衣尚予的書房不大, 靠牆兩排書櫃, 放著幾卷常讀的兵書，書案前僅有一張椅子。
他沒有坐這張椅子，站在開啟的窗前。寒風從窗外透了進來，衣尚予只穿了一襲錦衣, 依然渾身暖意融融，絲毫不覺得寒冷：“扣糧是誰的主意？”
傅淳屠三江城, 歸根結底是因為他缺糧。
西北督軍事行轅明明給傅淳部撥了糧草，糧草卻“因故”滯留在襄州, 這裡面沒點兒貓膩, 誰能相信？
如今不少人都在猜測, 故意扣糧的人是衣飛金, 為的就是逼傅淳犯令屠搶, 他好殺傅淳立威。
——傅淳大概就是老將中最軟的柿子了。
衣飛石垂手侍立下首，答道：“此事還沒有定論。據兒子所知, 此事應該是老叔們的手筆。”
“不是你哥？”衣尚予聲息平淡。
衣飛石沉默了片刻, 低聲道：“兒子不敢妄言。”
他這種既不肯定也不否定的態度，已經很說明問題了。
衣尚予背著手在狹小的書房內沉悶踱步, 半晌之後, 才問：“米康成, 還是蘇普？”
衣飛石張了張嘴, 最終還是說：“沒有證據。”
“大軍糧草調撥, 層層關卡, 人人記名, 從行轅督帥大帳發令到糧路、糧官、庫管、役夫，一環套一環，環環都是人證。這事兒查不出來？”衣尚予問。
衣飛石低聲道：“都沒了。”
“傅老叔部下糧草莫名滯留的訊息，原是大哥差遣人告知兒子。兒子即刻帶人去查。”他聲息稍頓，“如今督帥帳下的執糧官是周晴川，大嫂的二弟。兒子帶人過去時，他前一刻才從馬上跌下來摔斷了脖子。繼續往下查，相關人等或失蹤或意外殞命，沒一個活著。”
“文書也沒了？”衣尚予問。
“流轉文書全部失蹤，歸檔在籍文書盡數被燒燬。守館兵卒也一併燒死了。”衣飛石道。
能在衣飛金的眼皮底下把事情做得這麼乾淨，這就絕不可能僅僅是幾位老將的手筆了。衣尚予很懷疑長子在其中扮演的角色。
父子二人相顧沉默許久，衣尚予還是問二兒子：“你覺得呢？”
不需要證據，就你看見的聽見的判斷的，這事兒是誰幹的？
衣飛石輕易不肯說任何一個名字，他低聲道：“扣糧草的事肯定是老叔們做的沒跑了。可是，父親，如今不是老叔們想怎麼做，而是——大哥他想怎麼做。”
“傅淳這事有蹊蹺。大哥先遣兒子去查案，事後又傳言說兒子替傅淳求情，與他不和。”
“大哥發令殺傅淳時，兒子就在帳下聽差遣。事後大哥又傳言說，兒子堅持要保傅淳，大哥他是揹著兒子殺人。”
衣飛石一句話沒說完，衣尚予打斷他的話，問：“那你是真和小金子打架了？”
衣飛石只得跪下，低頭道：“一時氣不過……兒子知錯。”
衣飛金趁機替弟弟邀買人心，衣飛石謙不敢受還跟大哥打了一架，不管兩兄弟在西北對旁人幹了什麼勾心鬥角的髒事，起碼對自家兄弟還是很真心實意。
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衣尚予聽得很欣慰，說道：“你大哥脾性剛硬了一些，想著皇帝要扶你在西北掌權，處事越發不會委婉了。他這樣很危險。”
衣飛石擔心的也是這個，衣飛金在西北做事太急躁了，藉機就想收拾幾個老將。
可問題是，那幫子跟著衣尚予打天下的老將，又有哪一個是好相與的？傅淳也是他們積年的老兄弟，說動手就動手，衣飛金非但不替傅淳做主，反而跟著落井下石，這般心狠手辣的作派，誰看了不心驚膽寒？他難道要和那幫子老將較量誰更陰狠無恥麼？
