惜春出家的訊息被賈府那些多嘴多舌的下人傳出後, 甄家與王府自是也知曉了此事。作為同道中人, 甄家自是為惜春的選擇表示贊同。
而王府中的甄珠、黛玉更是喜不自勝。如今迎春、惜春這兩個好姐妹皆得以逃出那是非之地，能隨心所欲地自在生活，她們又豈能不為之欣喜呢？
至於賈府中的其餘人等, 自是應為自己的過往付出代價的。不論是善因善報，還是惡因惡果, 自會得到不同的結局，她們只管冷眼旁觀也就是了。
洪慶十八年對於賈府來說, 可謂波折重重、是非不斷。好不容易熬將過去, 盼著來年會平安順遂些。豈料十九年甫一開始，賈敬的暴死便就此拉開了賈府噩夢的序幕！
也不知這位東府的“祖宗”是如何想的，竟在這年節之上給親人添堵。大年初三這日, 東西兩府及那些旁支親眷, 正熱熱鬧鬧的舉辦家宴。酒興正酣之際，卻見有人來報：“東府老爺殯天了！”
這下府中頓時炸了窩慌作一團, 這氣氛也由喜轉悲讓人承受不住。賈赦兄弟及賈珍父子自是立即趕到道觀檢視賈敬的死因, 而尤氏也在邢、王兩位夫人的相助下，開始搭建靈堂，準備葬禮的相關事宜。
至於賈母，畢竟年事已高，這一年多來的是是非非讓她的身體虛弱不少, 而今又聽此噩耗，自是承受不住，在探春、湘雲的攙扶下回房歇息去了。
這混亂之際, 人人心浮氣躁，皆忽略了寶玉的去向，只有寶釵無意中發覺其行蹤，卻也只是冷笑一聲便再不關注了。
且說，賈赦等人來至道觀仔細查驗了賈敬的屍身，又盤問了那服侍的道童後，無奈的發現，這位爺竟是自尋死路，再怨不得別人的！
原來，這賈敬竟是服用了大量自制的丹藥，燒脹而死！那服侍的小童也曾力勸與他：“功夫未到，且服不得！”豈料賈敬一意孤行，竟在昨夜守庚申時悄悄的服了下去。這下倒好，仙未成身先死了！
如此一來，為了賈府面上能光彩些，賈珍與兩位叔叔商議過後，便以賈敬潛心修道得成正果，脫去皮囊昇仙去了為由，對外宣佈了此事，至於人家信與不信，那就實在是無暇顧及了。
待兩府之人齊心合力的將將辦完賈敬的葬禮之時，那宮中卻傳來了訊息，言說元春難產，正在苦苦掙扎，太后憐憫特允家人前去探視。
此訊息一來，賈母與王夫人登時覺得如天塌了一般。賈母不顧自己老弱的身體，掙扎著與失魂落魄的王夫人趕往皇宮。
待來至鳳藻宮外，就見不少的宮女、太監進進出出的忙個不停，那太醫院的太醫也聚在一起爭論不休。再靠近一些，便聽到元春那撕心裂肺般的叫聲。其悽慘之處讓婆媳二人戰慄不已。
此時有宮娥前來接了二人到偏殿靜候，那抱琴得知訊息，抽空過來拜見。王夫人緊緊握住她的手詢問元春此時的情況，抱琴皺眉說道：“娘娘已經熬了四個時辰了，如今精疲力竭僅靠著那參湯吊著元氣，如若再不生產，恐怕……”
王夫人聞言腿一軟，差點跌倒在地。被抱琴攙扶著坐下後，不禁痛哭出聲。賈母見此，先吩咐抱琴回去服侍元春，務必保證元春母子平安。待抱琴走後，才呵斥道：“哭什麼！且不說娘娘還未到那一步，就算是凶多吉少，這宮中是什麼地方？豈容你如此放肆！有這功夫，不為娘娘祈福，反倒咒她不成！”
王夫人被賈母一頓呵斥清醒過來，知道此時不是傷心之際，遂跪倒在地唸經為元春祈福。
或許是王夫人的誠意感動了老天，在眾人都快絕望了之時，隨著幾聲嬰啼，元春終於有驚無險的產下了一位皇子。
當婆媳二人得到元春平安生產的訊息後，不禁喜極而泣。再得知所生的竟是一位皇子之時，更是激動的幾欲癲狂！二人癱坐在那裡久久不能從狂喜中緩過神來。
待元春那裡收拾利索，婆媳才得以前去探視一番。當見到九死一生的元春時，祖孫、母女皆是相視而笑，心中充滿了得意之情。
待抱琴帶著抱著皇子的乳母進來後，婆媳二人自是趕緊去瞧一瞧這承載著賈府榮華富貴的皇子。等那襁褓開啟仔細看過之後，兩人皆是心中一沉。
原來這皇子面色黎黑五官略顯怪異，身體也比正常的嬰兒小了很多，那四肢更是瘦的可憐，打眼望去，竟是一副早夭之相。那元春見二人面色有異，急忙命抱琴抱過來讓她檢視。待看到自己千辛萬苦生下的皇子竟是如此模樣，元春登時心涼了半截。
