天靈靈地靈靈月半出鬼門 四下一打聽, 鎮上臨街居住的百姓紛紛指點兇徒的去向：“往西邊走了！”
“就龍首山那方向。半夜清脆的馬蹄聲, 可囂張！”
“什麼？打傷了咱們京城的貴人？莫不是外族的暗探吧？”
“我看就是陳朝的探子！個個獐頭鼠目……”
西邊，龍首山。楊靖隱隱覺得有些心驚。
龍首山是一座小山，因其山勢宛如游龍, 山峰一如龍首, 故稱龍首山。翻過那一條小小的龍首山, 往南驅行，那是青梅山大營的所在地。——衣尚予的大將軍行轅，就在那一處。
他不太相信衣尚予會半夜來城關鎮上找事, 他害怕的是，救了容慶的人自以為惹不起承恩侯府，直接掉頭去找衣尚予告狀了。朝中人都知道衣尚予不是嫉惡如仇的性子, 至少, 他不會什麼百姓冤屈都伸手去管。可是, 外人百姓不知道啊！在謝朝百姓心目中，衣尚予就是守護神。
“楊福, 你帶人去追。若人已進大將軍行轅, 即刻帶人撤回。”
楊靖親自領了十多名豪奴快馬加鞭往京城飛奔。事涉大將軍衣尚予，他要去找承恩侯討主意。
回到承恩侯府，家裡卻連一個能做主的人都沒有。事發突然，承恩侯楊上清當然要去皇帝處回稟, 承恩侯夫人錢氏不耐煩照顧庶子, 也去了宮中找楊皇後“哭訴”。
楊靖頗為抓瞎！他僅是世子, 沒有宮中傳見就進不了宮。這時候事急如火, 是要怎麼個弄法？
恰好見著承恩侯府上養著的兩個謀士，正搖著扇子路過，楊靖忙將人攔下：“許先生，趙先生，我有事請教！”
於是，楊靖就拉著父親的兩個謀士，窩在承恩侯書房的密談。
“這……難，難啊。”
許先生聽罷前因後果，深深為楊靖、楊竎兄弟二人的作死震驚。
華林縣的事就夠喪天良的了，斬草卻不除根，將一根野草圈在身邊肆意玩弄，這回玩出火來了吧？楊竎也是奇葩。替世子殺人滅口就悄悄地辦了多好，非得大張旗鼓玩捉姦。換了他許天德，一把火就把小客棧燒個乾乾淨淨，還正經出面要什麼人？
現在事情眼看掀到衣尚予跟前，還指望能善了？天真。許天德決定笑看楊靖怎麼死。
——反正承恩侯府庶子那麼多，死一個世子再立一個唄。他跟承恩侯混飯，又不跟世子混飯。
趙仲維也皺眉，沉吟片刻，說：“為今之計，只有先下手為強。”
楊靖大喜過望，道：“先生教我！”
“四公子所攜家奴也是府上一等一的好手，四十餘人卻被對方十餘人盡數撂倒，可見對方本就不是尋常身份。對方又微服潛行，不露身份，戰戰兢兢見不得光。——依世子看，這位會是什麼身份？”趙仲維問。
楊靖總算比楊竎聰明一些，道：“我已想過此事。然而，京中哪有十六、七歲的少年，敢帶人和我家過不去？”皇帝剛剛登基，楊家有從龍之功，楊皇後更是位正中宮極其體面。別說權臣世家，就算是宗室皇孫都不敢輕易得罪楊家。
至於信王謝茂嘛，年紀倒是合得上，然而楊靖根本沒考慮過他。
畢竟剛穿越第一世的謝茂是個傻白甜，平生就不會搞事情，和誰家的關係都是棒棒噠。
“世家不敢，宗室不為，就剩下兩個可能。”趙仲維掰著手指分析，“要麼是軍中宿將的子侄輩，在下聽說，衣大將軍的二公子，年紀與四公子所描述的少年相差不多，若他帶在身邊的親兵，必然也是軍中一等一的高手。”