“調米康成回來。”衣尚予突然就做了決定。
衣飛石不語。他是沒有證據，可是根據他掌握的情況，暗裡對傅淳下手陰害、順便試探衣飛金的兩個老將，正是被衣尚予點名的米康成和蘇普。
衣尚予對他的幾個老部下還是相當瞭解，哪怕隔著千里之外，他也能猜到大部分真相。
他只調米康成，不調蘇普。這是要把蘇普留給衣飛金收拾。
——米康成曾經做過衣尚予親兵，在衣尚予帳前睡了快八年，這情分別人比不了。
“什麼時候回襄州？”衣尚予突然問。
事情好歹暫時說完了，衣飛石才起身給父親斟茶，答道：“等信兒。”
等什麼信兒？衣尚予不至於這麼問。衣飛金打發衣飛石回京城，原本也不是為了什麼“述職”，而是因為他在西北要有大動作，不想讓衣飛石也牽扯進去。
什麼時候衣飛金把事情辦完了，訊息傳回京城了，衣飛石就什麼時候動身離開。
衣尚予本想讓二兒子給大兒子帶口信，要大兒子注意看似大大咧咧的展怒飛，這時候只能差遣親兵專門跑一趟了。
他自詡慈父，談完了軍中事，就關心二兒子幾句：“昨兒進城直接進宮去了？在宮中歇得還好？”
衣飛石被問得尷尬，低聲道：“兒子不孝……”回京先去給皇帝打報告，這沒錯，可是打完報告不回家，直接住皇帝家裡了，這就有點不像話了。
衣尚予絲毫沒把皇帝與二兒子的關係想歪，他一直認為皇帝就是藉著二兒子對自家示好。
也不止是二兒子，自從六王回京之後，長公主與六王妃在長信宮裡碰了個頭，隨後六王妃就經常帶著小郡主來與小兒子玩兒，這不一樣是示好與拉攏麼？女兒嫁到了戶部裴尚書家中，很得裴家禮遇疼愛，若是六王府的郡主再降到家中，那就更穩當了。
——這說明皇帝沒打算鳥盡弓藏，而是認認真真地打算封賞功勳，為衣家謀條退路。
長公主倒是很想把衣琉璃嫁進宮去，衣尚予則知道這事絕不可能。他家裡兵權太重，再嫁個女兒到皇家，一旦生下孫子，皇帝還能坐得穩嗎？長公主才暗示要他請求嫁女入宮，就被他狠狠摁住了這個妄想。暗示？他若是跟皇帝暗示要嫁女，那就是衣家要與皇室公然決裂的訊號。
“你年紀也不小了，改日讓你娘跟太后娘娘問一句，替你找門好親。”衣尚予是覺得兒子老進宮睡不大合適，太惹眼了。林太后是個拎得清的女人，總不會給小石頭找門太離譜的親事。
此時衣家的情勢已經與一年前不相同了。
衣家慢慢在收斂，在一點點地退，六王與涼國公也在輔佐著皇室，一點點重拾起京中的兵權。
此消彼長之下，衣家反而顯得更安穩了一些。從前中軍駐紮京師，皇室被衣家壓得沒有一點兒還手之力，衣尚予還真怕皇帝被逼瘋了胡亂出招。
現在駐守京城的北軍由涼國公執掌，重整的衛戍軍則由六王親領，羽林衛在皇帝心腹御前侍衛首領餘賢從手裡，衣尚予就頂了個樞機處養老的名分，就算西北仍在衣家掌控之中，皇室也安穩了太多——了不起謝氏與衣家各據半壁嘛，不至於國祚斷絕。
在這種情況下，衣飛石覺得二兒子的親事已經沒什麼妨礙了。當然，這門親事若是由皇室來安排，更顯得妥當。
衣飛石對此沒什麼異議，低頭道：“是。”
第一長公主未必肯替他去說，第二說給太后也不會真給他找親事，何必跟親爹掰扯？
