這日吃了午飯, 錦宜已是倦累的不成，若不是桓?逼著她吃了兩口, 只怕連飯也不願吃就要睡了。
桓?見她如此，便吩咐奶孃嬤嬤們好生守著照看, 自己出門去了。
先去了內閣，張閣老因時氣不好，休病在家。
周大夫迎著恭喜，道：“輔國怎麼這會兒來了，不用在家裡陪夫人？”
桓?道：“多謝大夫關切，我夫人向來體貼，從不管我外頭的事, 而且最明大義, 聽說我還有公務，便只管催我讓我以公事為重。”
周大夫用懷疑的眼神盯著桓?：“是嗎？”
旁邊尉遲將軍皺眉道：“都什麼時候了，還只說你們那點子內宅的事，他的夫人好, 你的也不差……簡直就像是坊間的輕薄之徒鬥口。”
周大夫攏著手, 嘿嘿笑了兩聲，道：“人家好不容易有了夫人，難道不興得意得意？”
尉遲斥道：“扯你的淡。”
桓?面不改色走回桌後。
尉遲將軍追到跟前：“輔國你到底看沒看過緊急軍報？北邊四城已有兩城被戎人攻佔，剩下兩城也岌岌可危，若四城都歸了戎人，接下來就是秦關，秦關一去, 戎人長驅直入……”
桓?道：“我已經看過了。”
尉遲凜怔了怔：“那……不知輔國有沒有什麼對敵良策？我們兵部連夜商討，覺得應該先就近調撥周圍京州的兵力前往支援，務必要先報住剩下的掖、川兩城，等戎人打到秦關的時候，只怕為時已晚了。”
桓?道：“將軍不必著急，待會兒我要進宮，等向陛下稟明戰況，再做詳細商議。”
說著又將桌上堆著的公文一一看罷，批了幾份。
尉遲凜忍不住催促：“輔國，軍情如火，戎人又是豺狼性情，從來悍猛，就這耽擱的時候，只怕前邊軍情又有變化，還要從速決定。”
桓?這才把公文推開，吩咐備馬進宮。
尉遲凜松了口氣，又想起一事：“輔國一定要請陛下及時示下……要不要我陪著你進宮？”
“不必。”桓?一笑，披了大氅出門去了。
尉遲凜目送他離開，回頭看一眼周悅：“我怎麼總覺著，桓輔國有些怪。”
周悅道：“怎麼怪了？”
尉遲凜道：“邊關的戰況如此緊急，他怎麼一點也不急？”
“輔國才成親，難道不許他高興兩日？”
“是親事重要，還是軍情重要？內閣裡有個河東獅吼的閣老還不夠，還要再來個沉湎女色的首輔？那這朝廷可是完了……”尉遲凜叫了起來。
周悅側目。
尉遲凜一時口誤，迎著周悅的目光，嚅嚅道：“你這麼看我幹什麼？難道想要告我的狀？”
周悅嘆了口氣，起身過來拍拍他的肩膀，語重心長地說：“輔國昨兒新婚，今兒就來了內閣，難道這不是因為他心繫朝政國事的緣故？你怎麼好那麼說他老人家呢？”
尉遲凜瞪大雙眼，果然有些愧悔自己方才一時激憤失言。
周悅回味著“老人家”三個字，突然突發奇想：“是了，好好地這麼快就回來了，總不會是有什麼不妥吧？”
“什麼不妥？”尉遲凜問道。
周悅摸著下頜道：“輔國這麼多年沒近女色，又是‘老人家’，會不會……”兩根手指在一起輕輕撞了撞，“那方面有些不諧？”
尉遲凜起初還不解，過了會兒總算回味過來：“你可真是……我不跟你這樣齷齪的人為伍。”一甩袖子，大步出門去了。
且說桓?進宮拜見明帝，因近來天氣轉冷，明帝的寒疾又犯了，寢宮裡一陣清苦的藥氣瀰漫。
桓?上前見過，詢問了明帝的身體狀況，明帝道：“按規矩，你今兒不是該帶了你夫人進來見朕謝恩的麼？怎麼自己來了？”
桓?道：“陛下身子不好，還是不用那些繁文縟節了。”
明帝哼道：“我看你大概是在防著我呢。”
桓?望著明帝，並不否認。明帝對上他的眼神，驀地急急咳嗽起來，身子前傾，顫個不住。桓?上前幾步扶住明帝：“陛下保重龍體。”
又有太醫上前，診脈聽息，半晌才住了。桓?趁機就把尉遲凜所說軍情跟明帝都詳述了一遍。
明帝半閉著雙眼，慢慢聽過後道：“依你之見該如何應對？”
桓?道：“尉遲將軍想調撥京州兵馬先去救援剩下掖川兩城，但……”
“怎麼樣？”
