“怎樣, 女婿對你還好嗎？”李夫人拉著李應茹的手問道。
李應茹笑開來：“嗯，娘, 他只要一有時間都會抽空陪著我，就算看書, 也要我呆在他身旁！”
李夫人聞言笑眯了眼睛：“那就好，那就好，我兒有福，女婿的人品我還是信得過的，夫妻之間，貴在兩相交心，女婿願意寵著你, 但你也不要恃寵而驕, 適當的可以在女婿面前撒些驕，但千萬不能太過。”
“娘，看你說的，我是那樣的人嗎？”李應茹無奈道；“他天天都忙的暈頭轉向, 我心疼他還來不及。”
李夫人看李應茹粉面桃花的樣子, 再看她說話間眼眸裡壓不住的笑意，便知小兩口確實相處的甜蜜。
“那你公婆呢，他們對你還好嗎？”李夫人又問：“你公公我也只略略見過一面，看著挺和藹的，你婆婆也是挺和氣的人，雖然有些拘謹，但從向下到京城, 能有這儀態已經不錯了，應茹，你要敬著你公公婆婆，不能因為他們是鄉下人就看輕他們。”
“娘，你看你，說到哪兒去了，我是那樣的人嗎，公婆都挺好的，就是...”李應茹有些遲疑。
“怎麼了？”李夫人見李應茹這樣子忙問。
“嫁之前我不知道，我也是前幾天才聽相公說的，相公的二姐被公公除了宗族了，婆婆現在一心就覺得對不起二姐，常常唸叨著讓相公幫幫那個二姐！”
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“除族！怎會？一個女子若是除了族，那在夫家還有什麼地位！這是怎麼回事？”李夫人吃驚的問。
李應茹便附在李夫人耳邊給她細細的說了。
“原來如此！”李夫人聽了若有所思：“你婆婆這事辦的糊塗了，這事你跟著周頤走就行了，他怎麼說，你就怎麼做。還有別透露出去了，連你爹也不要說。”
李應茹點點頭，她又不是傻子，自然不會把事情到處去喧揚：“若是依我的，恨不得直接將那二姐暴打一頓才好，她竟然敢害相公！”
李夫人點了點李應茹的額頭：“說什麼呢，不管怎樣，那都是你公公婆婆的親骨肉。”
李應茹撲哧一聲笑出來：“娘，我不過是說著笑的，您也信啊？”
吃過了晚飯，周頤便準備起身離開，他對李應茹道：“應茹，你可以在岳父家住一晚，大過節的，陪陪岳母岳父吧，我明天再來接你。”
李夫人倒是一喜，就算同在一條街，但李應茹也不能無事就回孃家串門。
李將軍揮揮手：“這哪兒成，不成規矩，隔得這樣近，什麼時候回來都可以，過年可不能一直呆在孃家，回去吧。”
李應茹故意嘟了嘟嘴：“爹這就嫌棄我了...”其實她也沒打算留下來，周頤平日裡一直要在衙門呆到晚上才回家，現在剛好過春節，兩人可以好好溫存溫存。想到這裡，李應茹有些窘迫，難不成她真是女生外嚮？
李夫人也上前拍拍李應茹的手背：“回去吧，女婿家裡現在冷清，你回去也熱鬧些。”
“知道了，娘。”李應茹說完，就自發的摟上了周頤的胳膊。
“那岳父岳母，我們就告辭了。”
“好，路上小心些。”
出了李府的大門，周府派來接他倆的馬車已經等在外面了。
“應茹，咱們走回去如何？”周頤含笑看著李應茹，見她頭上飛了雪，便仔細替她拭掉，然後將披風的帽子給李應茹戴上。
周頤替李應茹摘雪的時候，神情前所未有的認真。李應茹看著周頤的樣子，漸漸痴了，雖然是寒冬季節，但心卻火熱的彷彿要跳出來。
“好了，我們應茹真漂亮！”周頤贊一句後，眼神一定，忽然用雙手拉著李應茹戴在頭上的帽子，然後自己也將頭鑽到了帽子底下，用自己的鼻尖頂著李應茹的鼻尖，鼻息交纏，四目相對。
