冬去春來又是四個寒暑, 周頤也滿了十歲，從那個白嫩的糯米糰子變成了小小少年郎, 穿著青衫，一本正經的站在馬少謙面前, 等著他點評文章。
“不錯，很有見地，此次科考你可下場一試，縣試府試應該不成問題，院試即便不過，也可積攢一些經驗。”其實馬少謙只是怕周頤年紀小，心緒飄, 提前給他打下預防針, 周頤的學問他最清楚不過，是非常紮實的。
做了周頤四年的易經老師，馬少謙對周頤滿意的不得了，小小年紀悟性了得, 最關鍵的是從不驕傲自滿, 始終保持謙遜之心，更讓人稱讚的是周頤的毅力，他知道周頤有自己的唸書計劃，日復一日的執行力讓馬少謙都自愧不如。
“是，夫子。”周頤微微一笑，躬身向馬少謙行禮，拿回經過馬少謙批改過的文章, 向他道了別。
“周頤，你這次不會又當縮頭烏龜吧。”剛出馬少謙的屋子，鄭知就跳了出來，這孩子去年在戶籍地參加科考就過了府試，但去年並沒有院試，所以準備今年一舉將之拿下。也因為他比周頤先中童生，便以這個事由老是嘲笑周頤。
周頤聳聳肩，“如你所願，我今年也要下場。”
“那好，我們就看看誰能在今年過院試！”鄭知一聽立刻大聲說道。
周頤無可無不可的點點頭，徑直從他身邊離開，鄭知還在後邊叫著：“你等著吧 ，這次我還是會比你先中。”
這個好勝心強的小孩腦子確實好使，每次書院小考，他都緊咬著周頤，但因為從沒超過周頤，這也成了鄭知的心病，發誓一定要贏周頤一次，雖然比周頤先中童生，但鄭知知道，那是周頤沒下場，要是他去考了，一個童生試肯定難不住對方。
周頤出了書院，便溜達著向下灣村走去，自從他滿了八歲後，就拒絕了家裡每日的馬車接送，每日來去書院這麼走一走，既能鍛鍊身體，也能舒緩心情，一舉兩得。
剛走到村口，一個小身子就撲了上來：“哥哥，哥哥...”。周頤被這麼個小肉墩一撞，差點向後倒地，他抱起周嘉，用戴在周嘉身上的帕子給他擦了擦口水：“你又偷吃糖了！”
周嘉剛剛還因為見到哥哥眉開顏笑的樣子立馬就變了，兩隻肉手反射性的捂住小兜兜，一臉警惕。
周頤扶額，這麼蠢真的是他弟弟？這不是此地無銀三百兩嗎！但為了這個肉糰子的牙齒，周頤還是無情的將他兜裡的糖果翻了個乾淨。
“哥哥..”周嘉泫然欲泣的看著他，兩隻眼睛上的睫毛像扇子一樣撲閃撲閃，一副惹人愛的小正太模樣。
不知怎麼回事，周嘉從小就非常黏周頤，簡直是甩不掉的小尾巴，被這麼粘著粘著，周頤也就習慣了，然後不知不覺就將周嘉當成了兒子養，操不完的老媽子心，現在看小東西這模樣，雖然知道有一半是裝的，心還是軟了。
“吶，再給你一顆，要是再讓我知道你偷吃糖，以後就不許再跟著我了。”
周嘉如遭雷劈，糖他捨不得，可是不能跟著哥哥了，他更捨不得。周頤看著他一臉糾結的小模樣，笑了笑：“吃吧。”然後呼嚕了一把周嘉的頭髮。
周嘉小小的歡呼一聲，將糖剝了紙塞進嘴裡，甜的他眯著眼睛一副饜足模樣，周頤看的好笑：“有這麼好吃嗎？”
“嗯嗯嗯，好次.哥哥你也次。”周嘉說完就將小嘴巴對準周頤的，舌頭伸進去將糖在周頤的嘴巴裡轉了一圈又卷了出來 ，然後笑眯眯的問：“甜嗎？”