楊靖深覺有理，這就更能說明那夥人為何要往青梅山逃竄了！
趙仲維嘴角勾起一絲陰測測的寒意，低聲道：“另一種可能嘛……許兄，你可曾記得，咸寧十四年秋，洪樓飲宴之事？”
許天德心中暗罵你個狗東西搞事情，面上卻故作恍悟：“趙兄可是說……”
楊靖已聽懂了，猛地一拍桌面，道：“我知道了！趙先生是說那年陳朝慶襄侯微服潛入聖京，以琴、棋、書、畫、詩、酒六門絕技力壓聖京學子，從容脫身之後，寄國書嘲諷我朝學風一事？”
西北陳朝有一位未及弱冠就名滿天下的大才子，姓林名若虛，年少承爵則是慶襄侯。倒黴的是，兩朝交戰，這位慶襄侯的封地慶襄縣被衣尚予打下來了，失去封地的慶襄侯氣得在家罵娘。打仗他不行，乾脆收拾好包袱，白身潛入謝朝聖京，用一身才華把聖京學子狠狠嘲諷了一番，揚長而去。
當時謝朝名儒宿老還很高興，不知道從哪兒冒出來這麼個良才美玉，好幾位老大人都刻意差家人去打聽這陌生少年的住處籍貫，想要收歸門牆，授以衣缽。直到次年陳朝國書遞來，啪啪啪把謝朝儒門書林臉打腫了，謝朝儒林才知道對方是敵國侯爺，專門來開嘲諷的。
這件事發生在文帝時期，文帝胸懷寬廣，並未怪罪謝朝儒門學子，甚至還親自前往國子監對學子們勉勵一番。
唯一倒黴的，是京城的五城兵馬司。皇帝就問了，敵國侯爺進京，還帶著精兵護衛，你們居然一無所覺，養你們幹什麼吃的？——當時的五城兵馬司僅有四位指揮使，被文帝砍了兩個，剩下兩個也削職回家再不敘用。
“對！當日陳朝能派侯爺潛入聖京，如今怎麼就不能再派探子來？”
“昨天我兄因故出城，與陳朝探子在小客棧中偶遇，被對方斬殺滅口不果。這夥子外朝探子倉惶逃離。逃去哪兒？——我們也不知道。只一口咬定是外朝探子。待陛下一查，這夥人最終去了大將軍行轅，不管衣尚予說什麼，皇帝也不信他。”
楊靖興奮得搓手，不住向趙仲維道謝：“趙先生，您可真是玩弄心術的祖宗！”
如果昨夜在城門外多管閒事的人真是衣飛石，承恩侯府玩弄的心術大抵就成了。
無論衣尚予如何自辯，只要楊竎一口咬定對方是外族探子，皇帝都會猜疑衣尚予是否與陳朝勾結。哪怕衣尚予帶出容慶這個人證，指證楊靖在華林縣犯下的案子，皇帝也只會把這一切都認為是衣尚予對承恩侯府的報復。楊靖可以輕鬆脫身。
壞就壞在，昨夜廢了楊竎的人不是衣飛石，也不是聖京中任何一位世家權貴宗室子弟。
若是衣飛石，則衣尚予無法自辯。若是普通世家權貴宗室子弟，遇見皇后孃家與大將軍府這樣的頂級勢力互掐，也只會把所有事都悶在心底，有多遠躲多遠。
可是，昨晚犯事的是謝茂。重生以後什麼都不在乎、立志搞事情的謝茂。
悲劇的楊靖絲毫不知道自己跳進了一個巨坑，他對趙仲維千恩萬謝，隨後就興沖沖地去找楊竎“對口供”去了。
“許兄，喝一杯？”趙仲維笑眯眯地邀請。
許天德一邊嘆氣，一邊跟趙仲維出門喝酒。
二人來到常去的藕香食肆，大清早地灶上沒火，要了兩個涼碟子，半壺稠酒，許天德搖頭說：“趙兄啊趙兄，你這是坑不死世子不肯罷休啊。那紫妮兒本就是世子的丫鬟，你又何必耿耿於懷至今？”
趙仲維臉色一寞，推了推盞：“喝酒，喝酒。”
