暮春四月, 江南的氣候已染了幾分暑熱。金陵城滄桑又飽受摧殘的蒼苒城垣默然不語, 注視著一隊車馬匆匆入城。
一扇古老的宅門為車馬隊洞開，幾位老僕迎回了十數年才得歸的主人。
然而主人，卻早已不是當年的主人。當年的主人再也回不來了, 留下的只有兩個僅存世間的骨血。一身傷痛，昏迷不醒。
馬車上率先下來一名雙十年華的女子, 瞧髮飾，已然出嫁為婦。只是, 她眉間的憂鬱如何也驅散不開, 混不似這般年紀的新嫁娘該有的神色。可她雖憂鬱但堅韌，腰桿挺得筆直，彷彿一刻不這般, 她就會被壓垮似的。
她招呼幾名老僕幫忙, 用擔架，將馬車內兩個昏迷的人兒抬了出來。她們都還小, 身量都還未長足, 卻只能爬伏著，她們身上纏著厚厚的繃帶，繃帶外只著一件薄薄的蟬衣以透氣。
老管家上前，顫聲道：
“小顰，你可把小主人們帶回來了。”
伊顰望著老管家蒼老的容顏, 尚未開口，淚水卻已然淌下。
“其他人呢？二郎沈壁和他兒子沈子東呢？還有三郎沈坊與兩個兒子沈子江、沈子河，四娘、四姑爺和他們的一雙兒女呢？你夫郎陸義封呢？”
顰娘哀嚎而出, 卻說不出話來。她撲通一聲跪在了地上，伏地不起。
老管家面色煞白地看著她，雙手在不住地顫抖。
“沒了……全沒了……”她哭嚎。
……
六月，梅雨籠罩金陵。周身纏著繃帶的女孩，伏在簷廊地板之上，嘗試著伸出左手，去接雨水。可是身上的癢痛，卻讓她緩緩收回了手。
細雨綿綿，濡溼了她半邊身子。
身後發出一聲驚叫，伊顰踏著地板“咚咚”衝了過來，將女孩拽了回來。
“赤糸！你是怎麼爬到這裡來的，你的身子不能沾雨水，會感染的！”
女孩默然不作聲，披散的長髮遮蓋她嬌弱的面容。她的面頰因為燒傷，也包裹著繃帶，唯一露出一雙眸子。一雙原本清澈靈動，如今卻了無生趣的眸子。
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伊顰想哭，但她拼命忍住了。她慢慢將她抱起，拖進了屋裡，檢視了一下她的繃帶，確認並未沾水，才松了口氣。她又為她換下濡溼的衣袍，穿上一件乾淨的衣衫。
全程，女孩一言未發，木偶般任由她擺佈。
自從五日前她徹底甦醒過來之後，她就未說過哪怕一個字。最初，不是她不願說，她還是想說的，她甦醒過來的第一件事，就是抓著顰娘拼命地想要張口詢問些什麼，奈何她的嗓子受了重傷，一路上，顰娘盡力為她醫治，也未好全，一時半會兒，她發不出聲音。但是伊顰知道她想問什麼，她想問琴奴如何，是不是還活著，是不是在她身邊。得知琴奴還活著，但處在半睡半醒、意識不清的狀態後，她就不作聲了。
“赤糸，你和我說說話，那怕簡單的一二字也好，我想知道，你的嗓子恢復得怎麼樣了。”伊顰儘量整理情緒，溫和地說道。
“……”
“你怎麼想到要爬到廊下去的，想看雨嗎？”伊顰嘗試引她說話。
“……”
伊顰的淚水終於忍不住落下，她壓抑著泣音，跪在女孩身側，默然垂淚。
有一隻手努力伸了過來，握住了她的手。伊顰淚眼婆娑地看著一身繃帶的女孩，那只裹得彷彿粽子般的小手按在自己的手背上。有淚水低落在繃帶上，使她悚然一驚，忙拭去淚水。
隨即她就聽見了一個沙啞嗓音費勁地撕扯出兩個字：
“火……雨……”
