沙漠的風停了。
天如明鏡高懸, 日光清透濯目, 融了一半的積雪覆在綿延沙丘上，映著天成了一片蠟染的水藍絹布。
趙明軒一行，從那黑黢黢的光陰冢鑽出來時, 乍一眼看到的，就是這麼一幅風景。
與天元門那會兒有所不同, 因為內外隔著十倍的時間流速差，他們幾乎是甫一掛了電話, 光陰冢的出口——即他們來時的入口便浮現了, 好像隧道盡頭的一團白熾大燈那樣大喇喇刺眼。緊接著他們所身處的所有墓室牆壁，就跟地礦塌方似的，磚石砂土簌簌而落, 頂梁不堪重負般轟然而墜, 碎成幾段，將地面砸出了蛛網狀的裂紋。而後那裂紋逐漸擴大不停, 彷彿有人以手撕扯, 生生將其撕出了一道萬丈深淵，死死追咬在了他們身後，沿途隨葬品均在這極震中化作了齏粉，包括那具此前怎麼也不肯消失的古屍。這種情形，趙明軒與葉天宸等人能做的就是一路狂奔, 全力以赴往出口衝去，不能回頭，更不能停。
趙明軒自顧不暇, 是斷然不會將淳于彥的安危置於自己之上的。於欣雖為哨兵，能跟上他倆速度已為勉強，再帶一個淳于彥那就拖後腿了。於是昏迷的嚮導這副重擔就落在了葉天宸肩上。而葉天宸已經綁了一個嚮導，對別的嚮導就沒那麼憐香惜玉了，這還是出於利益考量，他就跟扛沙袋一樣把淳于彥往肩上一甩，拖著跑了——
而他一衝出光陰冢，見到前來接應的隊伍裡有他爹親信，立馬把肩上的嚮導毫不客氣往過一扔，整個人撲了過去，握住對方的手，“鄭大哥！小怡——”他問起自己的嚮導：“小怡怎麼樣了？！”
年輕的警衛員再見他也非常激動，卻顯得比較剋制，先是抿著唇使勁點頭，接著立正舉手敬了一禮，再一收。“醒了……少夫人剛剛醒了！”
葉天宸狠狠拍了對方肩膀一記，嘴大大咧開，“我就知道——哈哈哈，我感覺到了，我現在就去找她！”
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於欣則被人一把抱住了，她跑得天暈地眩，尚未恢復——肖少華等人設的條件都是卡著他們的體能臨界點來的，活像逼她再做了一次極限訓練。一瓶冰涼涼的運動飲料已經塞到了她手中。“……嘉文……”於欣望著來人，露出一個含糊的笑容。
蘇嘉文又是心疼又是生氣，“你亂跑什麼啊？我的女王陛下，大沙漠的，你跑丟了我怎麼辦？”
於欣一聽他唸叨就要不行了，扶著額頭：“……嘉文，你昏迷了幾天？”
蘇嘉文道：“我哪兒知道？我一醒來他們就說找到你了——”
於欣就笑，同時耳畔又響起了趙明軒在光陰冢內說過的話語：
——“為什麼，你們會對淳于和我之間的共鳴度有百分之九十堅信不移？”
——“一次巧合是巧合，兩次巧合是巧合，三次巧合、四次巧合……是什麼在這過程中，不間斷地給了你們如此暗示？”
——“有人對你做了投射，精神控制。”
記憶在翻湧，混亂中失序。
——“嚮導們之間如果真的想要溝通、或交流，他們不會用通訊設備，他們用的是‘共感’……”
——“對他們而言，一個自由的黑哨到底意味著什麼？”
——“你們真的有……好好的，認清過你們的伴侶麼？”
“欣欣！”
蘇嘉文的聲音令她一下回了神。
她的嚮導臉色難看得可怕，“趙大校，為什麼要這麼說？”
於欣聽到自己的心臟“咯噔”一聲，“你又翻我的大腦！”
精神連結那端，蘇嘉文的情緒無辜又委屈，像有點兒想哭，“為什麼要說翻？我們是靈魂伴侶啊，你在想什麼，我在想什麼，我們都會知道的。”
於欣心底湧起了一點無可奈何，一點對對方的歉疚，她不由撫上了對方的頭髮，“……抱歉，我很累……”
蘇嘉文摟著她，吻了吻她的臉頰，“那就睡一覺吧。睡一覺就好了……”
在這低沉而清悅的男音中，她微微闔上了眼睛，任自己沉入了這個溫暖寬厚的懷抱，撫平了一絲說不清道不明的恐懼，那些混亂而無稽的回憶便彷彿隨著光陰冢的消散一同遠去，遠去了……
遠去了……