半壺稠酒下肚，許天德迷迷糊糊地說：“嘿，今兒怎麼這麼容易上頭……”昏了過去。
當壚賣酒的老闆娘幼娘掀簾而入，利索地解下腰間絛繩纏在許天德脖子上，使力收緊，昏睡中的許天德被驚醒，意圖掙扎，幼娘的一雙手卻如鐵鑄，生生將他勒死。死後失禁的臭氣漫溢而出，幼娘一邊裹住許天德的屍體，一邊開啟包間裡竹籬遮掩的隱秘通道，將許天德扔了進去。
“這傻子，居然還真以為你是為了個丫鬟記恨世子的痴情種子。”幼娘不禁好笑。
“書呢？”趙仲維問。
幼娘將一本毫不起眼的遊記遞來，問：“怎麼今日要殺人？頭兒你做什麼了？”
“此事你不必問。守好酒肆傳遞訊息就是。屍體務必清理乾淨，我得給他造成外族暗樁離間計成從容出逃的假相。”趙仲維翻開遊記看了一遍，這本書沒什麼稀奇，不過，謝、陳二朝對交戰地的稱呼各不相同。如慶襄侯的封地，在陳朝就叫慶襄縣，在謝朝則被稱為新慶縣。
這本遊記的地名就完全遵循了陳朝的稱制，在謝朝是不可能售賣的。只能從陳朝帶來。
陳朝確實派了很多間諜暗探在聖京活動，趙仲維就是其中之一。
現在，趙仲維一手策劃了承恩侯府與大將軍府這兩大頂級勢力的碰撞，他還順手離間了皇帝與大將軍府。——他還不想走，所以，他需要一個替罪羊。許天德就是最好的人選。
一個時辰之後。
楊靖抬著楊竎進了皇宮，急報：事關敵國探子，有要事上稟陛下！
未央宮中並沒有想象中的風急火燎、氣氛凝重。承恩侯府是折了一個兒子，可這個兒子又非嫡出，算不得皇帝正兒八經的小舅子。皇帝年紀不小了，熬了這麼久才登上皇位，尤其注意養生，——這要是才當兩年皇帝就崩了，真划不來啊。
所以，楊靖求見時，皇帝正在太極殿裡一邊喝茶，一邊和諸大臣聊政事。
在一班大臣中間，承恩侯也有一個座兒，不過，他坐得比較遠。承恩侯府的事不算小，可皇帝還有更重要的事要先處理。國事家事孰重？老婆孃家的事當然先等一等啦。
“這小子……”皇帝放下茶盞揉揉額頭，換了個舒展的姿勢，“好啦，說了一上午了，咱們也都歇一歇。去把承恩侯世子叫進來，朕倒要聽聽，是怎麼個要事、急稟法兒？”
楊靖進來時，兩個宮奴把幾乎無法走路的楊竎也架了進來。
眾大臣面面相覷，正困惑楊靖這是玩什麼花樣，楊靖已噗地跪下，急道：“陛下！昨夜在城外打傷我四哥的惡徒，只怕是陳朝精兵密探！”
陳朝，精兵密探。
這六個字從楊靖口中砸下，霎時間滿堂寂靜。
坐在一旁的承恩侯楊上清簡直都驚呆了，他真恨不得打死楊靖，心中咆哮著怒問：你個坑爹的混賬東西啊，知道西城兵馬司的指揮使是誰嗎？你表舅錢彬啊！敢說昨晚在城外的兇徒是陳朝探子，你這是要把你表舅坑死？
※
與此同時，老桂坊，胭脂樓。
趙從貴在廂房內點香去穢，朱雨利索地拆換被褥，謝茂施施然舀了幾瓢水洗去滿身風塵，對著屏風外懵逼的粉裙妓|女說：“如今不必你伺候。爺先睡個覺。”
昨天早晨折騰到現在，來去奔波百多裡，馬都累得跑不動了，何況是人？
衣尚予問謝茂有何打算，謝茂說要回京城。
他確實回京城了，不過，他一沒有去找皇帝投案自首，二沒有找淑太妃商量對策，依然是微服白身悄悄進京，一溜煙就竄進了風月馥郁的老桂坊。大白天的，老桂坊還沒徹底醒來，興沖沖跑來嫖妓的信王也不在乎，拿錢砸開了胭脂樓的大門，咱先睡覺。