公事家事都說完了，衣尚予習慣地就要揮手，說去給你娘請安。看著兒子穿戴一新長身玉立的模樣，可見是在宮中被皇帝照顧得很精心。此一時彼一時了。二兒子心地純善，又合皇帝眼緣，被皇帝挑中了代替衣家在西北掌權，再讓他和從前一樣受母親責問，怎麼說都不甚體面。
“去給你娘磕個頭就出來。”衣尚予不可能攔著不許兒子見母親，“還有事問你。”
衣飛石第一次聽見父親這麼“迴護”自己，低頭道：“是，兒子這就來。”他低著頭仍舊保持著波瀾不驚的表情，眼角淺淺勾出一絲笑意。
衣飛石從書房出來，往後宅正堂去給長公主請安。
這時已近午時，偏偏天上又陰沉沉地飄起了小雪花，家中伺候的僕婢都在屋內躲暖和，衣飛石一路走來連個人都看不見。常清平一直跟他到了二門前，再也進不去了——守門的婆子不可能讓他們進去，再是御前侍衛，那也是外男。除非帶著天子聖旨，否則就不許進。
衣飛石頭一次領著父親給的免死金牌，只覺得渾身上下都是勁兒，對常清平說：“我讓小么兒領你們尋地兒落腳，吃飯烤火暖暖身子，出來再找你們。”
常清平就領人守在二門外，哪怕裡邊發生了什麼聽不見也看不著，他也不敢真去吃飯歇著。
——黎順現在還在街面上廝混呢，前車之鑑，他敢怠慢嗎？
正堂內。
許氏、孫氏圍在飯桌前，老實木訥地伺候長公主午飯。
折騰妾室的法門不是太后差遣的大宮女教給長公主的，而是長公主無師自通。
她常年在京中豪門穿梭，無數貴婦奉承她夫妻恩愛，討好她時難免自貶一二，就說家中妾室如何生事厭煩，一來二去，長公主也聽了不少整治妾室的“辦法”。她不肯做得太難看了，損害自己金尊玉貴的氣度，就選了一個自認為最體面的法子來折騰——她把妾室當奴婢用。
許氏捧著巾盞，隨時伺候長公主抹嘴擦手，孫氏則一溜小跑著圍著飯桌佈菜。兩個妾室從天不亮就起床打水伺候主母洗漱，到現在已經足足勞累了三個時辰，步沉腿軟，精疲力竭。
長公主看著她們疲累不堪的模樣，心情卻半點兒都不見好。
她早就聽說衣飛石那個小畜生回來了，等了這麼長時間，居然還不見來請安！
去西北當了官，掌了權，漲了脾氣，就不服我的管束了？長公主心中冷笑。
任憑你做了多大的官，只要你沒當了皇帝，那就是我的兒子。打你得忍著，罵你得受著，你還能跑到天邊去不成？
長公主心中盤算著待會兒要怎麼好好收拾這個無法無天的小畜生，還讓身邊服侍的嬤嬤去準備好了鞭子。這幾日總是心氣兒不順，打奴婢壞了她的名聲，打妾室顯得她不大度，只有打衣飛石這個害死了胎裡兄弟的畜生，所有人都是會理解她的。
——總不能說她不慈祥吧？她對長子幼子閨女都是極溫柔慈愛，有口皆碑。
她也不是不疼愛次子，只是對次子管教得更嚴格一些，正所謂，愛之適足以害之，誰不知道她那次子身來帶著罪孽，既害死了同胞的兄弟，又妨害了母親。她若不管教得嚴苛一些，誰知道那小畜生的煞星脾氣會不會養得更歪？殺兄弒父也是很可能呢。
“殿下，二公子來給您請安。”門外的小丫頭進來稟報。
等了這麼長時間，長公主也沒功夫玩兒什麼罰跪的把戲了，她壓了滿肚子的火，只想聽皮鞭抽在最恨的那個小畜生身上的聲響。她緩緩放下筷子，說：“叫那小畜生進來。”
衣飛石驚訝極了，他還是第一次這麼輕易就進了母親的房門。往日怎麼也要在門外跪一會才能進來，甚至很多時候跪了幾個時辰，長公主就讓嬤嬤出來賞了板子巴掌，見都不肯見他。