賈母見迎春不甚高興，趕緊來勸。王夫人也從旁說著：“這小孩子小時大抵如此，待略長些也便好了。”元春得了祖母、母親的安慰，心情略有了些好轉。此時，太后、皇后得知添了位皇子，喜悅之餘也很是賞賜了不少東西。元春幾人見賞賜頗為豐厚，高興之餘便把心中的那幾分忐忑盡數散去了。
賈母二人在宮中又逗留了一個時辰，便被送出宮返回了賈府。府中上下早就得了訊息，皆是欣喜若狂。畢竟元春有了子嗣算是在宮中站穩了腳跟，賈府揚眉吐氣重新換髮了生機，那腰桿子自是又挺直了不少。
本想藉此大肆慶祝一下的，奈何此時尚處在賈敬的喪期，是以只能低調的擺了幾桌家宴慶賀了事。為此府中上下皆在心中埋怨賈敬死的不合時宜！
那王夫人因成了皇子的外祖母，巴結的人多了，便自覺身份高貴。漸漸地在府中盛氣凌人橫行無忌起來。因著賈母精神不濟對府中的掌控有了疏漏之處，那王夫人便趁機安插人手，藉機□□。
期間因勾起以往的前仇舊怨，她對賈母逐漸不放在眼裡陽奉陰違起來。那府中勢利的奴僕見賈母年邁體弱如日薄西山，那王夫人卻是如日中天，自是牆頭草般投向了王夫人一方。
賈母雖極力透過湘雲、探春要力挽狂瀾，終因二人經驗不足，自己又力不從心而敗下陣來。自此府中便正式成為了王夫人的天下，賈母也只能在其淫威之下含恨苟延殘喘。
賈母也曾想過讓兒子來制衡王夫人，奈何賈赦只對銀錢美女感興趣，其他的不在他考量之中，在王夫人奉送了不少銀兩後，他尋歡作樂尚來不及，又豈肯管賈母的這些閒事。
至於賈政，本就是一介酸儒，向來不管內宅之事。再加上王夫人身為娘娘的母親、皇子的外祖母，他自是要給幾分顏面的。於是在王夫人花言巧語的哄騙下，他反倒勸母親儘管好生保養身子，享享清福，那府中的瑣事儘管讓小輩操勞也就是了。
兄弟倆的這一番作為讓賈母氣的不輕，本就羸弱的身體更是壞上了幾分。本想從最疼愛的孫子寶玉這裡得上幾分安慰，豈料那寶玉近來也不知怎地行蹤成謎，經常尋不到他的身影。直到寶釵狀似無意的說出，好像見到寶玉經常在下人房中出入。湘雲聞言忙派人前去探查，這才發現寶玉竟然在此與襲人鬼混。
見到寶玉整日與一個賤婢耳鬢廝磨，而將自己這個疼愛他的祖母置之不理，賈母登時心灰意冷難過不已。如此一來，她那身體立時衰敗起來，不幾日，便病的躺在床上不能動彈了。
此時湘雲正為了襲人與寶玉鬧騰，自是無暇前來照顧賈母。那王夫人每日里拉著寶釵安插親信、排除異己忙的不亦樂乎，更是將賈母置之不理。而探春見形勢不妙，自是見風使舵的重新奉承起王夫人來。
王夫人本不想再理會探春這喂不熟的白眼狼的，只是轉念一想，倒是可以用她來氣氣老太婆，便裝作不計前嫌的與探春親熱起來。
這下，賈母的病床前便冷清起來，唯有邢夫人、熙鳳、李紈三人不時的隨侍在側。賈母此時才深切的體會到了什麼叫“久病床前無孝子”這句話的真實含義了。
隨著她的病情逐漸加重，那王夫人更是肆無忌憚起來。她強逼鴛鴦交出賈母私庫的鑰匙，與賈赦一起瓜分了其中的財產。
賈母看著兒子、兒媳抱著自己的東西洋洋得意的從自己眼前經過，氣血攻心暈了過去。那二人只是隨口吩咐丫頭去請大夫，便揚長而去了。
鴛鴦素來忠於賈母，見大老爺與王夫人如此不孝，便想去求二老爺為賈母做主。豈料，王夫人早就防著這招了。鴛鴦還未走出這座院落，便被王夫人的心腹給擋了回來。
鴛鴦無計可施，只能對著賈母哭泣。賈母掙扎著醒來，心中恨意滔天。素日裡她待二房之人何其親厚，不想到頭來卻是二房傷她最深。她向來心狠，在這彌留之際，更是不想便宜了王夫人。
賈母算計了一輩子，手中的東西何止庫房中的那些。王夫人與賈赦搜刮走的也僅僅是其中的一半而已。而剩下的一半皆是銀票首飾，被其藏到了另外的地方。
於是，賈母趁邢夫人與熙鳳前來探視之際，派鴛鴦悄悄取出這些東西交予二人。吩咐二人好生收著，留作李紈之子賈蘭、熙鳳之子賈桂所用。又再三叮嚀熙鳳定要好生管教賈桂，莫要再蹈覆轍如寶玉那般一事無成。