滅國之後被發賣在青樓賣身的龍幼株迎來送往已有近五年，第一次遇見謝茂這樣的主兒。
她愣愣地看著廂房裡的一切都被換了個遍，那俊秀瀟灑的少年郎就埋頭扎進了自己的繡床，很快就發出輕微的鼾聲。——這是鬧哪樣？
※
青梅山。
衣尚予先收到了徐屈遞來的信兒，信中說，謝茂對小石頭心懷不軌？
——心懷不軌到把小石頭丟在山裡，自己跑去城外找個大|麻煩？衣尚予很信任徐屈，可他也覺得這其中或許別有內情。至少，信王是不太像真的對兒子有什麼心思的樣子。
未時初，宮中傳來皇帝口諭，請衣大將軍進宮。
※
未央宮。
羽林衛將軍低聲回稟：“陛下，承恩侯府四公子身上的傷處……不似陳朝手段。”
皇帝還有心思笑：“這也看得出來？”
羽林衛將軍無奈地說：“是否陳朝手筆不好肯定，可陛下……這像是咱們的人幹的。”
皇帝就不笑了。如今的羽林衛將軍是皇帝在東宮時的私兵首領，最是心腹，他若說“咱們的人”，那就肯定是東宮時期用過的心腹老人，而不是登基之後朝廷選官來的臣工。
想想楊靖描述那外族探子十五六歲的年紀，再有羽林衛將軍所說的“自己人”，皇帝哪裡還笑得出來？京中十五、六歲又能帶著高手出行的少年不少，他兩個兒子年紀也差不多。可是，能用得上他在東宮時的心腹舊人的，只有幼弟謝茂一個。
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“立刻去找！叫信王馬上來見朕！”
陌生的宮女把守住每一道門，她們看上去既不窈窕也不可愛，膀大腰圓，臂力沉重，所有人都沉默地各行其是，沒有人交談，甚至沒有人抬頭。曾經富麗堂皇的中宮依然陽光普照，楊皇後看著銅鏡中端莊憔悴的人影，努力想要振奮一些，可是，她做不到。
——她被與她相扶共濟二十年，一起從東宮奮鬥到未央殿的丈夫，軟禁了。
楊氏是個聰慧冷靜的女人，她的孃家不算顯赫，可父祖也是三代為官。她從小讀史，詩書雙絕，嫁予皇帝之後更是穩穩當當地做著皇子妃，太子妃，替皇帝整肅後院、市恩臣僚。她不僅僅是皇帝的妻子，也是皇帝最得力的臣屬，她應該與皇帝共享天下。
就在她坐在中宮最顯赫的後位上，等待著親子加封太子，等待著一世至高無上的榮華時……
她甚至有些不相信，事情為什麼會變成這樣？
先是家中庶弟慘遭橫禍，弟弟楊靖上門告狀時，楊皇後還在想，這算什麼事？這京中誰敢招惹我家，必定要他死無葬身之地。她萬萬想不到的是，謝茂進宮不到半個時辰，她的弟弟就死了！
楊靖是承恩侯夫人的老來子，楊氏出嫁時，楊靖才出襁褓。她做皇子妃時，還能偶爾回孃家探望，看看弟弟，等她做了太子妃，弟弟就見得少了。反倒是謝茂，從小被她看著長大，感情上更親近幾分。
何況，楊皇後很清楚，謝茂與人為善，脾性和軟，連下人都不會輕易打罵，遑論殺人？
所以，儘管得知弟弟被刺身亡悲痛萬分，楊皇後還是耐心地守在宮中，沒有過問。——她相信，她的丈夫會給她說法，她撫養長大的小叔子也會給她說法。她嫁入謝家這麼多年，侍奉皇帝，撫養叔叔，管家治下，沒有一點兒失職之處，她贏得了皇室的敬重，她有被重視的資格。
