衣家統共兩門姻親, 梨馥長公主的小兄弟馬萬明混吃等死架不起事, 衣飛金的岳家則風風光光地借上了衣家在襄州的便利，從小城商戶一路做大，成為名響西北的富商巨賈。
周氏年幼喪父，母親不濟事, 十三歲時就拋頭露面主管家裡五間鋪子，押車送貨時遭了兵禍, 被途經的衣飛金英雄救美，周氏人也痛快, 回家之後就拉了五車糧食去勞軍, 一來二去就和衣飛金私定了終身。
衣尚予本就出身寒微, 並沒有門戶之見, 何況, 他家又不缺提拔兒子前程的姻親，見周氏年輕輕就獨撐家業、養著寡母幼弟, 家裡家外一把抓, 衣飛金又是真的喜歡，當即就允了親事。
周氏出嫁之後, 周家的生意還是她在幫著打理, 直到大弟弟周晴雲能主事了, 她才放手不管。
周氏出嫁時帶了周家一半家當做嫁妝, 京城的那麼多間鋪子、農莊, 全都是周氏婚前獨自掙下來的家業。她是正兒八經的當家姑奶奶, 在家時能做得了周家的主, 出嫁了，周家又靠著衣家庇護在西北闢了好幾條商路，她照樣是周家說一不二的主兒。
曲昭連夜帶人去周家的彩豐樓拿人，周晴雲前幾個月就往西域跑商去了，並不在家，本該順當的一趟差，辦得曲昭灰頭土臉。
“二公子，屬下實在沒辦法，大少爺小少爺都攔在門口，進不去啊。”
曲昭口中的大、小少爺，就是衣飛金與周氏的兩個兒子，衣長安、衣長寧。
周氏投繯而死，行轅正在辦喪事，兩個孝子不在靈前待著，反而跑去外家守住商鋪，這本就是一件很反常的事。
“就他倆？”衣飛石問。
“是。”
“倆孩子，一個九歲，一個五歲，攔得住你？”
曲昭無奈地說：“屬下總不能扛起兩位少爺扔一邊兒吧？”那可是大公子的倆寶貝兒！
“牆很高，翻不進去？他就兩個孩子，能把彩豐樓所有門路都堵了？”衣飛石盯著曲昭眼神微凜，“曲昭，三年前父親就把你給我了。你若一心向著大哥，我現在就送你過去。”
這話說得太不客氣了。曲昭雙膝跪地，磕頭道：“屬下自然是二公子的人。不過，說句屬下本不該說的話，不管那金礦是大公子還是大夫人的，都是公子的至親骨肉。朝廷來查走貨的案子，您何必非要強翻金礦？真把此事查瓷實了，大公子和大夫人又有什麼區別？”
衣飛石知道，在襄州想要查衣飛金極不容易。這不，連他的內衛首領都懷著心思另有看法。
很多人都不理解，衣飛石你也是衣家子，幫著皇帝查自己大哥大嫂，你想做什麼啊？就這麼迫不及待想要整掉哥哥，自己獨掌西北？周氏是自己人，皇帝、朝廷才是外人。
就算周家走私，就算周氏藏了個金礦，長房虧待你了嗎？
米康成那個功勞是誰給你了？沒有米康成的功勞，你憑什麼代督軍事？沒有代督軍事的身份，你憑什麼帶兵去打蘇普？憑什麼再次建功，坐穩在軍中的地位？
強權都護短。衣飛石這樣不護短的作派，在軍中是不得人心的。
“來人。”衣飛石冷冷地呼喝。
門外進來兩個親兵，“二公子。”
“曲昭不行軍令、陽奉陰違，就地解職，禁出十日，聽候處置。”
“是。”
“叫孫崇來。”
孫崇是曲昭的副手之一，卻不是當年的二十四騎出身。
衣飛石在西北兩年，當年守在他身邊的親兵也換了兩撥，如衛烈之流，早就戰死了。
孫崇不是老卒出身，他是衣飛石從新兵營帶出來的。目前在衣飛石的身邊，也是新、老兩股勢力交錯，彼此競爭不讓。
曲昭曾為衣尚予帳前親兵，自認資格極老，對衣飛金也有幾分脫不去的香火情。然而，他卻忘了，軍中令行禁止，像他這樣跟著衣飛石卻帶著衣尚予親兵的態度去思考問題，在衣尚予的兩個兒子之間和稀泥，必然會被衣飛石所棄。
