錦宜回到家裡, 裡頭沈奶孃聞訊，先一路顛顛地跑出來迎接。
那天晚上酈老太太發瘋, 沈奶孃著急阻攔，混亂中也吃了兩棍子, 後來酈老太又罵她沒教好錦宜，只教的她去勾引男人之類的難聽的話，命人把她關在了柴房裡。
直到次日，桓素舸才想起來還有這件事，便又叫人放了她出來。
她本央求桓素舸求帶著她去桓府，卻被駁回了，且當時沈奶孃知道夫人跟子遠是要去接錦宜回來的, 故而也安心地留在家裡等候, 誰知道竟白等了呢。
沈奶孃跑的氣喘吁吁，一見錦宜，心裡百種疼惜湧上來，只覺著錦宜這兩日彷彿瘦了。
把錦宜接回了房裡, 沈奶孃一邊詢問錦宜這兩日的遭遇, 一邊兒把家裡的情形也都告訴了她。
原來自那天雨夜，酈老太摔斷了腿，至今仍在臥床養傷，子遠雖偶爾去看望，卻只是照面兒就出來，並不親熱逗留。
之前雪松回來，知道了家裡發生這些事後, 本要去說說自己的老孃的，但見酈老孃臉色發青地躺在床上，因為腿傷不時哀叫，那“規勸”的話就有些無法出口，只得勉強地旁敲側擊了幾句，饒是如此，酈老孃仍舊怒髮衝冠，幸好她動彈不得，否則雪松又能目睹她一跳三尺高的奇功。
先前因錦宜被桓?帶走，酈老孃聽聞後心虛，縮在房裡不敢出頭，後來因摔斷了腿，這腿傷卻反像是把之前的心虛給彌補回來了，她憋了一天後，又聽說桓素舸跟子遠兩人前往桓府都沒有把錦宜帶回來，心裡越發惱恨了，時不時在屋裡暗暗地咒罵，無非是“狐媚”“不知恥”等話。
酈老孃身邊兒的那些丫頭婆子都是跟她一個鼻孔出氣的，自然順著她的意思。其他人，像是桓素舸身邊兒的，便從來對她不搭不理，沈奶孃跟門上來喜他們這些錦宜的心腹舊人，卻是敢怒而不敢言。
當然，這些話沈奶孃並不敢跟錦宜說，生怕她因而生氣。
沈奶孃只道：“如今回來了就好，身上的傷怎麼樣？病呢？……唉，最近也不知是怎麼了，也許是時氣反常，連夫人也都病了呢。”
錦宜聽說桓素舸病了，忙問如何。沈奶孃道：“人懨懨地，卻沒有請大夫，不知怎麼樣。”
錦宜在宮裡吃了太醫院的藥，回來馬車裡的一番相處，整個人卻像是又活了過來。
如今回到自己家裡，更像是接了地氣兒，便忙洗了洗臉，去梳妝檯上把那串佛珠重新戴好了，先去見桓素舸。
***
桓素舸果然是病了。
錦宜去見的時候，小夫人懶懶地靠在榻上，兩隻眼睛都是似睜非睜，心不在焉的。
也並沒有詢問錦宜在桓府如何，只淡淡地說了句：“回來就好，對了，你的病如何了？”
錦宜道：“多謝夫人記掛，已經好了。”又問：“聽說夫人身上不自在？不知何症，可請過大夫了？”
桓素舸緩緩地嘆了口氣，道：“沒什麼大礙。”
她身後的範嬤嬤道：“夫人是因為那天晚上也受了驚嚇，心裡鬱結不暢。”
錦宜道：“都是為了我的緣故，夫人身子要緊，還是請大夫看看妥當。”
“說了不必！”桓素舸皺眉，聲音有些不悅。
錦宜一愣，桓素舸瞥她一眼，卻又苦笑著一嘆：“罷了，這幾日只是心煩氣躁，是心病，請了大夫也是沒有用。不過，我的確有件正事要跟你商議。”
錦宜忐忑：“有什麼事夫人吩咐就是了。”
桓素舸一笑：“你呀，我哪裡還敢吩咐你什麼？無非是這家裡的家務事罷了。我這兩日心裡煩悶，身上倦怠的，不願意打理事務，正好兒你回來了，我心想原本這家裡就是你來操持的，索性你就代替我料理幾天，可使得麼？”
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她雖是一派好好商議的口吻，但既然夫人開口，錦宜當然知道自己所做的只有答應。
