申正三刻，晉昌坊內，一隊人快馬而來。為首的沈綏，於慈恩寺西側門口勒馬。勒得急了，馬兒揚起前蹄嘶鳴不斷，尚未穩住，沈綏卻已飛身下馬，三步兩步踏牆一躍，竟是不走門扉，衣袂一閃，就躍進了慈恩寺的院牆之中。 跟在她後面的忽陀、崔錢無法，只能等在外面，倒是李青和楊葉這兩位身負輕功的青鸞堂主也跟著飛身躍入寺中，追趕沈綏而去。 正值除夕，僧人們都聚在僧寮中唱經，院門口無人看守，沈綏一路飛快掠屋過堂，眨眼間就來到了方丈院前。門上已經落鎖，暫時進不去，沈綏便直接從側面繞到了後廚，便看到了堆積在廚房門口的鹽袋。 還剩下四袋鹽沒有用，沈綏將四袋全部拆開，檢查其中的鹽，如她所料，並非是純的粗鹽，其中摻雜了些許異物。她解下腰間掛著的一個置物囊，取了些粗鹽放入其中。然後來到後廚門口，推門而入。 這後廚幾乎無人來，因而並未落鎖。沈綏進入之後，從自己腰間的皮質百寶囊中取出火摺子，起火點燈。然後舉著燈，來到灶臺口探望。灶口裡堆著尚未燃盡的柴火，沈綏用火鉗撥了撥，將當中的柴火全部撥了出來。 接著她又舉著燈，仔細觀察落在地上的柴火。柴木化炭，並未燃盡，呈塊狀散落。但是可就在這些塊狀物的四周，卻有一些十分細糜的粉末，瞧著並不像是木柴燃燒後留下的碎屑，而是更加細膩的東西燃燒後的粉末，沈綏知道這是紙張燃燒後的殘跡。且，這些粉末在燈光照耀下，隱約反射出金色光芒。 “哈哈！”沈綏笑了，“可讓我找著你了。” 這時，李青和楊葉也趕過來了，一踏進後廚，就看到沈綏正蹲在地上“扒灰”，兩位堂主頓時不知所措起來。 “門主？您這是……”楊葉疑惑詢問沈綏。 “小葉，你去幫我找把鐵鍬來，柴房裡應當有。阿青，你跟我來。” 楊葉雖然疑惑，但是還是領命去了。沈綏將那黑色粉末取了些收了，然後帶著李青進入方丈院前院。站在院中央，她抬頭仔細看了看左右兩棵銀杏，最後將目光落在了右面正對禪房南窗的這株樹上來。 她仔細湊近了樹根看，發現附近的樹皮幹縮泛白，出現了一些難看的斑點，她又笑了。一旁的李青看見門主面上露出狡黠的笑容，不由心裡一咯噔，門主每次這麼笑，就代表著誰要倒黴了。 “阿青，你猜這棵樹哪邊出了問題？”沈綏扭頭問她。 “屬下不知。”李青搖頭。 沈綏抬手撐住樹幹，道：“樹木其實是很敏感的，特別對於腳下埋根的土壤，稍有異樣，就會表現在表皮之上。你瞧，這根部的樹皮，幹縮得如此厲害，代表失了水分，且有斑點出現，代表著土壤出現了炭化。” 李青點頭，但還是不明白這代表著什麼。 沈綏剛要解釋，楊葉已經帶著一把鐵鍬來了。沈綏乾脆接過鐵鍬，開始鬆動樹根下的土。沒鏟幾下，就見土壤中翻出許多白色的粉末。 “這是什麼？”李青和楊葉都吃了一驚。 “這是那批被盜走的經書。”沈綏道。 兩位堂主對案情細節早已知曉，聞言當下驚奇道：“可這又是為何？” 沈綏取出置物囊，解開來給兩位堂主看，然後解釋道：“經書被盜，是寺內某人故意為之。目的是引走方丈院中的侍僧圓惠，使得方丈每晚只能孤身獨處。但是被盜走的經書不是小數目，為了以防萬一，便將經書燒燬，灰燼則偷偷摻雜入鹽袋之中。這是我從鹽袋中取出來的一部分鹽，你們看裡面還不是摻雜了白色的灰燼粉末？” 