曲昭被就地解職，這就是最嚴厲的懲罰了——哪怕復職，他也不再是衣飛石的第一心腹了。
“督帥！標下領命來見！”
孫崇就在門外執役，得令來得極快。
衣飛石目前的實職是西北督軍事行轅參議，代督軍事後，被稱為“督帥”也不出格。不過，如曲昭這樣的老卒，非正式場合，仍是稱呼衣飛金為督帥，稱呼衣飛石為二公子。
“我想知道金礦和鑄金坊是誰的。”
衣飛石看著孫崇殺氣騰騰的眼神，叮囑道，“不要殺人。我大嫂新喪，家裡見不得血光。”
孫崇離開之後，衣飛石想了想，道：“老叔在哪兒？我去見他。”
衣尚予帳下老兄弟不少，能讓衣飛石這麼親暱隨便直呼“老叔”的，那就只有徐屈一人。
底下回稟說，徐屈去了東營，衣飛石略微驚訝，旋即暗暗心驚。
襄州目前總共十二萬駐軍，分駐各地。
在府城本埠的就只有東營的五萬兵馬，這其中還有近八千是傷兵。
不早不晚的，徐屈這時候去東營，是怕衣飛金調兵收拾衣飛石。又或者，他也害怕衣飛石調兵收拾衣飛金。
——衣飛石從未想過和他親大哥動兵，徐屈則不然。這位老將想得很萬全。
有徐屈坐鎮東營，他固然不可能真的奪了衣家兄弟的兵權，可是，現在不管衣飛金還是衣飛石，都甭想悄無聲息地調兵殺對方一個措手不及。這很大程度上，杜絕了衣家兄弟相殘的可能。
衣飛石才驚覺，原來在外人看來，他和衣飛金竟然已經到了勢同水火的地步了？
周氏的喪報遞上週府，與此同時，周家經營的彩豐樓中血濺三尺。
孫崇咬牙從亂刀中搶出一個白胡子賬房，扔給背後的親兵，一眼瞥見二樓上傾倒桐油，厲聲道：“他們要縱火！高明！”
同樣在搶人的高明循聲望去，目光所致，腰間飛刀也同時飛至，恰好幹掉正在倒油的悍匪。
不過，就這麼一晃神的功夫，圍在他身邊的三個悍匪就把他看好的一個文書拖出去半尺，一刀砍斷了脖子。他哎了一聲，把那文書丟開，轉身去尋找另外的營救物件。
孫崇帶人趕到彩豐樓時，衣長安、衣長寧早就不在了。
他們直接從正門長驅直入，才開門就發現裡面一片狼藉，女侍、酒客倒了一地。
彩豐樓是襄州最大的酒樓，也是周家的產業，並不指著這個盈利，主要用來招待貴客，同時，這裡也是周家商會的核心所在，總掌櫃與總賬房都在此長居。孫崇對這地方也熟，有錢誰不來逍遙一番？何況，他是衣飛石的親兵，上周家的酒樓吃飯，對方經常給送菜打折。
孫崇一見屋內狼藉就知道不妙，這怕不是殺人滅口？帶人直接往總賬房跑，恰好撞上來殺人的悍匪。
他帶的人不算多，難得個個武藝精湛，都是憑著本事混到衣飛石身邊的好手，饒是如此，彩豐樓裡的賬房掌櫃也沒搶出來多少，一個悍匪臨死前點了火，被辛吹手忙腳亂地澆滅了，虛驚一場。
孫崇帶著人回府審問，驚魂甫定的幾個賬房忙不迭交代了儲存私賬的地方，孫崇又著人馬不停蹄地去起周家的私賬——這可是大理寺、刑部、聽事司都搞不到的東西。
在西北，想抄周家的私賬？那得問問西北軍同不同意。
意外的是，周家的私賬中，確實有往各處走私販貨的記錄，梁州金礦相關則毫無痕跡。
“另有一處秘密關賬的地方，林掌櫃和齊總賬才知道在哪兒……”
“誰是林掌櫃？”
“……都、都被砍死了。”
孫崇一腳猛踹房門：“艹，砍得挺準。”
他向衣飛石覆命時，已經是次日卯時，夏天亮得早，屋裡屋外都不必再點燈了。
衣飛石也是一宿沒睡，聽他說完，問道：“殺人者留下屍體了？查明白來歷了麼？”
孫崇道：“看身手套路，怕是軍中老卒。”
衣飛石聽出他口中未盡之言，這是覺得殺人滅口的“悍匪”，是衣飛金派來的，不敢說罷了。
