周頤回客棧的時候, 其他考生都還未回來,那掌櫃的見他回來的這麼早, 先是吃驚,然後連忙恭賀:“周舉人如此早就交卷, 定是胸有成竹。”

周頤含笑道謝。

青竹伺候周頤沐浴換衣,等他睡下後又去廚房吩咐晚上的膳食。

周頤在考場內倒是並不缺覺,只是太累了,不管是身體還是心理都到了極致的疲乏,等他醒來的時候已是掌燈時分。

“少爺,你醒了?”青竹正坐在他床邊撐著下巴打瞌睡,屋子裡並未點燈, 他怕打擾周頤休息。

“什麼時辰了?”周頤摸摸額頭, 懶懶的問。

“酉時,少爺,你餓了嗎,要吃飯嗎?”青竹扶著周頤起來, 又忙拿了衣服給周頤穿上。

屋子裡有地龍, 並不怎麼冷。

“姐夫回來了嗎?”周頤清醒一點後問。

青竹點頭:“姑爺下午回來的,他出考場的時候差點兒是爬出來的,把我和常平嚇壞了,去請了大夫,大夫說姑爺只是太累了,睡一覺吃點兒東西就好了。”青竹說起來還心有餘悸,今天他去接周頤的時候, 見他面色雖有些疲累,但並無其他不適,可是等到他再次去貢院前和常平一起接趙宇文的時候,那些出來的考生一個個披頭散髮,面色發黃,眼神空洞,和他那時一起逃荒的人太像了。有些甚至還要靠著衙役扶出來,還有的剛出考場就暈過去了,嚇人的很。

青竹伸手摸了摸周頤的額頭,松了一口氣:“還好,沒有傷寒,少爺,你不知道,客棧裡住的這些舉人們好些從考場回來就病了,客棧的廚房光熬藥了。”

周頤點點頭,那麼冷的天氣,枯坐九天九夜,又勞心勞力,要是身體素質不好的話,不病才怪。

“走吧,我去看看姐夫。”周頤從床上起來,以防萬一,他還是要親自看過趙宇文後才安心。

周頤出了屋子,這會兒天已經徹底黑了下來,院子裡的大紅燈籠將地上的積雪映照的一片緋紅。

周頤敲了敲趙宇文屋子的門,沒一會兒常平就將門開啟了,“周少爺?”

“我來看看姐夫。”周頤小聲道。

常平連忙讓開身體。

周頤進了屋子,常平這時候將屋子的燈點燃了,周頤走到趙宇文的床邊看了看,可能是歇息了的緣故,趙宇文雖然嘴唇有些乾枯,眼底有烏青外,其他的地方都挺好。

周頤又摸了摸趙宇文的額頭,見他沒有發燒才徹底放心。

“今天晚上驚醒一點,要是發現他有任何異樣,馬上告訴我。”周頤對常平說道。

常平忙點頭:“今天晚上我會徹夜不睡守著少爺的。”

周頤聞言點點頭,倒不是他剝削常平,實在是會試對考生的身心折磨太大了,稍有不注意,說不得就要生病。

周頤出了趙宇文的屋子,這會兒雪已經停了,院子裡積了好深的雪,考試的這幾天都在下雪,現在一考完試,雪也不下了,不知道是不是老天爺故意整他們這些考生!

“少爺,吃點兒東西吧,我去廚房拿。”

“不用,我去大廳吃。”

青竹有些為難:“大廳裡可冷了。”

周頤搖頭,被關在那個一寸放長的小號舍裡那麼久,他現在對密閉的空間有點排斥:“就去前廳吧,我正好散散心。”

“那少爺你稍等下,我去給你拿披風。”青竹見勸不動周頤,只得說道。

周頤點頭。

青竹竄進屋子裡將披風拿出來給周頤披上後,主僕兩個出了院子,這時後客棧其他房間都緊閉著,而且裡面都漆黑一片。

看來大家都被傷了元神,現在正在休息。

到了大廳,這裡空空蕩蕩的,掌櫃的點著燈正在櫃檯上打算盤,見周頤出來,忙笑著上前:“周老爺,您歇息好了?”

看看人家這覺悟,一聲周老爺和周舉人差別可就大了,考生剛剛下考場,誰都希望自己金榜提名,這會兒喊這些考生舉人,雖是事實,但聽在這些考生的耳朵裡就不那麼美妙了:我這馬上就要中進士了,你一口一個舉人的,存心找晦氣呢!

