二月初六這天五更天, 周頤和趙宇文起床去去侯考。屋子外還是一片漆黑，雪花簌簌的往下落。
周頤從暖和的屋子裡走出來, 凜冽的天氣立刻讓他忍不住抖了抖。
青竹身後揹著兩個大大的包裹，那裡面都是一些吃食被子衣物之類的, 這麼多東西，想必等會“查身”的時候那些官差又有得忙了！
隔壁趙宇文的屋子也開啟了，他們的東西不算多，周頤看了皺眉：“姐夫，你就帶這麼點兒東西，裡面可能冷得很，你最好帶些厚被子。”
趙宇文道：“帶著呢, 我去考過一次, 知道的。”
聽他這麼說，周頤便點頭不再說什麼了。
青竹和常平手裡各拿著一個客棧提供的燈籠，他們剛出屋子，小院裡其他舉子前前後後也跟著出了來。
於是小院子裡的幾人便相約一起去考場, 到了前面大堂, 掌櫃的早就點著大油蠟燭，將大堂照的大亮，這裡已經聚了好些人，吵吵鬧鬧的。
沒一會兒，掌櫃的開啟大門的那一刻，客棧裡的夥計見機的點燃鞭炮，噼裡啪啦聲響中, 掌櫃的高呼：“祝各位金榜題名，前程似錦！”
舉子們聽了這句話，雖然緊張無比，但還是露出了笑模樣，是扶搖直上九萬裡，還是折戟沉沙，就此沉寂下去，就在此一舉了。
凌晨的風雪夜中，北平城裡，明滅的燈火從城市裡各個地方像貢遠聚集而去，這都是趕考的舉子還有相送的家人。
此時偌大的北平城，所有人都在安睡中，除了這些為搏前程時的舉子們而傳出的?的聲響，可以說是萬籟俱寂。
周頤跟著人流向貢院走去。
京城的貢院地處於北城，旁邊有明經樓，再旁邊就是國子監。
周頤他們到的時候，貢院前面已經聚集了好些人，大部分人身邊都簇擁了好些人，一看就是來送考的，到了舉人這個階段，是不會再有什麼窮人的，最不濟的也會和周頤他們一樣，身邊有書童小廝伺候。
如此一來，就算參考的只有兩千多人，但加上來送考的也接近萬數了，禮部雖然安排了很多人，難免也有些手忙腳亂。
“哐哐哐...”明經樓上鐘聲響起，當即就有官差大喊：“排隊檢查了，非應試人員退出去，再說一遍，排隊檢查了，非應試人員退出去...”
“少爺，這麼多東西你拿得動嗎？”青竹將身上的包裹取下來，擔憂的問道。
“沒問題，給我吧。”周頤點頭，從青竹那便接過那個小山一般的包裹，待背在背上後，活像帶了重重的烏龜殼。
先前人多，所有人都在忙著這樣那樣，倒是沒人注意到周頤，現在送考的人退了出去，周頤這樣像舉家搬遷的樣子就有些引人注目了。
不過大家都是考過舉人的人，倒也有幾分涵養，儘管用異樣的眼光看了看周頤，到底沒說什麼。
周頤的臉皮比城牆還厚，他坦然自若的受著那些或驚訝或鄙夷的目光，看吧，看吧，看一眼又不會死人。
沒一會兒，就開始查應試身份。
這程式和鄉試一樣，就是為了驗明身份，以防有人代考，周頤咋說也是大考小考走過來，算是混跡考場的一名老鳥了，這道坎自然沒出什麼意外。
驗明正身後，下一關就有些變態了，要搜身，以防夾帶。
這是所有考試都會過的一關，但會試的嚴格簡直到了髮指的程度，參考的舉子們每六人一組進入一間屋子裡接受檢查，排成兩排。
官差們首先從頭髮開始，恨不得一根根扒拉，看看你是不是把小抄寫在頭髮上來了！當然這是周頤的誇張而已，不過確實很嚴格，連頭皮屑都能給你抓掉了。
接著是五官，嘴張開，舌條翹起來，然後是耳朵，他們會用一個細小的類似挖耳洞的東西往裡面掏，以前也不是沒有因為官差下手沒有輕重而將舉子的耳朵給整聾了的，所以說，參加會試不光勞心，說不定還會傷身啊。
然後是鼻子，鼻洞他們也會掏，周頤皺著臉忍受著別人給他掏鼻孔的異樣，心裡直罵娘，這他麼的都是些什麼事，鄉試檢查雖然也嚴格，但還沒到這種吹毛求疵的程度，誰會傻的將小抄塞進鼻子裡，要是一個不小心，小抄順著鼻子到了呼吸道裡，別試沒考，反倒被憋死了！
可週頤剛剛在心裡罵娘完畢，就聽他後面一排傳出驚呼聲：“竟敢夾帶，拖下去。”
