纖秀說完, 突聽身後不遠處有人叫道：“四姑娘！”
纖秀回頭，見是大丫頭寶寧身邊的一個人, 滿面笑的走過來，向著兩人行禮：“四姑娘在這兒呢, 讓我好找。”
纖秀方才還滿面殺氣，此刻卻已是淺笑溫和，渾然沒什麼發生似的笑問：“什麼事兒這麼著急？”
這丫頭道：“方才是英國公府的兩位誥命夫人來了，老太太那邊兒立等你說話呢。”
纖秀笑道：“原來是這樣，我知道了，勞煩你去告訴，我現回去換了衣裳立刻就去。”
丫頭又向素舸行了禮, 這才先回去回稟了。
纖秀回頭瞧了素舸一眼, 也屈膝道：“改天再陪姐姐盡興，告辭了。”
這要是放在以前，桓府裡來了貴賓，都是三姑娘出頭, 誰知道“四姑娘”是個什麼？如今果然是風水輪流轉。
素舸身不由己地立在原地, 望著桓纖秀離去，滿心裡的驚雷聲陣陣隱隱，卻竟不知道哪個雷聲更重些。
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那跟隨桓素舸的丫頭，眼見纖秀走了，才敢上前來扶著，見素舸臉色慘白，不敢言語, 只小聲說道：“姑娘，咱們回去吧。”
素舸也不言語，扶著這丫頭的手，不知走了多久，果然便回了大房裡。
正莫夫人在同她兩位嫂子裡頭坐著閒話，苑二奶奶道：“方才英國公府來了人，不知是為了什麼？”
容大奶奶道：“這還用說？太子殿下跟纖秀的大婚立刻就到了。這會兒老太太只怕已經叫了纖秀過去了。”
苑氏道：“這可真真叫人意外的很，沒想到秀兒那丫頭，有這般福分。”
容氏偷笑道：“我聽說二嬸子心氣兒很不平呢，懊悔兩個女孩兒都早早地嫁了，不然哪輪得到四房。”
莫夫人聽到這裡，道：“行了，這些話少在這裡說，橫豎都是桓府的人，一榮俱榮一損俱損，有什麼可誇耀，又有什麼可敗壞的。”
兩位少奶奶一則是在說桓纖秀，但底下卻自然是把素舸給比出來了，沒想到婆婆這樣厲害。
兩人就忙陪了笑道：“說的是，我們也只是一時感慨罷了。左右都是桓府的人，不管誰是誰不是，都一樣的。”
說到這裡，就聽外頭道：“姑娘回來了。”
這時候，素舸已經邁步進了門，兩位少奶奶滿面含笑起身相迎。桓素舸理也不理，只道：“我有體己話要跟母親說，兩位嫂子先請回吧。”
莫夫人一愣。
兩位少奶奶見她臉色不對，口吻也冷冷的，雖然詫異，不敢如何，忙退了出去。
裡頭莫夫人道：“素舸，你的臉色很不好，這是怎麼了？”
桓素舸走到裡間兒，也不坐，轉身問道：“娘，爹到底是怎麼死的？”
莫夫人怔了怔，道：“無端端怎麼又提起這個……是有人跟你說什麼了？”
素舸道：“打我記事開始，娘就一直暗暗地告訴我，爹是給三叔害死的，娘讓我牢牢地記著我們大房之所以孤兒寡母的，就是因為三叔，所以三叔多疼我，都是應該的，都是他心虛愧疚才這樣的。”
莫夫人斂了笑：“這難道不真麼？”
“這的確不真。”素舸的雙眼泛紅，立刻回答。
“怎麼不真？”莫夫人皺皺眉，“你這孩子說的什麼？”
素舸道：“三叔沒什麼心虛的，因為爹不是他害死的，他不是那樣的人品，我一早就該知道，只是不肯懷疑娘罷了，你對我這樣說，只怕對大哥二哥也是這樣說的，他們也都相信你？還是說，他們在外頭走動來去的，只怕早知道了真相，不像是我這樣蠢。”
莫夫人皺著眉頭，不言語。
素舸只覺得身上陣陣發冷，她顫聲道：“你為什麼要這樣？為什麼要騙我們？”
