謝朝閣臣無定數, 或三人, 或五、七人，爭議事件方便投票。遇見朝中無事或閣臣兇猛的時代，獨一人輔佐皇帝也有先例。自文帝起，謝朝對外戰事頻仍, 內閣大臣就保持在五到七人之間。
孝帝時，內閣以林附殷為首, 吳善璉、陳琦、紀默聲、季擎皆次輔。趙良安資歷差一截，然而他的出身、人品、才幹都讓朝野為之傾倒, 被上下視為儲相, 在內閣見習。季擎意外身故後, 趙良安直接遞補為次輔。然而, 皇莊血案, 紀默聲與趙良安遇刺，剛攆了一個林附殷, 又死了一個未來的首輔, 內閣損失慘重。
謝茂的意思，是照前朝舊例補齊五人, 以陳琦為首輔。
——他在廷推之前, 把“病休”的林附殷送回了老家, 就是給陳琦騰位置。
也就是說, 此次廷推, 共有三個入閣的名額。
京城官場一番龍爭虎鬥之後, 在正式廷推之前, 陳琦與吳善璉先把擬好的名單交給皇帝過目。
所謂廷推，是群臣舉薦，然而決定權還是握在皇帝手裡。
兩位閣老遞來的名單中，總共也只有五個人。
排在第一位的，是禮部的文老尚書。
文老已近八十高齡，雖說能吃能喝，閒來無事還能給皇帝寫扇面什麼的，可明眼人都知道，這位不可能禁得住內閣動不動值班的折騰。把他列在第一位，是代表著尊敬與禮遇，入閣這事兒，沒道理小毛毛都進了，卻不舉薦這位歷經五朝的老大人吧？
——不過，這就是個湊數的，專等著皇帝把這位否了。
排在第二位的，則是吏部尚書單學禮。
六部之中，吏部最貴。吏部尚書又稱天官，謝朝吏部主管四品以下文官任免，而上至一品大員，只要沒有開府的權力，一樣要被吏部的考功司議敘考評。可謂掌握著大部分官員的仕途前程，權力極大。
單學禮能做上這麼終於部門的尚書，其出身自然不簡單——他是前首輔林附殷的堂妹婿，正兒八經的林黨中堅。不過，在林附殷“病休”之前，他就很識時務地轉投向太后那一方了。
排在第三位的，是前戶部尚書黎洵。
這位是陳琦的老對頭。
當年二人在戶部擔任左右侍郎，黎洵還比陳琦隱約高一級。他是左侍郎，陳琦是右侍郎。
然而，黎洵仕途多舛，當年老戶部尚書姬牧原獲罪下獄時，黎洵母喪丁憂，陳琦撿漏升任戶部尚書。
等黎洵守完母喪重新起復時，文帝本來有意招他入閣。又不幸的是，黎洵的老座師，當年的內閣首輔齊建雲突喪長子，打擊之下直接死了。取而代之的，是林附殷在內閣風頭漸勁。陳琦作為林黨順利飛昇，黎洵這個標準的齊黨又跟在陳琦背後吃屁，憋屈地回戶部，當上早就該是他的戶部尚書。
這其中黨爭的門道自不必說，黎洵在戶部尚書位置上背了無數黑鍋。
眼看林黨一家獨大，他心灰意懶，乾脆就乞骸骨回鄉逍遙去了。
排在最四位的，則是都察院左都御史蔡振。
蔡振也是一位老大人了，身為九卿之一，歷經四朝。
他是謝朝第一位連中三元的狀元郎，殿試被皇帝點中頭名時，只有二十二歲。當時在位的還是仁宗皇帝，想把他留給文帝，就擱在翰林院養了幾年。
偏偏這位和文帝不對付，自求外任多年，這也是一位出身大族的豪傑，千里當官只為爽，不貪汙不受賄，連女色都沒什麼心思，一門心思搞建設，遇神殺神，遇佛殺佛，一路上官聲鵲起。
文帝愛才，蔡振照樣青雲之上，後來被文帝召回京，叫他去當時最有前途的樞機處效命，他倒是也去了，不過，見天上書罵皇帝這不對那不對，罵得文帝頭大如鬥。
