忽陀在日頭下趕著車, 這盛夏之際, 哪怕一路往北，也不見得一絲涼意，走到哪兒, 都是酷熱難當。他抹了把脖頸上滲出的汗，提起手邊的水囊, 小飲了一口，小心塞好塞子, 繼續專心致志地駕車。
眼下是六月十二日午後, 他們天未亮便出發，一路緊趕慢趕，剛離了鶴壁縣城五十裡。今日若是路上順利, 當能趕到湯陰縣城。這已然偏離了原定的路線, 原定是一路前往安陽，如今卻舍北向東。
而沈綏與張若菡坐在車中也並不好受, 這車中雖可遮蔽烈日陽光直射, 卻仿若蒸屜，人坐在其中，汗不停地往下淌。沈綏已然想盡了辦法為車廂散熱避暑，然而收效甚微。無奈何，只得大敞車窗, 連車廂後板都卸了下來以通風，只是掛上紗簾，遮蔽視線。
沈綏在車廂地板之上鋪了竹蓆, 正躺於其上，閉目而眠。張若菡就坐於她身側，手中舉著團扇，輕輕為她扇風。正是午後最睏倦的時候，張若菡螓首輕點，也是睏意無窮。
“蓮婢，你也躺下來睡罷。”沈綏閉著眼，聲音有氣無力的，輕輕拉了拉張若菡的手。
“不，你睡罷，我不躺下來。”張若菡道。
沈綏摩挲著她的手，沉吟了片刻，道：
“你莫擔心，這馬車顛簸不厲害，你躺下，不會漏出，汙了衣衫。”
張若菡的面頰緩緩蘊起了一層紅，睡意也飛了，不由瞪她，羞惱道：
“你這人，你怎知……”
“你的月事，我還不知嗎？摸一摸你的手，還有你的脈，便知曉了。”沈綏笑著低聲道，聲音小到只有她們倆才能聽見，“只是，你這月事比之上月又提前了些時日，總也不準。等到了湯陰，我讓顰娘再給你診一診。”
“何必大驚小怪，我這身子，一直就是如此。”張若菡道。
“不，近些日子一路奔波，休息得少，你太辛苦了，我怕你熬壞了身子。我晚上偶爾會發現你沒睡著，昨夜我一夜不在，你定也沒休息好。我擔心你身子出問題。”沈綏憂心忡忡。
“沒事的，我沒那麼脆弱。”張若菡語氣倒是輕鬆，自信滿滿。
沈綏神情懷疑，很是不信。
“你可不知，我師尊，教過我一套吐納功夫，配合著打坐冥想，我每日都會抽空練習兩刻鐘時間。這功夫很有效，我小時候很多毛病，如今都不再犯了。”張若菡笑道。
“你師尊？可是那位號稱‘南海神尼’的了一大師？”
“是，不過師尊並非什麼‘南海神尼’，那都是訛傳。師尊只是一位佛法精深的修行者，懂一些養生功夫，僅此而已。”
沈綏似是陷入了思索，一時間沉默了下來。
“你還是躺下來罷，至少補一補眠，你方才都困得點頭了。”片刻後，沈綏回過神來道。
張若菡拗不過她，便依從地躺下身，枕入她臂彎之中。這一躺下，被沈綏身上熟悉的清香包裹，睏意便如潮水般襲來，她眼皮子竟然開始打架了。
隱約中，就聽沈綏低聲問道：
“蓮婢，和我說說你那位師尊罷，我對她，還真不瞭解。”
“嗯……”張若菡沉吟了片刻，閉著眼緩緩道，“我師尊是遊方修行的比丘尼，她其實並非是中土人，雖然祖上是華夏血統，可她們家是商人，一路行商，後來就定居碎葉城以北。她自幼是在西域長大的。她八歲那年，父親生意上有巨大虧損，將她賣了出去，她給人做過苦役，後來逃走了。一位行腳僧人收留了她，從此她便受具足戒出家，拜入空門。我師尊非常有佛緣，悟性也極高，據說修佛不過五年，就已然可以與她的師尊辨法而不落下風。修佛八年時，便出師，發願走遍天下佛寺，拜謁三千尊佛祖身。自此以後，便踏上了遊方修行的道路。及至她三十歲，她幾乎已然走遍了中土大唐。甚至還去過不少更遠的地方，比如東北的新羅和西南的交州安南。
