自甄家兩兄弟鄉試喜中亞元以來, 那巴結之人便已開始上門了。畢竟兩兄弟今年才十四歲, 依著如此推算，將來的前程不可限量。是以早早打好關係，免得將來巴結不上。甄家對此的反應卻是閉門謝客, 低調的很。
可這種情況只維持了幾日就宣告失敗了，原因無它, 在隨後的武舉第一場的武藝比拼中，十六歲的封子寒竟力壓群雄, 獲得第一名。這下甄府算是在京城中出盡了風頭。
雖然有那眼熱之人, 說了幾句嫉妒之言，卻無人敢對子寒的第一名有所質疑。因為這不同於文試是可以作假的，那武藝比拼可是實打實打出來的, 所以人們對這個少年真是佩服的五體投地。
那朝中的武將, 家中有女兒的，已經開始盤算著等子寒高中, 便派人上門說和親事了。只是子寒對此卻不上心, 每日裡只顧著打熬力氣，鑽研兵法策略，還不時的找楚燁霖切磋一下，忙的不可開交。
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就這樣，在幾人的忙忙碌碌中, 九月二十的會試如約而至。甄家兩兄弟再度下場，因有了前次的經驗，此番自是更加的從容淡定。
三場完畢, 兄弟倆從禮部衙門出來。還未等凝煙緩口氣，就又忙著子寒的武舉第二場。為此甄家主僕，從上到下皆是忙的腳不沾地。
如此辛苦自然就有回報，待文武名次出來。甄家又是收穫頗豐！兩兄弟依然蟬聯第二、三名的成績，而子寒則在二試中屈居第二。這三人的成績如此驕人，士隱再不遮掩，熱熱鬧鬧的為其慶賀了一日。
那老友新朋聚集一堂，很是開心。因崔英已連中兩元，一眾好友皆祝願他能連中三元，好一展其胸中抱負。崔英感念眾人情意，鄭重表示定當全力以赴，不負好友期望！
相對於甄家的順風順水、春風得意，那賈府卻是愁眉苦臉，氣氛低沉。究其原因，卻是寶玉在會試之中落第了！這對期望值很高的賈府來說，不亞於一次沉重的打擊。
王夫人心有不甘，每日裡辱罵主考官貪贓枉法，閱卷不公，完全不去思量一下其中原因。
她也不想想寶玉雖然有幾分聰明才智，卻素來厭惡讀書。仗著臨時抱佛腳的苦讀一時，能獲得舉人之名已經實屬僥倖了。如若憑著這點子才華就能獲得第一，又將那些十年苦讀的士子置於何地呢？
只是如王夫人這樣自以為是的人，是斷然不會在自己身上找原因的，他們只會抱怨別人屈待了自己，恨不能所有人都要聽從他的吩咐，不要違拗才好。
寶釵雖然為此感到遺憾，卻猶自想著，如若寶玉繼續苦讀下去，待下次科舉必定有所作為。所以她苦口婆心的勸說寶玉繼續苦讀。
豈料寶玉早就厭倦了這種苦日子，見自個落第不悲反喜，將手中的書本一丟，可勁的玩耍去了。
賈母畢竟疼愛寶玉，見事已至此也就算了。憐他前些時日很是辛苦，便下令讓他放鬆些時日，等緩過勁來再讀不遲。
賈政見寶玉得了舉人已是出乎他的預料了，對於如今的結果也能接受。他的想法與寶釵相同，想著下科再努力也就是了。今見賈母發話讓寶玉暫歇，便預設了此行為。
這下，寶玉算是解脫了。每日裡與薛蟠等人一起尋花問柳飲宴取樂，日子過得何其逍遙！期間他多次到別院求見黛玉，皆是無功而返。
這讓他的心裡很是不自在，整日裡唸叨著：“林妹妹怎的就變了心呢？枉我對她的一番情意。那嫁人有什麼好的，還不如與我和姐妹們歡聚一輩子的好！”
寶釵見他冥頑便多說了幾句，卻招來寶玉的厭煩很是躲了她不少時候。此舉卻讓湘雲暗中欣喜，她從來不對寶玉講這些大道理，每日裡只和寶玉吃喝玩樂，倒是贏得了寶玉知己的名號。
寶釵見他不聽勸說，又被湘雲勾去了全部心神，自是不甘示弱。也放下架子陪寶玉胡鬧起來。這寶釵才學過人，又見多識廣，自不是湘雲這侯府千金所能比的。略施展了些手段，便把寶玉的注意力重新吸引到了自己身上。
如此一來，背後各有靠山的二人算是徹底槓上了。而寶玉則成了二人爭鬥的棋子，在兩人之間來回徘徊，不過他倒是樂在其中罷了！