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這猜測也很有道理，這裡可是襄州，莫名其妙出現一股“悍匪”，還能精準無比地砍死知道金礦秘密的林掌櫃齊賬房，外人是做不到的。
“你把屍體抬到我這裡來。仔細一些，不要衝撞了前來弔唁大嫂的客人。”衣飛石說。
他確實曾懷疑過衣飛金在金礦一事上不清白。
可是，他不相信衣飛金會去彩豐樓殺人。
這裡是西北，這裡是襄州。衣飛金想要做什麼事，根本不必這麼遮遮掩掩、蠅營狗苟。憑衣飛石這一點兒根基，想和年少領兵、聲勢沖天的衣飛金角力，終究還是差了幾口氣。
某種層面而言，衣飛石和謝茂一樣，都是從未準備過上位掌權，以至於倉促上位根基不足，勉強壓住陣腳，還得費心盡力經營勢力——功課比人家少做了十多年，追起來很有點痛苦。
此時還早，弔唁的客人也不會卯時就上門。
衣飛石親自去隔壁正堂拜見，衣飛金也沒有把他拒之門外，兄弟二人去了書房說話。
“彩豐樓的事，大哥知道了？屍體在我院子裡，您去看看？”衣飛石態度恭敬了許多。
衣飛金今年也才二十六歲，風華正茂，卻因喪妻一夕之間頹廢了許多，眼底透出一股幽冷的死氣。他額上腫起一塊，臉上也掛著花，都是衣飛石昨天照臉揍的。
“我就不去看了。你說吧。”意外的是，衣飛金的態度也好了很多。
“底下人回稟，說是像咱們家老卒。”衣飛石直接說。
衣飛金沉默了一會，在椅子上坐下來，說：“我這兒昨夜也揪了一個人。”
衣飛石不解地看他。
“拿著你的腰牌漏夜出城，要去東營。”衣飛金說。
衣飛石即刻否認道：“我沒差人去東營！”
這時候差人去東營是什麼意思？調兵挾持大哥？
兄弟間鬧得再兇，他也是闖進衣飛金的院子打架，從沒想過動兵。他本來想找徐屈辦事，聽說徐屈在東營，他連遞話的人都沒敢派出去——就是怕衣飛金誤會。這關頭，但凡有一點齟齬，兄弟情分就徹底完了。
衣飛金點點頭，說：“我知道。你我兄弟，我當然知道。”
他似乎頭疼地點了一截安神香，衣飛石從未見他這樣不精神，關心地上前幫著收拾香具，小心翼翼地問：“您額上這個包……沒叫大夫看看麼？大半天了也沒消下去……”
“看了，沒事兒。”衣飛金輕嗅一口，剛燃的香火氣猶烈，他好像更難過了。
衣飛石替他收好香具，低頭老老實實地跪下，說：“是我衝動了。求兄長責罰。”
衣飛金無奈地笑了一下：“你知道了。”
“不怪你衝動，你不衝動。是當哥哥的存心騙你。”衣飛金將香爐放在案上，順手把弟弟扶起來，兄弟二人和往常一樣坐在一起，“金礦的事，我是去年知道的。你嫂嫂……”
提起這個相愛了多年的婦人，衣飛金仍舊不想說一個不好的字。
“那年打卓城，你大約還記得吧？也是這麼個夏天。夏洪氾濫，沖斷了糧道，我帶著五百人循糧道借糧，最後只有樊城知府開倉借了四百石陳米給我們。你嫂嫂急得不行，緊急調海船回頭，船上貨物就地賤賣，從臨海買糧送來，賠得血本無歸。”
“從那以後，沒錢在手裡，她心裡就發慌。有錢就買糧，買了囤在周家的貨棧裡，隨時準備往襄州調。現在國內那麼多週記米鋪，都是卓城戰後，她一一佈置下的。”
“她越來越有錢。她有個匣子，上邊放首飾，下邊是個小抽屜，裡邊放著銀票。”
“我與她成親的時候，她給我看過，裡邊是一萬三千兩銀票，她說，她都給我花。”
衣飛金說到這裡，眼底浮起一絲笑意，隱隱有帶了一點溼潤。
“咱們家不缺錢。新婚第二天，我就去賬房提了十萬兩銀票，偷偷放在她的妝匣子裡。她的錢給我花，我的錢也都給她花。她想怎麼花都行。”
