新疆, 圖開沙漠。
金色的沙丘綿延天際, 勾勒出層巒起伏的曲線，映出了遠山綠洲淡淡幾筆青黛。些須輕煙氤氳了地平線，一輪紅日漸隱其中。
隨著霞光斂去, 塗抹了陰影，帶走了餘熱, 沙漠的溫度迅速地降了下來。
“吃飯嘍——”
一個扎著頭巾的當地大媽吆喝道。
探勘儀器、推土機、起重車等都停了，眾人紛紛收了工, 圍到了帳篷處, 拿上自己的傢什，一起到了綠洲裡的一處維族民居。白牆藍柱雕著波斯紋樣的院落裡幾株大樹，幾棵葡萄藤, 一張桌子擺了數十盆碗, 旁邊支了架子，烤著羊排。
炊煙裊裊, 散發著食物的香氣。
“大家都好的撒？”翻烤羊排的大爺問。
“亞克西~~”一眾當地人答。
淳于彥混在這之中端了一盆香酥熱乎的烤饢出來, 對魚貫而入的蘇嘉文及他哨兵、趙明軒等人招呼道，“小文哥、欣姐，趙監察辛苦了，這是剛出爐的饢餅，你們要不要嘗一塊？”
蘇嘉文的哨兵於欣跟他比較熟了, 往旁洗了手甩甩，毫不客氣地拿了一塊，自己先咬了口, 又撕了個邊角給蘇嘉文，邊嚼邊道：“……唔！好吃。”
蘇嘉文就著她的手吃了，也道：“今天灑了芝麻。”
“是吧？”淳于彥笑眯了眼。
趙明軒說：“你們先吃，我去打個電話。”便往邊走了。
淳于彥的目光不自覺地跟了他一段路，回神見蘇嘉文似笑非笑地看著自己，忙撇開了眼。
待趙明軒歸了座，主人家道：“監察回來呢撒？吃起、吃起。”
一桌子的大盤雞、羊排、烤饃、曲曲湯等，眾人累了一天，夾菜的夾菜，抓飯的抓飯，吃的那叫個狼吞虎嚥。淳于彥扒著碗埋頭，聽蘇嘉文對趙明軒道：“教官剛才是給酋長打電話了吧？哈哈。”
因肖少華的緣故，趙明軒對他這位大學室友印象不錯，加上他哨兵於欣也算他帶過的學生之一，笑道：“是啊，不過他沒接。”
蘇嘉文笑道：“酋長啊，這個點他肯定還在實驗室裡泡著。”
於欣也道：“我們那些做科研的同學，做起實驗來總是廢寢忘食的。”
趙明軒顯然也知道這一點，不過一般等肖少華做完了實驗，看到未接來電就會撥來，於是笑笑沒說話。他看了眼手環，這東西不分晝夜地傳輸他生理資料，這會兒剩三分之一電量，吃完晚飯正好回去充個電。
“做科研？”有個人出聲，大概是淳于彥的朋友，“小彥你以前不也做科研的撒？啥的……生物分子、細胞？”
淳于彥“唔”了句，沒有接他的茬。倒是趙明軒感興趣了，“淳于你也做過生物分子學？”
“……算是吧，”淳于彥低著頭，給自己夾了塊土豆，方抬頭笑：“不過後來覺醒了，就轉行了。”
趙明軒問：“怎麼沒繼續做？不想做了……還是？”
“……”淳于彥的笑容漸消，“監察，這個世界，不是我想做什麼就能做什麼的。”
他的語氣透出了拒絕，其他人忙打圓場。“小彥這麼有嚮導天賦，不去精神系太可惜了，他們肯定要招你的。”“做科研太辛苦了，找不到哨兵的哈。”“這噠生物不景氣的，薪水一點點，工作也不好找。”
趙明軒見淳于彥繼續笑著吃飯，只是笑意未再到達眼底。
飯過一輪，眾人差不多飽了，天也幾乎全黑了。
這邊天黑的晚，夏天要到十點太陽下山，冬天早些，七八點。主人家在飯桌旁燒了個火盆，帶來融融暖意。趙明軒讓他們各自報個進度，一位當地的地質學專家先說：“目前還不能確定有麼有發生過可以吞沒活人的流沙現象。”
