“不知二郎尋我, 所為何事？”待無涯奉茶, 張若菡問道。
【我今日來此，是替家兄道歉的，家兄冒犯張三娘子, 心中不安，又無顏面再來尋三娘子, 只得我代為而來。家兄魯莽，但並無惡意, 還望張三娘子海涵。】
張若菡淡然笑了, 彷彿之前那件事對她來說已經如過眼雲煙，不甚在意。只是道了一句：
“若菡怎會不明大郎為人，自不會怪罪。只怕當時大郎這般匆匆而來, 是有事要尋若菡談罷。”
【張三娘子果真聰穎。是這樣的, 家兄當時在船上與張道濟先生相遇，三娘子初時也是在場的。待三娘子走後, 張公向家兄提出親事……】
“親事？誰與誰的？”張若菡笑容淡去, 垂下眼眸，似是故意如此問。
【自然是三娘子與家兄的，張公非常喜愛家兄，希望能促成家兄與張三娘子的姻緣。家兄實在推辭不過，暫時應下。之後, 他便是要來尋張三娘子談此事。家兄的意思是，望張三娘子勿要誤會，他對張三娘子絕無非分之想。若是以後張公來尋娘子談及此事, 也好讓三娘子事先有一個心理準備。】
張若菡的笑容再次揚起，道：
“若菡明白了，難為二郎跑一趟告知我，是若菡的過錯。”
【三娘子說得哪裡話，三娘子既然已經與家兄結為金蘭兄妹，又年長於我，自然也是我的阿姊。我是不願看到張三娘子誤會家兄的。】
“其實，若二郎不跑這一趟，若菡也不會誤會。我明白大郎心思，他怎會想要娶我。若菡年紀大了，早過了適婚年齡。我這性子，怕是也沒有男子會喜歡。”張若菡此話說得頗有些落寞，但是語氣卻依舊的出塵淡泊。
沈縉卻流汗了，如此，蓮婢姐姐莫不是誤會到另外一個方面去了，她家阿姊可從未嫌棄過蓮婢姐姐啊，哪怕是成了沈綏，也絕對不會想讓沈綏這個角色也被誤會不願娶蓮婢姐姐。可這該如何解釋，難道說“家兄其實是非常喜愛張三娘子，非常想娶張三娘子的”？那她今天為何還要跑這一趟，還不如不解釋，直接讓蓮婢姐姐誤會就好。
【三娘子千萬莫要這般想，以三娘子的貌才品德，只有三娘子不願嫁，哪有男子不願娶的道理？】沈縉斟酌了一下，這般說道。
卻不曾想，張若菡那雙冰寒清眸忽而看進沈縉眸中，道：“二郎，可願娶？”
【這……】沈縉算是被徹底將了一軍，結舌半晌，才緩緩道，【三娘子莫要戲弄我，縉一個殘廢多年的人，早已無法娶妻，即便娶了，也是耽誤那女子的一生。】
“何談耽誤，若那女子真心中意於你，無論有多少重艱難險阻，一世相伴而行、不離不棄都是最佳的選擇，她定不會後悔。”
沈縉蹙起眉頭，總覺得張若菡話語中有另外一層深意。這話不像是對她說的，倒像是要她轉述給某個人。
沈縉總覺得繼續待在這裡，似乎有些不妙，她便笑道：
【多謝張三娘子寬慰，縉不便久留，這便告辭了。】
張若菡傾身，將手爐放在了案上，發出啪嗒一聲。
“且慢。”不等張若菡開口，一直沉默不語的千鶴忽而說道。一邊說著，她一邊從袖袋中摸出一個油紙包，遞向沈縉所在的方向，道：
“這是我方才下船時，從一個貨商手中買來的。上好的雨花茶，今春才從潤州採摘而來，送給大郎二郎品嚐。”
沈縉眉頭一皺，隨即揚起笑容，示意藍鴝接過茶包，道一聲：
【多謝千鶴好意。】
沈縉離開了張若菡的房間。千鶴幽幽道：
“三娘，您這麼做，奴兒擔心會出岔子。”
“不必擔心，我明白猜測終究只能是猜測，我是沒有辦法讓沈綏主動承認的。要想讓事情有所進展，我必須將突破口放在沈縉身上。既然他主動找上門來，也是大好的機會，試探試探他，他或許比沈綏更加好突破。”
“三娘，這次的訊息雖然很大程度上揭示了沈氏兄弟與千羽門之間的關係，但依舊不能說與當年的赤糸相等了。您到底是否已經確認了沈綏沈縉的身份，我們這麼做，會不會對自身不利？”千鶴再三確認。