自我隨你離開長安往江陵，便與師尊告別，此後再也沒見過面。如今想起，倒也頗為想念她老人家，也不知她又遊方去了何處。
眼下，師尊的願望，也成了我的願望。這願望到今天，總算是開始實現了，也多虧了你回來了，否則我還是會被禁足於那一片小世界中，恐怕就只能這樣孤獨終老，看不到外面的世界。”
沈綏沒有說話，只是摟緊了她。
片刻後，張若菡彎起唇角，喃喃道：
“抱這麼緊，你不熱嗎？”
沈綏失笑，放開手臂，心忖這夏季怎麼還不過去？最好一下入冬，那她就能天天抱著蓮婢了。
“睡罷。”沈綏拾起張若菡放在一旁的團扇，為她扇著風。
車子輕微地搖擺著，熟悉的清香充盈包裹她全身，涼風忽而來忽而去，午後的睏意再也無法抵擋，疲累多日的張若菡很快睡著了。沈綏一面為她扇著風，一面想著心事。方才張若菡提到的了一大師，她總覺得此人來歷並不簡單。這感覺很沒有根據，但卻從她得知此人的存在時，就一直盤桓在心中，揮之不去。
十二年前，她入京趕考，偷偷守在張若菡身旁，不敢現身，只是每日得空，就去張家外面看看。那是她第一次近距離親眼目睹蓮婢在那場浩劫之後的狀況，讓她吃驚又痛心。只是當時她在長安逗留了一年時光，卻並未見張若菡身邊出現過任何尼姑模樣的人，是以不知張若菡的師尊是何人。今年三月份，她從張說那裡得知了引導蓮婢入佛門的正是這位了一神尼，她心中就始終存了一分疑問。
這位了一神尼，恰好就出現在十七年前的那場浩劫之後，恰好就路過了張府，恰好就感應到了此家人中有一個女孩飽受折磨，於是恰好便伸出援手，引渡這個女孩脫離苦海。這難道真的都是巧合嗎？
她是一個不相信巧合的人，她相信的只有合理的邏輯。她也極為看重因果，這一點倒與佛家不謀而合。因此沒有因的果，她是不信的。
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沈綏微微支起身子，扭頭向車廂後方看去。透過紗簾，她能看到李季蘭正默然坐於沈縉馬車前的車轅之上，頭上戴著斗笠，垂著腦袋，好似睡著了。她的馬由隊伍裡的兄弟照看著，這幾日她都是這般坐於車轅，隨隊而行。
她重新躺好，心中盤桓著很多疑問：那麼你呢？李季蘭，你的話，到底有幾分真，幾分假？你又到底經歷了什麼呢？
這麼想著想著，沈綏也緩緩進入了夢鄉。
直到突兀聽到一聲疾呼：
“大郎！前方急報！”
沈綏猛然驚醒，張若菡也跟著醒了過來，沈綏將張若菡扶起，自己甩了甩腦袋，除去剛剛甦醒的混沌之意，才發現原來忽陀正一臉焦急地看著她，手中遞出來一封信函。
沈綏忙接過那信函，其上墨跡未乾，顯然是才謄寫出來的。沈綏知道，這不是原件，而是解密後的謄抄件。
她迅速將一行行字跡掃過，面色逐漸凝重起來。
“怎麼了？”張若菡扶住她的肩，問道。
“今晨，范陽李氏的長房嫡子發現於書房中被刺身亡……”
“什麼？”張若菡吃了一驚，“范陽李氏……是隴西李氏十三房支的其中之一，當今數一數二的名門望族？”
沈綏點頭，語氣沉重：“更關鍵的是，死者死後，被人剝去衣物，俯臥在地，背上還刻上了血十字。”
張若菡：“是他們幹的……”