“兒子給阿孃請安。”衣飛石磕頭。
一樣是鋪著長毛地毯的堂皇內室，他給太后磕頭時，太后身邊的人就會給他送來厚厚的拜墊，生怕他跪著膝蓋不適，來了親生母親的堂前，別說拜墊了，似是怕他在長毛地毯上跪得太舒服，一個面生的嬤嬤居然給他放了一個木頭腳踏。
……腳踏自然比踩上去綿軟無比的長毛地毯硬朗，跪著更難受。
衣飛石覺得，如果不是在拜墊裡塞釘子鐵片顯得太小家子氣，他親孃肯定都給他用上了。
突兀放在堂前的木頭腳踏就似一種羞辱，代表著他被母親嫌棄厭恨了。衣飛石以為自己都受慣了，也不會有什麼觸動，可是，當他真的跪在那個高出地面一截的腳踏上，他還是會忍不住想起在同樂殿裡小太監飛速鋪來的那個拜墊。
這一瞬間，衣飛石自暴自棄地想，是，就算那是皇室、那是太后刻意市恩，那又怎麼樣呢？
他心甘情願地去付賬！
就算娘娘哄我兩年，收繳完兵權一碗酒鴆死我，念著她對我的這一天好，我也不恨她。
衣飛石將額頭觸地，心中已經沒有了對長公主的期待。一個木頭腳踏而已，他功夫也不是白練的，根本不痛不癢。出乎意料地是，這一日長公主連面子上的訓斥都沒有，從飯桌前過來，提起嬤嬤送上的鞭子，照著他趴跪的姿勢直接抽背心。
十八名頂級繡娘費時一個月才織成的宮繡錦衣，背上恰是一團粉彩流光的牡丹，穿在年少英俊的少將軍身上，華貴古雅又顯風流。皇帝今晨看他更衣時，還摟著他的腰肢輕笑：“卿粉面如玉，最宜花繡。唔，就是這樣兒，穿得乖乖兒地，去娘娘跟前討個大紅包！”
兩鞭子抽下來，昂貴精緻的繡線刺啦綻開，象牙白的錦衣堪堪撕開，就有鮮血滲出。
——長公主可不是京中養在閨閣裡嬌滴滴的千金小姐，她曾以家傳的豆腐坊養活好幾口人，百多斤力氣不在話下。她拿著鞭子狠狠抽下來，倒比身邊的兩個嬤嬤還厲害。
衣飛石挨了幾鞭子突然起身，退了一步。
這變故把屋內眾人都驚呆了，長公主更是抽了個空極其憤怒，眼神可怖地盯著衣飛石：“你敢起身？”
衣飛石也是挨了幾鞭子才想起了，常清平就守在門外，他今天肯定是要被帶回宮的。
他對長公主早就沒了什麼期待，身上受點苦楚也不當回事，可是，皇帝不一樣啊。夜裡洗漱上榻，皇帝難免就要親親摸摸，一旦摸到他身上的傷，此事還能善了？
“阿孃恕罪。阿爹讓我早些出去，還有事問我。”衣飛石拿出衣尚予這一面免死金牌。
長公主還未說話，門外突然傳來一個女童捏著嗓子刺耳尖叫聲——
小孩兒的叫聲穿透力極強，長公主竟被吵得耳心疼，她正在生氣，聞聲怒不可遏：“誰在嚷嚷？”她以為是外邊伺候的小丫頭在叫。
不等她身邊的嬤嬤出門檢視，就看見兩個膀大腰圓的陌生嬤嬤衝了進來，嘴裡嘰裡呱啦地不知道說著什麼話，長公主認出是這兩個嬤嬤是狄人——六王妃這半年經常來找她說話，因太后與六王妃親近，長公主也沒嫌棄六王妃是異族，處得還可以，所以，狄人長什麼特徵，長公主也知道。
這兩個嬤嬤衝進來就是一通亂打亂砸，撕扯間把長公主房裡的所有奴婢、嬤嬤都捶了一遍。
連站在一邊的兩個妾室也沒放過。——她們也不認識誰是奴婢誰是妾室，反正只要不是長公主，撕耳環拉頭髮捏咪咪，哪兒難受就往哪兒動手，一時間滿屋子鬼哭狼嚎。
