溫晚夏的這個問題，張氏下午已經劃出道來。本是立時就要叫人執行下去，只是溫含章勸住了她，道府中現在是大嫂管家，直接到她院子拿人太傷情分，張氏才強忍了下去，姐妹同爭一男的醜事不能曝光，她已打算明日請安時隨便尋個錯處發作了溫晚夏和高老姨娘。
李馬伕和碧溪、四喜等受到連累，不是被遠遠地賣掉，就是用家法處置再送到莊子裡去。
別以為家法就是打板子而已，永平伯府自軍中起家，針對奴僕的家法嚴酷至極，特別是這類為著保密進行的處置。
溫含章想著下午她私下問張氏身邊的刑事嬤嬤，嬤嬤起先不肯告訴她，後來見她堅持，才道：“這些賤蹄子不用刑就不知道厲害，為了讓他們不能往外頭嚼舌根，舌頭是必要毀掉的，若是識字的，幾根手指傷殘也免不了。”
那嬤嬤見溫含章聽得臉色發青，道：“姑娘別心軟。都說一筆寫不出一個溫字，若是他們守不住秘密，將事情傳了出去，溫氏一族的姑娘們名聲都得受到連累。到時候若有些個心性軟弱的姑娘被嫌棄後一個想不通自絕了，那此時對他們的手下留情禍患就大了。前朝風氣森嚴時，這種事也不是沒發生過。要我說，幫著主子做下壞事時他們就該想到後果，現下的苦果都是自找的。”
溫含章有些覺得這嬤嬤危言聳聽，比起前朝，大夏朝女子地位大有提升，從宮中支援閔秀清結社就能看出來，時下對女性的禁錮並沒有到被退親就必得自絕以示貞潔的地步。但她認同刑事嬤嬤的一句話，每一個人都得為自己的言行負責。
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溫含章不願意輕忽人命，也看不得動輒傷殘肢體的刑罰。想著年事已高的朱嬤嬤和李馬伕在府中的那一家子，她心中有些唏噓，道：“你有兩個選擇，或是立刻收拾東西回西邊鳳梧縣的祖居地，娘會修書一封請那邊的族老太太幫你尋個靠譜的鄉下人家嫁了，或是帶著你身邊的人，到京郊的莊子上養上幾年病，我不知道府裡什麼時候會鬆口叫你回來，而你在此期間也不能與任何人交往。”
溫晚夏自小在伯府長大，從沒有離開過家裡到外頭生活，她臉色白得嚇人，搖搖欲墜幾乎要暈倒，這才明白自己做的事情後果有多嚴重，徒生出一股茫然無助之感。
她顫著嘴唇，悽聲道：“大姐姐你一向幫著我的，你就再幫我向老太太求求情吧，我再也不敢了，我不想離開家裡頭，也不想離開大姐姐！”
溫含章的神色不怒不喜：“若我沒有求情，你以為你還能站在這裡跟我說話？”
溫晚夏實在是太過得寸進尺。張氏盛怒之下，不想叫溫晚夏活著再礙她的眼，是溫含章失望過後猶存理智，覺得溫晚夏還遠不到必須以命抵罪的地步，才和張氏商量出這兩個選項來。
就算溫晚夏今夜不願意作出抉擇，明日張氏和萬氏也會幫著她下決定。萬氏雖然還未生養，但她也要想著後頭若生了女兒怎麼辦，若不處置了溫晚夏，她以後生了姑娘也會受到拖累。
溫含章看著溫晚夏，認真一字一句道：“我今日再教你一回。你做事隨心所欲，沒有想過若真叫你做成這事會有什麼影響。溫氏一族是武將世家，隨太祖起事立下汗馬功勞，才被授予永平軍權，由祖父親掌虎符。溫家從開朝起大半族人駐守戍邊，但皇上這些年來對溫家疑心漸生，府上帝眷漸弱，即使溫家三代人避讓京城不到西邊，府中爵位仍一路由公爵降至伯爵。”
