“老闆和我說, 這邊有句方言, 叫‘三天不吃酸, 走路打撈躥’, 所以老鐵們要來貴州，酸湯魚這道菜必點！”
“什麼？怎麼有外景地了？一看就是剛關注我的……哎, 感謝這位‘再點外賣就剁手’幫我回答, 對，我老錢早就已經衝破北京城，走向全中國了……”
“言歸正傳啊，我今天要了兩種魚, 我左手邊這個是鯉魚，右手邊這個是鯰魚……”
偌大一個十人圓桌，錢哥一人佔據南半球，徐望、吳笙、況金鑫和池映雪，全守在北半球。
攜手闖關至今，大家已經習慣於，一吃飯，就自動進入“直播模式”。
徐望和吳笙自顧自討論著下一關, 完全不受干擾；況金鑫則一邊吃飯，一邊看錢艾直播，儼然忠實觀眾。
況金鑫以前在學校食堂吃飯, 總喜歡坐在電視機底下，覺得這麼的下飯，要是沒電視, 他就看手機。但自從闖關開始，一到飯點兒，看錢艾就行了，錢艾一個人比電視劇都熱鬧。每次看著錢艾一邊大快朵頤，一邊還和老鐵們互動，況金鑫就覺得特別歡樂，偶爾還偷偷潛入直播間，當個匿名小粉絲。
池映雪對於吃飯的“背景音樂”無所謂，只要他不想搭理，周遭的一切就等同於不存在，根本無法對他形成任何干擾。
可是今天，他第一次，起了好奇。
因為況金鑫在看錢艾。每當錢艾和老鐵們說個段子，他也跟著樂，樂得很好看。從池映雪的角度只能看見他的側臉，但還是覺得很好看。
於是池映雪就很好奇，想看看這個“直播”究竟是什麼，甚至開始認真考慮，弄個“池映雪吃神州”，如果這能讓況金鑫每天對著他笑。
池映雪向來是想了，就做了。
眨眼功夫，他已起身湊到老錢身邊，認真地望向手機一探究竟。
對於“老錢吃神州”的粉絲們，就是一個陌生男人從天而降，一秒入畫。
然後，直播間瘋了。
【啊啊啊啊啊這是什麼神仙顏值！】
【三分鐘，我要這個男人的全部資料！！】
【錢哥，要不是有你對比，我還以為開了完美濾鏡！！！】
【……】
那一夜，錢艾第一次知道，原來自己還有這麼多萬年潛水的女粉。
那一夜，池映雪莫名其妙就成了代班主播，也不用說話，吃魚就行，於是他默默吃了半小時，並給“老錢吃神州”帶來了創號至今的最大流量和打賞。
回到酒店，池映雪還是懵的，他一沒記住酸湯魚的味道，二沒記住小四金到底看沒看他，笑沒笑，只記住了滿屏眼花繚亂的禮物，和瘋狂刷屏的留言，愈發覺得，直播真是一個深不可測的領域。
池卓臨的電話就是這時候來的。
“接下來去哪兒？”一開口，池總就直奔主題。
池映雪很快從記憶中，調出自家小隊從樊先生那兒買來的資訊：“江西。”
12/23，在江西。
池卓臨已經適應了這種跳躍式旅遊的風格：“什麼時候動身？”
池映雪：“還沒定。”
池卓臨：“行，定完之後把具體地址發我，酒店和接車我來安排。”
池映雪：“哦。”
從來不把能讓自己舒服的事情往外推，是池同學的優良品德。
一般電話打到這裡，就該結束了，池卓臨也一如既往地等著親弟先掛電話，可等了半天，那邊還在。
池卓臨敏銳地挑了下眉：“嗯？”
“池卓臨……”果然，那邊幽幽開口。
已經洗澡上床的池總，不自覺坐直身體，然後聽見電話裡問：“我寂寞嗎？”
“……”堂堂池總裁，被問住了。
池映雪要是問“你寂寞嗎”，他還能勉強審視一下自己內心，但親弟問的是“我寂寞嗎”，這題太高階了。
“你是不是，遇見什麼事兒了？”池總裁答不上這麼玄妙的問題，卻瞬間透過表象，抓住了本質。
池映雪躺在床裡，抬起一條手臂放在額頭，遮住天花板上方的刺眼燈光：“我想和一個人談朋友，他不想和我談。”
池總裁手抖了一下，手機掉到床上，幸好床夠軟，沒發出任何聲響。
深吸口氣，他重新拿起手機，像什麼都沒發生似的，平靜地問：“為什麼不想和你談？”
“他說我不是喜歡他，是寂寞。”電話那頭的聲音裡，染上一絲不易察覺的委屈。
“那你是嗎？”池卓臨已經坐不太住了，一邊問，一邊下床，改為在臥室內來回踱步。
池映雪停頓片刻，坦白：“我不知道。”
踱步讓池總裁稍稍恢復了一些冷靜，往日商戰裡的敏捷思維，也逐漸回籠：“好的，那我換個問法，你為什麼想和他談？”
池映雪：“談了朋友，他就能一直在我身邊了。”
池卓臨：“為什麼要他一直在你身邊？”
池映雪：“舒服。”
池卓臨：“你舒服還是他舒服？”
池映雪：“……”
池卓臨：“你要是讓他也覺得舒服，人就是你的了。”
池映雪沉默了很久，問：“該怎麼做？”
池卓臨愣住，為那明顯的示弱語氣，自父親去世之後，池映雪還從來沒這樣過。
心疼，可再心疼，池卓臨還是沒鬆口：“這要你自己去想。”
