生在天家, 謝範曾一度認為自己可以過上兄友弟恭, 庶佐嫡長的安穩日子。
他一開始就立志做長兄的左膀右臂，兄為明君，弟乃賢王，他讀書認真, 習武認真，天天跟在長兄的身邊, 長兄說的每一句話他都牢牢記著，長兄想做的每一件事他都立志要幫忙。
——可是, 他太小了。
儘管排行第六, 可是, 和謝芳、謝芝相比, 謝範的年紀還是太小了。
元后、繼後之間那一筆糊塗賬沒人說得清, 不過，宮闈中最殘忍血腥的故事, 都一一記載在皇室玉牒之上。
自從謝芳、謝芝出生之後, 文帝後宮中近七年都沒有皇子皇女能順利活過三歲。
康妃與元後孃家有舊，朝中是同盟, 後宮中一樣是同盟。恭哀皇后薨後, 大林氏很快被立為繼後, 後宮裡哪怕有謝範的生母康妃幫扶, 身為嫡長子的謝芳還是活得不怎麼快活——文帝還在壯年, 身體健康, 精力充沛, 他其實不怎麼需要一個年輕健康衝勁十足的太子。
謝範很討厭大林氏，他一度討厭所有姓林的人，可是，長兄偏偏很喜歡帶他去長秋宮玩兒。
因為，長秋宮裡，有一位漂亮活潑又好玩的“湛姐姐”。
湛姐姐姓林，謝範又覺得，姓林的人好像也沒那麼討厭了？
謝芳和林湛都在少年時，男未婚女未嫁，各有君子淑女之思。然而，時常見面也是不行的。
謝範那時候年紀還小，往林湛裙子裡鑽也不會被胖揍，經常帶著姬平戎——姬平戎的哥哥姬平章是謝芳的伴讀，姬平戎也從小就蹭進宮裡和他一起玩耍——兩個小鬼一起去找林湛玩兒。林湛不是嬌滴滴的大小姐，能爬樹騎馬養豹子，也能做糕點編好看的花環，小孩兒都特別喜歡她。
謝芳不方便去長秋宮時，就是謝範、姬平戎兩個去找林湛，幫忙帶信、帶禮物。
謝範知道，這個姐姐九成九會變成自己的嫂嫂。
直到某一天，風雲突變。
長兄突然要出征，長兄突然死在了戰場上，長兄突然變成一具棺材被抬回來。
那時候的他似懂非懂間知道了其中的厲害，帶著刀衝進長秋宮時，被林湛一把抱起扛回了他們常年玩耍的小院兒，一貫活潑嬌媚的湛姐姐漂亮的眼睛裡都是淚水，但是，她的樣子看起來一點都不可憐，她一邊流著彷彿不是她的淚，一邊對謝範說：“拿著刀子你能殺幾個？你且等著，姐姐來殺。”
大林氏那時候已經病入膏肓，林湛沒多久就入宮了。
他的哥哥死了，原本以為該是嫂嫂的湛姐姐，突然之間就成了他的妃母。
謝範一直沒放棄跟謝芝別苗頭，可是，每每遇見以姨母之姿保護著謝芝的林湛，他心裡難過，卻仍是要默默地退一步。
他還記得少年時，長兄吹笛，湛姐姐撫琴相合的樣子，他人生中最美的夢都沉澱在那一段金子般美好的歲月裡，哪怕是想起長兄提及湛姐姐時眉間勾起的笑意，他就不忍對林湛無禮。
這樣的日子持續了很久，一直到齊建雲的長子被截殺在漕運船上，齊建雲也驚恐之下服毒而死，謝範才突然驚覺，當年加害過長兄的那群人……好像，都已經死得差不多了？
“拿著刀子你能殺幾個？你且等著，姐姐來殺。”
那年拼命流淚卻似滿不在乎的湛姐姐，曾經對他說過的話，又一次在他耳畔響起。
他似乎都能響起那時燥熱的蟬鳴，與淚水摔落在花瓣上的聲音。
謝範突然之間從奪嫡之中抽身而退，娶了黑髮狄人為妃，遠遠地離開了京城。
他不想和淑妃爭了。不管皇位是給了淑妃保護的謝芝，還是淑妃的親兒子謝茂，謝範都沒辦法再和淑妃相爭了。
他的湛姐姐沒有辜負少年時對長兄的情誼，她替長兄報了仇，她贏得了謝範的敬重。
