茂王殿下被下獄後, 很快被削除王爵，貶為庶人, 罰即日離京，若無宣召終生不得返回。
這訊息很快傳遍了長安, 乃至天下。
子遠對這處罰結果大為震驚，這日回家，忙忙地去找錦宜。
錦宜正在房中，坐在桌子邊上，舉著手在眼前不知打量什麼，子遠叫道：“姐！”上前坐在她的身旁，“你可聽說了茂王的事沒有？外頭都在說！”
錦宜道：“剛才奶媽告訴我了, 說他被貶為庶人要趕出京城, 既然這樣一定是真的了？”
子遠道：“可不是麼？學堂裡大家也在議論，瘋了一樣……”子遠頓了頓，小聲問道：“姐，這一切……都是輔國大人所為嗎？”
錦宜眨眨眼：“我也不知道, 輔國大人沒跟我說過。”
子遠忙的抓住她的手：“但你那天跟我說, 解鈴還須繫鈴人……”
錦宜低下頭去，抿嘴一笑：“管他做什麼？反正壞人得到了懲治，再說我也沒見過三爺呢，如果見了他，一定問問明白好不好？”
子遠點了點頭，目光在她額頭上的傷處掠過，原先還用綢子擋著, 現在好了一半，但因結痂，看著仍有些嚇人，更何況錦宜生得嬌嫩，花容月貌上多了這樣一塊兒痕跡，簡直叫造物也嘆息暴殄天物。
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雖然容大夫一再保證絕不會留下疤痕，可這疤痕卻彷彿印在了子遠的眼底，他怕自己會無法控制情緒，便轉開頭去，也並沒有再追問茂王的事了。
沉默中，子遠看見那匹素白緞子放在桌邊：“姐，你想好做什麼了？”
錦宜“啊”了聲，點點頭：“剛才把指甲剪了呢，怪可惜的。”
子遠盯著她：“這次該不是做帕子了吧？”
“這麼一整匹布，我要做多少塊才能做完，”錦宜笑道，“是要裁衣裳。”
子遠立刻問：“給誰的？”
錦宜打了個愣怔，然後哼道：“你管給誰的。去去去，不趕緊去讀書，在這裡磨牙幹什麼。”
子遠笑道：“你不說我也知道，多半是給我未來姐夫的。”
錦宜的臉上一紅，抬手在子遠胳膊上擰了一把：“你再嚼舌？”
子遠笑著求饒：“好好好，看破不說破，是我多嘴了，該打。”
兩人說了這會兒，子邈從外頭回來，進門就問道：“你們都在這裡呀，門外的馬車是誰的？”
子遠這才又看錦宜：“我倒是忘了，剛才還想問你來的。”
錦宜說：“你們怎麼不問問來喜來福？那是祖母的什麼遠房親戚……八竿子打不著的，今天突然來了。”
子遠因為茂王的事情太過震驚，只急著進來問錦宜，哪裡在意別的事。
子邈卻道：“我問過，因為他們也說不清是什麼人，我才又問姐姐的。”
奶孃進來，給他們兄弟一人倒了杯茶，子邈一邊喝一邊問：“姐你要裁衣裳了？給誰的？”
子遠笑而不語，錦宜咳了聲：“你近來跟丁師傅學武功學的怎麼樣？能打得過八紀嗎？”
子邈滿面疑惑：“我學的還不錯，師父也常常誇我，可不知為什麼老打不過他。”
錦宜道：“這都是讓你強身健體的，不要老想著去打敗別人。還是讀書是正理，知道嗎？”
子邈眨巴著眼：“我跟八紀都說好了，我們將來是要當大將軍的。”
錦宜頓時想到那個夢，心底一顫，抬手就給了他一巴掌：“你不能舞槍弄棒，是要當文官的，三爺也都說過了的。”
“是……是嗎？”子邈有些發呆。
子遠問道：“姐，輔國真這麼說過？”
錦宜點頭：“我騙你們不成？”
子邈突然叫起來：“這一定是因為姐姐那天在桓府做了噩夢，你跟三叔公說了，所以三叔公才不許我舞槍弄棒的是不是？”
錦宜一愕：“瞎說。”這明明是桓?先提起來，然後她才做噩夢的，沒想到子邈這小家夥把順序顛倒了。
但雖然錦宜否認了，子邈仍是認為自己發現了真相：“唉，我就知道三叔公最聽姐姐的話，這可怎麼辦，難道我當不成大將軍了？”
錦宜愣愣地聽著他感慨，不禁又抬手在他腮上擰了一把：“就你嘴多？”
子邈正在求饒，門外有丫頭來，道：“老太太那邊叫姑娘過去。”
錦宜鬆手：“叫我過去，一定是要見那些親戚了。”
子遠看她有怏怏不樂的樣子，便道：“理那些閒雜人等幹什麼，十年八年的都不交往的人，突然間上門，誰不知道他們打什麼主意嗎？”
