天靈靈地靈靈月半出鬼門 長秋宮中, 楊皇後孤獨地坐在妝鏡臺前。
她沒有更多的地方可以去。偌大的長秋宮, 准許她出入的地方只剩下內寢。
陌生的宮女把守住每一道門, 她們看上去既不窈窕也不可愛, 膀大腰圓，臂力沉重, 所有人都沉默地各行其是，沒有人交談, 甚至沒有人抬頭。曾經富麗堂皇的中宮依然陽光普照，楊皇後看著銅鏡中端莊憔悴的人影, 努力想要振奮一些, 可是，她做不到。
——她被與她相扶共濟二十年, 一起從東宮奮鬥到未央殿的丈夫, 軟禁了。
楊氏是個聰慧冷靜的女人，她的孃家不算顯赫，可父祖也是三代為官。她從小讀史，詩書雙絕，嫁予皇帝之後更是穩穩當當地做著皇子妃，太子妃, 替皇帝整肅後院、市恩臣僚。她不僅僅是皇帝的妻子，也是皇帝最得力的臣屬，她應該與皇帝共享天下。
就在她坐在中宮最顯赫的後位上，等待著親子加封太子，等待著一世至高無上的榮華時……
她甚至有些不相信, 事情為什麼會變成這樣？
先是家中庶弟慘遭橫禍，弟弟楊靖上門告狀時，楊皇後還在想，這算什麼事？這京中誰敢招惹我家，必定要他死無葬身之地。她萬萬想不到的是，謝茂進宮不到半個時辰，她的弟弟就死了！
楊靖是承恩侯夫人的老來子，楊氏出嫁時，楊靖才出襁褓。她做皇子妃時，還能偶爾回孃家探望，看看弟弟，等她做了太子妃，弟弟就見得少了。反倒是謝茂，從小被她看著長大，感情上更親近幾分。
何況，楊皇後很清楚，謝茂與人為善，脾性和軟，連下人都不會輕易打罵，遑論殺人？
所以，儘管得知弟弟被刺身亡悲痛萬分，楊皇後還是耐心地守在宮中，沒有過問。——她相信，她的丈夫會給她說法，她撫養長大的小叔子也會給她說法。她嫁入謝家這麼多年，侍奉皇帝，撫養叔叔，管家治下，沒有一點兒失職之處，她贏得了皇室的敬重，她有被重視的資格。
思及此處，楊皇後眼中多了一絲恍惚。
她等得，她痛失獨子的阿孃等不得。
承恩侯夫人氣沖沖地來長秋宮哭訴，要她為弟弟報仇。她一生堅強慣了，輕易不會流淚。承恩侯夫人進來之前，她已經哭了一場，當著宮人的面，她絕不可能和母親一起抱頭痛哭。
她沒有哭。她端坐在皇后寶座上，看著承恩侯夫人哭。
她是皇后。這種時候，她不能哭。
“我竟不知你跟著姓謝的生出這等狼心狗肺！死的可是你親弟弟啊！他被謝茂殺了，你問過一句嗎？你就守著這中宮之位，自以為穩如泰山？楊至純，你在宮中二十年，你知道什麼？你可笑，你蠢不可及！”
“這世上只見過追封嫡母做太后的，幾曾見過請太妃住長信宮？琰兒已十二歲，皇帝登基近一年，為何不立太子？——你就沒想過，文帝寵愛十一王有求必應，朝陽宮那賤人為何不扶親子，反倒扶立你丈夫？楊至純，你耳朵聾了，眼睛瞎了，心被狗啃了！”
承恩侯夫人憤怒之時，指著長信宮的方向罵。
正是這一番話，徹底將楊皇後，將楊家，陷入了萬劫不復的境地。
——皇帝剛剛安撫好朝臣，步行至長秋宮外，聽了個清清楚楚。
“娘娘，陛下駕到。”
楊皇後習慣地起身接駕，坐得久了，渾身竟有一絲僵硬。
皇帝已長驅直入，走進了中宮內寢。他身邊除了大太監秦騅，另有兩名神情幹練的年輕閹宦，束手縮頸站在角落裡，絲毫沒有存在感。原本牢牢守在門窗處的宮女們則魚貫而出，將門戶緊閉。
這一雙天下至貴的夫妻對視良久，楊皇後眼中露出乞憐之意，皇帝竟也目露柔情：“梓童。”
楊皇後微微垂首，低聲道：“別叫我。”做了半輩子夫妻，她太瞭解皇帝了。皇帝如此柔情，她就非死不可了。
“朕很心痛。”皇帝嘆息，他口中說心痛，卻絕不肯走近楊皇後，已心存提防。
“妾也心痛。”楊皇後重新坐回妝鏡臺前，拿起粉盒，慢慢掩去眼下憔悴的青痕。她知道皇帝是來殺她的，她要強了一輩子，總要死得體面些，“一轉眼就是二十年了，午夜夢迴時，妾還想起臨淄王府裡的桃樹，桃花灼灼之時，妾乘轎入府，在桃花樹下與夫君合婚敘禮，定三生鴛盟。”
她聽了承恩侯夫人所說的那番話，她必然是活不成了。她所想的，是保全她的兒子！
那日皇帝根本不曾進殿，聽了錢氏那番話，掉頭就走。