作為哥哥，他可以把一切最好的東西給弟弟，但，他更希望弟弟成為一個想要什麼，就自己去爭取的男人。
池映雪被困在童年太久了，該長大了。
電話的最後，池卓臨問：“他叫什麼名字？”
“小四金。”池映雪的語調，彷彿都因為這三個字，歡快起來。
池卓臨腦中立刻閃過那個打過幾次照面，話不多，但笑容很溫暖的青年……一時愕然。也不知道該苦惱弟弟的取向跑偏，還是該慶幸他沒看上什麼稀奇古怪的人。
及至池映雪那邊掛了電話，池卓臨還處在混亂裡，最後一個冒出來的念頭竟然是——從小到大，只要一遇見喜歡的東西，就愛給對方亂取名字的毛病，池映雪可能改不掉了。
……
池映雪在努力思考“究竟怎麼才能讓小四金舒服”的時候，一牆之隔，徐隊長正在和吳軍師盤點隊伍剩下的文具。
“還是再去幾天無盡海吧。”吳笙看著列在紙上的文具清單，提出了建議。
文具所剩不多，而他們即將要面對的是12/23，寧可多等幾天，也不想後退再來。
徐望也是這個想法：“一會兒和他們溝通看看，要是都同意，咱們明天就走。”
距離零點還有兩個多小時，徐望簡單洗漱之後，上床補眠，可躺下之後，覺得哪裡不對，一轉頭，發現吳笙在隔壁床，支著胳膊看他，一臉深沉的思索。
徐望被看得發毛，連忙問：“想什麼呢？”
吳笙說：“我在想我追上你沒？”
徐望懵了下：“啊？”
吳笙很認真地問：“我說我要追你，那我到底追上沒？我們現在算談戀愛麼？”
徐望：“……”
親都親八百回了，現在來問他算不算談戀愛？！
“我覺得應該算了，我親你的時候你有感覺的。”吳笙看著他的臉，勾起嘴角，回味似的，“你會摟我，回應我……”
“談了！算談了！”徐望直接拍板，以免這王八蛋再說出什麼讓人想鑽到地底下的！
“真算？”吳笙喜上眉梢，就差真飛來一隻喜鵲在他眉毛上跳舞了。
徐望又好奇又好笑，又有點開心和甜蜜：“真算。”
吳笙立刻掀被下床，以使用了加速防具一樣的速度，生生擠上了徐望的單人床。
徐望只覺得嗖的一陣風，然後自己就讓人摟懷裡了，摟得結結實實，他動一下，那人就摟得更緊，生怕他跑了似的。
“我什麼都不做，就想抱著你睡一會兒。”吳笙貼在他耳邊說，嘴唇開合間，輕輕擦過他的耳垂。
徐望起了一陣戰慄。
吳笙雖然不是拖泥帶水的性格，但這麼強勢主動，也很罕見，徐望總覺得他是受了什麼啟發，或者被誰刺激了，可氣氛太好，他不想問。
靜靜相擁了一會兒，吳笙就感覺自己的呼吸粗了起來，可等下就要進鴞，而且他也怕把徐望嚇著，暫時還沒打算進一步行動。
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他有點後悔高估了自己的意志力，但床已經擠上來了，人也摟住了，斷沒有再放棄陣地的道理，所以他努力轉移注意力，抬手摸了摸徐望的頭：“睡不著，說說話吧。”
他知道徐望沒睡。
徐望頭輕輕抵在他胸前，呢喃：“說什麼？說你高中時候性格多糟糕，多招人煩……”
吳笙莞爾：“那你還喜歡我，眼光太差了。”
徐望撇撇嘴：“我是犧牲我一個，免得你再禍害別人……”
吳笙：“你喜歡我什麼啊？”
徐望：“……”
吳笙：“嗯？”
徐望磨牙：“這位同學，好像是你追的我……”
吳笙識相閉嘴，不再挑戰隊長權威，過了會兒，才緩緩道：“關於那個選擇，你怎麼想？”
徐望一聽，就知道他問什麼。
自從在樊先生那買完情報，誰都沒再聊過這件事，似乎都預設“可以提前離開了”，但又好像，每個人都不由自主想更多。
對著吳笙，徐望不想隱瞞：“我還沒想好。”
吳笙瞭然，會猶豫，就證明考慮過：“你想關閉前十三關的通路？”
徐望輕輕“嗯”了一聲：“我希望再也不會有人被吸進來，可我不知道，做這個選擇的代價是什麼……”
如果是要他們永遠留在鴞呢？如果是其他更慘烈的代價呢？
不知道，所以才害怕，才猶豫。
“那就別想了，等到了13/23，把一切都弄清楚了，再考慮不遲。”吳笙幹淨利落，幫他做了決定。
頓了下，他又補一句，低緩而鄭重：“不管怎麼選，我都陪著你。”
……
一週後，已攢了些文具的五個小夥伴，離開無盡海，抵達12/23。
根據樊先生的情報，這一關他們會進入一座正在過萬聖節的小鎮，在一片“不給糖就搗蛋”節日氣氛中，抓捕五隻背景、形態、技能各異的猛鬼，最後送往小鎮教堂，集中進行驅魔儀式。
猛鬼型別經常更新，樊先生當年遇見的是“血漿款”，近兩年和來買情報的人交流，發生還有“幽靈款”、“怪獸款”、“狼人款”、“血族款”、“都市傳說款”、“高新科技款”等等，實在是五花八門，層出不窮。