周頤一臉的我靠，這是他的初吻啊，而且還是舌吻，竟然被這麼個小肉糰子奪走了：“誰教你這麼做的？”
“我自己想噠”周嘉還一臉的自豪，他捨不得將糖給周頤，又想讓周頤也嚐嚐味道，便想了這麼個自以為聰明的主意。
看著周嘉一臉快來誇我的樣子，周頤忍住手癢，說道：“以後不要再對別人做這樣的動作了，小流氓。”
周頤抱了一會兒便覺得有些手痠，將周嘉放下來拉著他向家裡走去，“怎麼是你一個人在這裡等我，竹哥哥呢？”周竹去年也被周老二送去了唸書，只是他的天賦不咋樣，只上了一個私塾，每日在私塾裡待半天，中午便能回家，每到周頤放學的時候，周竹便會帶著周嘉等在路口。
“竹哥哥在家裡，我一個人來的。”周嘉挺著小胸脯一臉自豪。
周頤立馬沉了臉，“胡鬧，以後不能一個人來了，要是被拍花子的將你抓走了，看你怎麼辦。”
周嘉見周頤生了氣，癟了癟嘴，又不敢哭，委委屈屈的應了聲：“哦。”
兄弟兩個走到家門口，便見到王豔帶著周竹匆匆從屋裡趕出來：“這還在，一個轉身就不見了，你這是跑哪兒去了？”王豔見到周嘉松了一口氣，嗔怪的說道。
“他去等我了，娘，以後得把他看緊些，村口就在官道邊，人來人往的，要是被人抱走了我們都不知道。”周頤說道。
“可不是。”王豔上前拍了拍周嘉：“你再亂跑，看我不揍你。”
“哇....我..我只是想去哥哥嘛！”周嘉想一個人偷偷去接周頤，好得到周頤的表揚，誰想到哥哥不但沒表揚他，還訓了他，現在連娘都打了他，心裡說不出的委屈，一個沒忍住就哭了。
“別哭了。”周頤見不得周嘉哭，認命的蹲下去平視著他：“那裡有很多拍花子的，要是你一個人被人捉了去，以後就再也見不到爹孃，姐姐，竹哥哥和我了，你怕不怕？”
見不到哥哥了？周嘉小身子抖了抖，哭兮兮的說道：“怕。”
“那以後還去不去？”
“不..嗝，不去了。”
“好孩子！”周頤揉了揉周嘉的臉，周嘉便瞬間忘了剛才的委屈，咧開小嘴衝著周頤直樂。
“好了好了，知道你們兄弟倆感情好，親暱起來沒個夠了！”王豔嗔一句，小兒子只聽大兒子的話，有了哥哥就忘了爹孃，讓她欣慰兄弟倆感情好的同時，又有些吃味兒。
周頤牽住周嘉的手笑笑 ，一家人進了家門。
沒一會兒周老二便回來了，五丫六丫忙端上飯菜，她們倆今年一個十二歲，一個十一歲，被王豔教的一手好廚藝，周頤吃的滿足不已。
飯桌上，三丫是最沉默寡言的一個，她今年已經十六歲了，王豔從去年開始就在給她物色人家，可惜看來看去都覺得不滿意。家裡日子好過了，王豔就讓三丫專心繡自己的嫁妝，於是三丫便日日呆在自己的屋子裡，輕易不出來。
吃了飯，周頤將周竹喊進了書房，考校他的功課，不得不說，周竹是真的沒有這個筋，他根本就不喜歡讀書，一篇論語背的磕磕巴巴的。
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“好了。”周頤打斷了周竹擠牙膏一般的背誦，揉了揉額頭。
周竹有些慌張的看著周頤，在他心裡，周頤是最特別的存在，他永遠忘不了那年的小河邊，周頤將他撿回家的樣子，比起周老二，周頤在他心裡更是亦兄亦父，所以他非常害怕周頤失望。