儘管謝芳與林湛沒有名分，沒有事實，甚至連手都沒牽上一下，可是，在謝範的心目中，替長兄復仇的湛姐姐就是長兄的妻室，她有資格繼承長兄的一切，包括原本屬於長兄的儲君之位。
謝範會像敬服長兄一樣，為湛姐姐效死。何況，他只是抽身而退，不再和湛姐姐搶皇位。
文帝很震怒。謝範知道，皇父思念元后，也知道他和謝芳感情好，很想用他制衡當時東宮勢大的謝芝，可是，他並不在乎文帝的震怒。他年紀大了，就想得明白了。當年若沒有文帝心動，誰能讓長兄去戰場？長兄不去戰場，又豈會受人暗算死在諸秋？
年輕的文帝不需要一個眾望所歸的聰敏儲君，年邁的文帝更是忌憚氣候已成的東宮太子。
所以，當年文帝遲疑間就死了一個皇長子，現在文帝又需要一個孝順聽話的兒子幫他制衡謝芝。
謝範不理會文帝想要什麼。
他只知道，長兄遺落下的儲位，湛姐姐可以決定她想給誰。
不管是謝芝，還是謝茂，謝範都不反對。
下定決心的謝範動作極其幹脆利索，納異族為妃自斷奪嫡之路，離開京城就是許多年。
一直到謝芝登基，他才回來給文帝奔喪。讓他始料未及的是，謝芝沒當上一年皇帝就死了。淑太妃成了太后。湛姐姐的兒子，如今謝朝的新君，客客氣氣地給他寫信，親暱又倚重。
這種古怪的熱乎勁，讓謝範一度以為太后把與自己的淵源都告訴謝茂了。
回朝之後他才發現，完全不是那麼一回事！謝茂對太后與謝芳的過往一無所知。
謝範頓時繃緊了神經，決心死死守住這個秘密。太后與早逝的皇兄牽扯不清，皇兄死後方才入宮為妃。沒有哪個皇帝會喜歡太后出現這樣的醜聞。
謝範覺得，可能是太后在要殺齊、鄭兩家的事上露出了破綻。
他哆哆嗦嗦地跪著，心中極其慌亂。
和皇帝相處了幾年，他也已經漸漸地摸清了皇帝的脾性。
他這個位次最末的小兄弟，看似溫和帶笑，其實心腸極其冷淡暴戾，並沒有多少惻隱之心。
若皇帝真懷疑太后有什麼不名譽的地方，他會不會暗中對太后下手？
如今，羽林衛在姬平戎（張姿）手裡，衛戍軍在謝範手裡，他二人都是林湛的死忠之人，反殺皇帝易如反掌。可是，謝範心想，萬一皇帝沒有殺太后的心思，率先動手豈非傷了湛姐姐的心？一旦動了兵，他不懼下野，也不怕被皇帝賜死，就怕母子相殘太后狠不下心，晚年沒了著落……
“六哥，阿孃已經跟朕說了。你這是做什麼？怕朕詐你話？”謝茂笑道。
他熟知謝範的習慣，謝範跪在地上哆哆嗦嗦地臉色發白，那都是他下意識地保護色，故意示弱。
細想這招數和愛哭示弱的太后還真是如出一轍。謝範面上發狠的時候多半不是真狠，一旦他這樣哆哆嗦嗦嚇尿的慫包樣子，那才是真在發狠了。謝茂不欲節外生枝，趕緊說：“齊建雲死了這麼多年了，畢竟是前朝首輔，再以此殺他全族，只怕引發士林譁然。”
“偏巧太后心氣不忿，六哥，你給朕支招，這事兒行不行得通？”
謝範如夢初醒：“啊？”
“追封個皇帝，叫太后消氣，放了謝湯母族外祖和妻族外祖，行不行得通？”
謝範定定地看著他，一時之間，竟然不知道謝茂說的是真的還是假的。
給皇長兄追封皇帝，這是謝範想都沒想過的事，突然被謝茂提了起來，謝範就特別心動。
謝芝都能在太廟裡佔個堂皇高大的位置，長兄為何不能？他看著謝茂肖似太后的眉眼，心想，我總想他是皇父的兒子，卻忘了他也是湛姐姐的兒子。他有那麼好的母親，我為何總以為他心肝黑透了？
謝範張了張嘴，憋出一句話：“茲事體大，還請陛下上稟太后，再與宗正義王叔商議。”
他還是不肯承認謝芳和太后有什麼關係，不過，給大哥追封皇帝嘛，謝範覺得，這個可以有。
