如果說往日的賈府曾是世人豔羨的人間富貴之地, 那麼如今卻變成了一個避之不及, 可怖的大牢籠。
自賈赦等人被抓入獄後，賈府內外便被錦衣軍包圍的水洩不通。各房的主子們皆被聚攏到一起，關押在一處空曠的院落之中。至於那府中的奴僕、丫頭則被分別關押在另外兩個院落。
自此, 賈府的所有人等皆成為了階下囚徒，等待著未知的命運降臨。
邢夫人、熙鳳對此早有心理準備, 雖心中存著幾分忐忑，倒還算鎮定自若。熙鳳與平兒抱著一雙兒女陪伴在邢夫人身邊, 陪著她一起靜靜等待。
相對於她們的從容淡定, 二房之中卻是亂了陣腳。王夫人與襲人因心中有鬼，自是惶恐不安。她們被這壓抑的氣氛所逼，不免有些心浮氣躁起來。
賈蘭因年幼, 自是不會與寶玉一般被關進牢中。他與李紈相擁著坐在牆角, 不時用話語安慰著面帶憂色的母親。湘雲、寶釵望著這一幕，心中酸澀之餘卻又帶著一絲羨慕。大嫂子雖年輕守寡, 有此懂事孝順的兒子傍身, 也不算虛度此生了。想到沒有擔當的寶玉，二人皆是長嘆一聲。
王夫人見此情景，不禁想到了自己的兒子寶玉。想著從未受過苦楚的他，如今還不知是何悽慘的摸樣？越想越擔憂的王夫人，再看到眼前這母慈子孝的一幕, 便覺得甚為刺眼。於是，她便將自己的恐懼與憤怒皆發洩到了李紈母子身上。
只是此時不同往昔，賈府處在這覆滅時刻, 李紈壓抑多年的鬱氣終於爆發！為了兒子，她第一次毫不留情的控訴了王夫人對她們母子的無視與打壓。那聲聲哭訴讓人為之傷心落淚。王夫人對這些事實自是無可辯駁，且又被李紈突然爆發的情緒所驚，倒是消停了不少。
自上午時分被關押至此，除了熙鳳匆忙之中帶出了幾塊糕點，給巧姐、賈桂、賈蘭略添補了一下外，其餘人等皆是水米未進。如今已是月上中天，眾人自是飢腸轆轆餓的不行。
就在王夫人罵罵咧咧之際，那把守的軍士端著兩個木盆及碗筷走了進來。他們將東西往地上一擲，就此離去了。
眾人低頭看時，見是一盆普通的白米飯及一盆清湯寡水的菜蔬。王夫人不禁皺眉說道：“這東西如何吃得！竟把我等當成了下人了不成？”
寶釵一旁冷笑道：“太太莫不是糊塗了？別忘了咱們此時是何處境，不吃這些，難不成還要給太太大擺宴席？”湘雲見寶釵如此頂撞王夫人，不禁詫異的睜大了眼睛。
王夫人聞聽寶釵如此擠兌自己，心中甚是惱怒 。她才欲張口教訓與她，豈料看到寶釵那眼中的恨意之時，不禁身上一凜心虛的低下了頭。
邢夫人才不管二房的這些是是非非，她與熙鳳起身盛好飯菜，坐在那裡吃了起來。那些飯菜甚是粗鄙，讓她們這些每日裡山珍海味的人實難下嚥。巧姐姐弟只吃了幾口，便搖頭再也不吃了。
熙鳳自是知道賈府的所作所為罪不容恕，等那些爺們的罪責一旦確認，怕是這樣的飯菜也不會有了。如今不趁機好生吃上一頓飽飯，且等著日後後悔吧！是以她與邢夫人好生哄勸著姐弟倆把滿滿一碗飯菜吃了下去。
李紈倒是沒想那麼多，她只是單純的怕兒子捱餓，遂繼熙鳳之後，也盛了飯菜與賈蘭勉強吃了下去。
王夫人、湘雲看著那不甚乾淨且無滋無味的飯菜，覺得終是難以下口。寶釵嘲笑的看了她們一眼，對她們這種看不清現實的行為鄙視不已。她自顧自的走了過去，襲人畢竟是丫頭出身，比這苦的日子也不是沒經歷過。在略微猶豫了一下後，也隨著寶釵吃了起來。
等婆媳二人被餓的前胸貼後背，實在支撐不下去逼迫自己去吃之時，卻絕望的發現飯菜已所剩無幾了！二人面面相覷愣了一會後，不約而同的朝飯菜撲了過去。
婆媳倆分食完那點殘羹剩飯猶覺飢餓，心中不禁懊悔不已。看眾人都靠在一起閉目歇息，她們也只得忍著腹中的不適，蜷縮在牆角睡了過去。盼著一覺醒來，就能恢復以往那富貴的日子。
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只是現實卻是何其殘酷，王夫人等人沒盼來希望，卻得到了噩耗。隨著那些爺們紛紛認罪，賈府終於被抄家了，而她們也從賈府轉至牢獄之中，過起了真正的囚徒生活。
