“臣萬死！！！”
“萬死？每次嘴上都說著萬死, 那你們倒是死一次給朕看看啊！！”崇正帝這些日子被內憂外患搞得心焦，現在邢景和楊知文正好撞在槍口上, 崇正帝便一股腦的發洩了出來。
吼了這麼一句，崇正帝倒是覺得有些神清氣爽了, 但邢景和楊知文卻嚇個半死，皇帝連你去死一死的話都說出來了，怎能不讓他們肝膽俱裂...
“臣...”
“臣..”
楊知文和邢景顫抖著。
崇正帝當然不可能讓首輔次輔一起去死，免他們一個月的職沒有什麼，若是一次要了首輔次輔的命，那勢必會引起朝堂大震盪。
崇正帝出了一口氣，見兩個人跪在地上渾身顫抖的樣子也可憐, 畢竟是這麼多年君君臣臣的走過來, 他揮了揮手：“起來吧。”
“是，臣謝主隆恩。”
楊知文和邢景起身，但頭埋得很低，根本就不敢抬起頭看崇正帝。
崇正帝語氣清冷道：“念在你們是老臣, 為大越也算是鞠躬盡瘁, 今天的事就再免你們一個月的職算了，但要記住，你們是朝廷的宰輔，是朕選出來的閣老，用你們是為了朝廷，為了天下黎民蒼生，有心思多放一些在朝政上, 打壓新人，結黨營私給朕少做一些。下去吧。”
崇正帝衝著兩人揮揮手。
邢景和楊知文悄聲從御書房退出來。
出了御書房，兩人不約而同的擦了擦汗。
崇正帝帝王之術深不可測，脾氣喜怒不定，楊知文和邢景經過這麼多年摸索，也不敢說完全摸透了崇正帝的脾氣。
而且崇正帝雖久不理朝政，但權利卻緊緊握在他手中，這也是楊知文和邢景雖身為宰輔，卻如此怕崇正帝的原因。
楊知文擦了汗，摸著鬍子感概的說道：“邢老弟，你我鬥了這麼多年，沒想到在眼皮子底下來了一個後起之秀啊。咱們啊，老了。”
“楊大人，容老夫說一聲，你得叫我首輔大人。”邢景顯然對自己的首輔稱謂非常在乎，冷著臉說了這麼一句。
“哦，呵呵呵呵，好好好，首輔大人，這周頤如此難纏，我看還是儘早做打算的好。”楊知文笑呵呵的說了這一句。
邢景哼一聲，也不搭理楊知文的話，一甩袖子走了。
邢景大步走在前面，他給人的印象一直是冷麵直嘴，有什麼說什麼，不像楊知文裝的跟著老好人似的，對誰都樂呵呵的，但要以為邢景就真的是直腸子，沒有心眼，那就大錯特錯了，當初抓住機會，一舉將楊知文拉下首輔的位置，全都是邢景的一手安排。就像楊知文的老好人一樣，邢景的直嘴也是他的政治形象，就像現在的所為的明星操人設似的。
邢景走出午門，進了轎子，邊摩擦著手指邊想到：楊老鬼，莫非以為他是傻子不成，現在明擺著皇上是護著周頤，難道楊老鬼挑撥幾句，他這時候還要上去找周頤的麻煩？那不是自己找死呢！
楊知文笑著出了午門，見邢景的轎子已經走了，摸了摸鬍子，罷了，若邢景衝在前面找周頤的麻煩，那是最好不過，若是邢景不去做，他也不會在周頤聖眷正隆的時候去找不自在。就讓那小子再逍遙一陣吧，不過皇帝...可是個薄情又善忘的人啊，他能記著周頤到什麼時候，誰又知道呢！
楊知文和邢景兩位閣老聯袂而來，想找周頤的晦氣，卻不曾想又被多免了一個月的職，也算是偷雞不成蝕把米了 。
一個五品芝麻官，讓首輔次輔接連吃癟，即便周頤人遠在元平府，朝廷上所有人這時候也不敢忽視他了。
而在元平府的周頤這時候正在和馬臼尹打機鋒。
周頤來了元平府三天，摻和到了賑災事宜三天，被王彥允問斥了一頓後，似乎終於想起來了正事，要開始查堤壩貪汙案了。
大越朝在運河的省府設有漕運使司，統管運河之事，加固堤壩也是這漕運使司在負責，周頤想查這案子，自然略不過漕運使司陶嶠。
“陶嶠？周大人，您不說我也正想給您彙報，這陶嶠在朝廷派您來之前，就已經找到下官，將事情說的一清二楚，去年堤壩加固的十萬兩銀子，他拿了一大半，哎，這也是下官這個上官做得不到位，陶嶠始終是我治下，卻犯下這等人神共憤的大錯，都是下官監管不力啊。”馬臼尹一臉的悔恨交加。
