時間回到上元節後第二日, 也就是正月十七。醴泉坊, 張府。
清晨的陽光驅散了一夜的寒涼，張家內宅三娘子所居住的含清院後廚裡，熱氣蒸騰。穿著短打的無涯剛燒了熱水, 灌入細嘴大肚的銅壺中。提著來到主屋外，敲了敲門, 輕聲問道：
“三娘，熱水來了。”
門內傳來清遠細弱的聲響：
“進來罷。”
“喏。”
推門而入, 濃濃的草藥味撲面而來, 剛跨進來兩步，就聽到屋內人止不住的咳嗽聲。無涯快步來到榻邊，擔憂又心疼, 道：
“三娘, 您好點了嗎？要不，咱還是請大夫來罷。”
“莫…咳咳咳……莫要多事, 這幾日, 我等要低調行事。不過風寒而已，過幾天就好了。”
幔帳垂簾的臥榻之上，張若菡正虛弱地靠在床頭，自從上元那晚瘋狂一舞，許久未動, 突然劇烈運動出了一身的汗，被寒風一吹，再加上情緒激動, 歸家後就感覺頭暈目眩，當晚就發了熱，一病不起。病情來勢洶洶，到了十七日，已然臥在床榻上起不來。高熱伴隨著咳嗽，還神思不屬，滿腹心事，夜夜都休息不好。
無涯著急不已，想要請大夫來看，奈何張若菡就是不答應。無法，無涯只得按照以前大夫開過的老方子，去藥房抓了藥，自己煎來給張若菡服下。但是這一次似乎與尋常的風寒不同，藥吃下，病情卻沒有好轉，讓無涯很是擔憂。
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張若菡不顧病體，反覆叮囑無涯不得將自己生病的訊息聲張給家裡人。上元那晚的事，她瞞著家裡人並未說。只說被人流衝散後，自看了看花燈便歸家了。她本就性子清冷，家裡人也沒有懷疑。家裡人是決不樂意看她與晉國公主糾纏在一起的，再加上沈綏這樣一個不安定的因素，就更加糟糕了。張家現在處在必須低調處事、明哲保身的期間，她作為張家的女兒，又怎麼能為張家惹上這樣的兩個隱患？
張若菡的本意，是暗中調查沈綏。她那晚前往鷺臺，本來是想去見一見那位傳聞中的“弟弟”沈縉的。哪知道那晚氣氛太過鼓動人，她修心多年，竟是沒能控制住自己的情緒，不慎出了風頭。又招惹了李瑾月與沈伯昭為她“爭風吃醋”，後悔之下，她一心想著要避過這一段風頭，絕不可再惹人矚目。
她本心性堅定淡泊，難被外物所動，只有那多年來的心結才能輕易牽動她的情緒。那晚之所以會情緒失控，是因為她有了一個驚人的猜想。這個猜想，是從沈綏那位孱弱風致的琴痴弟弟沈縉身上看出來的。當時這個猜想剛冒出來時，她就難以剋制內心的激動，此後歸家反覆思量，越發覺得有可能。
赤糸，本就有一個同父異母的妹妹，大火中與赤糸一道失蹤了，不見屍骨亦不見活人。而沈綏也有一個弟弟，半身殘疾，口不能言，只能坐輪椅。這樣的巧合，在張若菡看來本就不尋常。更巧的是，赤糸的妹妹也是琴痴，自小痴迷音律，在這方面堪稱天才。最讓她覺得可怕的巧合是，赤糸的妹妹與張若菡的音律老師是同一人，張若菡非常清楚赤糸妹妹的琴風。而這位“痴琴美郎”沈縉的琴風，與赤糸的妹妹實在太過相似了，特別在揉弦的指法之上，那是他們這一脈的特點，別家沒有。這種指法，甚至後天都模仿不過來，只有兒時從童子功練起，才會這般精通熟稔，融入習慣。
不過讓張若菡氣惱的是，她的這位音律師傅門徒滿天下，弟子並不只有她們二人，因而張若菡並不能完全就確認沈縉就是赤糸的妹妹。假如能確認沈縉就是赤糸的妹妹，那麼鎖定沈綏就是赤糸，就沒有任何的懸念了，實在是可惜。儘管如此，張若菡對沈綏沈縉兄弟倆的懷疑還是直線上升，已經到了盲目的地步了。