問明白謝範的態度之後，謝茂就不再問了。飢腸轆轆的謝範受驚之下，連飯都沒在太極殿混，皇帝揮手他就急急忙忙告退了。
謝茂又是一宿沒睡，腦子裡還在為親媽和謝芳的事炸雷。
吩咐傳膳之後，他稍微有點困，就閉著眼睛眯了一會兒。正眯著半夢半醒之間，突然聽見一個少年尖叫的聲音，刺得他耳心微疼，不禁皺眉。
在太極殿服侍的奴婢皆是訓練有素，哪怕一跤跌下去摔斷了脖子都不會吭一聲。
謝茂已經很長時間沒有被這樣無禮地叫聲驚動了。
在旁服侍的朱雨悄無聲息地退了下去，察看外邊發生了何事。
謝茂突然睜開眼。他想起來了，他前不久才把鬱從華帶回太極殿。這太極殿內，唯一規矩上不太像話的，大約也只有這個沒有經過正常渠道升上來的鬱小太監了。
想起朱雨和鬱從華不太對付，謝茂稍微將身邊的窗戶推開，往外看了看。
遠處就看見幾個提著食盒的太監跪了一地，地上灑了些湯菜炭火，鬱從華灰白色的毛皮大衣上似是沾了汙穢，正在跳著腳抖落。這一看，就知道兩邊都埋頭趕路，不慎撞在一起了。
這也不是什麼大事，哪怕鬱從華規矩不好尖叫出聲，謝茂也不生氣。
他看著鬱從華牽著衣裳蹦達的小模樣還挺想笑。鬱從華身上穿的毛皮衣裳不是他這個等級的小太監該有的，顯然是趙從貴私底下的照顧。謝茂也不缺這點吃穿，把前世忠心耿耿替自己死了的小孩兒錦衣玉食養起來，哪怕看了他心裡也開心。
相比起報仇，謝茂其實更喜歡報恩。前世之恩，今生不負。皆大歡喜麼不是？
眼見朱雨已經出去了，正要兩邊開解，謝茂就撇過頭不打算再關注。窗邊小風還挺涼。
哪曉得就在他鬆手放下窗板的一瞬，眼角餘光瞥見原地蹦達的鬱從華跳了起來，一腳踹在朱雨的小腿上！
這動作把謝茂驚呆了。
朱雨是什麼人？朱雨是服侍了他多年的內侍，在太極殿，除了趙從貴、餘賢從，就屬朱雨、銀雷品級最高，這是在太后、衣飛石跟前都極有體面的奴婢，別說打了，連太後訓斥朱雨一句，都要看看皇帝的臉色。俗話說，打狗看主人，混到朱雨這樣的地位，打他就跟打皇帝沒什麼兩樣了。
朱雨卻似習以為常了，退了一步，繼續彎腰和鬱從華說著什麼。
鬱從華年紀還小，個子矮，在太極殿前更不能高聲喧譁，所以朱雨跟他說話時稍微彎腰，原本也不算什麼，可是，鬱從華一個不樂意了，居然又跳起來踹朱雨的小腿，一連踹了兩下！
謝茂臉色一沉，吩咐身邊的宮婢：“叫朱雨把鬱從華帶進來！——趙從貴呢，叫他來！”
鬱從華這些天被養得極其驕傲，天不怕地不怕，不過，他心裡還是明白，他的驕傲都來自於皇帝對他的寵愛，所以，他心裡對皇帝極其崇拜依戀，進了太極殿特別乖巧。
眼看著身上的菜漬甩不掉了，他進門前就把大衣裳脫下來，扯了扯底下的錦繡夾袍，在殿前豎起給諸大臣整理妝容的衣冠鏡前整理好衣飾，這才躬身束手進來磕頭：“奴婢拜見陛下萬歲。”
趙從貴也被找了來，謝茂劈頭蓋臉就罵：“朕叫你好好帶著他！看看這是養成什麼東西了？”
趙從貴已經知道殿外發生的事了，忙道：“陛下息怒。奴婢知罪。”
他這幾天確實沒空理會鬱從華。然而，私心裡，他也確實不怎麼想管束鬱從華。
這小太監性子左，貪饞愛吃也罷了，皇帝跟前虧不了他的嘴，架不住這小子懶怠又狂悖。日日睡到巳末時牌才醒，稍微說一句就陽奉陰違，這差事怎麼安排？規矩怎麼教？管得嚴了吧，得不了好還被記恨，乾脆就不管了。
反正太極殿又不是養不起閒人，好吃好喝伺候著，趙從貴還給他安排個太監當役使。