“首先，流沙是因為沙土含水，上升水流的滲透力抵消了沙土本身的覆蓋力，在沙土顆粒間製造了空隙，使沙土開始流動、液化，也就是額們佛的‘流沙現象’。但是撒，”專家操著口音的話語頓了頓，拿出他的硬殼記事本，翻開一張空白紙，寫畫道：“圖開沙漠這歹地方，它四面被綠洲環繞，沙地有限，為防治進一步沙漠化，綠化到位的情況哈，植物的根莖事實上已充分固化了沙土，不易流動。”
他刷刷在紙張的剩餘空白處寫了幾個公式數字：“這是形成流沙的力學條件，可以看到這兩天的沙土樣本浸水重，那哈子地處深度，還不足以達到這樣的滲透力。”
接著是蘇嘉文：“雖然相關微生物的檢測仍在進行，拿到的初步報告，我們發現了群落數量在土壤中的動態分佈呈現了一個谷狀降低，也就是這個區域，”他拿出地圖劃了一個圈，“它的微生物群落曾在某個時間段完全消失，或者說死亡，現在看到的數量，是在那個時間節點後重新生成的。”
他話落，有人猜測起了有沒有可能是沙塵暴，被一眾人反駁，先不說沙塵暴的成因，氣象臺也沒播報，季節防風治沙等等，如果真的發生過特大沙塵暴，這一帶樹木早被黃沙飄沒了。
“除非……是有人用了精神力實質化，這樣才能解釋為何發生‘流沙’時，不必滿足力學條件，”蘇嘉文道，“而微生物的動態數量異常興許也與此有關……”
實質化、具象化，放眼全國，能做到將無形的精神力化為有形的物理攻擊，順便劫走一個黑哨的人，這樣的精神力位階寥寥無幾，這當口趙明軒想起的除了許天昭就是公孫弘、麒麟夫婦等人，許天昭已死，他自然不可能懷疑到他們頭上，那麼國外勢力就成了第一嫌疑。
而葉天宸的嚮導，在沒找到安全無虞的喚醒方法前，眾人決定還是以穩定現有圖景壁壘為主。
他們討論時，有人進來喊了幾句當地話，主人家跑了出去，趙明軒感知領域範圍，發現是有人打架了，緊接著又有人跑進來先是對他歉意一笑，趴淳于彥肩上嘰嘰咕咕說了幾句。趙明軒對維語尚在摸索階段，聽出了大概，就是有人酒後鬧事，希望嚮導去施展精神力安撫下他們情緒。
如果是一干毫無異能的普通人街頭幹架，那就是派出所的事兒，但這之中，趙明軒察覺了還有些精神力波動。他起身對淳于彥道：“我與你一起去。”
蘇嘉文等人繼續針對近日的發現探討其它線索，張濤接過了淳于彥做會議記錄的工作。
幾人到了事發地點，是個小酒館。起因很小，兩方人喝多了起鬨，結果其中有一人罵了句“敲系噶”，當地話翻譯過來是“豬”，這就捅了馬蜂窩。被罵的那位是個回族穆|斯林，還是個聽覺系一級哨兵，想著放鬆放鬆喝杯酒就沒戴肩章，罵人的那位是個維族穆|斯林，大概就嘟噥了一句，誰想聽的人耳朵敏銳著，一被罵回來“你才是豬，你們全家都是豬”，一酒館的穆|斯林都炸了。
別看伊犁這帶地偏，總人口中少數民族佔了百分之六十三，漢族數量不到不一半，信奉伊|斯蘭者逾七成。
“豬”在伊|斯蘭文化中，是極髒、極低賤的代表，穆|斯林們除了不吃豬肉，平時說話都不願提到“豬”，像“豬肉”，就用“大肉”代替，屬豬的就用“屬老黑”代替，罵一個穆|斯林是“豬”可以說是對對方從身到心巨大的侮辱。為了維護自己的信仰榮譽，發生流血衝突也再所不惜。