王夫人這才發現，同是被關押，這牢中的生活比之先前簡直是天壤之別。原先那些粗鄙的飯菜如今看來，就是那珍饈美味再不可得。取而代之的是一桶冒著酸氣猶如泔水般的混合物來維持著每日的身體所需。
在此情況下，不幾日眾人便變得面黃肌瘦形容憔悴。再加上不能梳洗打理，又無衣物可以替換。那副悽慘狼狽之象可想而知了！
此時，王夫人才徹底認清了自己的處境。她實在是承受不了這打擊與苦楚，整日裡哭天搶地的哀求娘娘搭救。那尖利的哭喊聲在空曠的牢獄中迴響，吵得人心煩意亂甚是頭疼。那些獄卒不堪其擾，在忍無可忍之下，著實賞了她幾記耳光後，才將她打怕了躲到牆角不再言語。
而被王夫人當成救命稻草的元春，此時的日子也著實不好過。自小皇子夭折後，備受打擊的她便精神恍惚起來。她總覺得是德妃前來索命報仇，驚懼之下更是瘋魔起來。
如今的她一時清醒、一時糊塗自顧不暇，根本就不知道賈府獲罪抄家之事。因她在糊塗時的胡言亂語，讓皇上、太后等人知曉了她這幾年來在宮中的惡行，震怒之餘念在她已瘋魔的份上，被禁押在鳳藻宮自生自滅。
那些被其欺壓過的嬪妃見其失勢，自是落井下石的來痛打落水狗。元春被她們辱罵責打，病情更是嚴重了幾分。在她們又惡意告知賈府此時的悽慘處境後，元春再也承受不住這打擊，精神崩潰徹底瘋魔了。
她每日裡嬉笑怒罵，瘋癲之時便拿著身邊的物事與宮人摔打不停。如此一來，那些宮人內侍皆不敢再服侍與她，紛紛找尋門路逃離了鳳藻宮。以致偌大的鳳藻宮僅剩下抱琴與兩個行將就木的老太監。
抱琴看著自家小姐落到這步田地，自是痛心不已。看著小姐身上那自虐被虐的累累傷痕，更是抱著神情呆滯的小姐嚎啕大哭。如今沒了賈府的支援，她們主僕在這吃人的皇宮中再難立足，怕是已到了山窮水盡的那一步了吧。
似是被抱琴悲愴的哭聲所驚，元春呆滯的臉上有了些許微小的起伏，茫然的眼中滾落了一滴眼淚。
是夜，抱琴一如往常般哄著元春入睡後，才到了外室歇息。操勞了一日的她，不一時就酣睡了過去。
就在此時，本已沉睡的元春慢慢的睜開了眼睛。她輕輕地起身，眼中的淚水不停的滑落。今日安嬪前來尋釁，將她推到掌摑了多時，那時她便清醒了過來，這段時間發生的一切自然浮現在腦海之中。
想著賈府已倒，親人不知近況如何，而自己也因惡行暴露，再無翻身可能。元春徹底絕望了！又想到因果迴圈報應不爽，更是被心魔所迷，有了辭世的念頭。
她走下床榻，翻檢出一身素服穿在身上，自己對鏡整理儀容。待一切料理完畢，她對著鏡中的自己含笑說道：“我累了，再也掙扎不下去了。禍福昭然，你們自求多福吧！”
元春跪倒在地，恭恭敬敬的對著牢獄的方向行了大禮。起身後，她拿起滴淚的蠟燭回到床榻上躺好，閉上眼睛喃喃自語道：“如有來生，但求平凡簡單的生活，再不入這富貴之家！”說完，手一鬆，那燭火登時點燃那床帳帷幕，燃起了熊熊烈焰將其吞噬其中。
抱琴於睡夢之中被濃煙嗆醒，迷糊之間見元春的寢室被烈焰包圍，立時嚇得清醒過來。她想衝進去營救小姐，奈何火勢太大，著實靠近不得。她返身來至院內，大聲呼喊求救起來。
那巡夜的守衛聽得呼喊匆忙而至，見此情景也不禁駭然。趕緊敲起警示的鐘聲，皇宮之中登時亂成一團。待大批的人員趕至，鳳藻宮已是烈焰熊熊再無挽救的可能。他們也只能將周邊的殿室澆溼，避免火勢蔓延。
抱琴癱倒在燃燒的宮殿外，面如死灰一片絕望之態。她呆呆地思慮了片刻，心中做出了最終的決定。她猛地站起身，在眾人訝異的目光中，毅然決然的撲向了烈焰之中。此舉讓眾人大驚失色，繼而又為她的忠心讚歎不已。
火勢在眾人的全力撲救下，終於熄滅了，而兩條鮮活的生命也隨之而去。洪慶帝得知此事沉默良久，最終吩咐以妃子之禮好生安葬。如若可能，賈府中的那些無罪之人，他自會網開一面，也算是對其利用一場而做出的補償吧。
就在元春香消玉殞的同時，身陷囹圄的王夫人也做了一場噩夢。夢中元春盛裝而來，對其哭訴她已命入黃泉，望其珍重，他日母女定會在九泉之下重逢。
王夫人被噩夢嚇醒，正自慶幸不是現實之際，就聽得獄卒來說：“你們府中的娘娘沒了！”王夫人登時被驚的癱倒在地，不省人事。