晨曦初起，寂靜了一宿的縣城漸漸甦醒，薄薄的冬霜打溼了長長的青石板，鋪子裡的夥計們端著熱水，拿著笤帚，掃去屋外的寒意，將鮮亮的旗子高高地挑起在門外牆邊，就像是解開了喧鬧的鎖，街頭巷尾很快熙攘了起來。
在城東的馬蘭巷子口，一輛樸素簡單的藍色雙轅馬車篤篤地從青石街上走過，乍一看十分普通不起眼，但有心之人還是能看出細節上的講究。兩匹鬃毛黑亮、體形健碩的駿馬，鏤刻蘭竹圖的透雕車廂，雖不名貴，可配置齊全也需耗費好一番心思。
車堪堪地停在一家裝潢簡潔的鋪子門外，一名清秀的小少年當先跳下車，抬頭看了眼門匾上蠶頭燕尾的三個墨字“樂善堂”，忍不住傲然一笑，又轉過身小心地自車內扶出一位溫婉少婦人：“娘，腳下小心。”
邁過門前石階，不過是兩間打通的敞屋，擱置著五六只燒炭的火爐，擺了幾張桌案椅凳，屋裡坐著兩名青灰長馬褂的夥計，負責日常的接待登記，分發工錢。粗粗一看，很少有人會相信，這個簡單得甚至有些簡陋的地方，竟是享譽全城的樂善堂。在杭城，提及蘇家，很少有人能分辨出究竟是哪一門哪一戶，提及藥坊，也有大大小小許多不同的選擇，但若說到善堂，卻很少能繞得開樂善堂。
原因無他，只因它並不以盈利為要，多年來專注用之於民的義行善舉，從起初的一街一巷，到如今不拘泥於一城一地；從一個簡易工棚，到如今的十幾間分鋪，始終如一。哪有災禍，哪有難民，哪就有樂善堂的救急人員。旱澇時施粥贈糧，寒暑間布藥義診，鰥寡翁嫗的救濟金，乞兒難民的安置費，零零總總，勤勤懇懇。多年的苦心經營，多年的口口相傳，如今已不光是百姓，便是各地父母官，也都十分歡迎樂善堂的鋪展擴張。
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婉拒了接引小廝的好意，母子倆徑直往後院走去。一進院子，就是一派熱火朝天的繁忙景象。空地上堆積著不少米袋，打包好的防寒衣物，還有大號的鐵鍋砂盆，大家進進出出地做著最後的裝車準備，雖然來去匆匆，但絲毫也不顯混亂。
有相熟的管事眼尖，也顧不得指揮大家做事，連忙迎上來：“夫人，少爺，你們怎麼過來了？秦掌櫃在裡間，小的帶你們過去。”
“今兒準備去哪些地方？澹寧也想跟著去，我便帶他一道來看看，看能不能給大家打點下手。”一面回答，一面往裡屋走去。當兩人從人前經過時，做事的夥計和相助的幫工都會停下腳步，恭敬地問候一句“蘇夫人安，蘇少爺安”，待人影走過後，才繼續手裡頭的工作。
大概是聽到了屋外的說話聲，幾人剛行至簷下，便看到一位面容清癯的中年男子從裡屋挑了簾子出來，看清來人，面上帶著融融的暖意，笑著開口道：“還道是我聽岔了，沒想到真的是你們，什麼時候從京都回來的？”
蘇雲岫笑道：“前幾日剛回的，我原想在家裡多將養陣子，可偏偏有個猴兒安生不得，便琢磨著把他丟你這裡來了，甭管是讓他燒炭火也好，刷鍋爐也罷，你隨便指派點什麼事兒給他就成。”
秦子浚目光溫醇，搖頭失笑道：“哪有你這樣的娘，整天就知道使喚孩子，也不怕累著他。澹寧你可別事事都順著你娘，經商只是小道，要是為這些耽擱了學業，那就真的本末倒置了。”
“經商小道，那你還整天廝混在鋪子裡？”蘇雲岫不置可否地撇了撇嘴，“人家范進三十年不改初衷才中個舉人，你只去了一回春闈，就不肯再費半點功夫，有你這現成的例子在跟前擺著，還好意思跟他提什麼學業不學業的。”
秦子浚頓時無奈，苦笑地看著她：“雲岫，你該明白的，我志不在此。”
三年來，類似的話題不知有過多少回，可每次都是無疾而終。看到屋裡氣氛有些僵持，蘇軒上前一步，朝秦子浚施禮笑道：“秦叔叔放心，讀萬卷書不如行萬里路，此番遠行，也的確是獲益良多，我畢竟還年幼，不急著科舉應考。”要不是因為在私塾裡侷限和束縛太多，萬松書院又只招收童生、舉子和貢生，他也不會這麼早就下場，再讀幾年，壓實了基礎和功底再考更合意些。
秦子浚伸手拍了拍他的肩膀，道：“你心裡有數就好。”又回頭問蘇雲岫，“我待會兒去西郊柳家村看看霜凍情況，你們是與我同去，還是跟他們大家去施粥布藥？”
蘇雲岫看了眼蘇軒，猶豫了一會兒，拍板道：“去柳家村吧，也好跟著你長點見識。”
蘇軒聞言，也在一旁猛點頭。
柳家村離縣城並不十分遠，三人坐在馬車裡，說說笑笑的，也不覺得過了多久便到了。大概是之前有過什麼安排，下了車，便看到裡正兩手兜在袖子裡，在村子口來來回回地走動，聽到響動，便急急地迎上來：“秦先生，可算盼著您來了，有了您，咱們村子裡這些老老小小，可就能睡個安穩覺了。這兩位是？”
“這是秦某的東家蘇夫人和少爺，聽說村子裡的事，也一道過來問問情況。”
“蘇夫人？！竟然是蘇夫人跟小少爺！”裡正頓時激動了起來，又是彎腰又是鞠躬的，兩隻手在衣服上使勁地蹭了又蹭，想伸手，又縮了回去，在身前擺來擺去的，好了半天也不知道到底該往哪裡擺，“小老兒不知道蘇夫人和小少爺也來了，沒來得及準備什麼，這不，連迎一迎的人都沒有，實在是對不住，太對不住了……這，外頭冷，蘇夫人要不要去屋裡坐？對，屋裡坐坐，坐坐。”
蘇雲岫連忙笑著攙了他一把，溫聲道：“老人家不用這麼客氣，我們只是跟著過來取取經，你們該怎麼樣還怎麼樣，不用管我們倆。”
“孫裡正，村裡的莊稼如何了？可還有能補救的地方？”秦子浚適時地出聲，將孫裡正的注意力轉移到自己身上，又指著跟在後面的兩個壯漢，“這兩位是我們特意請來的，對農事極有研究，讓他們幫襯著一起看看，說不準能找出些法子也不一定。”
孫裡正連忙與兩人見禮，殷勤地帶著大家往村子裡聚集的莊稼田園農舍果園處走。蘇雲岫和蘇軒走在一邊，一面細聽幾人的對話，一面觀察村裡的情況，當然，也不忘時時地言傳身教：“為官一任，造福一方，農事便是安民的重中之重。我雖沒想要你能熟悉此道，但是也不能四體不勤五穀不分。只是，澹寧，你要切記，如果真的遇到自己不擅長的，就不要不懂裝懂，學學你秦叔叔，懂得如何用人，懂得傾聽專家的建議也是好的。”
蘇軒贊同地點頭應道：“我會多跟秦叔叔學的。”
話音剛落，便看到走在前面的秦子浚突然回過頭來，朝兩人溫和地笑笑，眸底亦含了笑意。