她一個承諾。”
錦宜雙眸微睜。桓?道：“我告訴她，在此後的日子裡，只要她開口要求，不管是什麼事，我都得答應，這樣的機會，有三次。”
錦宜聽見自己的心怦怦然地又跳亂了，她生怕自己聽漏了一句話，忙屏住呼吸。
桓?道：“後來，她果然求了我，第一次，她當年就用了……是要我給桓泯一個爵位。”
桓泯是桓素舸的二哥，論資質其實一般，當時桓?覺著奇怪，但這也不是什麼大事，便答應了，果然不多久，皇帝就頒旨，封了桓泯安樂伯，這件事突如其來，府裡盡數震動。
而對外頭的人來說，也無非是皇帝對於桓輔國的寵信已經到達了匪夷所思的地步，連其侄子都要封個爵，為此，有些素日跟桓?有些不太對的朝臣，私下裡還議論說：照這樣下去，桓府的狗應該也可以裂土封王了。
後來桓?有些明白，這要麼是桓泯或者莫夫人知情，跟桓素舸求的，要麼，就是桓素舸不信他真的會踐約，所以拿來試探的。
錦宜目瞪口呆。
桓?笑了笑，“第二次，就是要嫁給你父親。”
錦宜耳畔嗡嗡亂響：“那、第三次……”
“第三次，就是要我娶你。”桓?說著，不禁露出了略帶苦澀的笑，“當時她以為給我出了一個極大的難題，卻不知，我為她這一句，忍的何其辛苦，等的何其煎熬。”