聖盃失竊、什隊死亡案爆發第五日, 也就是五月十三日, 晨間，用過早膳的沈縉，先讓藍鴝推著自己前往東院看望沈綏。之後, 她便要出門，繼續去查明案子的後續。
什隊驚駭致心梗氣窒, 懷中揣石，以及蔓延在湖畔的一連串詭異腳印的謎題已解, 但踏水而出十來丈溺亡的謎團依舊困惑著沈縉。不解開這個謎團, 就不能說破了什隊死亡案，而尋到聖盃下落，就更是談不上了。破不了這兩起同時發生的連環案, 就談不上拿下兇手。至今, 對於兇手的身份和下落，她們都還處在五里霧中。雖然李瑾月安排禁軍進行全城的地毯式搜捕, 但若敵人善於偽裝, 這繁華偌大的洛陽城，反而可以成為敵人最好的藏身之所。搜捕之難度十分巨大。
提及聖盃，調查其下落之事一直是交與千羽門墨鷹堂來做的，這麼些時日下來，洛陽四周各地幾乎都被千羽門翻了個遍, 呼延卓馬那裡始終沒有新的進展。不由讓沈縉懷疑，這聖盃，還與盜走它的賊人一道, 藏在這洛陽城中。
案子就此陷入了裹足不前的境地之中，這些日子以來，沈縉與李瑾月、王忠嗣等人傷透了腦筋，始終也找不出以上兩個問題的答案。又兼，皇城出現了危機，李瑾月身上又多了調驗皇城守備的任務，這些天成日與王忠嗣一道，在禁軍之中來往，領著虞侯查東查西，甚少能抽出時間陪同沈縉一起繼續查案。於是聖盃失竊、什隊死亡案的調查任務，就幾乎全部落在了沈縉的肩頭。
沈縉已經連續兩日，拿著聖人賞賜的令牌，不斷來回於大理寺、含嘉倉、西苑等各地，奔波勞累，心神損耗，以至有些染了風寒，咳嗽起來。顰娘擔心極了，微熱的天，將她裹得好似粽子，甚至為她準備了碳爐，每每臨出門前，都要給她灌下一大碗熱湯藥才得放行。她還不斷叮囑陪伴沈縉的藍鴝與忽陀，千萬要照顧好沈縉，不要讓她逞能。
這姊妹倆，沒有一個是讓她放心的。
沈縉今晨來看沈綏時，沈綏依舊處在昏迷之中。自從前日晚間醒過來，說了一通糊塗話後，她就又回覆了沉睡的狀態。沈縉不知道阿姊什麼時候才能醒來，她覺得，自己已經有些扛不住了，原來查案是這般的困難，真不知道阿姊這許多年來，是怎麼破了那麼多大案的。只怪自己愚笨，不能為阿姊分憂。
“琴奴，你臉色看起來不大好，昨夜可休息好了？”沈縉來時，張若菡果然也在房中，見到藍鴝推著沈縉進來，她不由關心道。張若菡早便起來了，這會兒已然替沈綏翻身，擦了一遍身子，剛忙定，正坐在榻邊，執卷讀書。
沈綏搖了搖頭，揚起笑容，回道：
【阿嫂莫擔心，只是有些累，無大礙。】
從“蓮婢姐姐”改口喚“阿嫂”，也是最近幾日的事。對於沈縉來說倒沒什麼障礙，喚張若菡“阿嫂”，反倒愈發親切。
張若菡瞧著她這般模樣，心裡也是擔憂，道：
“要不，今日我也陪你去跑一跑現場，看看能不能幫上什麼忙。”
沈縉連忙搖頭道：【不不不，阿嫂您還是留下來陪著阿姊，她離不開您。這案子，我能處理，不必擔心。】
張若菡抬手，輕輕撫摸了幾下沈縉的發頂，溫和道：
“莫要逞強，要是不行了，一定要與我說。”
【嗯。】沈縉點了點頭，心中有些酸苦，深感自己能力不足，萬分懊惱。可對於張若菡的關懷，又覺如沐春風，讓她鼻尖發酸、眼中泛淚。
阿姊與阿嫂，對她來說是兩種完全不同的長姐模樣。阿姊平日裡玩世不恭，與她相處更似好友，尤喜逗弄於她，親切有餘但溫和不足；阿嫂對待她卻是那樣的溫柔如水，恰好彌補了沈綏的缺憾。她有這樣兩位姐姐，只覺得是人生最大的幸事。長姐如母，尤其沈綏，沈縉真的是沈綏一手帶大的。姐妹間的情感，比天高比海深，已然無法用言語去形容，如今愛屋及烏，阿嫂也成了她最重要的人之一。