周頤轉過頭一看，便見一個官差手裡拿著一個裹成很小狀的紙條，紙條上面還粘著鼻涕。展開攏共不到版塊巴掌大的紙條上面，密密麻麻寫滿了蠅頭小字。
周頤看了一眼都犯暈。
考生自然是像死狗一樣被拖出去了。
這一幕可真把周頤驚道了，原來還真有人幹這樣的事啊，看來任何事情沒有調查就沒有發言權，他以為二逼兮兮的無用功，說不定人家就是透過實踐得出來的真知呢！瞧瞧，這不就查出來了一個。
檢查還沒有完，下面還需要全方面的搜身，這時候就需要考生將衣服脫光了，這也是為什麼要進入小屋子檢查的原因，畢竟外面天氣太冷了，這些舉人老爺們個個身嬌肉貴的，都是大越的儲備幹部，要是凍出個好歹，禮部也沒法交代。
這點他聽趙宇文也說過，所以並不感到驚訝。
官差們要查這些舉子們身上有沒有寫小抄，不能有紋身，只要有紋身，不管是不是小抄，那會試你是別想考了。
官差們一寸一寸查的無比仔細，而且每個舉子身邊至少都是兩名官差，一個在前面檢查，一個從後面。
周頤心裡只罵靠，這輩子守身如玉，媳婦兒還沒著落呢，就被兩個大男人“玷汙”了。本以為這已經是極限了，可是後面的官差檢查到他五穀輪迴的地方，竟然給他掰開了...掰開了....
周頤虎軀一震，強忍住反胃才沒有回身揍那丫的。
他可算是知道為什麼文人與武人素來不和了，也許就是從這裡開始結下的樑子吧。
好在那官差也就只掰開看了看，要是像其他地方一樣...，周頤可不確保自己還能忍得住，參加一次會試，連菊花都不保的話，他忽然覺得好像後者更讓他無法忍受！
終於檢查完，可以穿衣了，周頤大松了一口氣，這次會試可真是要放手一搏了，要不然這鬼地方再來一次，他會死的！
屋子裡的舉人們終於擺脫了赤條條的狀態，穿上衣服後，彼此望一眼，那裡面的意味哦，真是一言難盡。
搜完身，就來到最後一關，檢查隨身攜帶的物品。
排在周頤前面的一看就是個富家公子，穿著華貴，特別是他頸上一條火紅色的圍領，看樣子好像是完整的狐狸皮。
“喂，你可給小爺小心一點兒啊，這被子是雨絲錦製成的，是貢品知道嗎？要是給我弄壞了，把你賣了都賠不起。哎哎哎，這棉花可是進貢的烏原棉，你給我扯得這麼亂，都壞了，知道這點兒棉有多貴重嗎？....”官差每檢查一樣，這小子就嘰嘰喳喳的叫鬧一通。
後面排隊的有知道他底細的就譏諷著說道：“不過仗著有個貴妃姐姐，恩蔭了國子監的名額，真是可笑，如此草包竟然也要和我等處於同一考場！世風日下，人心不古啊！”
周頤聽了瞭然，他說這傢伙怎麼這麼囂張，關鍵是他這麼喋喋不休的，那檢查的官差也不還嘴，原來是來頭甚大啊。
靠恩蔭謀得在國子監唸書的名額，然後便有資格直接參加會試，這也不是大越朝才有的，前幾朝都這樣幹。有權有勢的人嘛，自然會有底層人想象不到的便利。
好不容易送走了那位祖宗，檢查的官差也松了口氣，在其他舉子面前他們耀武揚威的沒事，可像這樣有得寵的貴妃姐姐，本身就是小霸王的國舅爺，你在他面前翹下尾巴試試，只怕轉眼人家就會教你做人！
本以為可以歇一口氣，不過看著周頤身上的兩個碩大包裹後，這官差憋出一口內傷。
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看來今天出門沒看黃道吉日，選錯了進道，他這條進道不光遇見了難搞的國舅爺，連檢查的東西也要比同當班的人不少。
那官差看了一眼周頤，周頤下意識的對他咧嘴笑了笑。
那官差無語的呵呵一聲，任命的開啟包裹開始檢查。
好多的吃食啊，什麼肉條啊，餅啊，甚至還有麵條，最奇葩的是連水果帶著。官差認命的切切切，發出咄咄咄聲。
周頤看了滿意的點了點，嗯，還不錯，要說這差大哥可比前面那關的要可愛多了，瞧瞧 ，給他貼心的把食物切成了小塊，到時候可以直接下口，都不用掰了。
檢查完了吃食，然後就是厚厚的被子，別人帶了一條，而周頤整整帶了三條，而且每條還是很厚的那種。