伊顰愣住了，片刻之後，她的淚愈發洶湧地溢位，她顫抖著下顎，無助地望著外面的綿綿細雨。
天地不仁，以萬物為芻狗。
……
八月，甦醒時久的女孩後背燒燬的皮膚長出了全新的粉紅皮肉，繞著疤痕的間隙生長，看上去像是無數扭曲的肉蟲，醜陋極了。她每日三次換藥，已然可以站立起來，緩緩行走。只是睡覺時，還得趴著睡。
趴著睡難受，十一歲的女孩處在身體的發育期，伊顰很擔心。她想盡辦法想讓她睡覺時能更加舒適，至少，女孩能側著睡，她的左側身子是沒事的。
女孩愈發沉默，幾日說不了一句話。她總是坐在廊下，望著天空，不論晴空萬里亦或陰雲密布。偶爾，伊顰會看見她吹著哨子，與屋簷上的鳥兒說話。伊顰很欣慰，至少她還是會說話的。
女孩每日都會去看妹妹，可憐的孩子，她只有九歲，下半身已然失去了知覺。她傷得那麼重，以至於這都七個月過去了，她的神志依然不是很清醒。有的時候，她會痛得暈過去，有的時候她又會醒來，默默伏在榻上發著呆。她說不出話，她的嗓子傷得比她姐姐要嚴重多了，她是真的說不出話。即便她能說，或許她也不想說，顰娘想。這姊妹倆都是一般的脾性。
姐姐與妹妹，一個坐著，一個趴著，她會拉著她的手，輕撫她的發，彷彿這樣能拂去她的痛。姐姐很堅強，最初的低迷之後，她從寂滅之中掙扎了出來。或許，正是因為有妹妹在，她知道自己不能倒下。她雖沉默，卻一直很配合治療，也一直在努力鍛鍊自己的身體，希望能恢復到從前的狀態。
可惜，她現在還不能過於鍛鍊，每每看到她換下的汗透的衣衫，顰娘心口就發酸。
又過幾日，家裡來了一個女孩，女孩是伊顰在街上買回來的。她的父親插標賣首，出賣兒女，伊顰就將她買了回來。女孩原本姓呂，進了沈家門，就沒了姓，伊顰給她起名藍鴝，因為她第一次見這個女孩時，女孩穿著一身髒兮兮的湖藍衣裙，蜷縮在市場邊緣的破爛草蓆上，好似一隻受傷的藍色小鳥。聽說那件藍色衣裙，是她娘留給她的最好的一件衣物。
藍鴝年紀比沈縉還要小一歲，伊顰給她洗澡換衣，讓她吃飽肚子，便告訴她，她要去負責顧看這裡的二娘子，照顧好二娘子，是藍鴝唯一的任務。小女孩很懂事，在見過臥榻上的琴奴之後，她傷心地哭了。原來，富貴人家的孩子不一定比貧苦人家的孩子過得幸福，小小的藍鴝第一次明白了這個道理。
小藍鴝開始每日守在琴奴身邊，只要她一有動靜，她就會立刻回應。她會噓寒問暖，會換衣換藥，可她還有很多事做不了，她太瘦小了，氣力太弱了，她恨不能自己快點長大，能更好地照顧二娘子的起居。
她會跟在伊顰的身後，問長問短，伊顰從不會不耐煩，總是耐心教她，從如何塗抹藥膏、如何包紮繃帶，到如何識別藥草、煎熬湯藥。
她也會見到家裡的大娘子，一個沉默的女孩。起初她時常會來看妹妹，但是一句話也不說。在藍鴝來了之後，次數逐漸減少了。藍鴝每次見到她，她幾乎都在院子裡忙活著。要麼就是在鍛鍊身體，要麼就是打造鍛鍊身體的器材。
大娘子似乎腦海裡有很多的奇思妙想，她的雙手也極巧，總能造出一些稀奇古怪的東西。藍鴝就見過，她將兩塊沉重又扁平的鐵塊中央鑽出一個孔眼，穿過一杆軟硬適中的粗木棍，將鐵塊分別固定在兩頭。問她這是做什麼用的，她只是做了一個推舉的動作。後來藍鴝見到過她使這個古怪的東西，她很費勁地將其舉起來，又放下，如此重複，直至大汗淋漓。