“你真的不想唸書？”周頤問。
周竹猶豫了一下，還是點了點頭：“一唸書我就頭疼，頤哥，我是不是很沒用？”
周頤搖了搖頭：“每個人都有擅長的和不擅長的，既然你不想唸書，那就不念了吧。”
“真的？”周竹驚喜的看著周頤。
“嗯，不過暫時還是要在私塾裡識字，我會教你一些別的東西，到時候你就幫我做事。”周頤想了想說道。
“好的，我一定努力。”周竹使勁的點點頭，能幫到周頤實在是太好了。
兩人剛說完後，門就被拍的啪啪響：“哥哥 ，你在裡面幹什麼？我要進來嘍！”周嘉在外面捏著嗓子說道。他主要是怕被周老二和王豔發現了，周老二命令禁止如何人出入周頤的書房，以前還逮著周嘉揍了幾次。
只可惜周嘉自認為聲音小，但那尖細的聲音更引人注意，果然他剛喊完，周老二就來了，“我不是告訴過你不要打擾你哥哥唸書嗎，臭小子，你皮癢了是不是？”
“哥哥..哥哥..”周嘉被周老二像小雞崽子一般提著，聲音越飄越遠。
周頤自動腦補了爾康手，倒把自己逗得撲哧一笑。
周竹被他笑得疑惑不已。
“沒事，你出去吧。”周竹出去後，周頤開始唸書。
第二天周頤回家，便見大丫帶著一個小蘿蔔頭來了，這小蘿蔔頭叫王熊，小名壯壯。是大丫和王虎成親第二年生的孩子，當週頤聽到舅舅給這孩子取得名兒時，嘴角直抽，這名字還真是和舅舅一脈相承啊，又是虎又是熊的。
當初大丫生壯壯的時候，周頤暗地裡不知道擔了多大的心，好在這孩子出來後健健康康，現在長得虎頭虎腦的。
兩歲的壯壯特別有力氣，繼承了他爺爺和爹的好體格，在地上跑的賊快，見了周頤，馬上就伸出了手：“久久，久久。”隔老遠就要讓周頤抱。
這時一個小身子炮彈似的衝到周頤懷裡：“你幹什麼要我哥哥抱，他是我哥哥，不是你的！”周嘉佔有味十足的將周頤的雙腿保住，衝著王熊喊道。
這一幕可把屋裡的人都逗笑了：“七郎，你可是壯壯的舅舅，咋還好和外甥爭？”大丫好笑的看著 周嘉，故意逗他。
周嘉也不說話，只是將周頤摟得更緊些，他最討厭這個小胖子了，每次一來就賴在哥哥懷裡不下去，還要吃他的糖，什麼外甥，他才不要這小胖子做外甥。
王熊可不是那麼容易放棄的人，他不光會喊，還會跑，周頤被周嘉抱著腿沒法抱他，王熊就搖搖擺擺的自己叉著雙手走到周頤面前，一個撲稜也抱住了周頤的腿，“呵呵呵呵....”咧著嘴衝周頤傻樂。
“娘，也不知道六郎為啥這麼招小孩兒稀罕，你看看，壯壯有了舅舅，連我這個娘都不要了。”大丫嫁過去的日子過的舒心，笑容明朗，被孫大花帶著連說話都爽利了許多。
“可不是，七郎還不是一樣，一見著他哥哥，那就啥都不要了。”王豔也看著周頤被兩個糰子圍著直樂。
趁著大家都在，吃晚飯的時候周頤便向家人說了準備二月參加縣試的決定。
他一說，周老二和王豔立刻就緊張了起來：“這麼快，你還這麼小，要不再念兩年？”周老二試著說道。
像周頤十歲的年紀就去參加科舉考試的雖然有，但不多，有也是想著提前熟悉考場，積累一些考試經驗，考過的人可謂鳳毛麟角。
“爹，沒事，我都已經準備好了，書院的夫子也說我可以下場去試試。”