淳于彥向著那個已經遠去的背影伸出了手。
就如同他們之間已然遙不可及的精神共鳴。
他倒在十二月沙漠的雪地上，精疲力竭。冬日的陽光在他身上披了一層清冷而涼薄的紗，然而因為體內仍淌著結合熱的餘韻，因此並不覺得冷。
只是疼。
全身上下的骨頭都像打斷了一樣的疼。
十指連心，便連著胸腔內砰砰跳動的那一顆，也疼得連綿不休。
疼得他恍惚以為自己已經爬到了那個普通人面前，詰問對方：“憑什麼？這是我的靈魂伴侶——還給我。”
又哀哀地求：“求求你……求求你，將我命定的哨兵，還給我。”
疼得他以為自己已經死了，可是沒有。
或者昏迷的徹底地失去了意識，可是到了光陰冢外，幾近枯竭的精神力網又重新湧入了涓涓細流……當他被葉天宸迫不及待地丟在了地上，像丟一件大型累贅，曾經與他精神共鳴的黑暗哨兵對此毫不在意，邁動腳步即要離開，而後去而復返，在他燃起些微希冀之時，黑哨蹲下，在他耳際輕輕說了一番話：
“如果真的如你所說，如你自詡……你是這世上最瞭解我的人，所謂上天賜給我的靈魂伴侶？那麼，你應該比誰都清楚，我心底，我的靈魂深處，到底渴求著什麼，真正想要的又是什麼，而我……最恨的是什麼。”
字字誅心。
淳于彥緊緊閉著眼睛，睫羽輕顫，似要滾出淚水。
黑哨似乎由此認識到了自己的殘忍，可他僅僅頓了頓，便繼續了自己未盡的話語：“……希望這是我們最後一次遇到彼此。請你……好自為之。後會無期，再也不見。”
那一滴淚水，終究落了下來。
然而無人可掬。
它洇入了雪下的細沙中，了無痕跡。如同淳于彥堪堪探出的手，來不及觸碰，便只能垂落。
身畔那脆弱而稀薄的共感，攏起了一捧黯然的哀傷。那是他伊寧塔sg醫院的同伴們，同為醫療隊的嚮導，用他們有限的精神力給他的精神壁壘做一個粗淺的緊急修復。一個訊號放大裝置被放到了他的手中，開啟了，像一個頑強的支架，撐起了佈滿了碎痕的壁壘，一層層柔而暖的白光從上淺淺遊過。
——“太可憐了……”
——“還是沒有繫結……”
——“為什麼——為什麼小彥這麼好的嚮導……”
黯淡的視界之中，一團團或大或小的光團交流著細碎的共感。
淳于彥浸在這家人般的關懷中，聽見身旁的同伴輕輕嘆了口氣。
“……”
為我感到遺憾麼？
他輕輕地發出了自己的想法。
同伴說：“小彥啊……”
未來得及傳遞什麼思緒，便被一團蠻橫的意識打斷了。
一個居高臨下的女聲從他頭頂炸開。
“廢物。”
淳于彥勉強睜開了眼皮，毫無意外地看見了雙手叉腰的劉美和。
女嚮導披散著一頭大波浪，髮梢上跳動著陽光的微瀾。而她面無表情，眼神裡有著顯而易見的嫌棄。
淳于彥嘴角微勾，給了一點疲憊至極的笑。
那笑裡有點釋然，又透了點解脫。
接著他張口，說出了他到達光陰冢外的第一句話：
“叛徒。”
近了。
漸漸近了。
儘管對於常人而言，沙漠裡許多時候對於距離感的判斷，往往只是一種錯覺。那些看起來很近的沙丘，其實離得很遠，那些近在咫尺的綠洲，不過海市蜃樓。但在脫離了光陰冢的力量禁錮後，趙明軒也不免產生了一種，下一秒就能觸碰到肖少華的錯覺。
一架航拍的直升機從上空掠過，螺旋槳與空氣摩擦，呼嘯著發出了隆隆巨響。
幾臺小型探索機器人正滾動著輪子，沿著沙丘往光陰冢消失的地方進行作業。
數名持槍士兵拉開了防線，在長官的指揮下井然有序地佈置著地面標記。
隨著界域的張開，鋪天蓋地的沁涼與黃沙的氣息，爭先恐後地沒入了感知，風湧動著力量，灌入了四肢百骸，修復了每一寸肌骨神經中的疲憊，拂去了知覺的朦朧、五感的鈍化，眉宇間倦意不再，重獲清明，與嚮導再次接近時，那血液中流動的結合熱也似乎漸漸再次沉澱，失去溫度。
若是將感知放更遠一些，便能明顯覺察到某一座沙丘之後，一種針刺的灼燙正對準了自己，是瞄準鏡，一隻狙擊步|槍，而他恰好在對方的有效射程邊緣，對方的手指覆在了扳機上，隨時可以扣下。