“相公...”李應茹忍不住雙腿發軟，帽子將兩人遮蓋住，兩人的氣息互相交融流轉，宛如一體。
“噓.”周頤噓了一聲，忽地一下便噙住了李應茹的唇。
遠處周府的馬車裡青竹正要掀開車簾鑽出來叫他們，見這樣的情節，頓時哎呀一聲，忙捂住了眼睛，然後叉開雙手從細縫中看過去，其實他也看不見什麼，李應茹披風上的帽子很大，將周頤和李應茹的頭完全罩住了，從青竹的角度看去，只能看見兩人貼的極近，並不知道他倆在幹啥。
“少爺也真是的，大庭廣眾之下，竟然這麼不知羞...”青竹嘟嘟囔囔一句，然後自己先紅了臉，又鑽進了車廂裡。
沒一會兒 ，車便被輕輕敲了幾下。
青竹忙掀開車簾，一見果然是周頤：“少爺，咱們這就走了嗎？”
“你把馬車駕回去吧，我和少夫人要走回去，回去的時候給爹孃說一聲，讓他們不要擔心。”周頤說話的時候，李應茹便挽著他的胳膊，緊緊靠著他，即便已近天黑，但青竹還是藉著雪地的光看清了李應茹臉上的緋色。
也不知道這倆人幹了什麼！看少夫人這害羞的樣子...青竹心裡嘀嘀咕咕一句，遲疑的問道：“少爺，這天可冷呢，走回去的話還要大半個時辰！”
“讓你走就走，哪兒那麼多廢話！”周頤瞪了一眼青竹。
青竹便哦一聲，轉身從車廂裡刨出兩個湯婆子：“少爺，少夫人，那你們帶著這個吧，我一直溫著，還是熱的呢！”
周頤笑一聲：“總算還有點用。”說著從青竹手裡接過一個 ：“我們要一個就夠了，另外一個你自己揣著吧。”
這下倒把青竹感動的夠嗆，他吸了吸鼻子，“少爺，你對我真好。少夫人，你也對我很好。”
李應茹被青竹逗得發笑，打趣的看了一眼周頤，這才囑咐青竹，“回去吧，我看你也等了不短的時辰了，回去烤烤火，好好歇一歇。”
青竹忙點點頭。
周頤擁著李應茹往前走，青竹自己駕著馬車，從他們身邊經過的時候，還喊了一聲：“少爺，少夫人，我先走了。”
李應茹看著馬車遠去，好笑的搖了搖頭：“青竹性子還挺有趣的，青兒就老喜歡逗他，一逗一個準兒。”
周頤想起青竹的樣子也有些好笑：“他還有些孩子心性呢，很小的時候就來了我家。”
李應茹聞言點點頭，她看了看自己抱著的湯婆子，周頤一隻手摟著她的腰，另一只手也捂在了上面，兩人便仿若連體嬰兒般，“這就是相公你只拿一個湯婆子的原因？虧得青竹還以為你是心疼他，好一陣感動！”
周頤眨眨眼睛：“夫人，你在說什麼，我聽不懂...”
“相公當真聽不懂？”李應茹似笑非笑的看著周頤。
周頤摸摸鼻子，故作四下望望。
李應茹看他這樣子，撲哧一聲笑出聲，身子又往周頤那邊靠了靠。
兩人輕聲細語，慢慢在雪地裡走著，雪花簌簌落下，月光將他們的身影拖的老長。
家裡多了一個人，氣氛全然不同，李應茹性子開朗，又會說話，將王豔哄的滿面笑容，王豔心情好了，周老二也跟著心情變好，這個年，周家算是過的和樂融融。
正月初八，皇后給三品以上官員和有誥命在身的夫人們都下了帖子，邀她們在正月初十開茶話會。李應茹也接到了，皇后的帖子上有李應茹也有王豔。
王豔一聽說皇后邀請的人還有她，頓時慌了：“這，這我咋去，我啥都不懂啊！”王豔手都開始哆嗦起來。
李應茹便忙安慰她：“娘，沒事的，像這樣的宴會左右也不過是吃吃喝喝，只要禮儀上不出錯就行了。”
“可是，可是我不懂咋行禮啊，這可咋辦？”王豔焦急的看向周頤：“六郎，要不你去給皇后說，就說我生病了，這宴會還是不去了吧..”