聽周頤這麼說，周老兒和王豔松了一口氣，既然夫子這麼說，那肯定就沒差了，但馬上又緊張起來，這回是王豔說道：“那家裡該為你準備啥？我們要是漏了東西耽擱了你考試就不行了，對了，大郎考了這麼多次，大嫂一定知道，我待會兒就去問問大嫂。”
“娘，你不用擔心，縣試不難的，雖然要考四場，但每場當天就可以考完，我早上進考棚，下午就可以出來，帶些禦寒的衣服和吃食就行了。”
縣試要考四場，第一場最重要，若考過了第一場，後面的第二場招覆和第三場再覆就可以不用參加，等著參加第四場考試就好。
要是第一場沒過，那就要參加第二場，第三場，如此層層篩選出滿額的人選，然後一起參加第四場考試。
所以如果在縣試中第一場就過了，就會節省很多精力，全力應付第四場。
現在已經到了一月下旬，二月上旬就要參加縣試。周頤除了像平時一樣唸書外，還在白鷺書院看了一些優秀的制藝文章，又自己圈定了些題目，做了文章拿去讓馬少謙修改。除了這些，他還千方百計的打聽了現任廣安縣的縣令為人處事。
現任的廣安縣令叫李伯雍，前年到廣安縣上任，為人低調謹慎，處事圓滑，但來到廣安縣兩年，著實為廣安縣辦了些事情，頗有些外圓內方的意味。
瞭解了李伯雍的性格後，周頤對自己的文風就有了一個大概的規劃，在這樣的考官面前，文風不宜過於張揚，也不可堆砌華麗辭藻，但李伯雍又是正經的科考進士出身，本身學問肯定不差，要是文章顯得過於平庸，人家也會看不上。
簡單來說，文章要內斂有方，言之有物，被這位實幹型縣令看上的機會才大。
有了這個定調，周頤心裡稍安，繼續按部就班的按照自己的步驟學習。轉眼二月到，白鷺書院統計了廣安縣要參加縣試的學子。
縣試需要同考五人作結，本縣稟生作保，互結的事自然不用擔心，周頤，楊不凡，吳起，孫竺主都要下場考試，這就是四個人，只要再找一人即可，若有意向相互作結的可以報上去，沒有的書院也會安排。
本縣稟生作保更不用擔心，白鹿書院的夫子有好幾人都是廣安縣本地人，但想要這些夫子作保，也會按照慣例奉上謝禮。每個學子三兩銀子。
周頤替這幾位夫子算了一筆賬，不算外面那些考試的學子，就是白鷺書院，也有三百多人，每人三兩銀子總共就是差不多一千兩，光白鷺書院，這些作保的夫子就要狠狠賺上一筆。
這麼一想，那些說窮秀才，窮秀才的，是真的不知道秀才的隱性收入啊。怪不得古人說書中自有黃金屋。
找好了保人和互結的學子，要考試的學子便要提前半個月向縣衙的禮房報名。這時候縣衙禮房就會給報名的學子發一個記號牌，主要是記錄報考學子的姓名年齡，外貌特徵，以防有人替考。
周頤領到的記號牌上就寫著：周頤，年十歲，廣安縣籍貫，父周收，農戶，高多少，面白無須，作結人誰誰誰，作保人誰誰誰。
周頤看著這記號牌無語，他才十歲，不是面白無須，難道還是黑臉長鬚不成？
這些安排好了之後，周頤便安心等著縣試的到來。
轉眼就到了二月初十，考試在二月十二，周老二和王豔在這天就帶著周頤去了縣裡的鋪子後面，讓他適應適應。
周頤聳聳肩，這麼些年，他在縣裡讀書，早把廣安縣摸了個徹底，還需要適應個啥。不過王豔和周老二心裡不踏實，他也就順了他們的意。