兩位堂主取出一些粉末於掌心，研磨開來，果真發現了異常。 “這個人知道，這些鹽很快就會用來化雪，灑在雪上，鹽是白的，雪是白的，灰燼也是白的，根本無人會發現。待雪化了，自有人會掃雪，將這些殘雪堆積在樹下，慢慢化開灰燼混雜著雪水沉澱進入土壤之中。雪水中摻雜的鹽分，使得樹根幹縮，而塊狀斑點，則是滲入土壤中的灰燼引起的變化。此事做的神不知鬼不覺，聰明極了。” 話雖如此，沈綏第一次來現場時，就勘破了這個手法。在嘗過雪之後，她就已經察覺出不對勁了，本來想要繞到後廚去看看，但是中途沒能去成，她也就作罷了。因為當時她就起了私心，懷疑此案或許背景非同尋常，並不希望將所有的細節都透露給慕容輔等人知曉。 不過這個細節，卻被當時在場的張若菡看破了。在將離慈恩寺時，沈綏和張若菡有過一段對話，當時張若菡就曾問她：“沈翊麾，不知那方丈院後廚的鹽，您可看了嗎？”，這句話其實有兩層含義，第一層就是字面上的意思，她詢問沈綏是否看了後廚的鹽，是因為她也看出這些鹽中可能摻雜了什麼東西，但是沈綏卻瞞而不報。 第二層含義，則完全是沈綏自己的猜測了，她推測張若菡是在拿鹽自比，問沈綏是否看了鹽，實際上是在問看到了張若菡，是否遂了沈綏的意。換句話說，張若菡是在懷疑沈綏是否是與她的故人相識，並受託，特意來見一見她的。 沈綏當時的回答是：“看了，與某猜想得差不離。”實際上當時沈綏並未看過鹽，她之所以這麼回答，只是為了給張若菡一個暗示。但是兩人彼此之間的意思是否真的傳達給對方了，卻要打個問號。這畢竟是在打啞謎，誰說的話都不明晰，也不能作數。 楊葉道：“這麼說，犯人難道真的是善因？是他盜走了經書，使得圓惠每晚都要去抄經。如此一來，他便可以與方丈單獨相處。” 李青接話道：“會不會是方丈掌握了善因從前的事情，他便謀劃著支走圓惠，以謀殺方丈？” 沈綏搖了搖頭，道：“方丈是死於意外。” “什麼！”兩位堂主驚了一跳，“您為何這麼說？” 沈綏又拿出那些從灶口取出的黑色灰燼，給兩位堂主道： “這裡面的灰燼，就是消失了的炭盆中的灰燼。” 李青和楊葉皆瞪大眼睛看著她，沈綏笑了，解釋道： “我之前一直疑惑，為何方丈的手指之上沾染了金醉坊。經舉舉一提醒，我才想到，應當是紙張。方丈在炭盆中燃燒了一些紙張，那些紙張上其實塗抹了金醉坊。方丈的手指之間沾染了金醉坊，就是因為他曾經拿起過紙張。而這些紙張被他燃燒進入炭盆，成了灰燼。後來灰燼又被藏在了爐灶之中。” “是善因藏的？”楊葉問。 沈綏點頭：“很有可能。這次的案件，犯案手法涉及到一個‘藏’字。善因如果能想到將白色的灰燼藏在白色的鹽、雪之中，肯定就能想到將黑色的灰燼藏在黑色的爐灶之中。” “可您為何要說方丈是死於意外？”李青問。 “現在還不能確定，我還需要拿回去給顰娘驗一驗才能確認。不過可以推測的是，這裡面的金醉坊，有著安眠香的作用。一旦燃燒起來，更是會揮發而出，促使人立刻昏迷。方丈在燃燒金醉坊後，陷入昏迷，再加上房間的門窗都是閉著的，使得房間中形成了一個密室，火盆中的碳繼續燃燒，煙氣瀰漫整個屋子，使得方丈中炭毒而亡。” “方丈既然要燒東西，竟不知要開窗？” “我推測，他不開窗，是因為屋內還有一個人，就是善因。