罵人者嚇得臉都白了，當即要搬救兵，維族的喊維族的弟兄，回族的喊回族的，縱使都是一個信仰系統的，穆|斯林們中也有歧視鏈存在，兩方的清真寺從不互用，通婚極少，一九四五年的“殺漢滅回”可不是喊著好玩的，至今伊寧那條漢人街上仍是一個漢人都沒有。
然而涉及宗教，趙明軒反而不好插手了，只得暫時用精神力等級壓制按著兩邊烏壓壓的人群，待雙方的阿訇們趕到，也就是他們教義上的老師，一人給了肇事者幾巴掌，按著人頭互相道歉，這才將一場爭鬥消弭於無形。
淳于彥因為站在趙明軒這邊，第一時間做了情緒引導，並為那位回族的哨兵安撫了感官，走時被他們維族的一人罵道：“卡菲勒就是卡菲勒，養不熟的白眼狼。”
淳于彥面無表情地聽完了，趙明軒卻見他身軀微微一顫。
回程路上，趙明軒問他：“你不是穆|斯林？”
淳于彥苦笑：“……我的爸爸是漢人……我不算純正的穆|斯林。”
他抱著臂，縮在大衣裡看向馬車外，“……監察，你相信神嗎？”
趙明軒道：“我？我是無神論者。”
“我的話……”淳于彥低聲道：“我應該算是不可知論者吧……”
趙明軒想起肖少華曾說過的‘或許有所謂神的存在，只是我們的科技尚未能探知，也並非我們當前所瞭解的模樣’，“唔……那我應該也是不可知論者。”
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淳于彥沒想到他改口的這麼快，愣了一愣，笑開：“監察你真是……”
趙明軒也笑：“文化課沒學好，多多包涵。”
“哈哈哈……”淳于彥笑了會，又道：“監察抱歉，之前你問我科研的時候，我的語氣不好……”
他這麼一說，趙明軒又記起來了，“你之前在哪個實驗室做的科研？”
淳于彥：“中華哨向研究所的伊寧分部。”
趙明軒：“做了多久？”
淳于彥：“我在俄羅斯四年生物化學本科，回來後研究生兩年，博士三年……快畢業的時候覺醒了，就廢了。”
他的語氣很平靜，隨著踢踏踢踏的馬蹄聲，一下一下沉重地擊在趙明軒心上。
趙明軒道：“……那你有沒有，想過繼續做科研？”
樹木蕭疏，寒風瑟瑟，夜空的星子明亮。淳于彥仰臉望著夜空微笑道：“想啊。”這一句稍歇，他轉向趙明軒：“只是監察，您聽說過玻璃天花板嗎？”
趙明軒：“……”
淳于彥：“中華哨向研究所，業內戲稱哨向療養院，你知道為啥？因為去了的哨向基本等於混吃等死。”他笑道：“有能力的哨向永遠出不了頭，出頭的永遠是學識平庸、道德淺薄之輩，因為這樣他們才能握住把柄，讓你上你就上，讓你下你就下。你看看頂尖管理層的哨向普比例就知道了，我一個嚮導……去那裡養一輩子老，給別人搬一輩子磚，自己真正想做的專案，永遠做不了，研究的核心永遠碰不到……抱歉，我不願這樣浪費我的生命。”
嚮導雖燦爛地笑著，卻彷彿哭了。
縱然受盡了磨難，那雙眼睛依舊澄澈明亮，與他深藏心中的瞳眸有一瞬間的重疊，心疼的發緊。如同受到了蠱惑般，趙明軒伸出了手，欲拭去那臉頰上的“淚”。
“別哭。”
在字音脫口而出的同時，指尖堪堪觸及對方面部皮膚，哨兵一下怔住了。