周頤回客棧的時候, 其他考生都還未回來，那掌櫃的見他回來的這麼早, 先是吃驚，然後連忙恭賀：“周舉人如此早就交卷, 定是胸有成竹。”
周頤含笑道謝。
青竹伺候周頤沐浴換衣，等他睡下後又去廚房吩咐晚上的膳食。
周頤在考場內倒是並不缺覺，只是太累了，不管是身體還是心理都到了極致的疲乏，等他醒來的時候已是掌燈時分。
“少爺，你醒了？”青竹正坐在他床邊撐著下巴打瞌睡，屋子裡並未點燈, 他怕打擾周頤休息。
“什麼時辰了？”周頤摸摸額頭, 懶懶的問。
“酉時，少爺，你餓了嗎，要吃飯嗎？”青竹扶著周頤起來, 又忙拿了衣服給周頤穿上。
屋子裡有地龍, 並不怎麼冷。
“姐夫回來了嗎？”周頤清醒一點後問。
青竹點頭：“姑爺下午回來的，他出考場的時候差點兒是爬出來的，把我和常平嚇壞了，去請了大夫，大夫說姑爺只是太累了，睡一覺吃點兒東西就好了。”青竹說起來還心有餘悸，今天他去接周頤的時候, 見他面色雖有些疲累，但並無其他不適，可是等到他再次去貢院前和常平一起接趙宇文的時候，那些出來的考生一個個披頭散髮，面色發黃，眼神空洞，和他那時一起逃荒的人太像了。有些甚至還要靠著衙役扶出來，還有的剛出考場就暈過去了，嚇人的很。
青竹伸手摸了摸周頤的額頭，松了一口氣：“還好，沒有傷寒，少爺，你不知道，客棧裡住的這些舉人們好些從考場回來就病了，客棧的廚房光熬藥了。”
周頤點點頭，那麼冷的天氣，枯坐九天九夜，又勞心勞力，要是身體素質不好的話，不病才怪。
“走吧，我去看看姐夫。”周頤從床上起來，以防萬一，他還是要親自看過趙宇文後才安心。
周頤出了屋子，這會兒天已經徹底黑了下來，院子裡的大紅燈籠將地上的積雪映照的一片緋紅。
周頤敲了敲趙宇文屋子的門，沒一會兒常平就將門開啟了，“周少爺？”
“我來看看姐夫。”周頤小聲道。
常平連忙讓開身體。
周頤進了屋子，常平這時候將屋子的燈點燃了，周頤走到趙宇文的床邊看了看，可能是歇息了的緣故，趙宇文雖然嘴唇有些乾枯，眼底有烏青外，其他的地方都挺好。
周頤又摸了摸趙宇文的額頭，見他沒有發燒才徹底放心。
“今天晚上驚醒一點，要是發現他有任何異樣，馬上告訴我。”周頤對常平說道。
常平忙點頭:“今天晚上我會徹夜不睡守著少爺的。”
周頤聞言點點頭，倒不是他剝削常平，實在是會試對考生的身心折磨太大了，稍有不注意，說不得就要生病。
周頤出了趙宇文的屋子，這會兒雪已經停了，院子裡積了好深的雪，考試的這幾天都在下雪，現在一考完試，雪也不下了，不知道是不是老天爺故意整他們這些考生！
“少爺，吃點兒東西吧，我去廚房拿。”
“不用，我去大廳吃。”
青竹有些為難：“大廳裡可冷了。”
周頤搖頭，被關在那個一寸放長的小號舍裡那麼久，他現在對密閉的空間有點排斥：“就去前廳吧，我正好散散心。”
“那少爺你稍等下，我去給你拿披風。”青竹見勸不動周頤，只得說道。
周頤點頭。
青竹竄進屋子裡將披風拿出來給周頤披上後，主僕兩個出了院子，這時後客棧其他房間都緊閉著，而且裡面都漆黑一片。
看來大家都被傷了元神，現在正在休息。
到了大廳，這裡空空蕩蕩的，掌櫃的點著燈正在櫃檯上打算盤，見周頤出來，忙笑著上前:“周老爺，您歇息好了？”
看看人家這覺悟，一聲周老爺和周舉人差別可就大了，考生剛剛下考場，誰都希望自己金榜提名，這會兒喊這些考生舉人，雖是事實，但聽在這些考生的耳朵裡就不那麼美妙了：我這馬上就要中進士了，你一口一個舉人的，存心找晦氣呢！
老爺可就不一樣了，舉人可以叫舉人老爺，進士也可以叫進士老爺嘛，統統都是老爺，只是周頤一個十七歲唇紅齒白的少年被一個年過半百的掌櫃叫老爺，著實有些搞笑。
周頤點點頭，“肚子有些餓了。”
掌櫃的忙吩咐小二上飯菜，“周老爺，這是我們店裡從中午時分就開始煲烏雞湯，您喝一點兒，暖胃。”
小二也是個伶俐的，將菜端上後，殷勤的說道。
周頤點頭，“多謝。”周頤只不過是出於習慣，倒把小二驚得跟什麼似的，忙擺手，不用，不用，我哪兒當得了您的謝，您慢用。”
周頤讓青竹也坐下來一起吃，他反正是不習慣吃飯的時候還有人站在旁邊伺候。