邢夫人與熙鳳手捧著價值十幾萬兩的銀票首飾，面面相覷目瞪口呆。萬沒想到這老太太竟還留了一手，如若王夫人知道，怕不氣的吐血才怪。
兩人原不想接手這些不義之財，可後來想到若是賈府獲罪後，定有一大批無辜牽連的下人被發賣，再加上那些無罪的主子們，將來安置他們的生活會是一筆不小的花費。想到此，婆媳二人便改變主意接了過來。就算是用這些錢財，來為賈母贖些罪孽吧。
您或許疑問賈母為何有此異動？其實賈母這七十多年來，除了幼時以外，無時不刻的活在算計之中。可以說算計已是她根深蒂固的習慣，再也改變不了的！這種習慣也造就了她毒辣的性格與不俗的眼光。而近幾年的決策失誤，接連受挫，不過是隨著年紀的增長而變得自負狂妄而造成的。
如今她躺在床上不能動彈，又無人前來與她開解勸慰。賈母氣怒絕望之餘，也不禁追憶往事來打發難捱的時間。也就是在這期間，她仔細追溯了這幾年發生的事件，那些素日裡不曾注意到的細節逐漸清晰，而其中包含的深意更是徹底顯現出來。
賈母此時才駭然的發現，自己與賈府早就淪為了一枚棋子，一枚用來牽制打壓忠順王爺的
棋子！她閉上眼睛苦笑起來。皇上真的是好算計！坐山觀虎鬥兵不血刃的就解決了兩個心腹大患。真是佩服的很！
既已想通此中關節，賈母自是知道賈府的覆沒近在咫尺了！如果是從前，她必會為二房為寶玉謀劃出一條生路。而今被這些疼在心頭的人反咬，她自是不會以德報怨來原諒他們。
不過賈府畢竟是自己的家，她不想子孫全軍覆沒，導致她無顏去見賈家的列祖列宗。是以她思來想去，還是要保下幾個無辜的子孫來承繼賈家的香火與未來。
在仔細排查了各房大小主子後，賈母又一次被深深打擊到了！她突然發現，自己自詡聰明多謀無人能及，卻不想這府中竟是藏龍臥虎高人甚多！
看看吧！邢夫人的守拙、熙鳳的度勢、迎春的偽裝、惜春的避世。哪一個不是聰明人？哪一個被自己瞧在眼裡過？賈母不怒反笑，激動的在床上咳嗽不止。
揮手示意鴛鴦不必管自己，賈母平息了一下激動的情緒，心中暗自下了決定。如若是先前，她發覺這些人對自己的隱瞞，必不相容！而今她卻是慶幸無比，她們的隱瞞恰好為賈府留下復興的種子，讓自己得以儲存幾分顏面去見國公爺。
所以賈母才有了將自己的私藏盡數交給邢夫人婆媳的舉動。這個算計了一生的老太太，終於為自己無罪的子孫真心的謀劃了一回！
看著邢夫人婆媳離去的背影，賈母預感到自己時間不多了。她讓鴛鴦去把那王夫人喊來，就說是有遺言要交代。
鴛鴦含淚出去通知了王夫人。不一時，王夫人便匆匆而至。賈母恨極了她，便示意她靠近說道：“毒婦，你如此對待與我，就不怕遭報應嗎？”
王夫人冷笑道：“報應？笑話！人說：虎毒不食子，你這對自己子女都能下手的人都不怕，我又怕什麼？就是報應，也是先落在你的頭上！廢話少說，到底是什麼遺言，一併交代了吧！”
賈母桀桀的笑了一聲，喘息著說道：“毒婦，你……你搜刮了我的東西，就……就以為塵埃落定了嗎？我告訴你，你搜去的只不過是其中一……一部分而已。其餘的大量錢財都被我藏到一個隱秘所在，端看你找不找得到了。我知道你貪財，我要讓你眼睜睜看著錢財而不得，讓你一輩子都活在糾結之中！”
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王夫人聞言大怒，咬牙切齒的低聲說道：“死老太婆，你別得意的太早。這府中已是我的天下，縱然你藏得再深，我掘地三尺也會將它找尋出來。你不是想看我的笑話嗎？那媳婦也告訴你一個笑話好了。你可知道為何你命不久矣？實話告訴你，我早就讓襲人在你的飲食藥材中下了□□，就如當初你對賈敏母子所下的一模一樣，怎麼樣？有沒有覺得報應不爽！”
賈母嘴角沁出一抹殷紅，掙扎著說道：“老婆子自是得了報應，可你得意的日子也不多了！沒關係，老婆子會在九泉下含笑等待你悲慘下場的。到時看看，咱們究竟是誰笑的更開懷些！”
硬撐著說完這席話，賈母生機耗盡，頭一歪，腿一伸，就此死去。那王夫人狠狠盯了賈母的屍身一眼，拿出帕子揉紅眼睛，走出房門哭道：“老太太殯天了！”