周頤有些無奈，他怎麼去給皇后說，人家皇后給王豔下帖子，也是對他的看重。他忙安慰王豔：“娘，沒事的，請安禮這些讓應茹教你，她到時候一直在你身邊，會提醒您的，皇后的帖子咱們不好回絕的。”
周老二也說道：“豔娘，你就跟著兒媳學一學請安禮就行了，皇后給你下帖子，那是對咱家的看重，這是莫大的榮耀啊，要是回絕了，對咱六郎不好。”
王豔聽他們這麼說，只得不安的應道：“那好吧。”
李應茹笑笑，輕聲安慰王豔：“娘，不用擔心，到時候咱們給皇后行了禮，就在座位上吃東西，少說話就成了。”
“這樣就行嗎？”王豔遲疑的問。
李應茹毫不遲疑道：“這樣就行了。”
聽李應茹如此說，王豔才算安下心來。
王豔跟著李應茹學了兩天的禮儀，在正月初十這天，周頤將她們送到了宮門外，“娘，不要擔心，沒事的，應茹，好好照看娘。”
“相公，我知道了，你放心吧，婆婆聰明著呢，那些禮儀我一教婆婆就會了，不會出岔子的。你去上差吧。”
王豔聽李應茹這麼說，自信心又多了些，越看李應茹越覺得順眼，也對周頤說道：“對，六郎，你去上差，娘沒事的。”
周頤點點頭，他的確有一堆事要忙，商業書院二月裡就要開始招生，但老師還沒到位，周頤想辦的是能開闊學生視野，解放他們思想的綜合學校，各種各樣的老師都需要，不需要他們飽讀詩書，但一定是要在某方面專精尖，而這些人大多脾性古怪，他讓負責大越時報的人很早之前就在蒐羅這些奇人異人，彙集了一個名單，但至今答應來商業書院教書的連一半都不到，剩下那些人，離京城近的周頤準備自己親自上門，就算三顧茅廬也在所不惜，至於那些遠的，只能讓手下人去請了，畢竟京城這一攤子事，他實在撒不開手。
在周頤到了商業書院，交代了部裡下屬一些事後，便馬不停蹄的帶著人朝著京郊趕去。
在他出城的時候，李應茹和王豔也到了皇宮。
今天來的多是貴婦，即便是清官之流，他們的內眷也多是書香世家。每個人都自有氣派，相比之下，被李應茹扶著的王豔就顯得有些縮手縮腳了。
看王豔的樣子，這些貴婦們礙於自身的教養，並不會明目張膽的嘲笑，但她們自有自己的方法輕易就能顯出王豔的不合群。
彼此之間幾個眼神流轉，露出一個大家心照不宣的意思。
王豔這會兒緊張不已，倒是沒有心思去觀察那些，李應茹扶著王豔，全當沒有看見她們無聊的把戲，時不時悄聲在王豔耳邊說些什麼，提點她要注意哪些。
到了皇后的宮殿，眾人烏泱泱的給皇后行禮，王豔和李應茹站在後半段，見這麼多人，即便稍有差池也能糊弄過去，王豔心底便大大松了一口氣。
其實這樣的宴會挺無聊的，但代表的政治意義卻不可小看，能被皇后邀請來的夫人們，也從側面反映了至少在去年，她們各自的夫君在朝堂上都混的不差，當然，那種靠爵位世襲的另說。
宴會開始，無非就是看看歌舞，喝喝茶，聊聊天，皇后會看似隨意的點幾位夫人說說話。
但看似隨意的舉動可以點兒也不簡單，被點到的夫人，說明自家的夫君或兒子在皇上面前很露臉。
今天太子妃也在幫著皇后待客，李應茹向這位太子妃看過去，發現果真是國色天香，行走間弱柳扶風。
李應茹看向這位太子妃的時候，太子妃也恰好看向了李應茹，但讓李應茹奇怪的是，她竟然感覺到了太子妃眼裡的敵意。
李應茹的直覺從未出過錯，她心下納悶的同時又提起了警惕，淡淡的收回了目光。