錦宜道：“話雖如此，到底遠來是客，還是去照個面兒吧，何況老太太都傳了。”
子邈嗤了聲：“老太太的親戚還能有什麼好的？要我就裝病不去。”
子遠笑道：“你快閉嘴吧。”他對錦宜道：“不用煩惱這些小事，我陪姐姐去就是了。”
***
由子遠作陪，兩人便往老夫人房中走了一遭，進門果然見到兩個男人，一老一年輕的，坐在酈老太太下手。
兩個穿著倒還體面，長相有些相似，都是尖嘴猴腮狀，眉眼裡透著幾分猥瑣，區別只在於年老的這位養了一把山羊須。
子遠一看這個情形，心裡就不高興，這種外頭的不認得的男人，叫錦宜來見做什麼？幸而是自己陪著她來，不然何其尷尬。
酈老太太見子遠來了，卻滿面喜歡，忙著說道：“我正要催人去看你回來了沒有，既然回來了就正好，快過來見過你伯伯，跟表哥。”
子遠分不清自己那裡跑出來這麼兩個親戚，便直接問道：“這是從哪裡論起的？”
酈老太太嗔怪地看了他一眼：“怎麼這樣無禮，趕緊叫人。”
原來這兩位，是酈老太太原先的本族裡的，這年紀大些的，七轉八轉算起來，勉強算是酈老太的堂弟，早年搬去了外地，原先還有些家財，這數年經營的一般，近年聽說了昔日的這位不好相處的堂姐得了勢，忙帶著小兒子巴巴地過來探訪。
那兩人見子遠少年俊朗，人物出色，又看錦宜生得嬌美明麗，早就看呆了，聽酈老太太吩咐見人，便雙雙站起身來先一步躬身哈腰地行禮。
山羊須的老者便起身，恭維道：“公子真是出息呀，又聽說讀書讀的很好，如今又得了頂天的靠山，將來考試，一定可以中狀元的。”
子遠跟錦宜對視一眼，子遠道：“什麼靠山？”
山羊須把腰挺直了幾分，臉上露出光耀的表情：“這還用說，那當然是桓?桓輔國了！叫我說，是酈家的這宅子風水好，所以桓府的小姐前頭嫁過來，如今咱們的小姐也要嫁到桓府裡去，可不是一步登天嗎？風水好，也是祖宗庇佑！”
子遠覺著耳朵都被弄的汙糟不堪：“行了行了，什麼祖宗風水亂七八糟的。”
錦宜輕輕地拉了拉他的衣袖，子遠回看她一眼，順著她示意，突然發現那什麼“表哥”正盯著錦宜瞧，身子歪歪地，彷彿腳都站不穩。
子遠心頭一怒，喝道：“你看什麼呢！”
那年輕人身形偏瘦，一副被什麼玩意兒淘空身子的猥瑣氣息，此刻顫了顫，忙站住了低下頭：“初次見到表弟表妹，心裡高興的了不得，所以有些失禮了。”他說話間便十分恭敬地做了一個深揖。
酈老太太老眼昏花地贊道：“看看你表哥多有禮數？”
子遠跟錦宜只得也行了禮，錦宜沒說話，子遠心裡不快，直接問道：“老太太，既然是遠房的親戚，又不是女眷們，怎麼還叫姐姐出來見人？這不合規矩吧。”
“自家親戚，說什麼見外的話。”老太太瞪他一眼，卻因疼愛孫兒，不忍責備，便冷對錦宜道：“叫你出來，是讓你認認自家的親戚，免得以後見了還不知道，既然這樣，你先回去吧。”
錦宜正覺著不自在，聞言也顧不得在意什麼“以後見了”之類的，忙答應了，先退出來再說。
子遠也不想跟這兩位打交道，隨後找了個藉口也走了。
子遠出了門，見兩個婆子在廊下竊竊私語，他也沒理會，只在走出院子後才覺著不大對，心想：“眼見天就黑了，難不成要留他們兩個在府裡？不過既然是親戚，立刻打發出去似乎也不妥。但是這冷不丁是從哪裡請來的這兩位活寶？”
其實倒不是冷不丁，這登門的兩人姓王，去年桓素舸嫁過來後，王老爺立刻發信給酈老太，單方面宣佈恢復了兩家的正常交往，只是時局不定，他還要再觀察觀察，到錦宜的婚事定了後，王老爺吃了定心丸，不惜親身前來交際。
父子兩竭力奉承了酈老太一番，出了院門後，王二按捺不住地對父親說：“早知道我這表妹長的是這樣，以前父親跟我提的時候，就該立刻定下來，如今倒好，白白地把個天鵝給飛了。”
王老爺也是不可思議：“這要怪你娘，眼界淺，當時不知聽了什麼混賬人的話，說錦宜這樣兇悍那樣不好，還以為是個長相醜陋的母老虎，怕她配不上你，唉，誰知道竟然……”