至於他在太極殿裡作威作福，欺負宮婢宮監，嗨，都是奴婢，擱哪兒不受氣？
不止趙從貴不管他，連朱雨、銀雷都有樣學樣。這太極殿的三巨頭雖不至於聯手溺殺他，可是誰也不想管他、得罪他。
——我們不得罪你，你這樣囂張跋扈，遲早有規矩教你怎麼才是做奴婢的道理。
鬱小太監就覺得自己小日子越過越滋潤，太極殿裡誰敢得罪他？自從踹了朱雨一腳，朱雨不生氣還繼續跟他笑眯眯的說話之後，他就知道了，朱雨也怕自己！
“如今給他安排了什麼差事？”謝茂問。
趙從貴頓了頓，說：“回聖人，還在學規矩，暫時沒安排上差。”
謝茂就知道這是徹底沒安排事，天天養著玩兒了。他其實也不在乎養著鬱從華，那麼多奴婢，指望一個小孩子多做些什麼？問題是，這規矩到底是學到哪裡去了？囂張成這樣竟沒一個人管他！
謝茂豈會不明白其中的門道。這是遭嫉恨了。
這麼小的孩子，性子還能扳得過來。當務之急就是得找個人管著他，叫他知道怕。
“你管不管他？”謝茂直接問。
趙從貴連忙磕頭保證：“奴婢知罪，奴婢一定好好管教，聖人寬心。”
鬱從華在宮中混了幾年，基本的察言觀色還是懂的，這時候就知道是皇帝嫌棄自己規矩不好了，他也不哭鬧，跟著上前磕頭，哽咽道：“聖人息怒，奴婢知錯了，奴婢好好學規矩，好好聽趙公公的話，奴婢聽話。”
這裝乖的手段比衣飛石差得遠了，謝茂根本不吃這一套，說道：“不必教他伺候人的規矩。這性子左，朕是用不了，改日放出去做個富家翁，養一輩子也得了。你就教教他怎麼做人！——蠢成這樣，死且不知道怎麼死的！”
朱雨都敢踹，若不是皇帝愛寵的名聲罩著，早不知道被朱雨陰死幾回了。
鬱從華十二歲了，話是聽得懂的，聞言立馬就哭了起來：“聖人寬恕，奴婢不敢了，奴婢不出去，奴婢一輩子服侍聖人……”
這哭得那叫一個難聽。謝茂本就沒歇好，被吵得耳心疼，他才一皺眉，趙從貴就趕忙捂住了鬱從華的嘴，趕緊道：“哎喲我的小祖宗誒，快收聲，陛下跟前哪有這麼嚷嚷的？”
“你要不想出去，就老老實實地上差學規矩！”
謝茂給鬱從華賜了富貴榮華的華字記名，本就是想提拔他做大太監。然而這小東西好吃懶做，他也不想勉強，錢糧管夠，再賜個大宅子，養一輩子也行。
現在鬱從華哭著不肯出去，謝茂想了想，看在他前世替自己死了一回的份上，還是搶救一下。
“殿前廊下，規行矩步。行不張聲，立不動氣。你自己說說，你倒是做到了？”謝茂問。
滿屋子奴婢都驚呆了，這是專門訓練宮婢宮監的《簷下訓》裡的句子，皇帝怎麼也知道？鬱從華在宮裡當差幾年，真說他不懂規矩，那是假的。他頂多是不熟悉在御前服侍的儀程罷了。
皇帝問他這個，就是把剛才殿前衝撞的罪名都扣在他頭上了。鬱從華心裡委屈，這時候也不敢辯解，磕頭道：“奴婢沒做好，奴婢知罪。”
朱雨在一旁替他解釋：“是膳房太監沒留心，本……”
“膳房太監當差，他不當差！這規矩朕都知道，他不知道？”謝茂回頭問鬱從華，“你從前在祈年殿當差，管事公公不曾訓誡過你？殿前橫衝直撞，那膳房太監出門就是一溜十七八個人，你眼睛是要長在頭頂上，這才看不見人。”
鬱從華伏在地上磕頭認錯：“奴婢知錯了，是奴婢莽撞，奴婢該死。”
趙從貴與朱雨心中掀起驚濤駭浪。
上回跪在太極殿聽訓的，那還是太后娘娘的孃家侄兒林質慧。
那位小爺挨了訓沒兩天就放去工部上差了，連個舉人都沒考，噌就是五品郎中，一步跨越了大多數人奮鬥半輩子的目標。有人跟他別苗頭，他白眼一翻，小爺在太極殿捱過天子賞的手板，你老師學問好，還是天子學問好？