“娘，您看我說的沒錯吧，不會有事的。”李應茹給王豔夾了一筷子菜放在了她的碟子裡。
王豔點點頭，小聲道：“你說的不錯，這麼多人，咱們不說話就行了。”
她們婆媳倆本想著混吃混喝，然後隨大溜結束宴席，出了宮就好了。
不過皇后在和幾位夫人說過話後，忽然點到了王豔和李應茹，皇后含著笑意，看著王豔和李應茹坐的位置，聲音溫和的說道：“說起來，今年的這場宴會可又添了新面孔，周老夫人，周少夫人。”
李應茹便忙扶著王豔起身，行至大殿中間行了禮，王豔雖有些慌張，但照著李應茹的做法也跟下來了，不過因為緊張，禮儀就有些不倫不類。
大殿裡隱隱傳出笑聲。
太子妃見狀也用手帕捂了捂嘴，眼裡的譏諷一閃而過。
王豔知道這些人是笑她，心裡羞憤欲死，手都哆嗦了起來，李應茹一把握住王豔的手。
皇后淡淡的掃了一眼大殿上的其他夫人，連帶太子妃在內，成功讓她們閉了嘴。
“皇后娘娘，我家婆婆自幾日前接到您的帖子後，想到要見到一國之母，激動不已，生怕失了一點禮，昨晚婆婆還未睡著覺，就盼著今日見娘娘一面呢！”李應茹攙著王豔，脆生生的說道。
李應茹的說辭，直接將王豔的膽怯說成了是見到皇后的激動，這話不管真假，至少在皇后聽來是非常悅耳的。
皇后笑道：“哦，原來是這樣，那是本宮的不是，周夫人，您替朝廷養育了一位棟樑之材，皇上和本宮都要好好感謝你呢！”
“不...不敢當，是娘娘應該做的，不..不是，是民婦應該做的。”王豔撐著李應茹的手，即便再想爭氣一點兒，還是說錯了話。
這下子，大殿上的夫人們笑聲比之前還要大一些，但到底是壓著的，而眾多笑聲中，尤屬太子妃的最悅耳動聽。
“應茹，我..”王豔急得快哭了。
“娘，沒事，她們笑就只當沒聽見好了。”李應茹拍拍王豔的背，淡淡看了一眼眾人，然後又掃了一眼太子妃。
皇后見王豔這樣子，也不好再對她多說話，賞了她一些東西後，便讓李應茹扶著王豔回了座位。
一直到王豔回到了位置上，太子妃還在捂著嘴看著她輕聲譏笑。
“太子妃，你去看看香瓜片還有多少。”皇后淡淡的看了太子妃一眼，低下喝茶的時候吩咐道。
太子妃被皇后那冷冰冰的一眼看的身子一震，忙低眉順眼的應了。
回到位置上，王豔忙緊張的問李應茹：“應茹，我剛剛那樣，皇后會不會怪我，會不會治我的罪啊？”
“娘，不會的，您想多了，皇后待您不是挺和氣的嗎？”李應茹忙安撫王豔。
王豔想了想也是，大大的松了一口氣。
大家都在說著話，說著說著，不知誰就提了一句，“周頤周大人和他夫人當真是琴瑟和鳴，大過年的夜晚，聽說他們倆還專門在雪地裡相擁著走了一遭呢！”
齊刷刷的目光看向李應茹。
李應茹臉色都未變，她現在嫁人了，又不是姑娘了，再也不用裝羞澀了，再說和自己的夫君親密一點兒，又怎麼了？
她笑著舉起茶杯，看向眾人：“沒錯，那晚相公說想走走，我作為妻子，自然是要陪著他了。”
她這樣大大方方的說出來，旁人反倒不好說什麼，皇后笑著說了一句：“夫妻感情好是好事。”直接將這個話題岔了過去。
這場茶話會終於結束，期間李應茹專心照顧王豔，不去說那些是非，也對別人試探王豔，想看她笑話的人巧妙的化解了過去。
待茶話會一結束，命婦們剛走，皇后就冷下了臉色，她將手中的茶杯重重的擲在桌子上，看了一眼太子妃：“去將太子叫來。”