後來文帝裁撤了樞機處，就把這個罵架的秧子丟去都察院了。
物盡其用嘛！
不過，很奇怪的是，在文帝朝後期，蔡振一反常態安靜得很，常年藉口足疾不理事，近乎神隱。
排在最末位的，居然是黎王謝範！
這個人選讓謝茂驚訝極了。
就算你們要找人湊數，也找一個正常一點的啊！這樣不是顯得太欺負皇帝智商了嗎？
內閣只進三個人，你們送五個名字來，必然要剔掉兩個。頭一個文老尚書明顯湊數，最後一個黎王也明顯湊數，這是逼得朕不得不取中間這三個？完全不給朕選擇權？好歹你第五個弄個文臣吧？黎王他是宗室也罷了，朕還讓他領著衛戍軍呢，把他添在這名單裡算怎麼回事？
“老尚書年紀大了，這樣的國之瑰寶，朕還想留著他多鎮幾年呢。”
文榮老尚書可謂是當代書聖，皇帝都恨不得把他供起來。真把他弄內閣熬更守夜夙夜辛勞，那還真是沒弄對專業。
謝茂一邊說著，一邊用硃筆把單學禮的名字圈出來。他不反對單學禮入閣。
單學禮人品上沒有太大的瑕疵，辦事也還幹練。他是林黨，與同為林黨的陳琦有共事的默契，然而，二人私底下卻不怎麼對付。陳琦會挑選這麼一個人入閣，顯然也是頗有深意。
然後，他把黎洵的名字也圈了起來。
黎洵也是有才華的，可惜跟錯了老大，只能黯然下野。
黎洵以前所在的齊黨早已煙消雲散，不過，他和吳善璉都是盧縣人，同鄉之間不可能不抱團。此次黎洵的名字能出現在廷推的名單上，大約也是吳善璉的手筆。
然後，謝茂看了蔡振的名字一眼，撂了筆，說：“蔡老大人恁大火氣，叫他好好養著足疾吧。”
一副還在跟蔡振耿耿於懷的孩子氣模樣！
當初謝茂杖斃都察院御史餘標麗，被蔡振上摺子罵得狗血淋頭，謝茂火起來命羽林衛灌了蔡振一碗下火藥，這件事至今還在坊間傳得風生水起。
五個人，文老尚書與黎王不必說，本就是不可能入閣的。蔡振也被否了。
蔡振被否幾乎是板上釘釘的事。陳琦與吳善璉都知道，小皇帝看似萬事不懂，其實主意正得很，內閣想要替皇帝做主，根本不可能。如蔡振這樣愛嗶嗶名聲在外的大臣，皇帝絕不會讓他入閣。
這是吳善璉與陳琦的策略。他們都有想要舉薦的“自己人”，然而，資歷是要比目前這一批次一等的。
等到皇帝把這第一份名單上的人剔出之後，他們再送第二份名單。
哪曉得皇帝根本不按套路出牌，他把單學禮和黎洵圈出來之後，無所謂地說：“那就這樣吧。前不久內閣也是四位週轉，多一人少一人也差不離。明日朝會，就照著這個推吧。”
陳琦與吳善璉皆是目瞪口呆。
說好的補三人入閣呢？我們的人還沒上呢！好歹選一個啊！
不說新晉這兩位閣臣與自己的舉薦人之間是否暗潮洶湧，至少，在大利益面前，單學禮算是陳琦一黨，黎洵算是吳善璉一黨。二對二，這內閣到底誰說了算？
謝茂微微一笑。當然是朕說了算。
陳琦與吳善璉都是才受了皇帝給的恩惠，明知道皇帝擺了內閣一道，這兩人也都只能苦笑。
廷推結束之後，聖命召仍在盧縣養老的黎洵進京，單學禮即刻入閣。
鬧得無數人心思浮動的入閣廷推結束了，如今朝廷又空了兩個尚書的位置，其中吏部尚書權力極大，為眾人所垂涎，刑部尚書也在空置，照樣有無數人打破頭地想要伸手夠一夠。
謝茂暫命兩部左侍郎代掌事務，打算自己慢慢挑個忠心（抱他大腿）的補上。