錦宜道：“我原先其實也只是一味地胡鬧，其實不知做錯了多少事，弄得家裡雞飛狗跳，為此父親跟祖母都罵過我的，夫人來了後這個家才真正像個家，凡事也都料理的井井有條，我連夫人的萬一都比不到，但為夫人身子著想，就再胡鬧兩天好了。”
桓素舸笑道：“嬤嬤們倒是沒白教導你，說話這樣動聽起來。不過也是你自個兒的資質好，有些愚笨天生的，就從小兒教導到大，都未必有你這樣的心思跟眼色呢。放心，橫豎這家不大，人手也少，不至於怎麼樣……且將來你去了桓府，憑你的伶俐聰明，興許還頂了二嬸的差呢。”
她似笑非笑，說的也半真半假。說完之後，便打了個哈欠道：“好了，你去吧……對了，見過你祖母了？”
錦宜道：“還不曾，先來見夫人。又怕貿然去見了老太太，反惹她生氣。”
桓素舸道：“去見一見吧，至少是個禮，不管如何，這回她總不至於再輪柺杖打人了。”
錦宜領命，起身行禮後退了出來，果然又去了酈老太太房中請安。酈老太躺在床上，正不耐煩之極，見她進門，先哼道：“捨得回來了？我還當一直都住在那兒了，連什麼迎親都省了呢。”
錦宜早就做足她狗嘴裡吐不出象牙的準備，但劈面來了這一句，仍是讓錦宜猝不及防地紅了臉。
酈老太倒是不敢大聲叫罵了，只暗暗地說：“這麼大女孩子了，一點兒羞恥都不知道，被男人這樣抱出門去，還沒嫁人倒是先過去了，也不知道兩個人到底幹了什麼……我可是管不了了，酈家的祖宗都替你害臊！”
錦宜原先還有些臉紅，聽到最後，反鎮定下來，想到這兩天跟桓?的相處……感覺竟不像是只有兩天，而像是二十年一樣的親近熟悉。
她聽著老太太不堪的咒罵，心裡卻想起在汀蘭院，皇宮裡，馬車上等的相處情形，心底眼前一時閃爍的都是桓?溫柔的目光，那動人心弦的說話聲似在耳畔，酈老太太的聒噪反而一絲也進不了耳中了。
酈老太罵的唾沫橫飛，但看錦宜，卻見她面帶紅暈，唇角有一抹恬和的笑，老太太一驚之下，拍著床邊大叫：“你、你還笑？到底知不知道羞恥！”
錦宜回過神來，也不知想到什麼，臉色如塗了胭脂，她屈膝行禮，微笑垂首：“老太太說的都對，我知錯了。您好生歇息，我稍後再來探望。”
這樣柔聲細氣面帶微笑的模樣，不知情的人，還以為酈老太太大力誇讚了她什麼呢。
酈老太太張口結舌，眼睜睜地看她倒退兩步，轉身出門，蹁躚地去了。
彷彿方才所有撒出去的怒氣跟怒罵重又被人四兩撥千斤地打了回來，盡數塞在了酈老太的嘴裡跟胸口，老太婆怒盛而力竭，氣得幾乎倒仰。
***
桓?並沒有下車相送錦宜，因為他那會兒的情形實在有些尷尬。
車內的耳鬢廝磨，把他一向沒時間理會的七情六慾皆都勾了起來，竟有一發不可收拾之意。
這幸而是在車上，倘若是在什麼其他的便宜地方，只怕就不是這樣容易撒手了。
車輪滾滾，桓?正襟危坐，合眸調息，想讓自己奔湧難禁的心緒跟情潮退壓下去。
當懷抱已經習慣了那個人的嬌香溫軟，如何能再忍受空寂孤冷，孑然一身？
他閉眸端坐，看似入定，心中幻象卻飄搖而起，那些本似遺忘的種種，又浮現於眼前。
那天，他無意中發現臥房之中只錦宜一人臥病在床，驚惱欲去之際，碰見沈奶孃跟桓纖秀兩人回來。
兩人進門，發現三爺竟然回來了，頓時震驚，恰錦宜醒來，扶著桌子，咳得肝腸寸斷。
沈奶孃忙過去扶著，桓?看一眼她主僕二人，對桓纖秀道：“四丫頭，跟我出來。”
桓纖秀垂頭隨著他來到外間兒，桓?便問到底發生何事。
原來之前四房的阿果在花園裡玩，不知怎地失足落了水，多虧了錦宜從旁邊經過，因周圍再沒有其他人，她竟自己下水去救那孩子，幸而那池子的水並不深，一番掙扎後，錦宜把阿果抱了上來。