周頤笑眯眯的看著他表演，等他說完了才道：“馬大人身為一府首臺，自然是日理萬機，這陶嶠自己貪汙，又關馬大人什麼事呢，哎，我雖然理解馬大人，不過別人就不好說了，其實要我說實話，馬大人公務繁忙，下面的人在做什麼，馬大人哪裡有閒暇顧及呢。不過是人心不足蛇吞象，這陶嶠辜負馬大人的厚望罷了。”
“周大人...下官，下官..”馬臼尹被周頤說的深受感動，眼圈都紅了，“大人您體恤下官，下官就算遭受再多的誤解也甘心了”說罷還用袖子擦了擦眼淚。
周頤遞給馬臼尹一杯茶：“馬大人，喝杯熱茶，平復一下心情，然後帶我去見見陶嶠吧。”
“哎，好。”
陶嶠被關在元平府的大牢裡。
他雖帶著鐐銬，披頭散髮，但身上沒有什麼傷痕，又是單間，看樣子在牢裡的日子還不錯，周頤笑著說了一句：“馬大人還真是體恤下屬。”
馬臼尹嘆一口氣：“這陶嶠也算是幹臣，管元平府運河這麼多年都沒出事，偏偏卻耐不住心中的貪慾，哎，一失足成千古恨啊，他好歹也在下官治下這麼多年，下官能為他做的也就是這點兒了。”
周頤聽了，臉上的笑容驀然收住：“馬大人，這我就有話說了，這陶嶠貪了修堤壩的銀兩，致使決堤，你看看，他害死了多少人，這樣的人還有什麼值得同情的，若是同情他，那元平府十萬亡魂又該如何安息？他們的冤屈又該如何申訴？”
馬臼尹被周頤突然的變臉搞得有些怔愣，回過神來後連忙說道：“是，是，是下官想差了，周大人教訓的是。”
周頤這時又彎了兩隻眼睛，笑著道：“馬大人，剛才只是我開的一個頑笑，您不必當真，人非草木，孰能無情？陶嶠在您治下這麼多年，若是他一犯了事，您就對他嚴刑拷打，那也未免太沒有人情味了些，相反馬大人這樣，倒是更讓我相信您不是那種犯了事就把下屬推出來頂缸的上官了，馬大人，您說我說的對不對啊？”最後一句話周頤說的非常輕。
但聽在馬臼尹的耳朵裡，卻讓他心頭猛地一跳，心裡警惕不已，面上笑著應和：“對，對，周大人說的都對。”
周頤笑一聲。
馬臼尹都快被周頤搞得神經衰弱了，恨不得直接吼一句：笑什麼笑，你他娘的到底有什麼話就直說好了！
“馬大人，你自去忙你的事吧，陶嶠交給我就好。”周頤對著馬臼尹說道。
馬臼尹自然不好再留下來，離開的時候悄悄給了陶嶠一個眼神。
周頤只當沒有看見。
張志京和馮道倫這會兒跟在周頤身後，各自拿著一個本子，他們是打定了主意不開口，無論什麼事情都讓周頤去做好了。
周頤讓獄頭搬了把椅子，施施然的坐下後，也不直接問案子的事情，而是看了一眼陶嶠的牢房，道：“陶嶠，本官看你住的還挺好的嘛，裡面還有床，桌椅，甚至連筆墨書本都有，哎呀，這可是一個潛心做學問的好地方。看來馬大人確實對你挺照顧的，你們之前的關係應該挺好的吧，你應該是馬大人的心腹吧，他的事你是不是都知道？”
陶嶠四十歲左右，看著還有些儒雅，坐牢了都不忘看書，看來是個愛讀書的人。
他聞言譏誚的笑了笑：“欽差大人想問什麼就直接問好了，何必這麼旁敲側擊，堤壩貪汙案全系我一人所為，與其他任何人都無關。”
“嗯，本官又沒說這堤壩貪汙案和馬大人有什麼關係，只是隨便問一問罷了，本官才入官場沒有多久，實在是對官員之間的關係好奇的緊，你不想說就算了吧。”周頤輕拍一下巴掌，笑眯眯的看著陶嶠，一副你想多了的表情。
陶嶠給了周頤一個冷笑，不再說話。
“好了，既然你不想拉閒話，那咱們就進入正題好了，我看供詞上說，你承認自己貪了五萬九千兩銀子？”
“沒錯。”陶嶠冷答道。
周頤點頭：“也就是說朝廷撥下的十萬兩修堤銀兩，最終只有四萬一千兩用在了河堤上？”
“周大人學問還不錯。”陶嶠諷刺的說道。
周頤摸了摸下巴：“陶嶠，再怎麼說你現在也是階下囚，你這樣的態度對我是不是有些不妥，畢竟我可是你的主審官，你就不怕把我惹怒了？”
陶嶠聞言，低笑幾聲；“陶某自知罪孽深重，左右也是一個死，還有什麼好怕的，周大人若是想在我面前擺欽差的威風，那是找錯了地方。”
