那艄公小心地扶著錦宜, 送她上岸，又叮囑說：“往右手邊走一段路, 有一座院落，都是青磚瓦屋, 門前栽著三棵柳樹的，那就是葉先生的住所了。”
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錦宜道了謝，揹著包袱往艄公指點的方向而去。
果然，走了半刻鐘不到，在陣陣繚繞的白霧之中，便看見一堵雅緻的白牆青瓦院落，院牆邊上種著三棵垂柳, 柳枝婆娑, 已經抽出了嫩綠的葉芽，在霧氣籠罩中更見曼妙風致。
錦宜摘下了斗笠拿在手裡，且看且往前走，好奇地打量著。
卻見那正門並沒有何等的威武氣派, 只是尋常中等人家的門首罷了, 門前豎著兩個鯉魚荷花紋的石鼓。
錦宜正站著瞧，忽然聽到“吱呀”一聲，那緊閉的兩扇大門被開啟了，還沒看見人，就聽見蒼老的聲音吩咐：“先生得再睡半個時辰，等他叫人的時候就趕緊把湯給他端上，另外, 那個新來的丫頭很不伶俐，昨兒給先生擦桌子，生生把個端硯給打翻跌碎了，給些錢，仍舊讓送她來的賈老二帶回去吧。”
那跟著的人說道：“這島上能找的丫頭實在有限，之前那個豈不是挺好的？怎麼也打發了？”
先前那個氣哼哼地說：“還問呢，之前先生畫了一幅潑墨山水，十分得意，不料一轉頭的功夫，那丫頭就以為是一張不用了的爛字紙，給先生揉爛扔了。問她，她還振振有辭，說什麼……一團烏黑的紙怎麼還那麼珍貴……留著她，難道要把先生活活氣死？”
錦宜只顧聽的有趣，不妨那兩人越走越近。
眼前的霧氣散去，彼此冷不防，就瞧了個對面兒。
在錦宜面前的，左手是個灰色衣袍的中年人，他旁邊那位，卻是個圓圓臉的老者，雪白的頭髮稀稀疏疏地在頭頂撮了個小小髮髻，五短身材，挺著個略胖的肚子。
三個人面面相覷，那中年人詫異地打量錦宜道：“你……你是哪裡來的？怎麼這樣面生？”
錦宜還沒回答，那圓臉的老者鼓著同樣圓圓的雙眼瞪著她，卻像是發現了天外來客。
錦宜見他臉色驚慌，不知何故。
老者鼓著圓眼，把錦宜從頭看到腳，突然轉過身往門口就跑，跑了兩句，又忙止步回身，指著錦宜道：“你……你別走！”
他的身材雖然圓潤，年紀又大，跑起來卻十分敏捷，剎那間就消失在霧氣瀰漫的門口了。
那中年人是這府裡的執事之人，人稱王叔，這跑掉的圓潤老者，卻是跟隨葉錚身邊的老管家，認得的通常都稱呼他老葉伯。
這會兒王叔見老葉跑了，摸不著頭腦，就回頭看著錦宜，仍是問道：“你莫非是才來島上的？”
這一路走來，錦宜時刻留意，並不流露女孩兒之態，這也因她從小在酈家無人約束，又對著雪松，子遠子邈三個男子，行事最是大方自在的，不像是那些自小在高門大戶裡教養出來的閨閣女子，沒有那一股天生的嬌態，如今只要處處留心，學做男人的舉止，一時倒不怕給人看出來。
這王叔雖覺著錦宜生得過於清秀，但一時也看不出什麼來，又不知道老葉伯伯怎麼跟見了鬼似的竄了回去，於是訕訕地立著，又問：“你從哪裡來的？來島上是幹什麼的？”
錦宜知道自己的口音瞞不過人，便說道：“我原先是開封府人士，因為家貧就跑出來討生活，但世道實在艱難，無意聽說這島上最是民風淳樸，所以才來碰碰運氣。”
王叔聽了，呵呵笑道：“你果然來對地方了，我們這島上的民風是最好的，你可知道是為什麼？正是因為我們葉先生坐鎮，所以大家都受了他的教化，最是‘路不拾遺，夜不閉戶’，也沒有隨便欺負生人的習慣，除了要比那大縣大府要清貧清冷些，其他都好。”
錦宜笑道：“那我果然是來對地方了。”
兩人說到這裡，就聽見老葉伯伯的聲音道：“先生您快，快來。”
另一個聲音有些隱忍的說：“一大清早的，你不是又喝酒了吧？發的什麼瘋！”
說話間，就見老葉伯伯去而復返，卻還拉著另一個身形略高挑的人，那人頭罩著烏紗方帽，身著灰白鶴氅，通身散發著高人雅士的氣息。
錦宜也看了清楚，這被老葉拉出來的人，是個兩鬢泛白，下頜三綹長髯的文士，神情肅然裡帶著一絲不耐煩，皺著眉頭。
這人自然就是錦宜先前聽說過的葉錚了，本以為會是個蒼然白髮傴僂腰身的老者，不料看著卻竟十分風神矍鑠。
老葉則指著錦宜道：“先生您瞧！”
葉錚有個習慣，早上必要多睡一個時辰，如今平白給人吵醒，只想發脾氣，聞言十足不耐煩地轉開目光，當看見錦宜的時候，卻突然定了眼神。