二月十一，開始熟悉考場。
縣試的考棚搭在縣衙後街，周頤進考場一看，靠堂正前方放著一公坐，那是給考官坐的，下面則擺著課案，上面按千字文橫列號標著座位號。
今天是沒辦法知道座位號的，要是提前知道了座位號，作弊怎麼辦。轉了一圈，也沒什麼好看的，周頤看了一眼便出來了。
在外邊等著的周老二連聲問：“咋樣，咋樣？”
“爹，我這還沒考呢，什麼怎麼樣啊！”周頤無語。
周老二反應過來一笑，“我這太緊張了，六郎，沒事的，不用擔心，放寬心去考，就算考不過也沒啥，你還小呢！”
周頤點點頭，只當沒有看見周老二微微顫抖的手。
“周頤！你看了考場了？”孫竺主忽然在遠處看見了周頤，向他問道。
周頤向他揮了揮手，孫竺主走到周頤的跟前，他的身後還跟著一位中年男子，高個子，但瘦的極其厲害，衣服穿在他身上像套在一根竹竿上只晃盪。
周頤記得這是孫竺主的父親，怎麼比以前看著又瘦了許多。
這中年男子一臉的滄桑，但說話卻意外的斯文：“我叫孫文義，是孫竺主的父親。”
周老二忙回：“我叫周收，是周頤的父親。”
“令郎的大名我早有耳聞，竺主經常在我面前提起，說周頤的學識很好。”孫文笑著說道。
周老二見孫文義說話文縐縐的，便有些窘迫，不知怎麼接話，周頤有些吃驚，見孫竺主的父親出口帶著書卷氣，肯定是念過書的，就是不知道怎麼淪落到了碼頭上扛活的地步，不過這是人家的私事，周頤也不會這麼沒臉色的問。
“你們現在是要回去嗎？”周頤見周老二窘迫的樣子有些不舒服，他的爹除了沒讀書外，樣樣不比別人差，忙岔開話題。
“沒有，我們來晚了，沒在縣裡找到落腳的地方。”孫竺主煩惱的說道。
“那你們的家到縣裡要走多久？”周頤皺著眉問，這麼大的事怎麼會不提前安排好？
“三個時辰。”孫竺主低下了頭。
“那就去我們鋪子裡住吧，我們鋪子離這裡不遠，正好還有房間。”周老二聽了，立馬熱情的說道。
孫文義聽了大喜：“那真是太感謝了，我們會按客棧的收費給房錢的。”
周老二忙擺手，“不不不，既然和我們家周頤是同窗，這麼點兒事哪還用得著給錢。”
但孫文義似乎不想欠人情，一定要給，最後沒法子，周老二只得收了。
孫竺主兩父子的房間就在周頤的旁邊，由於第二天要考試，周頤只看書到酉時便上床睡覺了，他睡之前，看了看隔壁的屋子，發現燈還亮著。
周頤一直都知道孫竺主是一個用功到有些變態的人，想了想，人家也有自己的讀書習慣，便沒叫他。
睡得有些早，沒到睡覺的點兒，周頤躺在床上好一會兒都沒有睡意，躺著無聊，他便在腦子裡過這些日子學的東西。
像翻照片似的，學過的東西自動在他腦子裡形成了影像，這麼快速的拉了一遍，沒一會兒，睡意襲來。一夜好眠，第二天早晨起床後 ，周頤打了個哈欠，只覺得神清氣爽。
王豔早早的就做好了早飯，將他的食盒也裝了東西，連帶著孫竺主的也裝好好了，惹得孫文義頻頻道謝。
孫竺主不知是擔心今天的考試，還是昨晚看書太晚，沒睡夠，眼睛底下掛著大大的黑眼圈。
“不要太緊張了。”週一拍了拍孫竺主的肩膀，這樣疲憊應考，加上孫竺主又特別好強，得失心重，很可能發揮不出平時的水平。