老爺可就不一樣了,舉人可以叫舉人老爺,進士也可以叫進士老爺嘛,統統都是老爺,只是周頤一個十七歲唇紅齒白的少年被一個年過半百的掌櫃叫老爺,著實有些搞笑。

周頤點點頭,“肚子有些餓了。”

掌櫃的忙吩咐小二上飯菜,“周老爺,這是我們店裡從中午時分就開始煲烏雞湯,您喝一點兒,暖胃。”

小二也是個伶俐的,將菜端上後,殷勤的說道。

周頤點頭,“多謝。”周頤只不過是出於習慣,倒把小二驚得跟什麼似的,忙擺手,不用,不用,我哪兒當得了您的謝,您慢用。”

周頤讓青竹也坐下來一起吃,他反正是不習慣吃飯的時候還有人站在旁邊伺候。

青竹被周頤這麼對待慣了,只笑嘻嘻的說了句謝謝少爺,就坐下來和周頤一起用膳了。

這一幕看在掌櫃的眼中,倒是頗為驚奇,同是舉人,怎麼心腸差別就這麼大呢?這位周舉人可以和書童同桌吃飯,而客棧裡的另一位舉人卻對書童動輒打罵,唸書不順了打罵書童,壓力大了打罵書童,還讓書童一天只吃一頓飯,睡柴房,造孽哦,這麼冷的天氣,要不是他心善,給了那書童一床被子,只怕這會兒都都被凍死了。

給周頤上菜的那位夥計可能是忙完了活計,這會兒站在櫃檯邊對掌櫃的說道:“掌櫃,您知道今兒北平城裡又在說李將軍府的小姐什麼嗎?”

掌櫃的頭都不抬:“能說什麼,還不就是那些。”李將軍府的閨女也不知道被哪個嚼舌根的亂說出來,現在全城都知道了將軍的千金是個無鹽的母夜叉。

“不是,今天是說那將軍的千金在閨閣中和男子不清不楚的。”小二壓低了聲音湊到掌櫃的面前說道。

掌櫃的面色一變:“噤聲,不要命了,傳這些瞎話,別學那些長舌婦。”

“哦。”夥計本想和掌櫃的討論討論八卦,拉進一下關係,誰想到竟然被訓了。

只是周頤離他們並不遠,小二說的那話還是被他聽見了,周頤皺了皺眉,“你們說的李將軍府的千金,可是鎮遠將軍那個李府?”

周頤問話,掌櫃的不好不答:“就是那一家,也不知道誰傳出來的這些話,這麼說一個還未出閣的閨女,無論是不是事實,良心怕都不算好。”

周頤放下碗筷,起身回了屋子。

說李應茹是無鹽的母夜叉,他都是能理解,畢竟李應茹的長相確實不符合這時代對女子美的定義,而她武功高強,這些大男子主義慣了的男人看不慣也不足為奇,但要說李應茹與男子不清不楚,這就有些扯淡了。雖然他和李應茹只見了兩面,但他知道李應茹絕不是這樣的人。

這是有人故意敗壞李應茹的名聲?李應茹一個閨閣姑娘,能和人結什麼仇?難道是李將軍結的仇人?不會,壞了一個女子的名聲有什麼用,除了讓李將軍和李夫人傷心外。而且只要是稍微有點羞恥心的男人肯定不會幹這樣的事。他是男人,自然也瞭解男人,這時代的男人自傲,女子從未被他們看在眼裡,所以和女子計較是一件非常掉逼格的事情,所謂的好男不跟女鬥,未嘗沒有這樣的心理。

不是男人,難道是女人?

周頤的食指在說上敲了敲,女人?是誰呢?

女人之間的相互為難,要麼是有目的的壞事,要麼就是嫉妒。嫉妒?周頤腦子裡靈光一閃,響起那天在玉泉寺的一幕。

周頤又不是傻子,怎麼看不出來潘思對他的異常,兩分的歡喜八分的討好,那姑娘的樣子看著挺可愛,但心機著實不可小覷。

要不要去提醒李應茹?

想了想,便放棄了,事關李應茹的閨閣名聲,他一個男人貿貿然插進去說不定還會壞事!

而且這幕後主使是誰,現在他也只是猜想。

偌大的北平城,每天都有新鮮事發生,第二天,人們八卦的事情又變了,說是潘府潘大爺的小閨女和國公府的小公爺私定了終身。

周頤聽到這裡的時候一口茶直接噴了出來。

青竹理解的給他遞帕子:不論是李姑娘還是潘姑娘他們家少爺都認識,少爺吃驚也很正常。可是他卻想不通,怎麼少爺認識一個女子,這女子就和別的男人好上了?那這樣的話,少爺要去哪裡找媳婦兒?本來他還挺喜歡那個李姑娘的,雖然她長得不咋地,可是性格好啊並且還救了他們的命。老夫人說了,娶妻娶賢,而且他們遇上一個慈善的主母,日子也好過一些。

不過現在這兩個女孩子都無望了,他拍拍周頤的背:“少爺,你別傷心,天下的好女子多的是,咱們再慢慢找就是了。”

