周頤帶著周竹回了家, 王豔見了周竹這樣子，敏感的孕婦立刻心疼的直掉眼淚：“這咋就弄成這副模樣了, 這孩子以前收拾的多乾淨啊。田伯和田大娘咋也不著看著點兒，這麼小的孩子, 咋能放牛？”
周老二看了嘆息一聲，造孽啊，田大伯和大娘咋狠得下心。
王豔趕緊給周竹梳了頭，幫他洗了澡，又給他找了一件周頤以前穿過的衣服給他換上了。
“快吃，竹兒，多吃點兒！”飯桌上, 王豔不停的給周竹夾菜。周竹悶著頭也不作聲, 只是吃了一會兒，忽然吧嗒吧嗒掉起眼淚來。
這可把王豔心疼壞了，忙將周竹抱在懷裡：“這是咋了，咋還哭了, 不哭啊, 竹兒，不哭.”
吃完了飯，天色已經黑了，周老二送周竹回去，臨走的時候，周竹忽然給王豔鞠了一躬，又看了周頤一眼, 這才隨著周老二走了。
周老二只是去送周竹，一家人就在燈下等著，本以為用不了多久，誰想到一直到亥時（晚九點）還不見周老二的身影。
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這下不止王豔，連周頤都著急起來。在家裡坐不住，王豔點了火把，和大丫周頤三人沿著家一直向田大爺方向走去找周老二。
春寒料峭，又是晚上，這會兒村子裡的人都睡了，萬籟俱靜，一陣陣寒意襲來，周頤攏了攏身上的衣服，邁著小短腿跟上王豔和大丫的步伐。
母子三人心裡都焦急無比，一直走到田大爺家外，看著裡面透出的光和爭吵的聲音，母子三人心裡松了口氣，看來是有事耽擱了，周老二才沒能及時回家。
“娘，爹應該在裡面。”周頤被王豔拉著一起進了屋子。周老二果然站在屋子裡，他旁邊還站著深深埋著頭的周竹。
“爹..”周頤出聲，所有人的目光都看向他，周頤掃了一眼，這不大的堂屋裡擠滿了人，二叔公坐在炕上，但三叔公卻反而不見人。
田大爺一家，二叔公那邊主事的男人都在，甚至連周頤的大爺都在。
“你們咋來了？”周老二看見周頤三人，忙拉著他們站在了邊上，又給王豔找了凳子讓她坐下。
“爹，發生什麼事了？”周頤拉了拉周老二的手，疑惑的問。
周老二嘆了口氣沒說什麼，只是帶著憐惜的目光看了眼周竹。難不成還和周竹有關？果然，接下裡屋裡人的談話讓周頤清楚了原由。
自從三堂嬸走了之後，周竹忽然像變了個人，陰沉沉的，一點兒也沒有以前的活潑，看著田大爺一家無論是誰眼光都充滿了憤恨，在田大爺氣不過打了他之後，周竹更是叫嚷他們是害死他爹孃的仇人。
這一下，三叔公被鬧騰病了，田大爺一家也實在受不周竹整日在那他們當仇人看的眼神，便把他打發出去放牛。
至於今晚三大親房聚在一起，也是因為周老二送周竹回來的時候，聽到了田大爺他們準備把周竹送給別人家的事，他和周齊小時候玩的好，又可憐周竹無依無靠，現在田大爺一家竟然還要將人送走，便勸了田大爺一家幾句，但他們鐵了心，這麼著，聲音越來越大，驚動了其他幾房人。
周老爺子因為住在村子的另一頭，所以並不知情，也沒人去叫他。
“我能咋辦，他是我親孫子，老三和老三媳婦兒又這麼去了，我咋會不疼他，可是...他...，這孩子已經成了反骨仔了，前些天竟然叫嚷著老三和老三媳婦兒是我們害死的，爹都被他氣病了！”田大爺對著屋子裡的人說道。
二叔公抽了一口煙：“田娃，這事不能這麼辦，再咋樣，周竹也是我們周家的子孫，你把他送給別人家算咋回事？三娃兒就這麼一根獨苗，說句不好聽的話，他們兩口子還真是為了你們這一大家子才去的，現在人走了，你們連唯一的香火都不留，你們這是讓三娃兒在地下不安啊！”
“不行啊，這孩子恨我們，他巴不得我們去死，我真怕啥時候他又悄悄的在我們飯食裡放一把耗子藥，全家都被他害死...”田大爺臉上有著深深的忌憚。
二叔公不信：“他一個小孩子哪有你說的這麼玄乎，你們好好教不就是了。”
“我...你看，二叔，你看看，這孩子的目光，?人啊！“田大爺無意間掃到周竹的眼光，連忙指著他說道。