洪慶十七年的十月二十，決定舉子們命運的殿試來臨。舉國上下皆在翹首以盼，看今科三甲會花落誰家。
此日凌晨，一眾天之驕子們皆按名次入場。在洪慶帝親自主持下，殿試開始……
此時甄家上下皆是坐立不安，等著兩兄弟的訊息傳來。黛玉也從別院過來，正陪著凝煙和甄珠一起焦急的等待。
這時，一個丫頭匆匆趕來，以為殿試有了訊息，凝煙與甄珠、黛玉趕緊站起迎了過去。誰知才到客廳門口，卻聞聽是北靜王妃來訪。幾人對視一眼，皆為自己的慌亂失笑不已。
“哎呦呦！我的面子何時變得如此金貴？竟勞動三位貴人前來相迎，真是折殺我了！”隨著話音，梅吟雪帶著一眾婆子丫頭快步走了進來。
凝煙斜了她一眼說道：“你的面子確是金貴！可著京城也找不出一個不給你面子的。若是不給，你這潑辣貨豈不把人家桌子給掀了？所以咱們膽小，這不就列隊相迎了嗎！”
此番對話，引得周邊的人們笑個不停。黛玉樂不可支，靠在甄珠身上望著二人打嘴官司。
梅吟雪一向辯不過凝煙，便向看熱鬧的黛玉、甄珠招手道：“乖女兒，好兒媳，趕緊過來幫忙。這潑貨著實難對付，咱們娘三齊心合力，定要把她的囂張氣焰打壓下去不可！”
凝煙坐在椅上，閒閒地說道：“你且消停一會子吧！就你這人品，我這乖女兒、好兒媳是斷不能幫你的，你就死了這心吧！”
梅吟雪不服，又與凝煙辯駁了幾句，可惜總是處在下風。黛玉見她急的面紅耳赤，忍住心中笑意給她端上一杯清茶潤喉。而甄珠則在旁殷勤服侍。
梅吟雪端著茶洋洋得意的說道：“你且看看，這倆乖孩子到底向著誰？事實勝於雄辯，再不欺我的！”
凝煙看著她小人得志的摸樣，撇撇嘴，不希的搭理他。其實凝煙心裡明白，梅吟雪此舉是為了緩和一下幾人焦躁的情緒，免得她們著急上火。對好姐妹的一片苦心，凝煙自是十分感激的。
有了王妃的插科打諢，時間便很快的過去了。下午時分，四人又嘻嘻哈哈的玩了一會子牌後，就到了殿試結束的時辰了。
凝煙吩咐下人準備好宴席，等士隱父子回來也好慶祝。果然，沒過多時，士隱父子與王爺父子便聯袂回府了。
看他們的臉上頗有喜色，凝煙幾人便知兄弟倆表現的不錯。有了此認知，眾人俱都放下心來。
在酒席上，王爺很是誇獎了兄弟倆一番，斷言其必中三甲。那王妃湊趣道：“這麼說來，咱們夫妻豈不是得了一個貴婿不成？若是如此，我這岳母臉上可是光彩的很吶。”
此話惹得黛玉臉生紅暈，害羞不已。甄逸聞言心中高興，很是敬了王妃幾杯。此舉樂的王妃直誇甄逸機靈，是她心目中的好女婿。
眾人皆知王妃向來口無遮然，對她出格的話語從不計較。所以任她與甄逸互相吹捧，權當看笑話了。
這熱熱鬧鬧的酒席直到亥時才結束，因明兒就是“傳臚大典”，自是輕慢不得。是以在送走王爺一家後，甄家所有人都洗漱完畢，早早安置了。
黛玉因擔心結果便沒回府，在甄逸的相送下，到甄家為自己準備的閨房中歇下了。
次日清晨，士隱父子皆著裝整齊，去赴“傳臚大典”了。而凝煙等人則坐在家中等人前來報喜。
此時，太和殿丹墀下，朝廷大臣及新科進士肅立兩旁。待皇上御駕到此，舉行完各項禮儀後，便是宣佈殿試名次的時候了。這時，所有士子的心都提了起來，忐忑不安的豎耳傾聽。
隨著鴻臚寺司官的唱名，一個個榮升為進士的士子皆跪倒謝恩。因名單是從三甲同進士開始念起，所以尚未念到名字的舉子，心情是越來越放鬆，臉色也是越來越好看。
終於除了前三甲之外，所有名單唸完。這時所有人的目光全部集中到了剩下的三人身上。
而這三人就是甄文、甄逸、崔英！
看到這番情景，朝臣們又把目光轉向了士隱。那目光中的羨慕、喜悅、糾結、嫉妒充分顯示了他們此時最真實的感受。
忠順王爺難以接受這個結果，他狠戾的盯著士隱父子不放，心中恨不能讓他們立即消失才好！
這時，唱名響起：“第三名探花，甄逸！”“第二名榜眼，甄文！”“第一名狀元，崔英！”……