就他檢查吃食的世間，旁邊進道的都已經過了兩三個人了。
這差哥想哭啊，心想這小子是不是有病，帶這麼多東西，進去是光吃飯了還是怎的！
三條被子，好幾件厚棉襖，還有碗筷，筆墨也帶了兩套，這麼一折騰下來，旁邊那條進道都過了五個人了，這邊周頤的東西還沒檢查完。
這麼大冷的天誰不想快點進去，偏偏周頤耽擱了這麼久的時間，後面的人自然有意見了，紛紛出聲埋怨。周頤也只當沒有聽見，這麼冷的天，準備萬全一點總歸是沒錯的。
差不多有半個時辰，周頤的東西終於檢查完了，那差役握著刀的手都在微微發抖，見周頤揹著小山一般的包裹進了考場，他擦了擦身上的汗，可算是把這兩位祖宗送走了。
周頤進了考場，在一位官差的引路下找到了自己的號舍，樣式和鄉試的時候差不多，只稍微要寬一點兒，可能是考慮到考生們要在這號舍裡連續呆九天，要是號舍太窄了，有些個高的人連睡覺都要巴巴的蜷縮著。
好在這次並沒有坐在臭號邊，雖有些靠窗，冷風可能會灌進來，但比鄉試的時候還是要好多了。
畢竟冷還可以想法子，這臭著實沒有辦法可想。
他把東西放在號舍裡，拿了抹布將號舍擦乾淨，然後鋪上厚厚的被子，坐在山堆一般的被子中間，整個人瞬間就暖和了起來。
好不容易折騰完坐下後，周頤才發現他對面恰好坐的就是那位國舅爺，他正一臉目瞪口呆的看著周頤。
這是來考試的嗎？這是安家來了吧。這麼一對比，這位國舅爺都搞不清楚他和周頤到底誰才是他爹口中不學無術的紈絝了。
見周頤看向他，這位國舅爺翻一個白眼，“看什麼看，沒見過皇親國戚啊！”一臉的臭屁。
呃，確實沒見過啊！周頤誠實的點點頭，老實道：“確實是第一次見。”
這位國舅爺立刻得意了：“是不是覺得小爺我特別英武不凡！”
周頤默然，英武不凡沒看見，王八之氣倒是見著了，橫著走的那種。
這時候主考官帶著同考官進場了。
從考官的規格就可以看出會試的重要程度。
主考官兩人，由皇帝親自委任，多是翰林院的大學士或六部中的尚書擔任，當然這也不是一定的，皇帝覺得哪個順眼用哪個也行。
但是官位低了可不能服眾，畢竟會試的主考官可是肥差，先不說為官履歷上會添上重重的一筆，會為以後進入內閣增添資本。就是這屆會試出來的進士們，可是要叫主考官座師的，座師，座師，這就天然的拉近了新進進士和主考官之間的關係，這就是人脈啊。
每次會試，朝廷上自認有資格的官員都會磨拳擦腳，為了這個名額爭得頭破血流，那是陰謀陽謀齊上。
除了兩位主考官，還有同考官十八人，多由翰林院的官員擔任。
兩位主考官走在前面，十八位同考亦步亦趨的跟在後面。
至於整個會試的組織，則是由禮部主持，所以禮部尚書擔任主考官也是最多的。
不過這屆兩位主考官一個翰林侍讀學士，一個是戶部尚書，壓根沒禮部什麼事，周頤暗搓搓的想，禮部出了這麼大的力，到頭來主考官卻飛走了，禮部尚書肯定哭暈在廁所了吧。
這些都是在考前就要公佈的，要不然也不會有那麼多舉子能打聽到主考官的喜好，期望能在考試時寫出投其所好的文風。
周頤想著想著就樂了，這時明經樓上鐘聲響起，轅門上鎖的時間到了。
從這一刻，也就意味著後面的九天八夜，無論外面發生怎樣的情況，這轅門都是不會開啟了。
沒過一會兒，鐘聲再次哐哐哐響了三聲，髮捲的時間到了。這和鄉試並無二致，周頤順利的拿到了自己的試卷。
然後便是出題。
和鄉試一樣，第一場考的是四書五經，共要寫七篇八股文，這也是最重要的一場考試，無論是鄉試會試都一樣，都是頭重腳輕，若第一場發揮的好，後面兩場即便略有瑕疵，此次會試也算穩了。
周頤照例快手快腳的將題目抄下來。
看了一眼，這題目比鄉試又難了許多，倒不是說生僻，恰恰相反，會試很少考生僻的考題，取得是中正之道，但想要把看似尋常的考題做得有深度，從眾多考霸中脫穎而出，反而比以奇取勝要難得多。
周頤拿了考題，皺著眉沉思，他坐的位置離窗戶只有兩個號舍，為了裡面的光線，這窗戶都是不糊的，不然黑乎乎的，別說每天三根蠟燭，就算三十根也不夠用啊！