“放肆，怎可對欽差大人如此說話！”馮道倫出聲對陶嶠喝道。
周頤對馮道倫擺了擺手，然後對著陶嶠帶著笑意說道：“那你可就錯了，得罪我和不得罪我差別可大了去了。比如，你現在既然已經承認了是貪汙案的主謀，那就是說你一定是貪了銀子的，不過本官認為你只是被人推出來的炮灰，哦，你可能不懂什麼是炮灰，就是棄卒保車。你就是那個被棄的小卒子，本官為了查出你幕後的人，動用酷刑，到時候我可以將你的妻兒爹孃拉到跟前來，讓她們看著你是如何在酷刑下掙扎，炮烙，剝皮，扒指甲，或者抽了鞭子之後在傷口上撒鹽水，也許你不喜歡這個 ，那咱們就來個甜蜜點兒，在傷口上滴蜂蜜，然後將螞蟻放在你身上，讓你親身感受自己身上的肉被螞蟻一口一口咀嚼的快感”
說到這裡，周頤搖了搖頭，“當然，你可能覺得這樣還是不夠刺激，那咱們用蛇怎麼樣，讓你全身爬滿蛇，那些滑不溜秋的東西圍繞在你身上?的爬著..嗯，或許你也不怕蛇...”
“別說了，別說了..”
周頤還要說下去，陶嶠臉色已經慘白，他額頭上開始滲出汗，大聲對周頤叫道。
“你看看，又對我不客氣了，你要是再對本官不客氣，本官可真要生氣了。”周頤收了笑臉，冷冷的盯著陶嶠說道。
剛剛周頤說這些的時候，張志京和馮道倫全程在後邊都張著嘴，他們壓根就不敢相信，如此的酷刑，周頤竟然能含笑輕描淡寫用戲謔的語氣書說出，一時間，背後都冒了冷汗。
“你是魔鬼，你是魔鬼..”陶嶠似乎被周頤嚇得不輕，喃喃道。
“嘖嘖 ，我還以為你能為別人背鍋，膽子有多大呢，沒想到這樣就被嚇住了，聽好了，本官最嚇人的地方可還沒說呢，推你出來的人是不是說，只要你一肩扛下所有的罪，他們能照顧你的家小？”
陶嶠聞言身子震了一下。
周頤一拍巴掌：“看來我猜的不錯，不過，你不覺得這樣的想法太天真了嗎？你把所有的罪都扛了，你死了，卻寄希望於一堆迫不及待把你推出來送死的人照顧你的家人？呵呵，當然也許你背後的人真的很重承諾，不過，別忘了還有本官呢，陶嶠你要明白，現在死的是元平府十萬多人，他們也有家小，就因為你們貪心，十萬家庭支離破碎，將偌大的元平府一半變成了廢墟。你還希望你死後，你的家小能夠安穩的生活，可能嗎？告訴你，若是你決意一人擔下所有的罪，我就把你的家小拉到元平府公之於眾，相信元平府那些失去了親人的災民會很好的對待你的家小的。不能讓他們的冤屈無處發洩是不是？怎麼樣？好好想想吧。”
陶嶠身子開始酷烈的顫抖，他看著周頤，一雙眼睛又說不出的恨意。
周頤站起來，聳聳肩：“你再恨我也沒用，你既然如此擔心你的家小，為何不想想貪了修堤壩的銀兩會帶來的後果？難道只有你的家人是人，元平府那麼多人合該去死？或者本官也可以往深了查查，你既然貪了堤壩的銀兩，以前肯定也沒少摟銀子吧，我想，如果我想繼續深查下去，給你安上一筆龐大的數目，說不定你背後的那些人還會巴不得給本官送“證據”呢，你貪了一個天大的數目，辜負了皇上，皇上一震怒，將你滿門抄斬有也不是不可能，這樣倒免得髒了那些災民的手了！陶嶠，你說是不是？”
“他們是無辜的，我的家人是無辜的，你不能動他們！！！”陶嶠猛地撲到牢房前，抓著木欄咆哮道。
“無辜？”周頤猛地踢一下椅子，大聲怒道：“你跟本官說無辜？你的家人無辜，那元平府的十萬亡魂呢，那些失去了財物，親人的災民呢，他們無不無辜？你有何連面說你的家人無辜，你貪銀子，換來的錦衣玉食，難道他們沒跟著享用？當然，你也許會說他們不知道，就當他們不知道吧，可誰叫他們有一個置數萬人命不顧的貪婪成性的爹或者兒子呢！就算是為了那十萬亡魂，他們贖罪也是應該的！！！”周頤大聲道。
把張志京和馮道倫說的身子一震，相處了這麼多日，他們還是第一次看見周頤發這樣大的脾氣。
陶嶠聽了，身子癱軟下去。