長公主都驚呆了，半天才想起了阻止：“你們這是做什麼？放肆！住手！”
這兩個嬤嬤故意拉扯著一個丫鬟，猛地一推，那丫鬟倒在飯桌上，半個桌子都被掀起，湯湯水水撒了一地不說，七八個碗兒都朝著長公主砸了過去。
衣飛石本是站在一邊看熱鬧，見長公主真要吃虧了，他猶豫片刻，手上已迅速地扯開一片幔帳，展開攔在了長公主身後。七八個碗兒飛來的碗兒都被他擋在了外邊。
然而，他才剛幫長公主解圍，憤怒中的長公主一鞭子抽破了他的臉頰：“還不給我把人打出去！——畜生，你是要坐視奴婢羞辱生母麼！”
頰邊火辣辣地裂開一道血槽子，衣飛石第一次覺得有些恨意。
——皇帝喜歡我的臉，為什麼要壞我的臉？你不喜歡我，你恨我，你也不許別人喜歡我嗎？
他竟被氣得有些昏了頭，轉身不管背後的長公主，任憑兩個嬤嬤在屋內撕扯，他獨自一人走出了門。
門外風冷雪寒，謝團兒帶著幾個侍女正守在門口，抬頭眼巴巴地望著他：“侯爺，我來遲了，你……”一句話沒說完，看見衣飛石捂著臉的指縫裡滲出鮮血，嚇得連連扯身邊的侍女，“阿四，阿五，流血了……”
衣飛石並不喜歡小孩子。可是，他突然覺得謝團兒還是挺可愛的。
謝團兒的侍女要替他裹傷，他已經清醒過來了，對謝團兒說：“我要進去了。”
謝團兒不明所以地望著他。
“讓你的媼老出來，立刻就走。”衣飛石不可能真的讓任何人傷害長公主。若他在長公主身邊，長公主卻被人傷了一根毫毛，不孝的罪名壓下來，他一輩子都沒法兒翻身做人。
媼老是狄部獨有的稱呼。衣飛石發音很準確，謝團兒啊了一聲，這才驚覺自己剛才說的話都被衣飛石聽了去：“阿四，快叫媼老出來！”
兩個嬤嬤很快就出來了，謝團兒拉著衣飛石不放：“你同謝謝一起走。”
衣飛石想起自己背後那幾道鞭傷，臉上也火辣辣地疼著，他這時候就不想回宮去見皇帝了。蹲下身來摸摸謝團兒的腦袋，輕聲道：“我在家中還有些事要與父親商量。郡主回宮替我向陛下和娘娘解釋一二，可好？拜託了。”
“娘娘讓謝謝帶你回去。”謝團兒看著他破掉的臉淚珠盈盈，“謝謝要變胖了。”
衣飛石愣了一下，旋即忍不住笑：“不會胖的。”食言而肥真的會變胖的話，他早就胖得走不動路了。
謝團兒拉他幾次都拉不動，無奈之下只得先回宮去。
路上遇見了守在二門外的常清平，常清平倒是很想闖入後宅把定襄侯架走。然而，衣尚予在長公主府住著，各處都有老卒把守，想要在衣家橫衝直撞——除非衣尚予死了。
謝團兒與常清平都憋了一口氣，回宮之後，一個直奔長信宮，一個直奔太極殿。
“娘娘！侯爺臉破了！”
“回聖人，架不出來。”
明知道長公主在裡邊吃了虧必然要找人出氣發飆，他進門不是恰好的出氣筒麼？
被皇帝教壞的衣飛石就沒進門，他一直守在門外，另外吩咐人去書房把衣尚予請了來。
門外連滾帶爬過來的丫鬟要帶他去更衣，要給他裹藥，他一概都不肯去。從前他被長公主虐待後，都會很小心地遮掩住自己的傷，就怕父親和大哥看了會心疼傷心——現在他不肯遮著了。就算他願意對長公主一退再退，皇帝是不會肯退的。
衣尚予早就聽見訊息了。包括長公主薄責次子，也包括謝團兒使嬤嬤大鬧正堂。
他不想出面收拾殘局。他給衣飛石留了話，衣飛石願意受他母親苛待，那他就受著，不願受自然會藉著他的話來書房。至於謝團兒差遣的幾個嬤嬤……換了往日，他肯定不會准許別人冒犯他的妻室。可是，長公主這半年來的所作所為，實在太讓他厭惡了。