“又能有如何不利。當年的事，若沈綏沈縉是知情人，自不會捅出去。若他們不知情，更不會理解我讓你送茶的深意，以及那句話的意思。”她端起案上茶盞，抿了一口溫白的清水，道：
“千鶴，這一次你那位江湖友人送來的訊息非常及時有用，你要與她保持聯繫，我想或許不久，我們就能知道更多的東西了。”
“是，三娘，奴兒明白了。”
張若菡究竟讓千鶴查到了些什麼，沈縉是不清楚的。此刻她在自己房內，面前是攤開的茶包，其內還附著一張紙，上面簡短地寫了兩句似詩非詩的句子：潤州江寧雨花針，金陵紫金臺城客。莫道六朝煙雨寞，總有離人入夢來。
她將這張紙放在了案上，單手曲指，緩緩敲擊著案面，秀眉緊鎖。
藍鴝擔憂地問她：
“二郎，這句詩，不妙啊。咱們門主不是在江湖上有個外號，就叫‘臺城客’嗎？這張三娘子究竟是什麼意思啊？”
千羽門門主極其神秘，無人知曉其真面目。因著千羽門訊息極其發達，一些江湖中人不敢隨意明指千羽門門主，就用了一個“臺城客”的名號代指她。皆因千羽門曾主動放出訊息，門主乃是臺城舊人。江湖中人一聯想潤州沈氏長鳳堂，便都自以為理解了個中關係。
【忽陀呢？】她沒有回答藍鴝，而是問道。
“下船採辦去了。”藍鴝道。
【磨墨鋪紙，我要立刻寫信。】
“喏！”
***
此時此刻的沈綏，正趴在右舷欄杆之上，向下張望：
“周大郎，這舢板是哪裡壞了？”
“就是船底有一塊木板壞了，怎麼修都修不好，總是進水。”周大郎回答。
“能把那舢板拉上來我看看嗎？”沈綏道。
“這……會不會拉不動啊，我那三弟和他兒子，都是一身的蠻力，我力氣不如他們，這也不好勞煩諸位，我自己一人拉不上來啊。”周大郎顯得很為難。
“讓你拉上來就拉上來，哪來的那麼多廢話。”替他翻譯的那個府兵呵斥道，“我來幫你，我們倆把舢板拉上來。”
沈綏好脾氣地道：“行了行了，既然周大郎這麼為難，那我就下去看看，不必拉上來了。”說著，她就忽的翻身一躍，返身扒住拉桿，雙足蹬住船外板，竟是掛在了船舷邊上。
張說嚇了一跳，連道：
“伯昭，你這是做什麼，快上來，太危險了。”
裴耀卿也十分緊張，連道：“伯昭兄弟，別逞能。”
只有劉玉成神情淡定，笑道：
“他哪裡是逞能，這對他來說小菜一碟。他還徒手攀過大雁塔呢，二位不必太擔心了。”
沈綏微微一笑，鬆開手，身子向下墜，眼瞧著就要徹底掉下去了，卻忽的見她扒住了下一層船艙的舷窗邊緣，再次穩穩定住。接著她矯健地向側方一躍，便抓住了懸掛舢板的繩索，身子一蕩便來到舢板之上。一套動作行雲流水，看得眾人是目瞪口呆。
張說讚道：“好身手！”心中不禁對沈綏更為欣賞喜愛。
沈綏沒有很在意上方對她的讚賞誇獎，她的注意力被舢板上某處修補的痕跡所吸引。仔細觀察後，她發現破洞很新，確實是近期破損修補的，與周大郎的話似乎並無出處。
不過她又仔細觀察了一下舢板的底部，底部潮溼，有著大片尚未乾涸的水痕，還帶著江中的泥沙，證明這艘舢板近期下過水。她仰頭問上面的那位充當翻譯的府兵：
“王伍長，案發後這幾日，這秭歸港天氣如何啊？”
“陰雨天，就沒見天氣放晴過。”王姓府兵向下喊道。
沈綏皺著眉，按照自己的經驗估算著，陰雨天，江邊又潮溼。這舢板的潮溼程度，恐怕時間要往前推個十幾二十天左右。
十幾二十天……那不就是案發時嗎？
沈綏蹙起了眉頭。接著她又在舢板上仔仔細細搜尋了一番，沒有什麼特別的收穫，便爬回了甲板上去。
“周大郎，這舢板，是什麼時候壞的？”