好不好的，林質慧那是太后娘家人，皇帝的親表弟。這鬱從華算個什麼東西？他也配跪在這裡讓皇帝這麼細細地教訓？
“朱雨是在潛邸時就服侍朕的老人，冷箭飛來時給朕擋過刀子，平白無故的莫說動他一根手指，就算他哪裡犯了規矩，朕也不曾打他。你好大的臉面，上腳就敢踹他！你有何功，你有何勞？你就敢這樣趾高氣揚？”謝茂問道。
鬱從華不住磕頭認錯：“奴婢該死，該死。”
謝茂訓斥鬱從華時，順帶著狠狠誇讚了朱雨了一番，又抬舉朱雨的身份，朱雨面上不顯，心裡著實高興，暗暗地想，肉盾是給陛下當過幾回，刀子這還真沒擋過！——他不知道，他前世替皇帝擋過刀，皇帝都記得。
“拖下去打二十板子！”謝茂命令道。
鬱從華嗚咽著抖了抖，就被兩個太監拖了出去，趙從貴使個眼色，叫不許打太重。
——皇帝親自訓誡過的人，自有前程。這是絕對不能得罪的。
哪曉得不等鬱從華被拖出太極殿，皇帝就反悔了，改口道：“回來！”
這樣渾身癱軟像條破麻袋一樣被拖出去的樣子，觸動了謝茂前世的記憶。
兩個太監連忙把鬱從華架了回來，鬱從華並不知道自己在太極殿受天子訓誡代表著什麼，他只聽說朱雨給皇帝擋過刀子，連皇帝都不打朱雨，這會兒自己還要挨板子，就以為自己活不成了。
他在祈年殿當差的時候，見了太多一頓板子挨下來就發燒病死的小太監，在他心中，挨板子就等於死亡。被拖出去又架回來的鬱從華渾身癱軟，連哭都不敢哭，趴在地上不敢動。
“去拿竹板子來，”謝茂吩咐趙從貴，“你來打，朕親瞧著。”
宮人去找竹板子，鬱從華還是嚇得面無人色，謝茂竟然還不厭其煩地教他：“朕今日打你，是你太過狂妄放恣無法無天。本該叫你去慎刑司領板子，臨門又叫你回來，是因為朕不想叫你誤會，以為朕不管你了。”
宮人將竹板子拿來，不過是三指寬、二尺長，和鬱從華想象中足有一人高胳膊粗的板子完全不同，他這才明白原來真的只是教訓他，不是要打死他。
趙從貴接了板子走過來，他癱了半天的身子才有了點力氣，將厚實的皮毛褲子褪下來趴好。
又聽見皇帝說：“打疼就行了，別留下傷。還是個孩子。”
鬱從華聽了這話就忍不住掉眼淚。他其實也不知道自己究竟哪裡不對。可是，聖人都說不管教我不行了，那一定就是我錯了！
二十個板子果然打得很疼，鬱從華趴在地上咬著手指不敢哭，鼻涕又躥了出來。
謝茂看著他又成了初見時鼻涕滿臉的模樣，著實辣眼睛，無奈地說：“算了，朕不指望你明白多少道理。從今以後老老實實地上差，本本分分做人。再有狂妄衝撞之事，還叫趙公公打板子！”小孩子懂個屁，知道亂來會捱揍就行了。
鬱從華吸溜一聲，把鼻涕吸了回去，滿臉淚水地磕頭：“奴婢遵旨。”
謝茂整個人都不好了，他才臉色微妙地揮了揮手，趙從貴連忙把還在吸鼻涕的鬱從華提上褲子抱了出去。
謝茂也沒想過這頓打能收到什麼奇效，哪曉得鬱從華還真的就老實了起來。
中午才挨了揍，晚上屁股才稍微消腫，就央著趙從貴派了差事，在太極殿前守門聽用。守了幾天門之後，趙從貴又安排他進殿守果塔。慢慢地，守香爐。再就是端茶，近身聽用。
聽趙從貴說，鬱從華每天都很老實地上差，下差之後也不帶著胡太監四處耀武揚威了，跟趙從貴那兒支了蠟燭與筆墨紙硯，又給朱雨磕頭賠罪，求著朱雨教他認字。
唯一比較頑皮的時候，就是會偷偷地拿皇帝吃剩下的糕吃……