老祖宗的事蹟溫晚夏也是知道的，她不明白大姐姐為何突然給她講起了史。溫含章瞧著她眼中的茫然——先永平侯覺得庶女只要給吃給穿學些女紅針鑿規矩禮數便是，這些厲害關係從來沒讓他們瞭解，現下終於釀成惡果了。
她搖頭，繼續道：“大哥年輕，爹爹早已想到這世道人走茶涼，所以才傾盡能力，給我和鍾子嘉訂了這門親事。鍾家是皇上母族，雖太后娘娘早早逝去，皇上仍對鍾家有一份不同於常人的情誼。我們和鍾家聯姻，是間接在向皇上表示忠心，為了保住溫家在永平軍中的權柄。”
這一代的永平伯溫子賢從小喜文不愛武，後來雖然被先侯爺掰正了過來。可論起勇武也就那樣了。偏偏他還不如幼弟聰明會唸書，溫子明今年十四已經考中舉人，也算是永平伯府的另一條退路。
其實永平伯府在宮中還有一個年歲老邁的溫貴太妃。這位貴太妃對老皇帝有養育之恩，但老皇帝是個十分有獨佔欲的，一直疑心她偏向伯府，不太喜歡溫氏族人進宮請安。張氏能為溫含章訂下鍾子嘉也是借了這位貴太妃的光，除了看中鍾子嘉為人上進外，也是因為只有和鍾子嘉聯姻，皇帝才會放心。
鍾子嘉和寧遠侯府有一個勳貴中人人知曉的心結。張氏不是不疼她，只是當時情勢下兩府聯姻已是必然，永平侯提出鍾子嘉這個人選，張氏權衡之下也必須承認他是最合適的。鍾子嘉既有功名，又有產業，最重要的是，雖有一個放蕩不羈的名聲，但卻從未聽說他有品行不堪之事。並且，寧遠侯府這些年來禮數到位，話裡話外的意思，都是寧遠侯對這位兄長唯一的嫡子十分憐惜，非但不會計較鍾子嘉年少輕狂所作所為，也盡力確保在他仕途上無人敢對他兩面三刀。
就是有了寧遠侯的這些保證，張氏才覺得這是一門不錯的婚事。願意講究長輩臉面的人家，必不會把事情做得太難看。寧遠侯既已得了最大的便宜，其他事情上也該略松鬆手才是道理。如此一來，溫含章上無公婆下無妯娌，只要能和鍾子嘉相敬如賓，這日子必會過得十分輕鬆。
溫晚夏絞著手指，繼續驚疑不定地聽溫含章道：“因為鍾子嘉一直對這門婚事興趣寥寥，京城內外滋生了許多流言蜚語，大哥又不能拉著鍾子嘉在人前一表衷情，溫家在上年軍中的人事交替中失去了許多有利的位置。”這還要怪鍾子嘉對著不喜之人十分不給面子，溫子賢為了不在人前難堪，也不敢有其他作為，只能默默等他回心轉意。
這番讓溫子賢知道這些全都是溫晚夏造成的，溫晚夏絕對討不著好。
溫含章嘆氣道：“若是鍾子嘉遵循自己的心意上門退親，對鍾家倒沒什麼，鍾子嘉於鍾家一直是一塊雞肋，可永平伯府失了這門親事，除了大哥很可能保不住手上的半枚虎符，溫氏一族在軍中的經營也會受到大幅牽連。”虎符雖只有戰時調兵遣將的作用，可有它在手上，就是一種象徵，代表溫家還擁有永平軍權，不容置喙。
這場婚事是先侯爺為溫氏軍權設下的一個緩衝帶。溫含章能想著婚後不順析產另居，但不敢想著伯府能主動取消婚姻。