莫夫人突然怒聲喝道：“我沒有騙過誰！我說的不過是實情罷了！難道不是兄弟兩人同去，卻只有一個人回來？當時我還懷著你，你知道我聽見訊息的時候，好幾次都自覺活不出來了？為什麼死的不是他？為什麼偏偏是你爹！偏偏留下我們這群孤兒寡母，他憑什麼活下來……他又沒有家世，一個十三歲的毛頭小子，他為什麼不乾脆死在那裡！”
素舸望著母親，眼前的是一雙充滿了仇恨跟怨毒的雙眼。
一陣頭暈，素舸抬手扶住額頭，知道跟莫夫人是再說不通了，她的仇恨已經根深蒂固，就像是自己對桓?的愛慕跟怨恨差不多，都已經入了心了，再也拔除不了，大概要結束的話……除非是死。
“好啊，”素舸放下手，神情變得平靜：“現在母親想怎麼做？三爺已經出去另外開府了，我那兩個哥哥，應該也是指望不了吧，莫說他們知道真相，就算不知道真相，難道他們敢跟三爺相抗？”
她仰頭笑了笑：“原先母親還有我，現在呢，現在……這大房只怕真的就剩下了孤兒寡母了，母親還想怎麼樣呢？”
莫夫人盯著她，過了會兒：“當初你若是聽我的勸，不要去下嫁那勞什子的酈家，現在何至於到了這個地步，你自己任性，卻來質問我？”
“是啊，母親當初也想我嫁給太子，將來好拿捏三爺嘛。”
“你是不肯如我的願，所以才嫁給那個姓酈的？”
素舸低低笑了兩聲：“我不知道。”
莫夫人想了會兒，神情緩和了幾分：“那你現在是不是後悔了？平白讓秀兒那個丫頭撿了個便宜，不過，幸而如今你已經脫出來了，以後未必沒有法子東山再起，何況，桓?也不會真的不管咱們。”
想到纖秀的話，素舸笑了笑：“他不會再管了。娘，你別再做夢了。”
桓纖秀雖然可恨，但有一句話說的明白透徹：她們把人的心都寒了。
***
這一日，桓府的馬車停在了酈府門口。
來喜跟來福兩人聽說，忙竄出來，當看見來人下車，才都又露出笑容，迎著說道：“是寶寧姑娘。”
大丫頭寶寧下了車，笑道：“小崽子們，怎麼見了我就像烏眼雞一樣的。”
“原本沒想到是寶寧姑娘。”兩人陪笑哈腰，又忙問：“您怎麼這時侯來了？”
寶寧身後有兩個貼身丫頭跟著下車，又有幾個隨後的婆子，手裡抱著些包裹箱籠等物。
來福不由打趣道：“難道寶寧姑姑要在這裡常住嗎？”
寶寧不語，她旁邊的小丫頭芸香啐了口：“你敢再跟我們姑娘無禮，看不打爛了你的嘴！”
來喜唯恐天下不亂地叫嚷：“打他打他！姐姐若嫌手疼，我幫你！”
原來自從桓素舸回到桓府之後，桓府裡，寶寧來過了兩回，多是奉了老太太的命看望那小孩子。
所以來喜來福都認得，見寶寧衣著氣質都不輸給大家姑娘，又知道她是桓老夫人身邊兒的體己人，比尋常的奶奶小姐還體面呢，所以都極為恭敬。
但寶寧人物隨和，又沒有架子，所以他們都暗暗喜歡，雖然十分恭敬，卻並不格外的畏懼。
寶寧帶了丫鬟婆子往內，正今日雪松休沐在家，聞訊忙親自迎了出來。
寶寧行了禮，雪松見帶了許多東西，不解。寶寧道：“我今日來的唐突了，只不過過兩日是我們府裡四姑娘大婚，要伺候老太太照顧各家夫人奶奶們，就更不得空了，所以趁著這個時候來瞧一瞧小公子。”
雪松道：“姑娘有心了，也替我多謝老太太的意。”
寶寧看他雖然彬彬有禮，可神情裡仍有些悒鬱不退，便又含笑道：“這些箱籠包袱裡的，都是小孩兒用的東西，大人不必驚訝，您該知道，我們府裡小八爺，是三爺交給我養大的，這些東西都不是新的，卻是八紀他小時候用過的，我心想俗語裡說，給小孩用些舊東西，會保他平安康健，當初養育八紀的時候，我還特意給他蒐羅別的孩子用過的東西呢。你們府裡雖然未必缺，但總算是個意頭，能用則用，還望您不要嫌棄。”