太子妃開始如坐針氈，總覺得皇后的冷臉與她有關。
皇后並不如別的后妃一樣，心情不好就打罵宮女，相反，她平日裡看著都很慈和，但她自帶強大的氣場，稍微一冷下臉，所有宮女都瑟瑟發抖。
太子宮就在皇宮內，沒一會兒，太子就到了頤和宮。
“母後，您叫兒臣所謂何事？”太子給皇后請了安後，笑著問道。
皇后冷冷道，“你自去問太子妃！”
太子妃啊一聲。
太子忙問：“太子妃，我不是讓你來和母后學管理後宅嗎，你怎麼惹母後生氣了？”
“我沒有啊，我沒做什麼啊...”太子妃茫然道。
“沒做什麼！好一個沒做什麼！”皇后似乎在極力忍耐怒氣，聽聞太子妃這樣說，猛地一下將茶杯掃在了地上。
這一出將太子也嚇到了，在他心裡，他的母后一直都是一個喜怒不露於色的人，輕易不動怒氣，沒想到這次卻動了這樣大的怒火。
“你還不快說，到底是怎樣惹母後生氣了！”太子轉身衝著太子妃爆喝一聲。
太子妃也被皇后嚇懵了，忙跪在地上：“夫君，你相信我，我真的沒有對母後做什麼啊，母後，我知道您不喜歡我，但是，就算生氣也應該讓我知道緣由啊...”
皇后猛地一下站起來：“知道本宮為什麼生這麼大的氣嗎，就是你這蠢貨，明明錯了，卻還不知道自己錯在哪兒！你這樣下去，怎能幫助太子打理後宅，做好賢內助？”
太子妃梗著脖子：“母後，您這話就太傷人心了，我不配當太子妃，那誰配？李家那個母夜叉嗎？”
此話一出口，皇后和太子齊齊看向太子妃。
太子妃回過神來，才覺出自己說了什麼，嚇得魂不附體，忙匍匐在地上：“母後，您不要生氣，兒媳亂說的....”
“呵呵呵，好啊，真是好的很，太子妃，本宮之前還說你沒有管理後宅的手段，現在看來，當真是小瞧了你，你連我宮裡都敢安插人手了，這手段可真是好的很吶！太子，你自己看著辦吧！”皇后坐回榻上，揮了揮手。
“你好大的膽子！”太子走到太子妃跟前，猛地就抽了她一耳光：“還不快給母后道歉！”
太子妃被太子這一耳光打懵了，回過神來後不敢置信：“你打我，太子，你竟然打我？”她生的國色，太子和她成親這幾年，一直對她寵愛有加，就算太子身邊小妾不斷，但從未有威脅到她地位的人出現，現在被太子這一耳光打的，只覺得昏天暗地，巨浪來襲。
太子背對著皇后給太子妃使眼色：“還不快給母后道歉！”
“行了，太子，你是什麼樣子本宮還不瞭解，別在本宮面前做戲了，往本宮這裡安插人的事暫且不提，你且先聽聽你的好太子妃今天做了什麼好事！”皇后再瞭解太子不過，出聲打斷他，冷聲道。
“母後，是兒臣不對，沒有管好太子妃。”
“你是不對，你對太子妃縱容太過，你的事先放在一邊，太子妃，本宮且問你，今日為何要出聲譏笑周夫人？”皇后定定的看著太子妃。
太子妃怎麼也沒想到是這個理由，沒錯，她是在皇后這裡收買了一個宮女，她知道皇后不喜歡她，便想打聽打聽訊息，以防萬一。萬萬沒想到皇后竟然說她還沒後李家那個母夜叉適合當太子妃。
這樣的話怎能不讓她鬱結於心，今日在大殿上，礙於皇后在場，她不好做得過分，看著王豔出醜，她便想譏諷譏諷，雖然不是李應茹，但王豔總歸是她的婆婆，都是一家人，婆婆被嘲笑，做兒媳的又能有臉到哪兒去？
不過這話當然不能說出口，太子妃捂著臉：“母後，我見大家都在笑，便情不自禁的跟著笑了，我不是有心的..”