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青竹被周頤這麼對待慣了，只笑嘻嘻的說了句謝謝少爺，就坐下來和周頤一起用膳了。
這一幕看在掌櫃的眼中，倒是頗為驚奇，同是舉人，怎麼心腸差別就這麼大呢？這位周舉人可以和書童同桌吃飯，而客棧裡的另一位舉人卻對書童動輒打罵，唸書不順了打罵書童，壓力大了打罵書童，還讓書童一天只吃一頓飯，睡柴房，造孽哦，這麼冷的天氣，要不是他心善，給了那書童一床被子，只怕這會兒都都被凍死了。
給周頤上菜的那位夥計可能是忙完了活計，這會兒站在櫃檯邊對掌櫃的說道：“掌櫃，您知道今兒北平城裡又在說李將軍府的小姐什麼嗎？”
掌櫃的頭都不抬：“能說什麼，還不就是那些。”李將軍府的閨女也不知道被哪個嚼舌根的亂說出來，現在全城都知道了將軍的千金是個無鹽的母夜叉。
“不是，今天是說那將軍的千金在閨閣中和男子不清不楚的。”小二壓低了聲音湊到掌櫃的面前說道。
掌櫃的面色一變：“噤聲，不要命了，傳這些瞎話，別學那些長舌婦。”
“哦。”夥計本想和掌櫃的討論討論八卦，拉進一下關係，誰想到竟然被訓了。
只是周頤離他們並不遠，小二說的那話還是被他聽見了，周頤皺了皺眉，“你們說的李將軍府的千金，可是鎮遠將軍那個李府？”
周頤問話，掌櫃的不好不答：“就是那一家，也不知道誰傳出來的這些話，這麼說一個還未出閣的閨女，無論是不是事實，良心怕都不算好。”
周頤放下碗筷，起身回了屋子。
說李應茹是無鹽的母夜叉，他都是能理解，畢竟李應茹的長相確實不符合這時代對女子美的定義，而她武功高強，這些大男子主義慣了的男人看不慣也不足為奇，但要說李應茹與男子不清不楚，這就有些扯淡了。雖然他和李應茹只見了兩面，但他知道李應茹絕不是這樣的人。
這是有人故意敗壞李應茹的名聲？李應茹一個閨閣姑娘，能和人結什麼仇？難道是李將軍結的仇人？不會，壞了一個女子的名聲有什麼用，除了讓李將軍和李夫人傷心外。而且只要是稍微有點羞恥心的男人肯定不會幹這樣的事。他是男人，自然也瞭解男人，這時代的男人自傲，女子從未被他們看在眼裡，所以和女子計較是一件非常掉逼格的事情，所謂的好男不跟女鬥，未嘗沒有這樣的心理。
不是男人，難道是女人？
周頤的食指在說上敲了敲，女人？是誰呢？
女人之間的相互為難，要麼是有目的的壞事，要麼就是嫉妒。嫉妒？周頤腦子裡靈光一閃，響起那天在玉泉寺的一幕。
周頤又不是傻子，怎麼看不出來潘思對他的異常，兩分的歡喜八分的討好，那姑娘的樣子看著挺可愛，但心機著實不可小覷。
要不要去提醒李應茹？
想了想，便放棄了，事關李應茹的閨閣名聲，他一個男人貿貿然插進去說不定還會壞事！
而且這幕後主使是誰，現在他也只是猜想。
偌大的北平城，每天都有新鮮事發生，第二天，人們八卦的事情又變了，說是潘府潘大爺的小閨女和國公府的小公爺私定了終身。
周頤聽到這裡的時候一口茶直接噴了出來。
青竹理解的給他遞帕子：不論是李姑娘還是潘姑娘他們家少爺都認識，少爺吃驚也很正常。可是他卻想不通，怎麼少爺認識一個女子，這女子就和別的男人好上了？那這樣的話，少爺要去哪裡找媳婦兒？本來他還挺喜歡那個李姑娘的，雖然她長得不咋地，可是性格好啊並且還救了他們的命。老夫人說了，娶妻娶賢，而且他們遇上一個慈善的主母，日子也好過一些。
不過現在這兩個女孩子都無望了，他拍拍周頤的背：“少爺，你別傷心，天下的好女子多的是，咱們再慢慢找就是了。”
周頤無語的擺擺手，他傷心什麼啊！他是被李應茹的操作震驚了，昨天他本來還不確定造李應茹謠的是不是潘思，這下完全可以確定了。
不過李應茹的反應也太快了吧，這以其人之道還治其人之身的既狠又準，潘思只說她與別的男子不清不楚，可李應茹反手就報復了她，而且還把男人具體是誰都說出來了，這可比那個什麼模糊的與男子不清不楚要來的容易相信多了。
雖說有些不道義，但周頤對李應茹卻是越加欣賞了，他和李應茹只怕是一類人，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我就整死你。