——朝廷的尚書之位，與其讓給閣臣們施捨給其黨羽，何不如自己來施恩？好歹朕也是堂堂天子。
這邊謝茂重新熟悉內閣，理順朝廷關係，大理寺堆積的重案也在一一清審。
裴露生被判腰斬，戶部尚書裴濮以養子不教自請下野，皇帝罰了他三年俸祿，繼續任用。
兩個月後，謝灃謀逆案也結案了。
謝灃謀逆罪坐實，被判絞刑，涉案一干人等計四百七十餘口，斬立決。
接下來，大理寺主審的就是西河商賈資敵叛國案。
這案子審得非常艱難，哪怕有羅家私賬為證，前往西北查證也耗費了大量的精力，聽事司直接派出了麾下最精幹的直奏千戶宰英前往西北督事協助，事情還是非常難辦。西北，那是朝廷力不能及的地方。
“可否請定襄侯策應一二？”龍幼株跪在太極殿前懇求。
她才死了十八個心腹，最得用的宰英也在暗殺中險些斷了一條腿，她是真的受挫了。
說到底，聽事司在朝中的地位都來自於皇帝的權威。皇權至高無上的地方，聽事司就能無往不利。到了西北那個勢力犬牙交錯的地界，“皇帝密使”的身份就不管用了。
密使？把你殺了往坑裡一埋，皇帝哪知道你去哪兒了。
宮婢太監臨時搭建起來的班子，就算吸納了一些江湖上的能人異士做爪牙，畢竟是野路子。和西北那一堆刀山血海里殺出來的丘八爺們相比，殺傷力就差得遠了。
謝茂盤膝坐在御榻上活動頸椎，他是在看摺子的中途抽空接見匆忙來見的龍幼株。
脖子嘎嘎地響，謝茂就有點懷念衣飛石溫柔舒適的揉捏。
自從小衣去西北，一晃就是五個月啦。又到了幾年前與小衣初逢的季節了。
他對龍幼株一向還算禮遇，笑道：“這案子是大理寺主審，要派人去西北，也是大理寺和刑部差遣人。你要讓人去看，看著就行了，不必太賣力。”
資敵罪是重罪，羅家、馬家都已落網，現在案子查到西北那邊去了，這就不僅僅是案子本身的問題了。
西北現在情況很複雜。
舉旗造反的米康成是被拿下了，衣飛石才抵達襄州半個月，米康成的人頭就送回了京城。
這功勞自然是算在了衣飛石頭上。
因為衣飛金玩了一個“陣前慘敗”的把戲，全靠衣飛石“力挽狂瀾”。
所有人都知道這兩兄弟在推讓軍功，可是人家衣飛金願意給弟弟攢功，又不是搶了部下的功勞，誰敢吭聲？然後，衣飛金就藉口重傷纏綿病榻，難以起身視事，向朝廷報備之後，讓衣飛石坐鎮監理西北督軍事行轅諸事。
衣飛石此前從未真正領兵，滅米康成部的功勞是哥哥給的，就算西北各部老卒都是看著他長大，對他沒什麼壞心的，難免也要心裡嘀咕，二公子多虧有個好爹，這還有個好大哥。
代衣飛金掌軍之後，衣飛石的戰功就不再是撿來的了。
當日米康成與蘇普合謀陷害傅淳，致使傅淳部缺糧、屠了三江城，衣飛金又斬傅淳以正軍規。
相比起被衣尚予一道命令就嚇得豎旗造反的米康成，蘇普是個極其狡猾忍耐的老將，在衣飛金征討米康成的同時，蘇普悄無聲息地投了陳朝。等衣飛金收拾完米康成之後，蘇普在西隅已漸成氣候。
——蘇普投敵，這件事的性質太惡劣了，比米康成豎旗造反還要動搖軍心。
衣飛石接掌兵權後面臨的第一件事，就是打掉蘇普部。
這件事被襄州瞞得死死的，並未奏報朝廷。一直到十七天前，衣飛石率兵攻下沛吉城，親手砍下蘇普首級，衣飛石才密奏京城，祈求皇帝恕罪。