接到報喜之人送來的喜帖，甄家上下歡呼雀躍，喜不自勝。那府門外鞭炮齊鳴，好不熱鬧！得了訊息前來瞧熱鬧的百姓，黑壓壓的將甄府大門圍了個水洩不通，皆想沾點甄家的福氣與喜氣。
凝煙早就命人準備了一筐銅錢，散於前來賀喜的百姓。那百姓們見甄家出手大方，自是撿那吉祥話說個不停。
凝煙此時也忙碌起來，吩咐府中上下做好各種準備，免得親朋好友、朝中同僚來賀喜之時，失了禮數。
黛玉心中高興，臉上自是遮不住喜意。紫蘇在旁打趣道：“小姐今兒的氣色著實不錯，想必是人逢喜事精神爽的緣故吧！聽說姑爺還要身著紅袍參加什麼”瓊林宴”，倒真想看看姑爺是怎樣大放異彩的！”
聽了這話，黛玉害羞之餘，也不禁在腦海裡開始描畫著，甄逸身穿紅袍意氣風發的俊美摸樣。
沉思中，忽想到一事，讓黛玉失笑出聲。雪雁等人不明所以，黛玉含笑解釋道：“我不過是感嘆這世上竟有如此巧合之事罷了，兩位哥哥倒真是繼承了甄伯伯與爹爹的衣缽，那科舉名次再無半分差的，真是冥冥之中的天意使然。”
其實黛玉無意中的遐想卻是命中事實的真相！這巧合確實是天意使然，不過這“天”卻是那皇上水玄斌！
原來，皇上自太子和皇后處多次聽聞甄家兄弟的才名，所以才明令二人參加此次科舉，自然他們每場的表現皆在他的密切關注之下。
當鄉試的成績出來之後，皇上發現二人確實名不虛傳。原本的名次本是甄文第一，崔英其次，甄逸居三。但皇上考慮再三，最終將甄文和崔英的名次做了互換。
皇上此舉也是考慮到甄文畢竟年幼，少年得志雖好，卻難免會招來些無謂的算計。點崔英為首吸引住他人的目光，也好為甄文減少一些壓力。再說皇上也是怕甄文會驕傲自滿，才讓實力相當的崔英壓他一壓，讓他知道天外有天，人外有人，好有利於其今後的仕途順遂。
隨後的會試、殿試，甄文依然略勝崔英一籌，不過皆被皇上將名次互換了。其實除了以上的原因外，皇上其實還有一個小小的惡趣味。
他知道林如海之女已與甄逸有了婚約，便想著來一出：“父子皆榜眼，翁婿同探花”的傳世佳話，不得不說皇上偶爾也有抽風的時刻。
就這樣，在皇上的設計下，這段佳話還真就在整個雲朝傳播開來了，直至很久以後，還有人對此津津樂道……
繼甄家兄弟喜登科後，封子寒也以三場極佳的綜合表現，被皇上欽點為武狀元。這樣一來，甄家算是在雲朝徹底揚名了！
俗話說，人紅是非多，有那一起子小人是萬不能見人好的。如今見甄家風頭強勁，自是眼紅不已。背地裡不知嚼了多少舌根子，說甄家之所以如此風光，憑的不是才學而是裙帶關係。有那不明真相之人，被他們攛掇的對甄家質疑起來，一時間謠言四起。
這世上奸佞小人不少，但正義之士則更多。今見有人無事生非的汙衊甄家，自是仗義不平起來，其中尤以士子們為最。
要知道士隱清名才學滿天下，是所有士子們在心中敬佩的榜樣。哪能容忍小人來損害他的聲望 ？再說甄家兄弟的考卷他們也曾拜讀過，皆是丹青妙筆、字字珠玉。其中甄文的文章更是讓他們驚才絕豔拍案叫絕，如此才華沒點為狀元已是受了委屈，而今竟還有人對其質疑，真是是可忍孰不可忍！
是以他們針對那起子小人的言語，一一反駁了回去。文人罵仗不容小覷，那一句句辯駁之言，引經據典有憑有據，讓人無可辯駁！甚至其中的一些粗話也是不帶髒字極其深奧，讓那些小人摸不著頭腦，直到找人詢問之時，才知被罵了個狗血噴頭。
外面如此熱鬧，可甄家對此卻是一笑置之，不予置評。如今兄弟倆皆被授予六品，在翰林院任職。士隱正忙著指點兒子如何辦差，如何與同僚相處，哪有時間去管這些無聊之事。
至於凝煙則更是淡定，她在現代之時曾聽過一句話，並對其深以為然。那就是：有人的地方就是江湖，江湖中自是少不了是是非非。所以為了這些子虛烏有的罪名而生氣惱火，得不償失，根本沒有這個必要！
甄珠、黛玉幾人倒是對此很是生了一回子氣，但在想通之後，也就隨它去了。畢竟清者自清濁者自濁，隨著時間的流逝自會證明一切！