真是奇怪的人，藍鴝心想。
只是，她也是個有趣的人，有時她會做些小玩意兒來送給妹妹玩兒，藍鴝也有份。她對藍鴝說的第一句話，就是在送她玩具時，她說：“謝謝你。”嗓音沙啞難聽，右面頰上可怖的燒傷不能掩蓋她周身散發出的美。對於藍鴝來說，大娘子是極美極善的人，也是第一個對藍鴝說“謝謝”的人。
藍鴝又哭了，上天為何這麼不公，要這般折磨這對善良的姊妹。
……
十月某個秋雨綿綿的日子，有人敲響了沈宅的大門。開門後，伊顰見到了一張面目可憎的老臉。
這是一個老嫗，七老八十的年紀，拄著柺杖。語氣尖酸刻薄，不由分說撥開伊顰就進了宅院。
“你們家兩個小崽子呢，帶我去看看。”老嫗不客氣道。
伊顰氣怒，不知這老嫗從哪兒聽說赤糸和琴奴的事，竟找上門來。她剛要趕她走，就被老太太一柺杖杵在了肚子上，疼得面色發青。
“小娘子，我勸你聽我的，如果你不想那兩個小崽子就此毀容的話。”
老嫗聲稱她能夠改換兩個孩子燒傷的容顏，讓她們擁有常人無法匹及的美貌，得以重新走到外面去。她的話確實讓伊顰很動心，可她是一萬個不放心。這老嫗來歷不明，憑什麼就願意幫兩個孩子改換容顏？
可即便她不放心，她還是讓老嫗這麼做了。因為當人身處絕望，哪怕能看到一絲希望，都會奮力伸手抓住。不論那希望背後是真正的光明，還是萬劫不復的深淵。
顰娘賭了一把，她賭贏了。
赤糸對那一日還留有些許記憶。換面的過程中，誰都不被允許進入那間屋子，甚至靠近那座院子。老嫗讓她們躺在榻上，喂了麻沸散，又用針封了穴道，老嫗的手很粗糙，面上虯結的老皮耷下無數褶皺，枯槁如鳥爪般的手上佈滿了暗黃的老人斑。唯有一雙眸子卻並非昏黃的老眼，還很有神，晶亮有光。
之後，她便暈死過去，只隱約記得幾次錐心裂肺的疼痛讓她短暫醒來，然後又疼暈了過去。她睜不開眼，眼皮像是被粘住了。面上滿是密密麻麻的蟲子在啃咬的感覺，鑽心的癢後是鑽心的疼。
在此後長達三個月的時間內，赤糸和琴奴的面龐只能包裹在一圈一圈的繃帶之中。被包在繃帶之中的不止她們的面龐，還有後背上的新傷。老嫗取下了她們後背上完好的皮膚，來修復她們面龐上受損的皮膚。這是伊顰唯一知道的老嫗為她們改換面容的手法，因為後背上擴大的傷口面積是瞞不住的。
老嫗在替他們改換面容之後，就神秘消失了。她只留了一封信，用明顯刻意掩蓋過的字跡，寫下了一封不算很長的醫囑，告訴伊顰，事後該如何調理她們的身子，促進她們傷口的癒合。同時留下的，還有一盒生肌膏。信上著重提醒，生肌膏非常金貴，只此一盒，要節省著用，尤其要用在面龐上，而非後背。姊妹倆後背的燒傷都太過嚴重，已然回天乏術。
後來伊顰曾仿製過那生肌膏，雖有效果，但藥效無論如何都及不上那老嫗留下的一半。老嫗膏藥的方子，伊顰至今未能參透。
換面之後，初時她們連張開嘴都困難，只能用蘆管吸吮菜、米、肉搗爛之後的糜粥而食。後來總算開始好轉，直至三個月後，她們終於能夠拆下面上的繃帶。
那日，赤糸坐在鏡子前，一圈一圈親手拿下了附在她面上數月的繃帶。當她看見鏡中那張陌生又俊美、模糊性別的面龐時，她做了個決定。
“顰娘，以後我會以男兒身而活。”她對伊顰說。