但也因受了寒涼，兩個人相繼害了病，阿果是小孩子，最先病倒，錦宜起初還強撐著，忍了兩天後也倒下了。
因桓?向來對屋裡不聞不問，上下人等都也鄙夷錦宜的出身，竟也都不肯靠近，沈奶孃催了幾次要請大夫，這些人都置若罔聞，冷嘲熱諷或能躲就躲，背後看熱鬧而已。
桓纖秀忍著淚把來龍去脈跟桓?說了，桓?一則驚，一則怒。
他直接去找了二爺桓?。
也不知兩人說了什麼，很快，毛氏親自帶人趕到，連陪笑帶叱罵的，向錦宜問了好，又把原本伺候三房的人都撤走。
聽說大半都被打了一頓發賣了，重又挑了一批新的伺候人手上來。
大夫倒是不必他們請，宮內御醫院來了一位太醫，給錦宜跟阿果分別把脈看過了。
經過整整一個多月的仔細看顧調養，錦宜的身子才算好轉，但也落下了點兒咳嗽的病根。
因為這場病，酈錦宜因而憔悴了好些，原先不可方物的美色稍稍減退，腰肢也都纖瘦好些。
卻因如此，一顰一笑間，偏多了一種朦朧超逸、若隱若現的動人風姿。
後來桓?回想：到底是因為一病讓她的樣貌氣質發生了變化，還是因為從那一病開始，他開始正視自己的這位“小嬌妻”，看她的眼神也隨之發生了變化？
而桓府的人也都敏銳地發現，桓輔國回府的頻率……相應地多了起來。
三房伺候的人也都不約而同地察覺，三爺對待夫人的態度雖仍是冷冷的，但跟先前卻有所不同，比如以前都是目不斜視，現在，他的目光時不時地會落在酈錦宜的身上。
桓?自己卻並沒有意識到自己的變化，有時候他察覺自己竟在出神地打量錦宜的時候，他還以為……那是單純的觀察，對於“未知事物”的“暗中觀察”。
那天，春雨霏霏。
他原本在南書房裡看書，突然聽見雨中傳來蛙鳴鼓譟。
半夜三更，這青蛙多半是不懷好意的，鼓噪聲惹的他沒了看書的心思，鬼使神差地出門，回到了三房。
已是子時，又且下著雨，這會兒各處的門都已上了鎖，阿青喊了人起來，才為三爺特開了門。
他回到三房的時候，底下的幾個丫頭婆子都早睡下了。
可自己的臥房裡卻亮著燈。
桓?心裡突然閃過一個念頭：莫非她在等自己？
原本正遲疑著不知要不要進內的腳，因為這個想法的緣故，往內踏入。
可在進門之後，輔國大人才發現了自己是何等的自作多情。
屋內的確是點著一盞油燈，而在微弱的光芒之下，錦宜跟沈奶孃兩人對面坐著，竟是在做針線活？！
外間的雨聲細密，把桓?的腳步聲跟開門聲都遮的嚴嚴實實，兩個人誰也沒有發現門口多了個人。
沈奶孃勸說：“時候不早了，姑娘還是早點歇息，明兒再做。”
錦宜道：“奶孃快去睡吧，我再做會兒，把這袖子縫起來就好了。”
沈奶孃笑道：“大少爺看了一定會很高興。”
錦宜笑的甜美：“其實家裡也缺不了他的衣裳，只是他雖不言語，我是知道的，從小到大他穿慣了我做的，穿外頭的會不自在。”
桓?雖然面無表情，心裡卻已經目瞪口呆，他不知道自己是該退出去，還是咳嗽一聲打斷他們。
但目睹她這般天真嬌美的笑，卻又像是有人在心頭拍了一掌，瞬間竟無法反應。
風從他身後吹來，桌上的油燈晃了晃，錦宜抬頭看時，嚇得一顫，手上的針頓時便扎破了指頭。
她疼的抖了抖，一顆血珠兒極快地從傷處冒出來。
錦宜下意識地把手指放進了嘴裡吮吸，雙眸卻仍閃爍驚惶、朦朦朧朧地望著桓?。
桓?突然覺著，那只在自己書房外鼓譟的青蛙必然成精了，此刻它竟然在他的心底鼓譟，攪的他心猿意馬，無法冷靜自持。
他目光沉沉地望著面前的女孩子，腹中竟生出了一團莫名之火。