“李公公忙，趙公公忙。”鬱小太監一邊啃偷來的糕一邊懸腕寫字，“鬱公公也要忙。”
被派來照顧鬱從華的胡太監抽了抽嘴角。
司禮監秉筆太監李從榮，人家那號稱內相，可不是忙。太極殿掌事太監趙從貴，宮裡再找不出比他更風光的老祖宗了，人家自然也忙。拍拍胸脯就和這兩位比，您鬱小公公可真是志向遠大啊。
太平四年春，陳朝天昌帝僅在世的六位皇嗣中，五人遇刺，三人身死，二人重傷。
訊息傳回謝朝，所有大臣上朝時表情都古古怪怪的，謝茂莫名其妙接了一大堆歌功頌德本子，龍幼株出門還被人扔了一身鮮花，砸得她臉都綠了。順江王夫婦更是專程進宮拜謝，提起被殺害的謝洀，哭得上氣不接下氣。
謝茂和太后碰頭一問，兩邊都很懵：我沒有派人去陳朝執行報復刺殺的任務啊。
過了兩天，衣飛石的密折回來，謝茂才知道這事兒是衣飛石的手筆。
陳朝奸細在宮裡搞事，事關西北，謝茂和衣飛石通訊時就會提及兩句。
單是秦福那具屍體自然不算什麼證據，此後謝茂命令龍幼株在宮內詳查，西北失蹤的宰英也恰好脫險回京，龍幼株心腹迴歸，又有黎順這個羽林衛的老油條居中幫忙，沒半個月就有了極大的進展，在宮裡細扒了不少奸細出來。
——除了陳朝的奸細，還有許多此時已併入謝朝輿圖的小國奸細。
文帝時期一度宮禁混亂，各方勢力在十多年前就混了進來，後來掌宮的太后也不太好查。
謝茂的後宮特別簡單，除了一個親媽，別的女人一概沒有。他下旨在宮中徹查，上下皆無掣肘，比太后掌宮時綁手綁腳的情況舒展多了。是以進展十分順利。
查明白確實是陳朝奸細搗鬼之後，謝茂和衣飛石通訊時就提了提謝洀被殺一事。
他也沒什麼目的，一是跟心上人說說閒話，二也算是情報上互通有無。
問題是，衣飛石不這麼想啊。
收到皇帝親筆的衣飛石臉都黑了：我的陛下被陳朝奸細欺負到未央宮了！
這還得了？就你陳朝諸色府有奸細，我衣家沒有嗎？就你陳朝不要臉敢入宮刺殺，我衣家不敢殺人？
短短兩個月時間，衣飛石就策劃了針對天昌帝在世諸皇子的全部刺殺計劃。
恐防對方起戒心，衣飛石策劃的六起刺殺全都安排在了前後兩日之間。所以，計劃被執行之後，陳朝天昌帝諸皇子遇刺的訊息瞬息間爆發出來，震驚天下。
除了陳朝臨安王因突發心疾改變行程逃過一劫，其餘五位皇嗣幾乎全歿——重傷的那兩位，現在沒死，恐怕也熬不過兩三年了。
為防訊息走漏，衣飛石事前也沒有向京城遞訊息，所以，謝茂也不知道衣飛石幹了這事。
現在刺殺行動已經結束了，衣飛石才寫信回來請罪，順便還替自己辯解了一下。
臣不是心胸狹隘睚眥必報，之所以選擇在這個時候進行報復呢，是因為西北最近兵力調動頻繁，臣以為何耿龍是想趁機興兵收復新州。但是，目前西北不太適合打仗，臣糧草還沒搞明白，所以臣故意高調報復，讓何耿龍認為咱們底氣十足隨時可以再收拾他。天昌帝已生多疑之心，必不會准許何耿龍興兵。
去年衣飛金被衣飛石送回京城“養病”，襄州行轅前那一場廝殺也瞞不過人。
衣飛石初次以督帥身份統領十萬兵馬踏上西北戰場，是剿滅蘇普部那一戰。
那一戰他不僅打垮了衣尚予帳下號稱最擅守城|的名將蘇普，也隔空和策應蘇普部的陳朝大將何耿龍交過手。這讓何耿龍深深地意識到了衣飛石的厲害！何耿龍心裡很明白，一旦衣飛石把襄州內部釐清，坐穩了西北督帥的位置，陳朝面臨的就是第二個衣飛金，或者說，第二個衣尚予。
如今衣家兄弟內鬥，襄州中層軍官有了短暫的權力混亂，這時候趁機出兵攻打，儘可能地消滅西北軍的兵力，這是陳朝翻盤的最後機會。