周頤向周竹看去，只見他直直的盯著說話的田大爺，那裡面刻骨的恨意看了著實?人。
二叔公看向周竹，見他這樣也大吃一驚，這....，這孩子咋會變成這樣，周竹還是小孩子的話也說不出來了，實在是他的目光太讓人害怕。
周頤默然，他對田大爺這一家沒有好感，但對死去的三堂嬸更加厭惡，作為一個母親，丟下唯一的孩子當著他的面以那樣決絕的方式自殺，臨死前還叮囑孩子他以前的親人都是他的殺父殺母仇人，在他小小的心裡埋下仇恨，這何其殘忍！周竹一個小孩子，親眼看著母親死去，又聽到這樣的話，往日的親人全成了仇人，變成這樣也就不足為怪了。
周頤牽住周竹的手，又用手矇住他的眼睛：“你還小，這些事長大以後在想吧。”等他長大了，有了自己的思想，會判斷是非，而不是像現在這樣，讓小小的心靈全部被仇恨佔據，這樣下去周竹整個人都會扭曲的。
“二叔，你看見了吧，你們都看見了吧，不是我狠心，實在是不敢再養在跟前了。”田大爺眼圈也紅了，聲音裡帶了點兒鼻音。
“田伯，這是齊子唯一的孩子，你們要是把他送了人，他們兩口子在地下咋安心，竹兒還小，你們慢慢教，總歸是親人，長大後就好了，他會明白的。”
“哎，你以為我沒說嗎，可是你看這孩子，他是在心裡恨毒了我們啊，你們知道他昨天幹了啥事嗎？他竟然揹著我們往菜裡撒耗子藥 ，要不是家裡人看見了，只怕我們這麼多人都這麼交代了！”田大爺臉上是深深的後怕，而且這事還不能讓別人知道，要是那要孩子的人家知道了，只怕連送都送不出去了。
“啊...”二叔公一家和周老二都驚詫的出聲，這...一個小孩子咋會這麼做？
“竹兒這麼小，他咋知道耗子藥的？”周老二奇怪，大越朝多老鼠，以前還發生過鼠疫，所以家家戶戶都會去藥鋪裡配一些耗子藥放在家裡，但這樣的藥都被放的很好，就是怕小孩子一不小心誤食。
“這我咋知道？”田大爺也是不解。
“老二，你別再說了，這事不是發生在你家裡，你自然站著說話不腰疼，這孩子我們是決計不會再留的了。”說話的是周樁，他站在田大爺身邊，對一直出言相勸的周老二諷刺到。
“哎...”周老二深深嘆了一聲，也不說話了，這孩子已經知道用耗子藥下毒了，就是因為是小孩子，不知道禍福厲害，才更讓人害怕，他要是再勸下去，萬一有一天周竹真的下毒將田大伯一家毒死了，那他不是成了罪魁禍首。
“二叔，還有哥哥們，你們也看到了，這真不是我狠心，實在是不能養了，老大，你明天就將周竹送走。”田大爺下了決心。
“田伯，那買孩子的是怎樣的人家？”王豔一直靜靜的坐著，這會兒卻突然出聲了，也許是懷了孩子的緣故，她的心總是要軟一些。
田大爺見王豔一個女人在這樣的大事上開口，臉上閃過不樂意，不過想到周老二掙了大錢，還是解釋道：“是縣裡的人伢子，說是給大戶人家物色家生子，保證找的都是和善的人家，竹兒去了，在大戶人家做事，總比以後種田好。”這話就是放屁了，再咋樣，一旦做了下人，那就成了奴籍，生死自由都掌握在別人手裡，孩子生下來也是奴籍，世世代代都要受控與人。
“這要是送給沒人家的孩子還好，成下人咋行，那是要受別人磋磨的”二叔公皺著眉不贊同。
“只有這樣，才能走得遠遠的。”田大爺是怕要是周竹隔得近了，他萬一悄悄回來咋辦，那更加不好防範。
周頤氣笑了，這就是所謂的親人？他不信田大爺一家想不到周竹落到人伢子手裡會是怎樣的後果，好運的話會賣到大戶人家當僕人，要是不幸的，直接被賣到青樓裡當小倌兒都可能。
“爹，我們養周竹吧。”周頤脆生生的聲音響起。話一出口，他明顯感到身旁的周竹渾身一顫。周頤將手搭在周竹肩膀上。
所有人的目光都看向周頤，周老二遲疑了，他雖然也知道周竹很可憐，但這孩子有往飯菜裡下耗子藥的前科 ，他實在不敢啊。
“老二，你養？”田大爺忽然目光灼灼的看向周老二。
“這...”周老二為難。