“她會聚財，能錢生錢，我眼看著她的生意越做越好，是，咱們家在西北勢大，錢這東西不算個東西，可是，她是真的很能幹。她給她孃家弟弟掙錢，她也給咱家掙錢，你每三個月都有十萬兩銀子零花錢，都是她給你的。”
衣飛石驚訝地看著他。他確實每三個月都會收到十萬兩銀子，不過，這銀子只在他手裡過了一道，就會被長公主以各種各樣的藉口花用“借”走。
他曾經以為這錢是公中給的，哪曉得是嫂嫂給的零花錢？
“她這輩子就是愛個錢。”
衣飛金終於忍不住眼淚簌簌而下，他捂著自己的眼睛，又替妻子分辨，“她就是愛錢，沒有壞心。她掙了錢也沒給自己添多少首飾，沒花在自己身上。她給我花用，給家中花用，給兒子用，給咱們家的老卒用，給咱爹的小老婆用——她就是嚇怕了，她不能沒有錢。”
“小石頭，別怪哥騙你。私掘金礦的罪名她擔不起，這世道對女人不公平！若犯錯的是我，沒人敢欺負你兩個侄兒，可是，若被因此被治罪的人是你大嫂，安兒、寧兒就沒有前程了。”
衣飛金果然是為了兩個兒子考慮。
衣飛石默默不語。他和大嫂關係不算近，沒有哪家正經小叔子跟大嫂關係太親近的，可他也不討厭周氏。如今周氏已經死了，回想她這一輩子，年少操勞，出閣後更是操心丈夫身死安危，只因為害怕丈夫再領兵時斷糧，不惜把米鋪子開遍了整個謝朝……這樣的女人，衣飛石沒法評價。
自從周氏投繯身亡，衣飛金也無人可以傾訴心中的悲傷，這會兒逮著弟弟說了一遍，又不顧臉面在弟弟跟前哭了一場，終於好了些。
“米康成豎旗造反不是偶然。”衣飛金說。
“……和金礦有關？”衣飛石瞬間心領神會。
米康成和蘇普突然作亂，這件事其實一直讓衣飛石有點想不明白。
衣尚予在西北聲望甚隆，連他斬了原伯英都沒人敢吭聲，怎麼會因為他“殘廢”回京，幾個老將就按捺不住要和衣尚予的兒子對著幹呢？要知道衣尚予不是死了獨留孤兒掌權，他好端端地活在京城，還受封鎮國公，他的幾個老兄弟怎麼說也不該這麼快翻臉吧？
衣飛金說他去年才知道金礦的事，這就說得通了。一切都和“去年”的變故有關。
衣飛金點點頭，說：“梁州金礦經營有七八年了，阿爹一直不知道，這事兒你嫂嫂一個人辦不來。”
“米康成和大嫂合股？”衣飛石迅速回想七八年前米康成的駐區，“八年前，在梁州附近駐守的應該是原老叔？”
“原伯英死後，那地方就歸米康成、蘇普二人協防。”衣飛金道。
想從梁州運金子出來，必然要和當地駐軍的頭目取得默契，否則，這事兒瞞不過衣尚予。
“又……為何起了衝突？”衣飛石小心翼翼地問。
衣飛金自嘲地笑了笑，說：“你每個月按時拿金條，突然有一天，新上任的小兔崽子不許你拿了，你高興不？斷人財路猶如殺人父母。何況，他們害怕，怕我把這件事告訴爹。”
“不是因為傅淳？”
“你不必試探。我都告訴你。當日米康成缺錢，借了傅淳的糧路去梁州運金子，運糧隊直接去了哺州，所以傅淳缺糧。你後來在襄州糧倉見到的糧車，是周晴川後來補上的。若不是因為傅淳缺糧屠了三江城，我也不知道梁州金礦之事。”衣飛金說。
衣飛金查傅淳案時，發現了米康成運金條的時，最後牽扯到了自己老婆身上，只能幫忙滅口。
所以，衣尚予讓米康成回京時，米康成會那麼害怕。
——他是偷了傅淳的糧食，可是，傅淳死於屠城，主觀上又不是米康成逼他屠城的。
可是，如果被衣尚予知道，他一直在偷偷和周氏合作去挖梁州的金礦，他身邊沒有兵，落在衣尚予手裡，絕對死得悄無聲息。所以，他寧可造反！
蘇普會投敵，也是同樣的道理。有些罪名可以告饒，有些罪名必死無疑。
一個人犯下了必死之罪，他的行事就會日益癲狂、不按常理了。