一旦錯過了這個機會，陳朝只能被動地等著襄州挑個合適的日子，準備滅陳之戰了。
——這是陳朝唯一的機會了。
衣飛石年前就寫信說陳朝境內糧價反常，也是想請朝廷預備一下，能不能支援一點糧草。
——真打起來了，陳朝必定出傾國之力。何耿龍是一位有遠見的將軍，他當然會知道這是陳朝最後的機會，一旦失去了這個機會，陳朝再不可能東山再起。所以，一旦開戰，他一定會拼盡全力。
謝茂私底下關照了陳琦一聲，臨近襄州的幾個郡漕糧都停了，隨時準備支援西北。
若是再緩一年半載，稷下莊的糧產出了，擴大種植規模，供養天下還差一點，供養西北用兵至少是不用愁了。
然而，就這麼寸！
衣飛金回來得太早，襄州顯出內亂的苗頭也太早，何耿龍只怕不會再等待。
謝茂這樣凡事不愁的性子，想起西北缺糧，何耿龍又可能動兵，這倆月間，他也隱隱覺得頭髮掉得有點厲害。
現在好了，衣飛石這麼鬧了一出，只有兩個可能。
一種可能是，陳朝真的被他震懾住，天昌帝不再指望收復半壁江山，瑟縮一隅只求苟安。
另一種可能則是，陳朝被激怒，憤怒之下不再縮在西隅，直接出兵襄州，和謝朝全面開戰。
在戰爭一事上，謝茂從來都不喜歡行險。他隱隱有些怪罪衣飛石擅開邊釁，換了旁人敢不請旨就安排針對別國皇室這麼大規模的刺殺計劃，謝茂已經動殺心了。
雖說將在外，君命有所不受，可是，這句話只在戰時適用。
選擇什麼時候開戰，這是皇帝才有的權力。
他一邊即刻派人召集樞機處大臣議事，一邊默默地想，希望小衣的算計沒出錯，希望天昌帝真的被嚇破了膽……哪怕拖上個一年，朝廷都不會顯得這麼吃緊。戰事也不會如此令人憂心。
“督帥！龔海成率部出城直奔飛羊塞！”
“梁玄到哪兒了？”
“梁玄將軍已在雲池埋伏，信箭已回！”
“命曲昭涉水合圍，南面策應。若龔海成潰走雲池南岸，即刻驅趕，務必使其東行。”
“得令。”
衣飛石拿著一個謝茂賞他的“千里眼”，看著遠處還空蕩蕩的雲池大地，趴在偽裝用的草窩裡，養精蓄銳。
彈詞小說裡白衣銀甲的小將軍，那都是在正面決戰才是有的裝束，方便士兵找到自己的主帥。此時他出來打埋伏，穿得無比低調，衣甲都是灰撲撲的，和山間的石頭顏色差不多，頭上戴一窩草，只要不動，打眼一看根本不知道臥著個人。
他給皇帝寫信說西北糧食不夠吃，那是假的。
他給皇帝寫信說刺殺西北是為了嚇唬天昌帝，阻止何耿龍出兵的計劃，那也是假的。
皇帝對西北大方得很，攻陷故陳八郡之後，大半年都沒有派遣官員前往新州開府，實際上就是把剛打下來的陳朝東八郡交給西北軍，讓他們肆意掠奪——這種情況下，衣飛金寫信向朝廷要糧食，皇帝居然還是咬牙勒緊褲腰，給西北送了二十萬石糙米。
衣飛石不缺糧食，但是，他目前的糧食也支撐不了太久，相比起何耿龍，他更想打仗。
不管是以戰養戰，還是打滅了陳朝解甲歸田，動起來都比不動更好。他沒有掌權時必須待在襄州熬資歷，掌權之後他需要的就是戰功。不管出於哪一種考量，他都需要戰場。
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可是，天昌帝確實被嚇破膽了。
何耿龍看準了這個衣飛石故意漏出破綻的“時機”，想要抓住機會東山再起，天昌帝卻不敢再動了。據衣飛石的探子回報，何耿龍幾次上書請戰，萬言書寫了三封，天昌帝始終拿不定主意。
衣飛石只能幫他拿主意！