“他爹，我們養，我相信竹兒是個好孩子，我們慢慢教就是了。”王豔這時候出聲說道。
“這樣也好，周竹是我們周家的子孫，跟著老二也好。”二叔公說道，這樣一來皆大歡喜，他也不用擔心周竹這孩子在外面受到磋磨。
“好，你養，那這孩子就是你的了，我可以做主將這孩子過繼到你名下。”田大爺連忙拍板，雖然已經決定將周竹送出去，但到底是自己的親孫子，他心裡還是受了一番折磨的，要是周老二兩口子肯收養周竹，他心裡也好受許多，這兩口子為人和善，家裡又掙了錢，相信對周竹不會差。
“這不用，咋的我也不能搶齊子的孩子，得給他留後，周竹始終是齊子的孩子。”周老二忙擺手，他已經有了周頤，對兒子早已沒了欲求，添個孩子也就是家裡添雙碗筷的事，反正養的起。
“田大爺，周竹雖然歸我們養，但我們可只會養到他成人，他始終是三堂叔的孩子，該他的那一份兒你們可不能少！”周頤站在周竹身邊，大聲說道。
“這孩子...”二叔公看著周頤，眼裡透著欣喜，聰明，透徹，小小年紀就這麼知人情。
“好，家裡九畝地 ，我們老兩口佔兩畝，老大以後給我們養老，他佔三畝，分給老三頭上兩畝，這地就歸竹兒了，明天就去辦地契。”
“爹，這咋行，他一個小孩子咋用得了這麼多地嗎？”周目出聲，周竹分去了兩畝地，那他以後就要少一畝，所以他急了。
“閉嘴，別忘了你弟弟弟媳是怎樣死的，我真是悔啊，當初就不該聽你的話，要是賣了地，湊了銀子，老三和老三媳婦兒也不會這麼去了，弄得一家子妻離子散。”田大爺對周竹有愧，給地給的很痛快，周老二兩口子的為人他很清楚，也不會這麼眼皮子淺的去動周竹的東西。
“這...這當時都是大家同意了的，現在就怪我一個人了。”周目聽了田大爺的訓斥，嘀咕道。
當天晚上周竹就被帶去了周頤家，王豔給他安排睡在他們兩口子的旁邊，要是有個風吹草動的，他們也好照顧。
田大爺沒食言，第二天果然將兩畝的地契送來了。
周老二當著周竹的面收下：“你現在還小，不知道這些，但地裡的收成我會折成現錢給你存著，等你長大後成家立業用。”
周竹眼圈紅了，他嘴唇蠕動了幾下，小聲的說了句謝謝。
就是這句謝謝讓周老二心神松了一大截，他相信王豔說的話，周竹是個好孩子，他們慢慢教，長大後周竹就明白了：“不用謝，我們就是你的親人，親人哪還用道謝的。”
周頤會讓周老二和王豔養這個孩子，並不是聖母心態，他只是與人為善，將站在懸崖邊上的周竹拉一把。
在周頤家呆了幾天後，王豔和周老二的和善，家裡輕鬆愉悅的氣氛讓周竹漸漸放下了心防，不再是悶聲不吭，有時候也會說些話，甚至會抿嘴笑一笑。
周頤想看看周竹的心性如何，如果可以，他準備將周竹培養成自己的幫手。
在周竹漸漸融入周頤家，臉上有了笑模樣時，六月到，兩年一次的院試開始了，大越朝的童子試分別是縣試在二月，府試在四月，兩者都是一年考一次，而院試在六月考，則是兩年考一次。
周頤才剛剛習舉業，這些自然對他來說為之尚早，但白鷺書院考過童生的都要去考秀才，鬧得沸沸揚揚的，還有人下注這次白鷺書院會考上多少個秀才。
白鷺書院多是外地學子，到了科舉的時候他們都要回到戶籍所在地去考試，這樣一來整個童子院除了他們剛升上來的菜鳥外，其他學子都紛紛回去考試了，空曠了許多。
周頤對這些事只略略聽了一耳朵，就不太在意了，畢竟對現在的他來說，談科舉為時尚早。
本以為和他無關的事，卻偏偏有麻煩找了上來，上房周老四和大郎都考過了童生，自然可以參加院試，但是院試是在府城開考，路上的盤纏，住店，吃飯，買筆墨紙硯這些又是一大筆銀子，更何況家裡還有兩個考生。
上房不想拿出這麼多錢來，便又將主意打到了二房頭上。
這天他放學是王元來接的，王虎也在開春後到了作坊幫忙，所以王元空了許多，有時候便會幫著周老二來接周頤，所以周頤也沒奇怪。