京城不知道衣飛石在西北幹了怎樣一件大事，西北駐軍則都不敢再小看大將軍家的二公子了。
那可是蘇普啊！
衣尚予帳下就那麼幾個老將，米康成擅奇襲，展怒飛擅衝陣，殷克家擅攻堅，而論及守城，所有人都不如蘇普。何況，蘇普背靠陳朝，還有陳朝名將何耿龍舉兵策應，居然就被衣飛石給打成了渣？
衣飛金能打掉米康成，沒有人覺得稀奇。大公子少年領兵，名聲在外，都知道大將軍虎父無犬子。
衣飛石不一樣。他一直都是跟在父兄身邊跑，隱隱還有個聖父白蓮花的名聲。初次領軍，在全無父兄指點的情況下，居然就把最擅守城的蘇普幹脆利索地推掉了，頓時在西北軍中名聲大噪。
——大將軍的兒子，大公子的弟弟，會打仗很稀奇嗎？
——聽說二公子武功特別好，和大公子打架能讓一隻手！
……
衣飛石踩著蘇普部的鮮血，勉強在西北站穩了腳跟。
他面對的，是剩下幾位不知道心思究竟如何的老叔，以及被他戳得萬分緊張的陳朝。
這時候叫衣飛石幫聽事司去查案子？
這要是萬一查到剩下的幾個老將身上，衣飛石在西北的日子還要不要過了？
就不為衣飛石打算，謝茂也得為西北的安穩打算。一個安穩的西北，比什麼都重要。謝朝腹地的蠹蟲——如羅家、馬家，都已經被揪出來了，西北那幾個，謝茂打算交給衣家自行處理。
龍幼株來請求衣飛石幫忙，謝茂直接就拒絕了。
“陛下，恕臣直言，此事衣家涉案。定襄侯策應聽事司行事，恰是自證清白……”
龍幼株一句話沒說完，謝茂臉上的笑容就消失了，冷冷地看著她，說：“他有什麼不清白？”
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龍幼株是少數不懼怕謝茂威儀的臣下之一。她如今跪在殿下服侍皇帝，就和當日在胭脂樓裡伺候信王別無二致。換了旁人，看見謝茂的模樣就該三緘其口，自知絕不能再牽扯衣飛石了，龍幼株不然。
她恭敬地將額頭觸地，嘴裡卻很平穩地說：“據臣目前所得證據，衣飛金之妻周氏直接涉案。”
“陛下，若要重用定襄侯，正該讓侯爺策應聽事司嚴查此案。如此，定襄侯才是朝廷之定襄侯，陛下之定襄侯，而非衣家之定襄侯。”她聲音溫柔而平淡，絲毫聽不出話中的險惡。
周氏涉案，而非單純僅僅由周家涉案。這是兩件完全不同的事。
若衣飛石幫著聽事司把資敵叛國的罪名查到了大嫂身上，周氏必死無疑。她是衣家冢婦，給衣家生育了長子嫡孫，她死了，她的兩個兒子呢？衣飛金若捨得把兩個兒子都廢了，衣飛石自然無憂。若衣飛金捨不得這兩個兒子，衣飛石不出族也遲早要與長房離心——衣飛石是嫡次子，周氏的長子才是嫡長支。
龍幼株就是勸謝茂趁火打劫，把衣飛石牢牢攥緊在掌心。
——衣飛石是皇帝派去執掌西北的人選，他若與家族離心，對皇帝是有絕對好處的。
“朕很少打女人。”
謝茂其實從來不覺得女人是弱者，所以，他收拾女人半點都不手軟。
然而，這個時代，教男不教女，欺負婦人是極其不體面的一件事。他為了自己的封建丈夫形象，只能稍微忍一忍，“三十個嘴巴子，今日且給你記下了。萬望愛卿以此為戒，從今往後，都不要再做任何試圖算計定襄侯的打算。”
“朕不會准許任何人算計他。任何理由都不准許。”
他重新拿起奏摺，聲音冷淡，“再有下一次，你得死。退下吧。”