他們兩人的會面不能讓外人知曉，所以關窗掩人耳目。但是很快話不投機，善因發了一通脾氣，打翻了禪室中的供案和佛像，很快就走了。方丈心緒煩亂下，忘記要開窗了，就繼續燃燒那些塗有金醉坊的紙張，才會導致悲劇發生。之後，善因離去後，又後悔了。去而復返，就在方丈院之中懇求方丈原諒，乃至跪地不起。關於這一點，善因的僧鞋底部側部沾染的鹽粒和隱約的碎屑可以證明，他曾經在前院之中徘徊了很久。 但是方丈始終沒有回應。初時善因或許以為方丈是在生他的氣，但是跪了一會兒，他漸漸察覺到不對勁，便連忙進了禪房檢視。結果發現方丈已然一命歸西，倉惶之下，他本能地想要先湮滅證據。於是將炭盆中的炭屑取走，藏在爐灶之中，然後迅速離開方丈院。但是之後，不知他又經歷了怎樣的心境變化，最後攀上雁塔，吊死其上。這就需要知曉他過往來歷，才能明白了。” 李青和楊葉一臉恍然又敬佩地看著沈綏，只覺得門主真乃神人也，這簡直就是事情的真相啊，她就像親眼目睹了全過程一般。 “只是，那塗抹著金醉坊的紙張從哪兒來，上面又寫了些什麼，最後善因又是抱著怎樣的心情自盡於雁塔之上，卻只能等背景調查出來才能知曉了。”沈綏感嘆地望著夕陽之下的大雁塔，半晌緩緩道：“回去罷，遲了要讓琴奴和顰娘久等。” 夜幕降臨，沈綏三人從寺中出來了。等在外面的忽陀和崔錢正在寒風中瑟瑟發抖，好不容易等到沈綏等人安然無恙地出來，不由得松了口氣。幾人也不多言，直接上馬，往回趕。今日可是除夕，再不回去，怕是要被顰娘罵了。 紅燈籠掛門頭，家家戶戶開啟院門，在院中央燃起庭燎。頑皮的孩子們已經開始往庭燎中g竹節，玩起了爆竹。“噼啪”聲不絕於耳，伴隨著歡聲笑語，拉開了跨年的序幕。 開元十六年的最後一天，沈綏和家人們聚在一起，雖屋宇不夠軒敞，卻熱熱鬧鬧地齊聚一堂。這一天，千羽門內上司下屬不□□份，統統是一家人。椒柏酒從年歲最小的幾個小姐妹喝起，楊葉、李青，到沈縉、沈綏、忽陀，最後輪到年長的顰娘、玄微子、呼延卓馬，崔錢。崔錢的妻子也帶著小女兒一起來沈綏家守歲，夫妻倆家中已無長輩，清冷得很，不如這裡熱鬧。有了小孩子就是不一樣，小小的院落裡又多了許多的童真歡樂。大家圍爐而坐，笑談今古，評論世事。在座的不少人都是走遍山水，有過豐富見識的人，妙語連珠，逗得大家歡笑不停。 顰娘煮了餃餌（餃子）來吃，白菜羊肉餡兒的，佐以蔥花香醋，一口一個，吃得停不下來。沈綏這天的胃口特別好，吃了好多，還飲了不少酒。沈縉勸她少喝點，過會兒還要去上大朝會，她卻不聽。結果守歲守到一半，就醉倒了，伏在沈縉腿上，呼呼大睡，眉頭卻皺得緊緊的。沈縉無奈地撫著姐姐柔軟的耳垂，安撫小動物一般。她能感覺到姐姐的心情其實並不好，但卻一直壓抑著不表現出來。 更漏走過子夜，長安城裡的爆竹的“噼啪”聲更響了。時間走到了開元十七年的正月初一，又是一年新來臨，永珍待革新。沈縉仰頭望著夜空中那一彎細若峨眉的下弦月，心中想著，張府中的白雪蓮，公主府中的紫牡丹，是否也在同觀此月，她們心中又作何想？ 忽的彎了彎唇角，她有些期待這新的一年了呢。
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