“大半個月前，就是出事的前兩天，漏水了，我們就一直在修。”
“壞了之後下過水嗎？”
“沒有，壞了如何下水，那不得沉了嘛，呵呵呵……”周大郎憨厚地笑道。
沈綏也笑笑，道：
“我想去廚房看看。”
張說、裴耀卿、劉玉成點頭表示同意跟隨。
“好，我帶幾位去。”周大郎殷勤地說道，然後在前領路。
在路過桅杆旁時，沈綏指著其上拉帆用的彩繩，忽的問道：
“周大，為何你家的船，用的是彩繩？”
周大郎頓了一下，似是在回憶，片刻才笑著答道：
“之前有位客人說用彩繩好看，我就換了，現在看看，挺特殊的，還能吸引來往客官的注意呢。”
“哦？”沈綏笑了，“教你用彩繩的人，定是個聰明人。”
周大郎又一次憨厚地笑了。
廚房在船尾最底層，很靠近船舵的位置。廚房的面積倒是挺寬敞，竟是快要趕上周家一家七口的臥室了。兩個灶眼，用泥封著厚厚的一層，以防走水。生火後，煙氣透過竹管排到船外。竹管與灶頭介面的那一段同樣封著泥，防火，已經燒得漆黑。
乾柴堆滿了整面牆，灶旁放著一張簡易的高腳桌，上面堆滿了食材、砧板、刀、碗盤等什物。
就在大桌旁，立著三個面相樸素，很不起眼的村婦，哪怕是年紀最小的週三的女兒，看起來也是一臉風霜，絲毫沒有豆蔻年華的女子應有的嬌俏美麗。見幾位大官來了，尤其是其中還有一位銀面覆面的神秘郎官，看著十分的威風凜凜，三個女人嚇得頭都不敢抬起來，更是話也不敢說，所有的問題，都要周大郎來代替回答。
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沈綏不耐煩了，抬手制止周大郎，道：
“你不要說話，我不是問你。周大他家的，我現在問你話，你不必緊張，把你知道的與我說就行。我再問一遍，案發當時，你們確實在廚房之中嗎？”
周大的妻子鄭氏囁嚅了片刻，看了看丈夫的眼色，才唯唯諾諾地開口道：
“當時，我們幾個確實在廚房裡，從申初時分進了廚房，就沒再出去過，一直忙著給兩位大官做吃食。”
“你所說的‘我們幾個’，是指誰？”沈綏確認道。
“我、我三弟妹、我侄女阿梅。”
沈綏問週三郎的妻子馮氏和週三的女兒阿梅，她們是否確實如鄭氏所說的那般，一直待在廚房中。
馮氏和阿梅都表示確實如此。
沈綏沒有再問。她開始觀察起廚房，這廚房相當普通，唯一值得注意的是一個吊籃，可以直通上層，上面有轉輪，好似井上的滑輪一般。吊籃還挺大的，一個三、四歲的孩子，完全可以坐入其內。
“這是做什麼用的？”
“上菜用的，下面做好的菜，直接送上去，就不必端上端下了。”周大再次搶著回答道。
沈綏看了他一眼，微微一笑，贊一句：“聰明。”
周大郎第三次憨厚地笑了。
沈綏最後檢查了一下角落裡堆在一起的酒罈和洗碗盤用的盆，先是指著酒罈問張說：
“你們沒喝這船上的酒？”
張說搖了搖頭：“我們喝的是自己帶的酒。”
沈綏又問周大：
“你們洗東西的用水，是直接從江中打上來的？”
“一般不會，江水渾濁，有很多泥沙，實在要用，我們也會用紗布過濾後再用。廚房外有好幾口大缸，一般我們都會在碼頭汲滿水，到下一個碼頭再補充。實在不夠用了，才會從江中打水過濾後再用。”周大解釋道。
沈綏問得問題極其瑣碎尋常，貌似沒有一件是與案情直接相關的，問得劉玉成和裴耀卿越來越糊塗了。張說眼睛卻愈發明亮起來，他似乎跟上了沈綏的思路。
當沈綏結束第一輪調查，眾人到船中的會客廳裡之後，關上門來，沈綏轉身，忽的嚴肅對眾人道：
“柳刺史，你得安排一下，我需要單獨審訊周家的所有人。諸位，沈某有理由認為，這周氏船家一家人……有問題。”