但是她仍然沒有解決一個巨大的問題，那就是為何沈綏、沈縉與赤糸還有赤糸妹妹彼此之間的容貌外形差了那麼多。這不是一句簡單的女扮男裝或者易容就能搪塞解釋的，這是從芯子都換了，幾乎不是一個人。
這世上，真有人能做到這種匪夷所思的事嗎？
這幾日裡，她困惑於這個問題，日思夜想，心緒難定，竟是加重了病情。如今臥床不起，實在是自作自受。但她實在剋制不住自己不去想這些問題，這是她在這世上除了家人之外，最為在乎的事情了。
無涯服侍張若菡洗漱完，服下藥。又熬了清粥來，喂張若菡吃下小半碗。看著三娘清瘦泛著病態酡紅的面頰，食難下嚥的模樣，無涯心疼極了。可是那句“三娘，還是請了大夫來看看罷。”卻再也說不出口了，她不願再惹三娘多費口舌，操心勞神。
許是吃下了一些熱食，張若菡身子骨稍微有了點力氣，打起精神。讓無涯端了矮案上榻，添水磨墨，打算親筆寫信。
“三娘，您這是要寫什麼…您都病成這樣了……”無涯都要哭了。
“我不是要寫長篇大論，不過三兩字的簡信，很快就好。”張若菡堅持道。
無涯無法，只得遵從。
無涯磨墨，張若菡斟酌片刻，提筆落紙，很快寫下了兩封信。皆折好裝入信封，鈐上封口，問無涯道：
“千鶴呢？可曾回來過？”
“昨日剛回來，三娘病著，她來看了。”
“說了什麼嗎？”
“就說了這兩日跟蹤探查的結果。沈司直一直埋頭於公務，並無動靜。公主那裡也很安靜，日日在校場訓練，並無異常。”
“她可有說她何時歸來？”
“並未說，想來可能今日未必會回來。”無涯估算道。
“既如此，你替我跑一趟罷。這一封封面寫有‘謹奉了一大師道啟’的信，你替我送到青龍寺了一大師手中。這一封白封面的信，你替我送到晉國公主府，務必讓公主親啟。此事緊急，你馬上就出門，先送公主府，再送青龍寺。”
“喏。”無涯連忙接過兩封信，貼身藏好。然後又擔憂地對張若菡道：
“可是三娘……”
張若菡知道她在擔心自己，虛弱地笑了下，道：
“不必擔心我，我一個病人，躺在榻上休息，又能有什麼事。”
無涯抿了抿唇，悶聲道：“我這就快些去，會儘快趕回來的。”這麼說著，無涯卻打定了主意，拼著日後被三娘責罰，也要去請了大夫回來給三娘看病，可不能再這般任由三娘病下去了。
張若菡看她表情，就知道她心中在想什麼。無涯的心思怎麼能瞞得過她的眼睛，這丫頭從小就是個直腸子，藏不住情緒。張若菡幽幽嘆了口氣，罷了罷了，她累了，隨了這丫頭罷，起碼這丫頭還不至於糊塗到把長安最好的大夫請過來這般地步。至於瞞不住家裡人，也無所謂了，昨日她都未曾去給祖母她老人家請過安，如此反常，估計也瞞不住多久了。
這般轉著思緒，不知何時，無涯已經離去了，屋裡就剩下她一個人。靜謐，不遠處的狻猊香爐升起絲絲縷縷的薄煙，榻邊的炭爐烤得暖熱。半開的牖窗外，有一株紅梅斜斜探過，飄來幽幽芬芳。
張若菡的腦袋沉沉的，腦後衾枕軟軟，將她陷入其中。思緒已然不受自己控制，意識在遠離。冥冥之中，張若菡隔著輕紗幔帳，好像看到了一個紅衣人，斜坐在了她的榻旁。那人拉起了她的手，溫熱的，粗糙的，帶著老繭的手。那手就這般搭上了她的脈搏，似乎是在給她號脈。
張若菡不知道自己是在做夢，還是清醒著。此時此刻萬般皆如虛幻，卻又無比得真實。
不久，那手緩緩離了她的手腕，附上了她的面頰。溫柔地撫摸下，張若菡好似回到了孩提時代，那時她經常大病，孃親總是這般坐在她榻邊，衣不解帶地照顧她。
“阿孃……”她無意識地喚道。
那手似乎停滯了一下，微微有些顫抖，但終歸平靜。恍惚間，張若菡感覺到自己胸口的衣物被解開，衣袖也被捋起。接著，有輕微的刺痛傳來，好似有人在她身上扎針。