“但臣覺著，戎人這次是有備而來，先前攻佔邊疆二城的時候，迅若雷霆令人防不勝防，以這種作戰之能，我擔心，就在這會兒……掖川兩城只怕也不保了。”
明帝聞言，俯身重又大咳起來。
太醫嚇得上來扶著：“輔國……”示意叫他不要再說下去了。
桓?等明帝又消停了些，才說：“尉遲將軍催著要陛下示下。”
明帝擰眉不語，半晌氣息微弱說道：“入冬以來，朕……自覺體虛更甚，且時常莫名頭昏，精神倦怠，如今也管不得這些了，至於如何對敵以及一應朝中的大事，暫時就交給內閣跟太子共同商榷決定吧，一應決策，都不必來回朕了。”
桓?沉默片刻，終於躬身行禮：“臣領旨。”
***
且說國公府裡，錦宜昏昏沉沉睡了一個半時辰才醒，見窗紙上隱隱泛紅，原來已將是黃昏時分。
沒想到自己睡了這樣久，錦宜打了個哈欠，仍覺著懶倦非常。
她本不想動，卻覺著口乾舌燥，正想叫奶孃，突然聽見隔著窗扇，有人竊竊私語。
錦宜且不忙著叫人，只側耳細聽。
隱隱聽說什麼“罵了一場”，又說什麼“鬧得不像話”之類的。
錦宜聽不明白，便又叫人，外間蓉兒跑進來：“夫人醒了？”
“我口渴，倒杯茶來，”錦宜說著又問：“奶孃怎麼不在？”
蓉兒道：“多半是去聽熱鬧了。”
“什麼熱鬧？”錦宜聞言便要起身，這會兒奶孃正從外間進來，忙過來扶著她。
蓉兒將熱熱的茶送過來，又說：“廚房裡給夫人燉著燕窩粥，不如吃口茶潤潤嗓子，我去拿來。”
錦宜先前只略吃了點東西，這會兒大概是歇了過來，卻也餓了，便點頭應了。
蓉兒去後，錦宜就問奶孃看的什麼熱鬧。沈奶孃才說道：“先前林嬤嬤抱著小平兒來了，因你正睡得好，就沒叫他們進來，我陪著在外說了會兒話。”
錦宜忙問：“他們現在呢？”
奶孃笑說：“剛才送了家去，不著急，橫豎後天回門就見著了。”
錦宜略覺失望。
原來先前林嬤嬤以為錦宜必然在桓府，所以同小平兒一塊前去，去了才知她中飯居然都沒在那裡吃。
只是畢竟來了，少不得去見見桓老夫人，誰知還沒進門，就給老夫人的丫頭福安攔下了。
福安逗了逗小平兒，對林嬤嬤道：“這會兒不是時候，還是別去見了。”
嬤嬤忙問究竟，福安拉她到了側邊耳房裡：“方才老太太跟大夫人說話，不知怎麼就發了怒，指著大夫人痛罵了一陣子，大夫人是哭著走的，你這會兒帶了小平兒去，豈不是不好？”
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林嬤嬤又追問詳細，福安遲疑片刻，才悄悄說了原委。
原來先前桓老夫人叫了莫大夫人過去，正是為了商議桓素舸的親事，因提起那個要奔赴潮州的小官。
莫夫人聞聽，面有苦色：“這個……實在是太遠了，若嫁了，以後莫說我們母女，就算是老太太要見孫女也是難了。”
桓老夫人道：“那人倒是可靠老成的，我看著甚好，沒什麼比給素舸選個可靠人家更好的了。其他倒也罷了。”
莫夫人聽她的口吻竟像是已經決定，忙道：“老太太還要三思，我就這一個女孩兒，不管嫁個什麼人，橫豎留她在我身邊就是了。”
“先前倒是嫁了酈雪松，倒是在身邊……可現在呢，”桓老夫人皺眉，“連生的孩子都因此骨肉分離了，當初素舸要嫁的時候，我就不同意，耐不住她死心要嫁，如今你瞧瞧？可見這婚姻大事，還是的父母之命媒妁之言……所以我才跟你商議。”
“大爺去的時候，素舸才出生，”莫夫人不由流了淚，“我也沒個可商議的人，多數都是三爺幫著做主的。上次跟酈家的親事，也是三爺幫著選的，我心裡其實也跟老太太一樣，都是不喜歡的。”
“你倒是說老三！”桓老夫人不悅地緊鎖眉頭，“若不是素舸求著他如此，他肯答應麼？現在你卻只推他，都是原先他太縱了素舸，才鬧得如此，如今我也不許他再沾手了，省的又鬧出事來！”
莫夫人早站起身來：“老太太……我並不是抱怨三爺，都是素舸那孩子命苦罷了，但如今……到底還要再給她選個好的，萬萬不能打發到潮州去。”