雪松雖然有些精神不濟，但聽寶寧笑語晏晏，說的又如此貼心知意，心裡極為感激，便躬身行禮道：“說什麼嫌棄，一向多蒙照顧，實在是感謝不盡的。”
寶寧吩咐丫鬟捧了東西，送到後宅去，裡頭林嬤嬤跟乳孃和沈奶孃，蓉兒丫頭迎了出來，卻不見酈老太太。
先前雪松和離後，老太太暗中咒罵素舸不絕，又要把小平兒抱去撫養，是子遠當機立斷的，藉口她年老，一則照料不便，二則自己勞神，所以堅持把小平兒交給沈奶孃撫養。
親孫子發話，雪松也深知自己老孃的性情，生恐不知道會教出個什麼東西來……便也同意子遠所說。
幸而那乳孃是林嬤嬤所請，因此也留在這裡照料小平兒，更有一件好的，是林嬤嬤也並沒有因此回到桓府，反留了下來。
沈奶孃溫和，林嬤嬤縝密，再加上乳孃跟蓉兒丫頭，有這幾個穩妥的婦人照料，把小平兒照管的無微不至，這幾個月裡，小家夥被靜心照料，長的飛快。
寶寧入內瞧了一陣子，見這孩子玉雪可愛，白白胖胖，也是喜不自禁，她因養過八紀的，似乎很得孩子喜愛，小平兒見了，也咯咯地笑個不停。
如此玩樂了會兒，見時候不早，寶寧便要起身離開，不料正在這時，蓉兒從外進來，神色慌張說道：“了不得，我在二門上聽說，去翰墨接子邈的人回來，說不知什麼人把子邈跟小八爺帶走了……”
寶寧聞聽，嚇得色變：“說什麼？八紀也被帶走了？什麼人這麼大膽？”
蓉兒只是搖頭：“老爺在那裡問他們呢。”
寶寧忙起身往外，徑直往前面而來，果然見雪松滿面愁雲，正指著地上跪著的小廝道：“你實在糊塗，光天化日下就從你們眼皮底下把人搶走了？難道你們都是死人！”
小廝道：“我們本好好地等著，誰知兩個小少爺出來，那邊的人正好來到，只叫了一聲，小少爺們就奔著去了，竟沒跟我們說話！”
雪松氣的說不出話來，寶寧忙出來問道：“是什麼人，看清楚了不曾？”
兩人道：“是穿著青色衣衫戴披風的，都面生的很，其中一個長著一副大鬍子！一看就兇狠霸道的，像是個強盜。”
寶寧一怔：“大鬍子？那八紀沒叫嚷？反衝他們跑過去的？”
“正是，卻像是認識，他把兩個小少爺抱上馬就跑了，我們追不上，趕緊就回來報知老爺了。”
寶寧咳嗽了聲，對雪松使了個眼色。
雪松見有異，便走到身邊，不知如何，寶寧悄聲道：“大人別急，我有個想法，這也許不是強盜擄人，是三爺身邊的譚六爺。”
雪松正想趕緊叫去京兆府報官，聽了這話，更加詫異：“什麼？”
正半信半疑，外頭道：“大少爺回來了。”
子遠大步進了廳內，見小廝趴在地上，揮手叫退了出去。
雪松忙道：“你回來的正好，子邈……”
“爹不要著急，我正是為此事回來的。”子遠見寶寧在，先拱手行禮，口稱：“寶姑姑好。”
寶寧見他急急而回，又是欲言又止的，便先退了出去。
這邊兒子遠上前，在雪松耳畔低語了一句，雪松驚的瞪大了雙眼：“真的？”
子遠道：“三爺的人親去跟我說的。所以我趕緊回來，讓爹安心別急。只靜等就是了。”
雪松呆呆地望著他，半晌，眼睛裡就湧出一層淚光來。
他緩步後退，最後跌在椅子上，又出了會兒神，雪松抬手掩面，遮住眼中湧出的淚：“那也罷了，要是真的……我就是立刻閉眼，也能心安了。”
***
且說寶寧入內略坐片刻，便起身離開酈府。
在桓府門口下車入內，到了內宅，卻有福安的人忙忙地迎出來拉住她：“姐姐快進去，老太太生氣呢。”
寶寧詫異：“是誰惹了動氣的？”
“是三爺先前來過，不知說了什麼，老太太當時就不高興了，姐姐快進去勸勸。”
寶寧驀地想起在酈家的那件事，忙換了衣裳，入內探望究竟。