他知道西北往京城直奏的通路不安全，從皇莊遇刺時，衣飛石就知道了。
那一封衣飛金遞來的奏摺曾經被人下過毒。雖然沒有傷害到皇帝，也足以讓衣飛石明白襄州到京城的奏摺無法保密。何況，衣飛金的手裡，還有那麼多的謄抄“密摺”副本。
所以，在衣飛金回京之前，衣飛石就寫信向皇帝索要糧草，表示他很擔心何耿龍會出兵。
現在他瘋狂地執行了一次刺殺計劃，不止幫皇帝出了這口心頭惡氣，也是故意激怒天昌帝，又再一次藉著不安全的奏摺通路，將他擔心何耿龍出兵的“憂慮”告訴皇帝，順便洩露給天昌帝。
連皇帝都相信他是缺糧了。
連皇帝都憂心忡忡地覺得，這時候何耿龍出兵，襄州會變得非常被動。
衣飛石這拼著“欺君罔上”的設計再一次讓天昌帝跌了坑，他被何耿龍說服了，或者說，他被衣飛石故意洩露出的“弱點”說服了。
他終於下旨，准許何耿龍率兵東進，光復丟失的東八郡。
若謝茂所想，小衣的算計沒有出錯。
不過，他的小衣算計的不是何耿龍不敢出兵，而是故意算計了何耿龍出兵。
衣尚予是被御前侍衛首領餘賢從親自過府請進宮的，皇帝說了，西北有變，請鎮國公即刻入宮議事。常年不上班的鎮國公無奈，只得坐上輪椅進宮面聖。
他抵達武安殿時，黎王謝範，涼國公孔杏春，沭陽侯張姿，兵部尚書孟東華都已經到了。
皇帝坐在輿圖前喝茶，不等衣尚予施禮，他居然親自起身，幫衣尚予的輪椅推到桌邊，說：“這是西北督軍事衣飛石的奏報，鎮國公過目。”
都看了衣飛石招認刺殺陳朝皇嗣的奏報，孔杏春瞪眼就罵衣尚予：“你教的好兒子！”
謝範知道衣飛石和皇帝是什麼關係，哪裡敢讓孔杏春惹上衣飛石？連忙打圓場：“那陳朝奸細著實鬧得太過分了，衣督帥也是替陛下分憂嘛。如今那人殺都殺了，陛下請諸位老大人來，也是看看目前這戰局……要怎麼安排？”
“必打！”孔杏春答得斬釘截鐵。
謝茂看著衣尚予。
衣尚予將兒子送回來的奏摺看了一遍，再看一遍，沉吟片刻，說：“陛下不必擔心。”
所有人的目光都集中在衣尚予的身上。
孔杏春幾乎要跳起來罵他，謝範、張姿，甚至兵部尚書孟東華的目光，也都顯得十分遲疑。顯然，他們都不認為這是個“不必擔心”的局勢。
都是用兵知兵的行家，對陳朝何耿龍也不是沒有耳聞。目前的局勢來看，衣家內亂，西北缺糧，這是陳朝唯一能抓住的機會了。一旦衣飛石在西北站穩腳跟，此時的陳朝根本沒辦法和謝朝抗衡。何耿龍必然會出兵。
衣飛石這麼氣勢洶洶地刺殺了天昌帝在世僅存的五個兒子，天昌帝就算疑心甚重，為了民心，為了士氣，他也必然要� ��兵。否則，陳朝的軍心一旦渙散，以後的仗更加沒法打了。
衣尚予居然還說“不必擔心”？他難道是故意替衣飛石脫罪嗎？
謝範猶豫了一下，說：“公爺，衣督帥在西北總理諸軍事，事急從權……”他看了皇帝一眼，見皇帝不著痕跡地點點頭，說話才更坦然一些，“京城離得太遠，總沒有京城遙領襄州事的道理。衣督帥在西北簽發的每一道命令……”
話還沒說完，衣尚予就搖搖頭，說：“西北不缺糧。”
“他既然策劃刺殺，就已經做好戰爭的準備了。”衣尚予向皇帝躬身，“臣瞭解他，他是謀定而後動的性子，輕易不會任性。這是引蛇出洞。”
短短兩句話，震得樞機處眾人目瞪口呆。
什麼情況？這才打下陳朝半壁江山多久啊？就要打滅陳之戰了？等等，朝廷都沒做準備啊！
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