思及此處，楊皇後眼中多了一絲恍惚。
她等得，她痛失獨子的阿孃等不得。
承恩侯夫人氣沖沖地來長秋宮哭訴，要她為弟弟報仇。她一生堅強慣了，輕易不會流淚。承恩侯夫人進來之前，她已經哭了一場，當著宮人的面，她絕不可能和母親一起抱頭痛哭。
她沒有哭。她端坐在皇后寶座上，看著承恩侯夫人哭。
她是皇后。這種時候，她不能哭。
“我竟不知你跟著姓謝的生出這等狼心狗肺！死的可是你親弟弟啊！他被謝茂殺了，你問過一句嗎？你就守著這中宮之位，自以為穩如泰山？楊至純，你在宮中二十年，你知道什麼？你可笑，你蠢不可及！”
“這世上只見過追封嫡母做太后的，幾曾見過請太妃住長信宮？琰兒已十二歲，皇帝登基近一年，為何不立太子？——你就沒想過，文帝寵愛十一王有求必應，朝陽宮那賤人為何不扶親子，反倒扶立你丈夫？楊至純，你耳朵聾了，眼睛瞎了，心被狗啃了！”
承恩侯夫人憤怒之時，指著長信宮的方向罵。
正是這一番話，徹底將楊皇後，將楊家，陷入了萬劫不復的境地。
——皇帝剛剛安撫好朝臣，步行至長秋宮外，聽了個清清楚楚。
“娘娘，陛下駕到。”
楊皇後習慣地起身接駕，坐得久了，渾身竟有一絲僵硬。
皇帝已長驅直入，走進了中宮內寢。他身邊除了大太監秦騅，另有兩名神情幹練的年輕閹宦，束手縮頸站在角落裡，絲毫沒有存在感。原本牢牢守在門窗處的宮女們則魚貫而出，將門戶緊閉。
這一雙天下至貴的夫妻對視良久，楊皇後眼中露出乞憐之意，皇帝竟也目露柔情：“梓童。”
楊皇後微微垂首，低聲道：“別叫我。”做了半輩子夫妻，她太瞭解皇帝了。皇帝如此柔情，她就非死不可了。
“朕很心痛。”皇帝嘆息，他口中說心痛，卻絕不肯走近楊皇後，已心存提防。
“妾也心痛。”楊皇後重新坐回妝鏡臺前，拿起粉盒，慢慢掩去眼下憔悴的青痕。她知道皇帝是來殺她的，她要強了一輩子，總要死得體面些，“一轉眼就是二十年了，午夜夢迴時，妾還想起臨淄王府裡的桃樹，桃花灼灼之時，妾乘轎入府，在桃花樹下與夫君合婚敘禮，定三生鴛盟。”
她聽了承恩侯夫人所說的那番話，她必然是活不成了。她所想的，是保全她的兒子！
那日皇帝根本不曾進殿，聽了錢氏那番話，掉頭就走。
衝進長秋宮的是羽林內衛。——羽林衛中最諱莫如深的一支人馬，只聽皇帝指揮，專門替皇帝幹見不得人的事。楊皇後眼睜睜地看著她的親孃錢氏，慘死在羽林內衛的一條白綾之下。
錢氏死了，被裝模作樣地抬回了承恩侯府。長秋宮慘遭血洗，很快就換上了皇帝的人馬。
從那時候，楊皇後就知道，一切都完了。
在腮邊薄唇上抹上淡淡的胭脂，楊皇後取出炭筆，淡掃蛾眉。
“琰兒，他還小。”上好妝後，楊皇後嫋嫋站起，當了多年太子妃，她似乎都忘記女兒家婀娜多姿的風度了，此時放下刻板端莊的架子，又恢復了幾分年輕時的嬌俏，“還請石氏多看顧。”
石氏即石貴妃。無寵無子，因是皇后心腹，所以得了貴妃高位。這位石貴妃孃家已經沒人了，楊皇後死後，皇帝絕不可能扶立石貴妃為皇后。請石氏照顧謝琰，就是讓謝琰不再爭取儲君之位。