李應茹既然有這樣的心計，和潘思的較量也就不用他操心了。
往後的幾天，關於潘思和小公爺張廷興的事情越傳越邪乎，什麼時候月下賞雪，什麼時候交換定情信物都一一爆了出來，說的活靈活現的，好像有人在旁邊看見了一樣。
事情的高潮還在第三天，小公爺生的風流不羈，一副好相貌早是北平城人盡皆知的，和一幫子紈絝聚在一起的時候，那小公爺竟然親口承認了與潘思有情，原話是這麼說的：“我與表妹青梅竹馬，我早就認定了要娶她做妻子，馬上就要定親了，交換信物有什麼不對。”
這張廷興生的貌若潘安，人又會說話，京中許多女子都對他思思愛慕，現在陡然聽到他與潘思定了情，那些女子就傷心了，無論是聚會中還是其他地方，都會話裡話外的詆譭潘思，這樣一來，李應茹的事情便徹底沒了水花。
周頤親眼看著事情一步步發展到現在，除了歎服已經沒有其他好說的了。不過那個小公爺會說出那樣的話，周頤還真是沒想到。
不過不管怎麼樣，至少不關李應茹的事了，周頤也就不再管，他提了些謝禮上了李府的門。
李應茹救過他，而且那天李夫人還相邀他來將軍府，不管怎樣，他都應該走一趟，至於心底還有沒有其他心思，就要問他自己了。
大廳裡，李夫人聽說周頤上門來拜訪，忙歡喜的讓人將他請進來，李將軍已年過半百，不過精神頭很好，一雙眼睛如老鷹般銳利。
他問道：“這周頤是誰，你這麼高興。”
李夫人樂呵呵道：“是個好後生，四年前茹兒和祺兒救了他，這會子他上京來趕考，那天在玉泉寺遇見了，哎喲，老爺，你是沒看見，這後生長得多俊，又知禮，而且還只有十七歲，這般年歲就考會試了，真是太有出息了。”李夫人越說越滿意。
李將軍嘀咕一聲：“又是文弱書生。”不過他也知道，女兒嫁給一個文人比嫁給一個舞動弄槍的武人要幸福的多，畢竟他們這樣的，說不定什麼時候就頭斷戰場了，因此，雖然他很不喜歡文人的唧唧歪歪，為了女兒，他也按捺下了心思。想看看這周頤到底是何方神聖，讓他家夫人這麼稀罕。
沒一會兒周頤走了進來，長身玉立，再加上常年的書卷氣息薰陶，整個人便如溫玉般給人恰到好處的奪目。
他對李夫人和李將軍行了禮：“小子冒昧上門拜訪，還望將軍和夫人不要見怪，實是貴府千金救我一命，我一直感懷在心。”
“不冒昧，不冒昧，我不是說了讓你隨時到府上來玩兒嗎！”李夫人笑成了一朵花兒，親自拉著周頤讓他坐下。
李將軍看見周頤的時候眼睛也一亮，周頤氣質雖溫潤，但說話卻乾脆，沒有一般文人那婆婆媽媽的性格，這讓李將軍很滿意。
周頤也見機，很快邊和李將軍相談甚歡，李夫人見他們談的好，便對身邊一個丫鬟悄悄吩咐：“去叫小姐到前廳來，就說我叫她有事，別說來人了。”
丫鬟點點頭，下去沒一會兒李應茹就來了，不過她身邊跟了老大李應祺，和老二李應壁。
李夫人氣，這倆電燈泡跟著來幹什麼！
“娘，聽說你找妹妹有事？何事啊？”說話的是李應壁，他今年十八歲，還未娶妻，不過一心想著棄武從文，雖起步晚了，但在唸書上還真有些天分，自己踏踏實實的竟也考過了秀才。
李將軍原先還不樂意，覺得子不肖父，追著這小子在院子裡攆了好幾圈，後來見他在唸書上有出息，便不說話了，儘管他心底對文人再不屑，但卻是明白的，大越朝現在越來越不重視武人，武人在朝堂上越來越沒地位。
就算打仗，也要派個文臣壓在上頭，這日子真他娘的憋屈。
武人爭功只能上戰場，但一上戰場就有生命危險，而且還得被那些文臣外行指導內行。
算了，看來看去，孩子們繼續走他這條路都沒搞頭，還不如隨他們去。
“你們倆來幹什麼？”李夫人不樂意道。
“怎麼了，我們不能來嗎？”李應壁被問得一臉茫然。
李夫人一陣氣苦，揮了揮手，“坐下吧，家裡來了客人，你們也打個招呼。”
李應茹眼眸在周頤身上一轉，就知道她娘打的是什麼主意，不過..她眼裡氤氳出笑意，自己也不反對就是了。
“是你？”李應祺坐下後，總覺得周頤有些熟悉，思索半天才想起了周頤是誰，這小子，怎麼跑到他們府上來了？
“是我，那日承蒙相救，不勝感激，這次是專門登門拜謝的。”周頤忙站起來拱拱手。
李應祺皺眉：“不是說了那日事已了了嗎..”