視線的最彼端，營地已經露出了一角。幾臺貨車牽著鎖鏈，排於一處。不遠的前方，工兵們攀爬腳架拆卸著炮臺與檢測儀器，幾處帳篷帆布獵獵作響。過了後便又是一隊人馬，有條不紊按指示收拾著那鋪了一地的訊號放大器。他們身旁站了一群人，為首者似乎是一位中巡組的巡查員，身著黑色西裝、打著領帶，比著手勢笑談著，視察工作的模樣。這時他的勤務員張濤或許因為等通知來遲了一步，神情激動地，一邊大聲呼喊著“長官”，一邊從沙丘上手腳並用，朝他連爬帶滑地跑來。張濤的動靜吸引了他們的注意，那些人向他投來了目光，有質疑的、也有欣賞的，有警惕的、更有探究的，或是好奇或是厭惡，趙明軒通通一掠而過，懶得去分辨其背後潛伏的更深含義，因為他已經看見了肖少華。
那個人站在人群中渾然是一個天生的發光體。
或許是因為日光太盛，照耀在肖少華缺乏血色而有些憔悴的面容上，將那張蒼白的臉照耀得近乎妖異的透明，而那雙眼睛，即使藏在了鏡片後面，亦難以掩蓋其鋒芒。約莫是後續的資料追蹤，肖少華正接聽著電話，隻手抱臂，微微皺眉吩咐著什麼，他整個人立在那裡，就像一把出鞘的利劍，剛剛見了鮮血，銳氣逼人。
明明才一個月未見，卻彷彿隔了好幾年……以為平息的結合熱，又泛起了漣漪，趙明軒無法控制自己，以貪婪的目光止不住地摩挲著對方的輪廓。他聽到了自己心底發出的嘆息：唉，又瘦了。
與此一種強烈的衝動作祟，令他恨不得就此將這樣的肖少華綁起來、藏起來，從此唯有他一人得見。
這種病態的獨佔欲在對方掛了電話，投來了視線，微微眯眼望向他時到達了頂峰。由於鏡片的反光，趙明軒一時看不清對方的眼神，但一種微妙的，甚或是平淡的距離感，令他覺察到那之中並未蘊藏多少情緒，就像這些年縈繞在肖少華身遭的漠然氣息。
心底的迫切不斷地湧出，湧出了，化作汩汩泉水，繼而淹沒了他的理智。趙明軒不由地加快了腳步，先是走，接著就變成了跑，大步狂奔起來，一步一步，與對方的對視中，他追逐著光陰的腳步，依稀恍惚再次看到了那個十五歲的自己——
夏天明媚的陽光灑落在他們身上，那是剛剛覺醒哨兵異能的趙明軒，帶著青春的熱汽，與身旁同樣年少的肖少華勾肩搭背地一道走，一道用一種滿不在乎的語氣，裝作漫不經心地對對方說：“……你要是能覺醒成個嚮導就好了，你跟我的精神一定很搭。”
彼時的他們，不過初窺哨向的奧秘，正懷著滿心的好奇與憧憬，那樣的雀躍在肖少華眼中，根本藏都藏不住。少年五官尚未完全長開，眉宇間一團蓬勃朝氣，聽了他的話後，便望向他：“喂，你說的……”
有些期待，有些惴惴。
那一雙大眼睛如此清澈單純，且明亮。
“都是真的嗎？”
趙明軒聽到了肖少華未曾問出口的句子。
天廣地闊。雲高若洗。
層層沙、層層雪，跌宕交錯鋪呈著，織就了無垠的自然畫卷。人在其間何其渺小，彷彿即要被那揚塵颯沓，一筆抹去。
他想，其實他應該是要感謝淳于彥的，若非對方如此孤注一擲，他將永遠對肖少華懷著一份不切實際的期待，直至長成一株來不及挖掘便已根深蒂固的毒芽。
“拜拜了。”
趙明軒向那個十五歲的自己，那個困囿於哨向魔咒中的自己，於光疏影綽中輕輕揮了揮手，道了個別，那些幻象便如泡沫破碎，消散在了舊日的時光裡。
黑暗哨兵的腳步越發輕快起來。
一步、兩步。
隨著距離的接近，人們眼中那位成熟穩重的冷酷黑哨早已不翼而飛，他就像終於到了家的遊子，一把摘了他的面具，乳燕投林般，一個撲過來抱住肖少華就不肯撒手了。
“……我回來了。”
趙明軒伏在了肖少華的頸窩裡，低低地說。
如滴水落湖，耳畔響起了人們的竊竊私語，的議論。
他沒有等到肖少華的回答。
但對方的雙手，慢慢地環上他的後背，一點一點將他緊緊回抱住了。
趙明軒從未如此清晰地意識到：自己的的確確是在走一條最難的路……
可是那又如何呢？
這條路上有肖少華，這就夠了。