老夫人道：“去潮州正是因為選了個好的，你怎麼就想不通呢，還是說你心裡頭已想到了什麼好的？你且說出來，大家參詳。”
莫夫人遲疑，低頭道：“我心想這件事急不得，畢竟才和離了幾個月，慢慢地再找不遲。”
“這段日子上門提親的也不少，總不見你瞧上什麼人，可見沒有好的。”桓老夫人道，“你若做不了主，就我來幫著做主就是了。”
莫夫人心驚，呆怔問：“老太太……這件事三爺可知道？”
桓老夫人道：“我方才說了不叫他沾手，這件事也不與他相干。他畢竟只是個叔叔而已，兜攬的好，那也罷了，兜攬的不好，白惹是非。”
莫夫人不禁哭道：“這是怎麼說，難道從此竟不管我們孤兒寡母了不成？”又流淚道：“如果大爺在，我何必這樣悽惶？”
桓老夫人聽了這兩句，抬手在桌上一拍，瞪著說：“悽惶什麼？你哪裡悽惶了？從琳兒去後，你們長房哪一點兒不比這府裡其他人強？”
莫夫人一怔。
“你倒是還抱怨老三不管，”桓老夫人氣湧上來，不禁說道：“照我看，倒是老三太管你們了！若不是他，沐兒跟泯兒能得現在的富貴？別打量我老糊塗了不知道，沐兒倒是個老實不惹事的，桓泯在外招惹了多少事端，別人若不瞧他是桓輔國的侄子，能輕易放過了？你們長房老大繼承了他們爹的爵位，老二也得了安樂伯的爵位，長房總共這兩個男丁都封了爵，這種榮寵，放眼天下還有誰能有？這是因為誰才得了的？”
莫夫人忍住淚，張了張口又無聲。
桓老夫人道：“當初素舸嫁給酈雪松，老三起初難道沒阻止？想讓她當太子妃難道不好？他竭心盡力地照應你們，無非是為了他死去的大哥，你不把這當作他弟兄間的恩義，反而當作了挾制他的本錢，你的心也太貪了，這樣還仍舊不知足，還說自己悽惶，你到底還想怎麼樣？”
莫夫人咬著唇，忍不住說道：“當初若大爺回來，我也不必無依無靠……”
“戰場上生死無眼，那也是他的命，”桓老夫人渾身發抖：“他也是我的兒子，難道我不心疼？手心手背都是肉，但他們兄弟彼此照應，我卻更加欣慰……你要真敬重自己的夫君，就該以他為榮，你要是覺著自己守寡熬的辛苦，當初就該離開這家裡！別在這裡委屈了你！”
等莫夫人去後，桓老夫人忍不住對寶寧道：“我今日才知道，這混賬老婆是迷了心了，大約總覺著是玉山虧欠他們的，若真有骨氣，就該分毫也不受玉山的照拂，如今又得他的好處，又不住的抱怨他，有這樣不知好歹的老孃，能教出什麼好兒女？唉！”
***
桓?晚間回來，錦宜已經吃了晚飯，就歪在榻上看他吃。
“對不住三爺啦，我先前不知怎麼餓得厲害，就忍不住吃了些。”錦宜望著桓?，笑眯眯地說。
桓?且吃且打量她，美食雖好，美人更妙，忍不住食慾都好了很多。
他舉杯吃了半口酒，心裡已經有了三分醉意：“想必是早上跟中午都沒好生吃，不用管我。只別餓壞了夫人。”
錦宜哼了聲：“你今日去哪裡，做什麼了？”
桓?道：“去了內閣……又進宮了一趟。”
“可是有事？”錦宜雖仍是不經意地問，身子卻略微繃緊。
桓?手勢一停，繼而道：“沒什麼大事。”
“真的？可別瞞我。”
桓?望著她似嗔四喜地瞥著自己，咳嗽了聲道：“我哪裡敢瞞夫人。”又說：“你要不要陪我再吃些？”
錦宜搖頭：“這會兒都吃飽了，再吃不下別的。”
“真的？”桓?放下筷子，慢慢漱了口。
走到錦宜身旁，將她打橫抱了起來。
錦宜對上他的雙眸，燭光似乎都在那幽深的眸子裡跳躍。
桓?傾身：“那我呢？”
錦宜疑惑：“你怎麼了？”
“能不能……吃得下我？”
錦宜這才明白，咬著唇忍笑，暈紅滿臉：“又來說胡話了。”
“不是胡話，是真話。”他抱著錦宜進了內室，把人輕輕放下。
錦宜見他是真的，忙著求饒：“三爺別，我身上還累得很。”
桓?已不由分說吻著臉頰，喃喃道：“那……這可怎麼辦？”
錦宜又羞又笑，躲閃掙扎，不由也氣喘吁吁。
桓?正要解下衣帶，錦宜突然一掙，舉手掩著口，把桓?嚇了一跳，忙扶住她問：“怎麼了？”