“你若想保住你家人的性命，不是去祈求那些推你出來的背後的人，而是要盡數坦白，爭取本官的寬大處理，現在，能保住你家小的只有本官，懂了嗎？好好想想吧。來人，將陶嶠帶走，免得他一時想不開，畏罪自殺了。”周頤衝著外面淡淡的說了一句。
皇帝派來的大內侍衛立刻上前，將軟的如一灘爛泥的陶嶠拖走。
周頤甩了甩袖子，轉身笑著對張志京和馮道倫說道：“張大人，馮大人，咱們也走吧。”說完轉身離去。
馮道倫和張志京對看一眼，按捺住心中冒出的涼氣，看著周頤的背影充滿了一絲敬畏，亦步亦趨的跟在周頤的後面。
周頤在牢裡對陶嶠說的話，很快便一五一十的擺在了馬臼尹的案頭。
馬臼尹看了大吃一驚，連忙召集部下，聚會地點還是在那個密室裡。
“看看吧，本官就說這小子不好對付，再這麼下去，只怕陶嶠很快就要支撐不住了。”馬臼尹將記錄周頤和陶嶠的對答傳了下去。
眾人看過後，都大驚，有人顫著聲音道：“看那小賊整日笑眯眯的，沒想到竟如此狠毒，這可如何是好，我們依仗的就是陶嶠的家小，若陶嶠被周頤說動了，那...”
那怎麼樣，不用說出來，大家也知道，在座的一個也跑不了。
“府臺大人，現在看來這周頤著實不好對付，咱們是要做一個定奪了，以下官之見，不如直接將陶嶠..”這人做了一個抹脖子的動作。
馬臼尹額上青筋暴起：“有沒有腦子，現在人被周頤帶來的大內侍衛看守著，這大內侍衛是誰的人，是皇上的人，你這不是直接送上把柄，明晃晃的告訴皇上說這裡面有貓膩呢！要是做得了還好，做不了的話，咱們都要吃不了兜著走。”
“那要不然咱們想辦法給周頤捅捅簍子，讓他不能再往深了查。”又一個人遲疑的說道。
馬臼尹搖了搖頭，京城來的線報說邢首輔和楊次輔聯手去向皇上告狀，都被皇上訓斥了一頓，又奪了他們一個月的職。這還是周頤人在元平府呢。
他人不在京城，都能使兩位閣老吃癟，馬臼尹可沒底氣真的能給周頤挖坑，這小子的心機實在超出了他的預料。
“那咱們怎麼辦？總不可能眼睜睜的等死吧，說不定那陶嶠什麼時候就把咱們供出來了。”有人急道。
“也許事情並沒有到這個地步..”有人沉吟道。
所有人都望向他。
這人摸著鬍子說道：“俗話說千里求官只為財，我就不相信周頤能免俗，錢，權，色，他一個十七歲的黃毛小兒，總有一樣會扛不住。咱們大可以齊上。”
這話讓所有人眼睛一亮，他們也是急昏了頭了，竟然忘了這官場上最常用也就最有效的手段，說不得那周頤這麼逼迫陶嶠，就是做給他們看的呢，不然這麼私密的話，為何會在衙門的大牢裡說，依周頤的心機，他不可能不知道衙門的大牢根本就不保密。
越想就越是這麼回事，馬臼尹前後一想，也覺得周頤可能是在藉機向他們暗示什麼。
“既然如此，那咱們就這麼辦吧。先試探試探周頤，看他是個什麼樣的態度，若是他接了，就代表咱們猜的沒錯，畢竟也算是收受賄賂，他要是收了我們的東西還敢往死裡查，到時候被我們咬出來，他自己也跑不了，不過他要是不接，那咱們...”馬臼尹眼神望向昏黃的燭燈，那就別怪他心狠手辣了。
說動就動，在周頤剛要歇息的時候，馬臼尹忽然找上門，拉拉雜雜和週一說了好一通話，最後才說道：“哎，周大人從京城到元平，吃了不少苦，我們也未盡什麼地主之誼”說著從袖子裡摸出一厚疊銀票，“這點兒東西就當是下官的孝敬了。”
周頤笑容不變，伸手將銀票展開，嚯，五萬兩，這馬臼尹可真捨得下血本啊。
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“馬大人，你這是做什麼，皇上既然厚愛，我自然不能辜負皇上，不過，馬大人也會是一番誠心，我也不好拒絕。”說著將銀票塞入自己的袖子裡。
馬臼尹的笑容驀然增大。
周頤也和他對著笑了笑。
只是等馬臼尹走了之後，周頤立刻披衣寫了一封奏摺，交給大內侍衛。
第二天早晨，這封奏摺便由張公公的手到了皇上的面前。