周頤無語的擺擺手,他傷心什麼啊!他是被李應茹的操作震驚了,昨天他本來還不確定造李應茹謠的是不是潘思,這下完全可以確定了。

不過李應茹的反應也太快了吧,這以其人之道還治其人之身的既狠又準,潘思只說她與別的男子不清不楚,可李應茹反手就報復了她,而且還把男人具體是誰都說出來了,這可比那個什麼模糊的與男子不清不楚要來的容易相信多了。

雖說有些不道義,但周頤對李應茹卻是越加欣賞了,他和李應茹只怕是一類人,人不犯我,我不犯人,人若犯我,我就整死你。

李應茹既然有這樣的心計,和潘思的較量也就不用他操心了。

往後的幾天,關於潘思和小公爺張廷興的事情越傳越邪乎,什麼時候月下賞雪,什麼時候交換定情信物都一一爆了出來,說的活靈活現的,好像有人在旁邊看見了一樣。

事情的高潮還在第三天,小公爺生的風流不羈,一副好相貌早是北平城人盡皆知的,和一幫子紈絝聚在一起的時候,那小公爺竟然親口承認了與潘思有情,原話是這麼說的:“我與表妹青梅竹馬,我早就認定了要娶她做妻子,馬上就要定親了,交換信物有什麼不對。”

這張廷興生的貌若潘安,人又會說話,京中許多女子都對他思思愛慕,現在陡然聽到他與潘思定了情,那些女子就傷心了,無論是聚會中還是其他地方,都會話裡話外的詆譭潘思,這樣一來,李應茹的事情便徹底沒了水花。

周頤親眼看著事情一步步發展到現在,除了歎服已經沒有其他好說的了。不過那個小公爺會說出那樣的話,周頤還真是沒想到。

不過不管怎麼樣,至少不關李應茹的事了,周頤也就不再管,他提了些謝禮上了李府的門。

李應茹救過他,而且那天李夫人還相邀他來將軍府,不管怎樣,他都應該走一趟,至於心底還有沒有其他心思,就要問他自己了。

大廳裡,李夫人聽說周頤上門來拜訪,忙歡喜的讓人將他請進來,李將軍已年過半百,不過精神頭很好,一雙眼睛如老鷹般銳利。

他問道:“這周頤是誰,你這麼高興。”

李夫人樂呵呵道:“是個好後生,四年前茹兒和祺兒救了他,這會子他上京來趕考,那天在玉泉寺遇見了,哎喲,老爺,你是沒看見,這後生長得多俊,又知禮,而且還只有十七歲,這般年歲就考會試了,真是太有出息了。”李夫人越說越滿意。

李將軍嘀咕一聲:“又是文弱書生。”不過他也知道,女兒嫁給一個文人比嫁給一個舞動弄槍的武人要幸福的多,畢竟他們這樣的,說不定什麼時候就頭斷戰場了,因此,雖然他很不喜歡文人的唧唧歪歪,為了女兒,他也按捺下了心思。想看看這周頤到底是何方神聖,讓他家夫人這麼稀罕。

沒一會兒周頤走了進來,長身玉立,再加上常年的書卷氣息薰陶,整個人便如溫玉般給人恰到好處的奪目。

他對李夫人和李將軍行了禮:“小子冒昧上門拜訪,還望將軍和夫人不要見怪,實是貴府千金救我一命,我一直感懷在心。”

“不冒昧,不冒昧,我不是說了讓你隨時到府上來玩兒嗎!”李夫人笑成了一朵花兒,親自拉著周頤讓他坐下。

李將軍看見周頤的時候眼睛也一亮,周頤氣質雖溫潤,但說話卻乾脆,沒有一般文人那婆婆媽媽的性格,這讓李將軍很滿意。

周頤也見機,很快邊和李將軍相談甚歡,李夫人見他們談的好,便對身邊一個丫鬟悄悄吩咐:“去叫小姐到前廳來,就說我叫她有事,別說來人了。”

丫鬟點點頭,下去沒一會兒李應茹就來了,不過她身邊跟了老大李應祺,和老二李應壁。

李夫人氣,這倆電燈泡跟著來幹什麼!