“對了，”張若菡突然道，一面說著，一面走到一旁案几邊，彎腰拿起了一方巾帕包裹著的物什，遞給沈縉看。
“這是今早無涯送給我的，她昨夜清洗你阿姊那日身著的潛水服，從夾層中找到了這個東西。”
沈縉定睛一看，只見那巾帕包裹之中，是一根黑漆漆的斷繩。粗細恰好，比之魚線要粗上許多，但又不及麻繩粗細，大約相當於吊墜繩的程度。繩子中央串著五顆珠子，中央是一顆月白的雲母石珠子，兩側各有兩顆磨得光亮的黑曜石珠子，皆用繩結系死，固定在繩子上，不可移動。這很有可能是掛在脖子上的吊墜斷裂後遺留下的物什。且，其上還殘留著絲絲血跡，湊近了能嗅到一股難聞的腥味。
阿姊懷裡怎麼會有這麼個東西？沈縉奇怪。
“還有，無涯在你阿姊的衣襟、袖口內側，發現一些細碎的炭塊，不知從哪兒來的。”張若菡攤開那巾帕，其內確實還留有一些碎屑。她問：“不知這些，對案子可有幫助？”
沈縉拾起其中一塊較大的碎片，拿到近前端詳，最後說道：
【這是竹炭。】
“竹炭？”張若菡蹙起秀眉，沉吟下來。
沈縉埋頭思索，忽的好似想到了什麼，忙用巾帕包了那斷繩和竹炭碎屑，對張若菡道：
【阿嫂，我這便出門了，午間不必等我用午食了。】
說著就示意藍鴝趕緊推她出門。
“你去哪兒？”張若菡問。
【大理寺！】她回首，張大口型，回應道。
緊趕慢趕，大約兩刻鐘後，忽陀駕快車，帶著沈縉和藍鴝來到了大理寺。自沈綏中毒昏迷之後，彷彿染上了什麼晦氣，秦臻竟然也染了風寒，這些日子一直在家中養病，沈縉自從接手案子，就未能見到他的面。一直是身居大理少卿的明在輔助沈縉查案。
明對沈縉還是很敬重的。這樣一個身殘志堅的年輕人，聰敏睿智不下其“兄長”，又能在“兄長”危難時挺身而出，頗有擔當，明是打心眼裡欽佩。且，在沈縉的調查之下，這件無頭懸案，終於有了些眉目，也讓明緊張的心境有所緩解。
今次，沈縉再次前來大理寺，明又一次親自出門迎接。看著輪椅上的沈縉，明發現她的神色似乎不同尋常，不由上了心。
“仲琴先生，今次前來，可是有了新發現？”一面將沈縉、藍鴝迎進來，明一面詢問道。
沈縉點了點頭，示意身後藍鴝替她解釋道：
“明少卿，我們確實有了些新發現，但還需要核實。麻煩明少卿帶我們去看看那具紅尾蜥的屍首，還有那根王將軍從蘆葦叢中撿到的竹竿。還有，我們還想再看看那十個人的屍首。”
明聞言，奇道：
“仲琴先生，今日您可是第二位要看那湖怪屍首的人了。”
沈縉奇怪地看嚮明，就聽明道：
“這一大清早，公主與王將軍兩人就來了，現在還在冷庫房中，沒走呢。”
原來，這些日子，王忠嗣始終有些心事掛懷，以致食不下咽、睡不安寢。那日在西苑人工海上，他整個人都很不對勁，總覺得心不在焉，腦子昏昏沉沉，身體不聽頭腦使喚，竟作出一些荒唐事來。而那根他從蘆葦叢中找到的魚竿，或者說竹竿更恰當些，他總覺得有些不對勁的地方，可卻始終印象模糊，說不上來。
因為犯了嚴重的錯誤，他沒有那個顏面再去攪擾沈氏“兄弟”，而李瑾月對他的態度也一直不冷不淡的，他也不想自討沒趣。於是便將這些疑惑悶在心底，思來想去，卻始終不得要領。以至於，這些日子，他都有些瘋魔了，昨夜，竟做了個極其可怕的噩夢，夢見自己在湖底被一對大鐵鉤穿了雙肩琵琶骨，鎖在湖底，叫天天不應，叫地地不靈。猛然驚醒，冷汗打溼了衣衫被褥。
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他再也睡不著，披衣起身，思前想後，覺得再這般下去不行，於是咬了咬牙，天剛矇矇亮，便尋到晉國公主府，找李瑾月商量此事。彼時，李瑾月剛起身，方在洗漱，聞得王忠嗣來意，倒也二話不說，朝食都未用，就帶著王忠嗣來了大理寺，要求檢視那竹竿和紅尾蜥。