“表哥，我爹呢 ，他很忙 嗎？”即便王元能空出時間來接周頤，但是只要不是太忙，周老二還是堅持自己來接，照他的話說，就是只有他自己來接才能踏實。
“姑父被你爺爺叫去了，一直沒回來，所以我才來接你的。”王元開春又比去年長高了一截，人看著更壯了，坐在車轅上駕著馬車，將周頤的視線擋了個結結實實。
“他們又要出什麼么蛾子？”周頤嘀咕，他實在厭煩了上房，但周老爺子是周老二的老子，他們只能敬著，稍有怠慢，還會被人說不孝。他以後要考科舉，還得小心翼翼不留話柄，要不然就算以後考上了當了官，被政敵參一個不孝老人，也能讓他吃不了兜著走。
周頤讓王元直接將馬車趕到了上房門口，還謝絕了王元抱他的好意，自己吭哧吭哧的從車轅上爬了下來。
一進屋，就聽見周老爺子中氣十足的聲音：“你有錢給別人養小娃娃，咋就沒錢給你的親弟弟親侄子用。他們是要去考科舉，考上了你不一樣沾光？”
周老二冷著聲音：“我們已經分家了，他們再有出息也與我無關，上次就說好了，我將六畝地和二十兩銀子還給你們，你們以後不能在以任何借口攀扯我，爹，這些可是白紙黑字寫著的，難道您老忘了？”
周老爺子一噎，大郎這時在旁邊說道：“二叔，你怎會如此狠心，我們可是你的血脈至親，給我們花一點兒不是正當分的，再說，我們是去科考，這可是給周家改換門楣的大事，你怎會如此自私？”
周老二被大郎這不知事的話給氣笑了：“我自私？我狠心？你是我兒子還是我老子，我的錢為啥要給你用，你有爹有娘的，幹啥老扯著我這個二叔要錢？”
“我...”大郎被周老二的話說的臉一紅，可惜吵架從來不是書生擅長的，周老二給他臉還好，不給他臉，他就不知道說什麼好了，只在心裡暗罵周老二這個泥腿子粗鄙不堪，沒有一點兒君子之德。
周老四還是一副天塌下來都不管他事的死樣子，坐在一邊不說話。
周老大搓著手有些著急：“二弟，這錢算我們給你借的成不成？你也不忍心看著大郎因為銀子而耽誤了前程吧。”
“這...”周老二遲疑了，周老大都把話說到這個份上，他要是再一毛不拔，不免會被人說心硬。
“爹，要借錢是不是要寫借據啊。”周頤這時從屋子外探出頭，溜溜達達進來了，邊走邊說道。
又是他！上房的人看見周頤嘴角齊齊一抽，就是趕著周頤唸書的時間將周老二喊來，沒想到還是被這小子給趕上了。
咋這麼寸呢！
“這...呵呵，你小孩子說著笑呢，我們是骨肉至親，這借錢哪還用得著寫借據，這不是顯得生分了嗎？”周老大搓著手乾笑到。都說周老大不善言辭，可週頤看，只要關係到自個兒切身利益，他這位大伯不是挺能說的嗎！
周頤撇嘴，要是不寫借據，這銀子只怕就不是借而是直接拿去用了，說不定用過後這些人還不承認，吃了一抹嘴又嫌味騷。
顯然看他們的表現就知道這銀子是沒準備還的。
“爹，我們不是把二十兩銀子還給爺爺他們了嗎，二十兩銀子呢！這麼多，還不夠大郎哥和四叔去考試的嗎？”周頤歪著頭，故作疑惑的問周老二，這銀子不能拿，要不然這些人得了好處就只會永無止盡的黏上來。
“就是啊，爹，我把二十兩銀子給你們了，我們這裡離府城也不是很遠，坐船大半天就到了，路費也要不了多少，這二十兩銀子咋的都夠了！”周老二被周頤這麼一提醒，馬上說道。
“二叔，你是不知道，路費雖然用不了多少，但住宿和吃的貴啊，到時候我們要住客棧，二十兩銀子頂個啥用？”大郎又在旁邊說道。
“你當我傻子啊，那客棧再貴，三百文一天頂天了，你們最多來回十幾日，二十兩銀子怎得就不夠了？”周老二反問。
“好了，讓你支援你侄子和親弟弟一點兒盤纏 ，你就這麼推三阻四的，老二 ，你讓我寒心啊！”周老爺子用菸袋將炕桌敲得砰砰響。
周頤暗自腹誹，這老東西還有心？他咋不知道。
“爹，我們已經分家了，你不能啥事都攀扯我，這次你們明明有銀子，卻向我開口要錢，那以後老四和大郎這麼一直考下去，我是不是就得包辦了？給父母養老是正當，但從沒聽過要連侄子和弟弟一起養了的。”