雖說她也不認同這種將一族興敗之事寄望在一門親事上的行徑——多少歷史事件已經證明了政治聯姻的不牢靠，可耐不住溫氏族中人才凋零，無人可以執牛耳，她爹和大哥也都不是運籌帷幄之輩，也就只能這樣了。溫含章嘆了一聲，她有一句話一直沒有說出口，家族後繼無人，衰亡敗落不過是遲早的事情，現在這些舉措，不過是拖延時間罷了。
溫晚夏真的萬念俱灰起來了，她只是嫉恨長姐得了一門上好的親事，完全沒想過其中還有這些干係。她慘淡著臉色，猶帶期望道：“可鍾子嘉現在不是還沒有退親嗎？大姐姐，你幫我一把，我真的知道錯了。我不想去嫁那些鄉下泥腿子，也不想一個人孤零零住在莊子裡……”她心裡十分驚慌，這一次真的哭得涕淚橫流，臉上狼狽不堪。
溫含章相信她是知道怕了，而不是像剛才那樣還能有恃無恐質問她，溫晚夏撲到她膝上，哭得氣喘脫力，哽咽道：“大姐姐，你罰我抄書、戒尺、禁足怎麼樣都可以，就是不要叫我離開家裡……”她突然想到了什麼，急急道，“我去向鍾子嘉說清這些都是我一人所為，我以後也不出門了……行嗎？”
溫含章看著她，突然半疑惑問道：“你在求我時，有沒有想過我才是被你加害的物件？”
溫晚夏被她這麼一問，突然有些發愣，繼而便是滿滿的悔意湧上心頭。直到這一刻，她才明白自己做下了什麼，又是失去了什麼。
她無聲垂淚，室內一片窒息般的靜默，溫含章明亮的嗓音在這片空間中顯得格外尖利，就像一把刀般將她心上的希望一片片剜去：“我不用那些侯府規矩的話糊弄你。早在娘提審府中馬伕時，大哥大嫂就知道了這件事。他們不說話，只是想看看娘要怎麼處理。大哥的性子你是知道的，他承爵兩年以來到處鑽營，就想著叫外頭人不忘了伯府威名……這個世上除了打和殺外，很多辦法都能叫人生不如死。”
如果讓溫含章選，她會選離開京城，有張氏看著，萬氏絕不敢扣了她的嫁妝錢，在一個鄉下小地方，頭上有伯府的蔭護，手上又有大把銀錢，雖沒有錦衣華食，但簡直不能太逍遙。
但是溫晚夏……她選了第二條路。溫含章也不奇怪，溫晚夏一直就有些小聰明，怕還想著她到莊子上多多傳信回來求她原諒，她就會再次心軟。如果溫晚夏真的這麼想的……溫含章只能說，她從來就不瞭解她在想些什麼。
第二日眾人到榮華院請安時，張氏就以不敬嫡母之罪，將溫晚夏和高老姨娘發落到伯府在京郊陽明縣的一個莊子上思過，即日就走。
溫子賢每日早上都要上朝的，今日卻碰天荒請了假，他黑著臉道：“三妹妹從小就沒有規矩，整府的姐妹中就屬她脾氣驕嬌不成體統，我聽聞她早上經常躲懶不來請安，平日裡又喜歡與姐妹爭奪衣裳首飾，不知道從哪裡學了一堆鬼祟伎倆，手段下作，心腸歹毒，如此不孝不義，也別怪為兄的不為你求情了。”
伯府主事人這番指桑罵槐的話，也算是為溫晚夏這件事下了一個定論。
溫微柳、溫若夢噤若寒蟬，不敢言語。溫子明這剛從張氏那裡知道事情真相的，也目露不滿地看著溫晚夏。他最知道姐姐為了這樁親事擔心多久的，沒想到到頭來都是溫晚夏的算計。
溫晚夏跪在地上輕泣。她從前只見過大哥在張氏面前的笑面虎模樣，這一次被他如此嫌惡地罵到臉上，頓時只覺得身在冰窖。她當時一時痛快，卻換得如今的下場，溫晚夏都有些記不起來，她那時候究竟是怎麼想的。