“這便是唐十三死亡訊息的真正所指。”沈綏蹙眉，“這李季蘭？到底是誰家的女兒，難道她和范陽李氏有關？”
沈綏與張若菡不約而同地扭頭看向車後方，李季蘭依然靜靜地坐在車轅上，垂首抱臂，好似睡著了。
***
“公主！公主你快看！好大的宅子啊！”騎在馬上的楊玉環，正興奮地指著不遠處白牆黑瓦高門大院、亭臺樓閣層隱層疊的大宅子。另一只手，拽住與她並轡而行的李瑾月的手臂。
李瑾月任她拽著，笑道：“這裡是清河縣，這戶人家，便是清河崔氏。”
“原來這裡就是清河崔氏？我聽說過的，是很了不得的大世家。”楊玉環道。
“確實了不得，別的不說，他們這祖宅，就幾乎佔了清河縣城二分之一的地。家中需跑馬，否則得走斷了雙腿。”李瑾月笑道，隨即她笑容微微收斂，眼中掠過一絲精光，“不過啊，世家未來的路不好走，待科舉再辦個幾十年，世家的勢力必然會被近一步削弱，總有一日，這些龐大臃腫的閥閱門第，會被徹底瓦解。”
楊玉環有些懵懵懂懂：“為什麼要瓦解這些大世家？”
“為什麼？這說起來就深了。”李瑾月蹙眉，“簡單來說，這些大世家侵佔田地、掠奪財富資源，實際上是在與國家奪利，他們富裕，國家便貧窮，國窮，民何以安？”
楊玉環若有所思地點點頭，然後彷彿明白了什麼，道：
“我知道了，這些大世家之所以這麼有勢力，是因為他們代代子孫都把持朝政，身居高位。因而，他們能夠利用手中的權力，中飽私囊。科舉制誕生後，平等取士，寒門子弟漸漸有了機會入仕，官位有限，便可以擠佔這些大世家子孫的官位，這些世家做官的人越來越少了，自然也就一代不如一代了。”
李瑾月很是驚奇，不由問道：“你這丫頭，誰告訴你這些的？”
“嘿嘿…”楊玉環羞赧一笑，道，“這都是徐先生與我說的，她曾勸我考個女官，將來或許可為公主您做個文書，也算有個本領。當時我不理解，她便與我說了一番道理，這科舉制的好處，是她告訴我的。”
李瑾月瞭然點頭，這便不奇怪了，還是玉介想得周全啊。
她望著遠處清河崔氏那磅礴宏偉的大宅，真是都要追趕上洛陽皇城了，眼中不由得寒芒四射。
這四野八方，均是清河崔氏的土地，那麼多農民、工匠、商人，只要在他們的土地上生存，就必須給他們繳納賦稅。而我李唐皇室，一文錢也拿不到。他們還豢養私兵，家族之中至少不下千人。臥榻之畔豈容他人鼾睡，如今已然不是南北朝時的小朝廷，需要與這些大世家妥協才可生存的時代了，我大唐一統天下這麼多年，也是時候該剷除這些大世家了。
這般想著，拱月軍的大隊伍也快要走到清河崔氏府邸的正門前了，遠遠的，李瑾月看到，一群廣袖博帶，高冠束髮男子，正端正立於門前，遙遙望著李瑾月的隊伍。為首的男子，面容清俊，目若朗星，長須飄然，腰懸長劍，是個極罕見的美男子。年齡瞧著，當不超過四十歲。
李瑾月勒令隊伍停下，下得馬來，徒步走上前去，率先拱手作揖道：
“蔚塵先生，長安一別，數年未見了。”
那男子朗聲一笑，率一眾家人，齊齊作揖回禮道：
“臣，貝州長史，崔禎，攜眾叔伯兄弟，恭迎晉國公主閣下至清河。”
“蔚塵先生多禮了。”
“公主客氣，若不嫌棄，今日便入鄙舍落腳，您意下如何？”
“正有此意。”李瑾月倒是大大方方，一點也不客氣。
崔禎面露喜色，抬手做請，李瑾月回禮，轉身叮囑程i與崔府對接，妥善安排拱月軍駐紮，便攜著楊玉環，率先邁步入了崔府。