她想掙扎著睜開眼，看看那人是誰，可是她的眼皮太沉了，低低垂墜著，半睡半醒，若不是意志力還在抵抗，她恐怕已經沒有了意識，更不會知道有這樣一位紅衣人。她甚至分不清自己是不是在做夢，否則自己閉著眼，又為何能看到榻邊紅衣人？
輕微的刺痛時間不長，很快就過去了。她感覺到那雙手為她穿好衣服，掩好被角。片刻後，她聽到了遠處筆墨書寫的聲響，有人提筆落字。
書寫聲落下後，張若菡聽到了開門聲，那人離去了。紅色的衣角翩然，好似穿花蝴蝶，讓她迷濛間，憶起十多年前某個清晨，紅衣少女闖入她閨房，喚她起身，見她懶懶不起，賭氣跨門離去。
“赤糸……赤糸……”
兩行清淚從眼角滑落入鬢。
昔日清晨喚我起，如今薄暮盼君歸。暮光三千秋，胡不歸，胡不歸？獨留我伶俜此世間，煢煢孑立孤影長，莫能忘。
***
當日傍晚，沈家小院。
沈綏正在自己書房中執卷讀書，響起敲門聲，沈綏道：
“進來。”
一襲淡紅襦裙的伊顰推門而入，隨即轉身掩好了門。
“顰娘……”沈綏放下手中書，低聲喚道，“蓮婢怎麼樣了？”
“病得挺嚴重的，好在時間不長，施了針控制住了。我偽裝張家老夫人請來的大夫，留了方子在那裡，但願她們能用。不用也不打緊，施過針應當就無事了。”
沈綏喉頭哽了哽，最後只是道了一句：“這便好。”
顰娘定定地看著沈綏，半晌道：
“你不親自去看看她？自己分明擔心到把書都拿倒了。”
沈綏低頭看了一下方才拿在手裡的書，確實是拿倒了，她根本就沒看進去，只是裝作若無其事，一心等著顰娘回來。
沈綏苦笑：“她派了盲女整日整日地看著我，那盲女非比尋常，我只能收斂行為。怎麼能在這個節骨眼上去看她？”
“你何苦瞞著她，引得她猜忌不已，徒勞心神。”顰娘皺眉道。
“時機未到，不可告與她知。我不願過早卷她進來。”沈綏低頭。
“你以為這樣就算保護她了嗎？就憑她那個性子，固執起來，誰都拉不回來。她若在不知情的情況下，做出危害我們計劃的事，你又該當如何？赤糸，她已經卷進來了，你必須要為她的安全，我們所有人的未來負責。”顰娘很少這般語重心長地與沈綏說話，這一次，她真的生氣了，也心疼了。病榻上那一聲“阿孃”，直直戳進她心窩，眼淚都差點掉下來。她太心疼張若菡了，這個孩子，每每提起她，都讓顰娘眼眶泛淚。
沈綏偏著頭盯著不遠處牆壁上掛著的那柄雪刀，雙唇抿成一道緊緊的細線，捏著拳頭一言不發。
良久，她長長嘆一口氣，道：
“顰娘，容我思量。但是不論如何，現在都不是時候。我必須要先與瑾月建立關係，才能考慮之後的問題。而瑾月與她，剪不斷理還亂。在此之前，我不能與她相認，否則我倆該如何去面對瑾月？沒了瑾月，我們的大事，又該從何談起？”
顰娘無奈搖了搖頭，道：
“也罷，你總有你的打算，我亦不該感情用事影響你的決斷。赤糸，但願你不要被仇恨矇蔽了雙眼，不要忘了，永遠都還有那樣一個人在等著你，她等了你十六年，這份沉甸甸的感情，才是你最不能辜負的。”
顰娘離去，沈綏起身，來到半開的窗牖旁，望著窗外的青竹，深深嘆出一口濁氣。窗牖旁的鳥架上，白尾雨燕黑豆般的眼睛正疑惑地看著眼前的這人。沈綏轉身到鳥架旁，取了鳥食喂雨燕吃，單手托起鳥兒，道：
“好燕兒，今次多謝你提醒我她病了。再託你替我細細看顧她，她身邊若有不周到之處，定要與我說。”
說罷手一抬，白尾雨燕再度展翅飛去。
離人萬里終有歸，故人相見不相識。一別三千秋，忍斷腸，忍斷腸！鬥轉間前塵已盡滅，刀鋒向斬仇絲網，不敢忘。