見兒子滿臉失魂落魄，王老爺安撫道：“行了，也不用太懊喪，畢竟她將來是輔國夫人了，巴結的好了，以後仗著她飛黃騰達都使得呢，還怕沒有漂亮的女人？”
兩人悄聲商議，隨著婆子回到了客房住處。
不多時，又有人送了晚飯過來，兩人吃過了飯，那王老爺滿腹盤算該怎麼奉承酈老太開心，又異想天開地幻覺著從此抱上了桓府大腿，幾時也把家中那一堆人也都重新搬遷回京城。
那王二卻全不在意這些，翻來覆去，只是想著白天跟錦宜相見的情形，心裡極至懊悔：“這樣仙女似的人物，我居然白白放過了。但他們說，這個表妹是有名的兇悍……這顯然不像，又說她品性浪蕩，之前跟什麼侍郎家的公子好，後來又跟輔國大人……難道……”
他心裡有邪念，想到錦宜白天因不喜他的視線曾輕輕瞪了他一眼，便總覺著錦宜是在對自己使眼色，橫豎睡不著，竟把個竹床壓得不堪忍受，吱吱大叫。
***
這晚上雪松不在家，次日才回來，聽桓素舸說起此事，過去見了這位“親戚”。
王老爺是經商之人，阿諛奉承的話信手拈來，又頻頻打躬作揖，似乎完全不記得當初自己鄙夷雪松一窮二白時候是何等鼻孔朝天。
趁著雪松見過兩人，子遠拉著父親：“爹，讓他們住在家裡是不是不妥當，打發外頭住吧。”
雪松道：“你祖母說家裡有的是空房，非得安排他們留下。”
子遠皺眉：“我瞧他們兩人眼神不正，賊溜溜的。”
雪松想了想：“勿要著急，我回去跟夫人商議商議。”
雪松回到房中，同桓素舸說起這件事，桓素舸沉吟片刻，道：“子遠大概是為了我跟錦宜著想，這孩子倒是有心了，不過，人家遠道而來投奔親戚，他們沒說往外頭去住，咱們開口說，顯得太無禮小家子氣了。何況家裡原本有空閒房屋，不如讓他們暫住一兩日，吩咐下人照看著，比如後宅這裡，不許他們亂闖，等閒彼此不得照面，應該不至於另生事端，老爺覺著呢？”
雪松聽了這安排，也不像是有什麼不妥的，加上他不大願意跟酈老太硬拗，便順水推舟：“夫人言之有理。我明日還要出城督查，家裡的事就由夫人多留心照應了。”
桓素舸嘆道：“之前家裡的事兒都交給了錦宜，我也懶怠了，錦宜做的很好，且由她去吧，何況以後她去了桓府成了輔國夫人，只怕也有的忙呢，就先拿這裡練手，到時候不至於成了那無腳蟹。”
雪松大為感激她的深謀遠慮，當下再無二意。
次日是個陰天，漸漸地起了北風，彤雲密布。
天一冷，錦宜的手腳就冰涼，午後無事，奶孃便給她燙了一壺黃酒，讓她喝兩口暖身。
錦宜吃了兩口，心窩裡有些熱了起來，搓搓手皺著眉心道：“這天一日冷似一日，我今年偏偏也懶，竟沒有給子遠子邈做棉衣了。”
沈奶孃笑道：“誰叫今年不同往年，事情多呢？且省了你的力可不好麼？先仔仔細細地把手上這件兒做起來再說。這可不比從前，要盡十萬分的心思呢。”
近來錦宜開始琢磨著裁那昂貴的素緞，因為實在太貴，弄得她不敢輕易下手，剪子絞落的時候都提心吊膽，唯恐弄錯了一寸，那可真是要心疼死了。
且心裡又擔憂另一件事……所以現在連裁都還沒有開始裁呢，只姑且先拿著別的練手。
雖然要做什麼她誰也沒告訴，但奶孃又怎會不知道？連子遠都猜到了。
大概是吃了酒的緣故，錦宜臉上發熱，嘀咕說：“哼……奶孃也學的油嘴滑舌了。”
奶孃笑道：“這不是油嘴滑舌，這是貼心的話呢。”因見她臉上微紅，便道：“其實也不用這麼趕，天兒這樣冷，不如先睡會兒，起來再做。”
錦宜正也有些發睏，便打了個哈欠道：“那好吧，我只睡一小會兒。”
雖然說是一小會兒，但對錦宜來說，這一覺，卻著實漫長的很。
等她醒來之時，眼前朦朦朧朧，彷彿天色已經暗下來，她嚇了一跳，不知自己怎麼睡死了，忙要起身，又覺著頭疼發昏，身上也軟軟地沒有力氣。
錦宜呻/吟了聲：“奶媽……”
抬手在額頭上一擋，眼前有個人影隱隱約約靠近，卻絕不是沈奶孃，看著竟似個男人的樣子。
“你……”瞬間驚怔，錦宜發覺自己聲音帶啞，喉嚨乾渴難耐。
“醒了？”那人溫聲回答，同時靠近過來，在她肩頭上輕輕一扶。
他身上的氣息令人安心，手掌溫暖有力，錦宜也終於看清了那雙明耀如星的雙眸，她不由叫道：“三爺？”