他話還沒說完，就被李夫人打斷了：“了什麼了，周頤是我邀上門來做客的，你還有什麼意見不成？你媳婦兒不是才生沒多久嗎，你不去陪媳婦兒孩子，賴在這兒幹什麼？快走快走...”
“娘..”李應祺無奈道。
“娘什麼娘，快走快走。”李夫人趕蒼蠅一般揮揮手。
李應祺只好站起來走了。邊走邊還回頭看了看周頤，眼裡有猜疑有警告，被李夫人看見，一吼：“看什麼看，快走！！！”
李應祺便麻溜的走了。
“你不是要唸書嗎，老二，你也回房間吧。”李夫人對著李應壁道，李應壁懵：“我才看完啊。”
“看完不能再看嗎，快去快去。”
李應壁也只好站起身走了。
大廳裡就剩下李將軍兩口子和李應茹，周頤。
李夫人笑著問周頤：“周頤，你這麼有出息，家裡定已經為你擇下親事了吧。”
周頤摸摸鼻子：“因早前就說過，取得進士方成家，所以個人之事尚未考慮。”
“哎呀，太好了...”李夫人一拍巴掌，回過神來發現自己反應有點過激，便笑著道：“我是說，你這麼有上進心，真是太好了。”
“多謝李夫人誇獎。”
“和我們這麼客氣做什麼，直接叫我伯母，叫老爺李伯伯吧，聽著親近些。”李夫人笑眯眯道。
李應茹這下有些坐不住了，“娘...”這也太□□裸了吧。
誰知周頤當即就改口，衝著李將軍，李夫人喊了伯伯，伯母，李夫人樂的成了一枝花，李將軍摸著鬍子對周頤的爽快性子也感到滿意。
李夫人後面又細細的問了周頤家裡有哪些人，做什麼的，周頤也一絲不苟的全都答了。
談話中，周頤全程不卑不亢，但又盡顯真誠。
看的李夫人和李將軍越發滿意。最後李夫人道：“茹兒，你帶著周頤去花園走走吧。”又回頭對周頤道：“我們花園裡有好些花都開得早，這會兒已經很漂亮了。”
李應茹便大大方方的站起來，對周頤做了一個請的姿勢。
周頤自然恭敬不如從命，跟在李應茹身後走了。
李將軍有些不願意，“雖然這小子看著還不錯，但誰知道他是不是裝的，還要再看看才好，而且你讓茹兒一個閨女和一個陌生男人走在一起，要是別人知道了，茹兒的名聲怎麼辦！”
“這是在我們自己家裡，誰會知道，再說，外面如何傳茹兒的你又不是不知道..”
李夫人將茶杯放下，慢條斯理的說道：“你是清楚的，我看人一貫準，這孩子是個好的，不然隨便來個人，我就能把咱家女兒往外推？你沒看咱家女兒對這孩子也很不一樣嗎？”
這下李將軍沒話說了，李應茹那鬼魅的直覺不知道是不是就是遺傳自李夫人，反正她們兩母女對人心似乎天生就裝了雷達，從未出過錯。
花園裡，李應茹輕笑道：“你還敢與我走在一起，沒聽外面是怎麼傳我的嗎？”
周頤搖頭：“我知道你不是那樣的人。”
“你又怎知道？”李應茹眨眨眼睛問。
又是這樣，這樣美而不自知的儀態讓周頤的心又跳了跳，“直覺，而且我還知道那都是別人汙衊你的，那個人是潘思吧？”
“不錯，而且我狠狠的教訓了她，她的那些事都是我讓人傳的，你可會覺得我有心機，很可怕？”李應茹定定的看著周頤。
周頤輕笑：“那可太好了，我和你一樣信奉其人之道還治其人之身，絕不會做以德報怨的窩囊事，如此說來，我也是很可怕和有心計的吧。”
李應茹大笑出聲，對周頤比了比拇指。