“蠢貨！”皇宮冷喝一聲：“你是誰，你是太子妃，你是皇家之人，你的一言一行都代表了皇家，代表了太子。周夫人是鄉下婦人，她沒有什麼見識，但人家養了一個好兒子！周頤能力非凡，深得皇上重用，你但凡有一點兒腦子，就知道周頤對太子的重要性。可你倒好，本宮在前面抬轎子，你就在後面巴巴的拆臺，若是周頤知道今日情形，知道在本宮宴請的宴會上，她的娘竟然被太子妃，本宮的好兒媳嘲笑了，你覺得他心裡是什麼想法？你覺得他對太子又是個什麼想法？你辦出如此蠢事，還好意思說自己不知道錯在哪兒了！你這樣不知輕重，遲早會壞太子的大事!”皇后一句一句宛如尖刀，直接扎在太子妃的身上。
太子妃頓時淚如雨下，也知道自己闖禍了：“母後，太子，我沒想那麼多啊...”
“就是因為沒想那麼多，才是關鍵所在，那說明你沒有腦子，像你這樣，空有面孔，卻腦袋空空，闖了禍還不自知，太子遲早被你禍害到。”說到這裡，皇后深吸了一口氣：“太子，廢太子妃吧，母後重新為你擇一賢婦！”
皇后的話一出口，太子妃瞬間癱軟在地。
太子看著太子妃那如花的容顏，現在兩眼朦朧之下，更添美感，到底沒舍得，噗通一聲跪在皇后面前：“母後，太子妃這次知道錯了，您就看在兒臣的面子上，原諒她一次吧，畢竟她與兒臣這幾年夫妻情深，兒臣，兒臣實在不忍心啊...”
太子妃見太子替他求情，也忙膝行到皇后面前：“母後，我知道錯了，您就原諒兒媳這一次吧，我是真心愛慕太子啊，以後我一定好好學，凡事都三思而後行，母後，求您了！”
太子妃的一頭梳的整潔的頭髮已經散亂，金步搖搖搖欲墜，不過她這副樣子，反倒更讓太子心生憐惜。
太子給皇后磕頭：“母後，您再給太子妃一次機會，原諒她這一次，以後我定會好好管教她！”
皇后閉了閉眼，後退一步坐了下去，“太子，本宮早就對你說過，若日後你出了岔子，肯定是在女色上，罷了，英雄難過美人關，你的性子本宮知道，認準了便拉不回來”說到這裡，她深深的嘆了口氣：“這次就算了，不過回去後定要對太子妃好好教導，去吧！”
太子夫妻倆聞言大喜，齊齊磕頭叩謝皇后。
皇后看著太子夫妻倆的背影，苦笑了一聲：兒女真是冤孽，她再冷的心腸，再強硬的手段，到底還是不忍讓太子傷心。
花開兩朵，各表一枝。
周頤帶著人風風火火的到了京城不遠一個名為長青的村子，還沒進村，就聽見一陣喧譁聲：“大家快去看啊，李家的那個二傻子又在跳崖啦！”