“娘,聽說你找妹妹有事?何事啊?”說話的是李應壁,他今年十八歲,還未娶妻,不過一心想著棄武從文,雖起步晚了,但在唸書上還真有些天分,自己踏踏實實的竟也考過了秀才。

李將軍原先還不樂意,覺得子不肖父,追著這小子在院子裡攆了好幾圈,後來見他在唸書上有出息,便不說話了,儘管他心底對文人再不屑,但卻是明白的,大越朝現在越來越不重視武人,武人在朝堂上越來越沒地位。

就算打仗,也要派個文臣壓在上頭,這日子真他娘的憋屈。

武人爭功只能上戰場,但一上戰場就有生命危險,而且還得被那些文臣外行指導內行。

算了,看來看去,孩子們繼續走他這條路都沒搞頭,還不如隨他們去。

“你們倆來幹什麼?”李夫人不樂意道。

“怎麼了,我們不能來嗎?”李應壁被問得一臉茫然。

李夫人一陣氣苦,揮了揮手,“坐下吧,家裡來了客人,你們也打個招呼。”

李應茹眼眸在周頤身上一轉,就知道她娘打的是什麼主意,不過..她眼裡氤氳出笑意,自己也不反對就是了。

“是你?”李應祺坐下後,總覺得周頤有些熟悉,思索半天才想起了周頤是誰,這小子,怎麼跑到他們府上來了?

“是我,那日承蒙相救,不勝感激,這次是專門登門拜謝的。”周頤忙站起來拱拱手。

李應祺皺眉:“不是說了那日事已了了嗎..”

他話還沒說完,就被李夫人打斷了:“了什麼了,周頤是我邀上門來做客的,你還有什麼意見不成?你媳婦兒不是才生沒多久嗎,你不去陪媳婦兒孩子,賴在這兒幹什麼?快走快走...”

“娘..”李應祺無奈道。

“娘什麼娘,快走快走。”李夫人趕蒼蠅一般揮揮手。

李應祺只好站起來走了。邊走邊還回頭看了看周頤,眼裡有猜疑有警告,被李夫人看見,一吼:“看什麼看,快走!!!”

李應祺便麻溜的走了。

“你不是要唸書嗎,老二,你也回房間吧。”李夫人對著李應壁道,李應壁懵:“我才看完啊。”

“看完不能再看嗎,快去快去。”

李應壁也只好站起身走了。

大廳裡就剩下李將軍兩口子和李應茹,周頤。

李夫人笑著問周頤:“周頤,你這麼有出息,家裡定已經為你擇下親事了吧。”

周頤摸摸鼻子:“因早前就說過,取得進士方成家,所以個人之事尚未考慮。”

“哎呀,太好了...”李夫人一拍巴掌,回過神來發現自己反應有點過激,便笑著道:“我是說,你這麼有上進心,真是太好了。”

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“多謝李夫人誇獎。”

“和我們這麼客氣做什麼,直接叫我伯母,叫老爺李伯伯吧,聽著親近些。”李夫人笑眯眯道。

李應茹這下有些坐不住了,“娘...”這也太□□裸了吧。

誰知周頤當即就改口,衝著李將軍,李夫人喊了伯伯,伯母,李夫人樂的成了一枝花,李將軍摸著鬍子對周頤的爽快性子也感到滿意。

李夫人後面又細細的問了周頤家裡有哪些人,做什麼的,周頤也一絲不苟的全都答了。

談話中,周頤全程不卑不亢,但又盡顯真誠。

看的李夫人和李將軍越發滿意。最後李夫人道:“茹兒,你帶著周頤去花園走走吧。”又回頭對周頤道:“我們花園裡有好些花都開得早,這會兒已經很漂亮了。”

李應茹便大大方方的站起來,對周頤做了一個請的姿勢。

周頤自然恭敬不如從命,跟在李應茹身後走了。

李將軍有些不願意,“雖然這小子看著還不錯,但誰知道他是不是裝的,還要再看看才好,而且你讓茹兒一個閨女和一個陌生男人走在一起,要是別人知道了,茹兒的名聲怎麼辦!”

“這是在我們自己家裡,誰會知道,再說,外面如何傳茹兒的你又不是不知道..”

李夫人將茶杯放下,慢條斯理的說道:“你是清楚的,我看人一貫準,這孩子是個好的,不然隨便來個人,我就能把咱家女兒往外推?你沒看咱家女兒對這孩子也很不一樣嗎?”

這下李將軍沒話說了,李應茹那鬼魅的直覺不知道是不是就是遺傳自李夫人,反正她們兩母女對人心似乎天生就裝了雷達,從未出過錯。

花園裡,李應茹輕笑道:“你還敢與我走在一起,沒聽外面是怎麼傳我的嗎?”

周頤搖頭:“我知道你不是那樣的人。”

“你又怎知道?”李應茹眨眨眼睛問。

又是這樣,這樣美而不自知的儀態讓周頤的心又跳了跳,“直覺,而且我還知道那都是別人汙衊你的,那個人是潘思吧?”

“不錯,而且我狠狠的教訓了她,她的那些事都是我讓人傳的,你可會覺得我有心機,很可怕?”李應茹定定的看著周頤。

周頤輕笑:“那可太好了,我和你一樣信奉其人之道還治其人之身,絕不會做以德報怨的窩囊事,如此說來,我也是很可怕和有心計的吧。”

李應茹大笑出聲,對周頤比了比拇指。

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