於是，兩撥人馬，便在大理寺的冷庫房中相遇了。
彼時王忠嗣正拿著那根竹竿在檢視，李瑾月就立在一旁。見到明帶著沈縉進來了，甫一照面，未及寒暄，沈縉就忙親自開口詢問李瑾月：
【公主，那竹竿的尾部，可是燒成了焦炭？】
李瑾月辨別她唇語，明了意思後，驚訝點頭道：
“正是……琴、仲琴先生，這是怎麼回事？”
【給我瞧瞧。】她示意李瑾月道。
李瑾月忙讓王忠嗣將那竹竿遞給了沈縉，沈縉接過，先看向杆尾，發現尾部確實已然燒成了竹炭，且似乎被大力扭折過，以致燒焦的部位碎裂，已然殘缺不全。上手一摸，也是一手的竹炭碎屑，還有些潮乎乎的，至今未乾。
她又往竹竿中心看去，竹節已然全部被打通，中央空心，沒有任何阻滯。接著她又檢視了一下那竹竿頭部穿著的魚線，本該繫著吊鉤的那一端，依然被扯斷了。應當說，這根本就不是魚線。釣魚的魚線都是極細的，昂貴的如蠶絲，賤一點的如麻絲，總之不能粗，否則騙不過那水中的魚。且，魚線皆是白色的，沒見過有黑色的魚線。而這竹竿上拴著的線，卻染成了黑色，且用三股粗棉絲絞在一起，比一般的魚線要粗上許多，已經不能稱之為“線”了，而該稱之為“繩”。
最為古怪的是，這繩子雖長，卻並不是一道繩，中央有續接的結，這結已然打成了死結，被大力糾扯過後，拉得愈發緊，已經解不開了。沈縉計算了一下長度，從繩結的部位一直到竹竿頭部，長度大約相當於長掛墜繩展開的長度，這種長掛墜繩，長度大約等同於一串一百零八顆佛珠串繩展開的長度。繩上殘留著一節一節的痕跡，應當起初還串著一些珠子類似的物什，現已不見了。
她沉吟片刻，讓明喚來了大理寺的老仵作，她要剖開那紅尾蜥的腹部檢視。
老仵作平日裡驗屍，破開的死人屍體無數，這還是他第一次解剖怪物的屍首，不免有些怵得慌。好在那巨大的紅尾蜥早已死透，它雖揹負鱗甲，長相猙獰，但腹部卻十分柔軟，顯然是弱點之一。老仵作的刀一劃便開，立時腥味瀰漫，眾人忙捂住口鼻。
老仵作拿著鉗子在紅尾蜥流出的肚腸內臟中扒拉了幾下，只聽“噹啷”一聲金屬聲響，從那紅尾蜥的腹部竟然落出來一根鐵鉤子，鐵鉤子上還掛著一根腐爛的蛙腿，十足得噁心。
老仵作將那蛙腿清理乾淨，用水衝了衝那鐵鉤子，放在白瓷碗裡，呈給眾人看。這鐵鉤子造型獨特，拇指粗細，鉤尖鋒銳，其上有一條鐵鑄的黑蛇盤繞，從鉤尾一直繞到鉤尖，蛇首探出，大口張開，露出獠牙。口內嵌著一顆月白色的雲母石珠子。鉤子上還繞著一小段黑繩扯斷後的纖維。
“這是什麼東西？”王忠嗣蹙眉問道。
沈縉回答：【蛇巫的鉤子，這鉤子他們叫‘月蛇鉤’，是蛇巫的象徵。戴上鉤子，則入了行，取下鉤子，則退出此行，從此不得再行巫。那上面的雲母石珠子，據說是蛇蜥最喜舔舐的礦物，有這種礦物存在的山洞巖壁，必然存在蛇蜥。】
這些，是她近些日子，在諸多記述西域民俗、神秘術學的書籍之中查詢出來的。
“所以，當日我用此杆釣魚，那紅尾蜥才會上鉤！？”王忠嗣驚道。
“蛙類一直是紅尾蜥最喜的食物之一，再加上雲母石，對它來說必然是吸引力巨大。”李瑾月道，“只是，我奇怪的是，方才仲琴先生說，蛇巫的月蛇鉤，取下來就代表著從此退出此行，不得再行巫。那麼，蛇巫必定不會輕易將此物取下。而這紅尾蜥腹內的月蛇鉤，必然是當時系在竹竿上的，那蛇巫竟然取下自己的月蛇鉤來做吊鉤，這也太奇怪了？”
【我以為，蛇巫已死，有人借屍還魂，現在還藏在十萬禁軍之中。】
沈縉語出驚人，眾人不由齊刷刷看向她。