他發現在他自己的內心深處，竟然很希望有人可以教訓長公主一番。
——他自己不能做，他就希望有人可以代替他做。
正是因為衣尚予不願意再維護長公主的尊嚴，所以，謝團兒才能使嬤嬤大鬧長公主正堂之後，還能從長公主府全身而退。在長公主府發生的一切，沒有衣尚予的默許，基本上是不可能的。
一直到衣飛石差人來請，衣尚予再不能裝不知道了，方才姍姍而來。
“阿爹。”衣飛石臉上的鞭傷還在滲血。
“怎麼還站在這兒？天冷，你回去收拾傷口，今天不必再過來了。”衣尚予摸摸兒子的腦袋，儼然一副慈父姿態。
“不許他走。”窗內傳來長公主冷漠的聲音。
原本緊閉的窗戶不知何時開啟了，長公主背身站在窗前，第一次對丈夫也顯得不那麼禮遇：“你自幼教他習武練功，卻連兩個僕婦都轄制不住。究竟是本事低微不堪用，還是心存怨望欲置我於死地？予郎，這不孝的畜生要殺母。”
簡單兩句話，當著滿院子的奴婢，就這麼輕飄飄地說了出來。
不止衣飛石臉色蒼白難以置信，連衣尚予都驚呆了。一個母親指控兒子心存怨望存心弒母，這事要狀告到衙門，衣飛石妥妥地逃不過一個斬刑——她居然就這麼輕描淡寫地說出來了？！
衣飛石顧不上置氣了，他迅速撲倒在衣尚予腳邊，大聲哭道：“阿爹，阿爹……”
這時候說什麼都沒用，說什麼都會落人口實，只有哭爹。
他一邊哭一邊脊背發寒。他永遠都沒想過，他的母親真的想殺他，且能夠如此平靜冷漠地付諸行動。他哭得越悽慘，心裡就越冷，冷得像是自己忍讓了十多年，最終都成了一個笑話。
衣飛石一哭，衣尚予也跟著流淚：“小石頭，別怕，別怕，阿爹必要保你……”
他能感覺到次子抱著自己大腿瑟瑟發抖的身軀，他第一次覺得兒子可憐，第一次覺得自己可憐——有母如此，不可憐嗎？有妻如此，不可憐嗎？
他以為自己很難對長公主狠得下心，卻不想多年深情早已消磨在那一片騷臭的怨憤之中。
“看他做的好事！”
長公主霍地轉身，額頭上一個凸起的碩大鼓包，看上去頗為可笑。
她顫抖著指向衣飛石，說：“兩個僕婦在我跟前行兇無禮，他……他不單不阻止，反而轉身離開，留我獨自一人。他是要我死！”
“予郎！你不能再袒護這畜生，他今日害我，明日就要害你和飛金！快來人，拿繩子來，勒死他，馬上勒死他！”長公主尖叫道。
滿屋子奴婢都被驚呆了瑟瑟發抖，衣尚予輕撫著兒子頭頂，輕聲道：“她瘋了。”
衣飛石只管抱著衣尚予的大腿不住地哭，他什麼話都不肯說，連辯解的話都不會說哪怕一句。這樣的情況下，一說就是錯。
“長公主瘋了。”衣尚予察覺不到次子心內的冰冷，他只覺得次子抖得可憐，“虎毒不食子。沒有母親會殺自己的兒子。長公主是生病了，她腦子不清楚了。”
長公主終於察覺到了一絲恐怖，她驚恐地看著衣尚予：“予郎，老爺！老爺……”
“扶長公主回房，喂一碗安神湯。”衣尚予不可能准許長公主毀了他的次子。衣飛石是皇帝選中的人，是衣家兵權平穩交接的保證，“立刻去請大夫來替長公主瞧病。”
衣尚予說長公主病了，長公主就必須病了。
什麼時候好起來，或者從此以後還會不會好起來，大夫說了不算，衣尚予說了才算。