冷風打著卷兒從過道裡吹進來，周頤身上衣服穿的厚，連襪子裡面都包的是厚厚的棉絮，除了無法遮蓋的臉和露在外面的手有些被風刮的有些生疼外，其他地方並不冷。
但坐在他對面的那位螃蟹似的國舅爺就沒這麼好運了，他那領子倒確實好看，一眼過去火紅一片，瞧著無比騷包。可關鍵是他為了風度，身上衣服雖華貴，卻並不厚，走動的時候不覺得，現在這麼靜靜坐著，冷風刮過，這國舅爺就狠狠的抖了一下，忍不住打了一個噴嚏。
周頤看了一眼，輕微的搖了搖頭，又沉下心思去思考如何破題了。
心中打下了草稿，周頤為了慎重，在稿紙上將第一篇答題寫了下來，又幾番修辭，再三確定沒有更改之處後，這才開始往答卷上謄寫。
這次不用像鄉試那樣身在一個劇毒的環境，也就不用著急忙慌的答題，周頤也想在會試中盡力取得好的名次，因此可以說是每一篇文章都是竭盡所能了。
這樣一來，答題的效率自然就下來了，等到天擦黑的時候，他才寫了兩篇文章。
不過照這個進度，題肯定是能答完的，畢竟後面的兩場沒有前面這一場燒腦子。
周頤等答好的題墨跡幹了之後，吹了吹放進了號舍裡專門提供的放答卷的布袋，他從開考一直到現在都沉浸在答題中，這會兒才有閒心四下看看。
這時候考場裡已經有好些人已經點了蠟燭。
而坐在周頤對面的國舅爺，不愧是皇親國戚，做事也是那麼與眾不同，別人點蠟燭是用來答題的，他倒好，點了蠟燭也不做題，就把雙手放在上面取暖。
邊烤還邊抖，至於他說的那條啥進貢的被子一早就被他披在了身上，不過看樣子是沒什麼卯用，不然這傢伙不會還抖的像得了蒙古症似的。
周頤看過去，人家還不依，狠狠瞪了一眼周頤，收穫了一個白眼，周頤摸摸鼻子，這時候肚子咕咕咕的叫了起來。
周頤這才想起，他一整天還沒吃東西呢！
會試和鄉試一樣，號舍裡面會放一個小爐子，會給一定量的碳，不過能不能把火升起來就要看自己的本事了。
平時自詡不沾庖廚的舉人老爺們，大半都是不會幹這個的，再說考試那麼緊張，誰會有閒心為了吃一口熱食，來浪費寶貴的時間生爐子啊。所以一般考場內，這爐子和碳都被考生們當作了擺設。
但周頤可不這麼想，這麼冷的天，要是還吃冷食，得了病可怎麼是好。參加會試後沒有熬過去的考生不是一個兩個，周頤覺得除了這九天時間太熬磨身心外，連續吃九天的冷食也未必不是其中原因之一。
周頤把爐子拉出來，這中生火技巧他在鄉試之前就特地練過，沒一會兒竹炭就著了起來，發出嗶啵響聲，紅色的火苗一照，周頤感覺自己的號舍看著都比別人的溫暖。
對面的國舅爺長大嘴巴目瞪口呆，他連忙低下身子撅著屁股把自己號舍的爐子也摸了出來。
他看周頤生火挺簡單的，便也有樣學樣，只是忙活了好久，火沒生起來，倒是把臉糊成了一個花貓。
這時周頤自帶的小鍋子裡面麵條已經煮好了，他在裡面放了鹹菜，肉乾，再加上王豔給他千里迢迢帶的自家的炸醬，一揭開鍋蓋，那香味簡直了。
“咕咚...”國舅爺最先咽了咽唾沫。
“咕咚..”這是周頤隔壁的考生咽口水的聲音。
“咕咚...”
“咕咚....”
此起彼伏的咽口水聲音響起，周頤撩了撂眼皮，惡趣味的想，老子饞死你們，然後開始吃麵。
為了人道主義，周頤還是儘量減小了吃麵的聲音，但人嘛，腦補似乎是天生的，即便只有輕微的響動，一旦在心裡存了根，那想象力簡直突破天際，尤其是吃了一天的冷食後，熱食的香味簡直讓他們熱淚盈眶。
好多人邊在心裡咒罵周頤不人道，故意讓他們分心，心裡又忍不住想象這東西如何美味，要是吃在自己嘴裡會怎麼樣...
想著想著口水便留下來了，但也只能在心底惡狠狠的發誓，等出了考場一定要上京城最貴的望遠樓吃上一大桌子好菜。
別人只聽得見聲音還好一點兒，但國舅爺就坐在周頤對面，堪稱色香味他都在感受著，他嘴巴蠕動著，眼睛緊緊盯著周頤碗裡的麵條，身子不自覺地就傾出了答題板。