老葉看看錦宜，然後又目不轉睛地盯著葉錚，當看見葉錚臉上露出這種表情的時候，他心裡就有數了，忍不住說：“我還以為我看錯了呢，先生，她是不是跟羽姑娘很像？她是不是……”
“你是……女子？”葉錚沒理會老葉，眉頭越發皺緊盯著錦宜。
錦宜沒想到，才一照面就給看穿了身份，不由地微微臉紅：“是，先生。”
葉錚又問：“你叫什麼？”
錦宜躊躇，繼而道：“小、小玉……”
葉錚繼續問：“姓什麼？”
錦宜一路上用的是捏造出來的假名字，無非是王三李四之類，如今一下子給葉錚看穿女兒身，這謊話便只有現編：“姓木。”
“木小玉？”旁邊的王叔跟老葉伯伯兩個人露出了詫異的表情，都覺著這個名字實在是……獨特之極。
葉錚倒是沒什麼訝異，只是一陣見血地問：“這是真名？”
錦宜看一眼這位名滿天下的大儒，想了想，低聲道：“我上島之前聽人說，先生自雲隱居於此，外頭世間的事，就如同隔世一樣，不必提起了。”
王叔不懂，老葉伯伯隱約聽明白。
葉錚卻笑了出聲：“你倒是機靈，知道用我的話來堵我。”
老葉伯伯則探著頭趁機問：“你原來是不是姓霍？”
錦宜一怔，忙搖頭。
老葉露出失望的表情，想了一想，不死心地又問：“真不姓霍麼？那你的親戚裡有沒有姓霍的？”
***
從錦宜上島的第一天，她就留在了葉府之中。
這比錦宜原先設想的要順利的多。
她本來打算先上島，找個地方住下，安安靜靜地度日，畢竟她身上帶著的銀子還算夠用，省吃儉用的話，能支撐個三五年不成問題。
之所以要選擇在東極島，一則對桓?而言，這是燈下黑。
二來，就像是王叔所說，東極島因為有葉錚坐鎮，民風淳樸之極，如果是在別的什麼地方，錦宜生恐會有各種不便，但如果是在這島上，遇到歹人的機率自然大大降低，麻煩也都少很多。
至於錦宜身上這銀子的來歷，卻要多謝林清佳了。
那天林清佳因事來到酈府，將走的時候，卻見錦宜鬼鬼祟祟的，竟問他有沒有錢。
林清佳雖然莫名，卻也並沒問緣故，只把身上所有的銀子都掏了出來：“夠麼？”
錦宜沒想到他隨身竟能帶這許多銀子，足有十多兩，卻有點不好意思：“我，我欠別人一兩銀子，不過……這些都給我行嗎？”
林清佳道：“拿去無妨。”
錦宜咽了口唾沫，本想說有機會就還他，但心裡卻知道這還的“機會”只怕很小，於是招財貓一樣握著銀子拱手行禮：“林哥哥，多謝你，我祝你這次春闈金榜題名，蟾宮奪桂。”
林清佳向著她笑了笑：“知道了，我會的。”
見錦宜轉身要走，林清佳叫住她：“妹妹……”
錦宜止步，林清佳卻又道：“我也祝你……心想事成，平安喜樂。”
他拱手行了個禮，轉身去了。
***
正葉錚身邊缺個端茶送水的伶俐丫頭，卻因為這島上的小姑娘都過於天真爛漫，一個個不得葉錚的意思，錦宜的出現，卻正好填了這個缺。
但據錦宜看來，葉錚似乎……把她當作了那個桓?所說的早就死了的“霍光”姑娘。
有時候她照照鏡子，尋思自己是不是真的像是那霍家姊妹，但桓?明明否認過的。
真是奇怪。
東極島的日子，平淡如水，波瀾不驚，簡直就如同桓素舸下嫁之前酈府的日子，但錦宜終於不必為了開銷從哪裡出之類的問題頭疼了。
不知不覺裡，已經從三月裡到了夏末，很快，便是“蟾宮折桂”的時候了。
這段日子裡，錦宜零零碎碎地聽說了些半真半假的訊息。
據說，這一次殿試，金榜題名狀元獨步的，正是戶部林侍郎的公子林清佳。
這也是眾人意料之中的，畢竟林公子的才名早就名揚天下，而在伺候葉錚這段日子裡，錦宜也多次聽葉錚讚揚過林清佳，能得葉先生稱讚，那自然非同一般。
但錦宜關心的自然是子遠，可這飛來傳去的訊息裡，並沒有酈家子遠的名號出現。
倒是聽王叔說，每一年的殿試之後，京內都會快馬急件地送一份上榜名單卷宗給葉先生過目。
錦宜卻比葉錚更心急火燎地等這份卷宗。
入秋的時候，除了才結束的大考，流傳於天下最著名的事，倒也還有一件兒。
據說，皇帝陛下許桓輔國開府，在原來的桓府旁邊新造了一座毅國公府讓他安居。
同時，皇帝還很貼心地賜給了桓?二十個貌美如花的宮女。
至於桓輔國先前的那位賜了婚的酈家姑娘，說來就更離奇了。
因為欽天監突然觀察到天象異變，按照酈姑娘的八字近日來竟都不適合成親，所以如今，這位不幸的酈姑娘給送去一座神滅的道觀裡當女冠去了，希望她能虔誠地誦經參道，趕緊把這厄運驅除乾淨，再妥妥當當地回到塵世間成親嫁人。
秋風漸冷，柳葉落地的時候，京內送卷子的人終於來了。