衝進長秋宮的是羽林內衛。——羽林衛中最諱莫如深的一支人馬，只聽皇帝指揮，專門替皇帝幹見不得人的事。楊皇後眼睜睜地看著她的親孃錢氏，慘死在羽林內衛的一條白綾之下。
錢氏死了，被裝模作樣地抬回了承恩侯府。長秋宮慘遭血洗，很快就換上了皇帝的人馬。
從那時候，楊皇後就知道，一切都完了。
在腮邊薄唇上抹上淡淡的胭脂，楊皇後取出炭筆，淡掃蛾眉。
“琰兒，他還小。”上好妝後，楊皇後嫋嫋站起，當了多年太子妃，她似乎都忘記女兒家婀娜多姿的風度了，此時放下刻板端莊的架子，又恢復了幾分年輕時的嬌俏，“還請石氏多看顧。”
石氏即石貴妃。無寵無子，因是皇后心腹，所以得了貴妃高位。這位石貴妃孃家已經沒人了，楊皇後死後，皇帝絕不可能扶立石貴妃為皇后。請石氏照顧謝琰，就是讓謝琰不再爭取儲君之位。
“梓童放心。”
皇帝看著楊皇後的模樣，也想起了她初嫁時的青澀年少，眼中竟有淚光。
他緩緩抬手，縮在一旁的兩個小太監立刻翻出瓷瓶，調好鴆酒，跪送楊皇後身前。
楊皇後看著那瓷色細膩的酒杯，再看皇帝熟悉又陌生的臉龐，眼中有淚無聲落下，沾溼修剪得乾淨整齊的粉色指甲，肅拜於地，涕泣道：“願妾來生再事陛下。”抬頭將鴆酒一飲而盡。
鴆酒極烈。入腹之後，不到兩刻鐘就發作起來。楊皇後本在床上待死，渾身痙攣著滾下床來，在地上掙扎嘔吐，雙眼圓睜遍佈血絲，十指指甲摳得稀爛。旋即大口大口嘔血。掙扎了足足一個時辰，方才在一片狼藉中斃命。
皇帝就坐在一旁的春凳上，看著楊皇後一點點痛苦地死去。
楊皇後不哭不鬧不求不罵，死前恭恭敬敬甚至發誓來世再服侍皇帝，只求皇帝保全她兒子。
她不知道的是，就在她飲下鴆酒的前一個時辰，皇五子謝琰就因涉嫌指使承恩侯府縱火焚燒季閣老府一案，被大理寺捉拿下獄了。
——誰讓他那麼想不開，這風聲鶴唳的關頭，居然跑去被高牆圈禁的信王府耀武揚威？
錦衣衛拿著宮禁籍冊把謝琰身邊的宮人太監梳理一遍，不到兩個時辰就有人招認，在季閣老家失火之前，謝琰曾遣人送信到承恩侯府。
皇帝之所以對她溫情脈脈，正是因為要殺她的兒子。對不起了，梓童。
“皇五子下獄了？”
衣飛石看不懂這個走向了，難道這事兒還真是皇五子幹的？
在衣飛石心目中，放火這事兒就應該是陳朝探子的手筆。畢竟，朝裡哪方面的勢力，都沒有燒死季閣老的必要。這事兒駭人聽聞又笨拙得可笑，真想把屎盆子扣在謝茂頭上，完全可以等謝茂解了圈禁之後再幹。
謝茂許久都沒說話，這一日也沒有纏著衣飛石，獨自在書房待了半天。
到晚上吃飯時，衣飛石照例要和謝茂一起，卻見桌上分了兩席，擺在他身前的那一席四葷六素兩羹一湯，與尋常無異。擺在謝茂面前的卻是一席素菜，平常謝茂都要小酌幾杯，今天只有一壺米湯充作飲漿。
衣飛石當然早就察覺到謝茂情緒不對，但他沒資格問。現在謝茂都吃起素菜了，他難道還敢大喇喇地啃羊肉？
“將席面撤下去，我與殿下同食。”衣飛石吩咐下人。
“別撤。就這樣吧。”謝茂按著衣飛石坐下，手腳很規矩，很顯然沒心思吃豆腐了，“你好好吃飯，不與你相干。”
見衣飛石還要推拒，他親自拿筷子替衣飛石夾回半隻小羊肋，再把筷子塞衣飛石手裡。
“你也知道我心情不大好。你高高興興吃飯，我看著就開心。”
這一頓飯，謝茂食不知味，衣飛石也實在高興不起來。二人草草吃完了飯，謝茂摟著衣飛石在客廳裡坐了一會兒，“你早些睡，我……”
“我陪殿下。”衣飛石拉住他欲起身的手，燭火中顏色曖昧，“陪殿下睡。”
謝茂多沉鬱的心情聞言都忍不住想笑，誠然衣飛石早就許了身體給他，常年廝混在軍中也不認為自己是深閨女子的衣飛石，很顯然對身體也不那麼要死要活的看重，可他看出自己心情不好，就寧願做討好自己的事，——不管是為了什麼理由，利用，討好，隨便什麼，總而言之，衣飛石是希望他高興，他就覺得高興。
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“那你替我抄一卷經吧。”謝茂帶著衣飛石一起到書房。
書案上墨香四溢，一本經書都沒有，全是謝茂的鬼畫符。衣飛石藉著燭火看了半天，都不知道謝茂寫的是什麼。他常年在父親帳下服侍，收拾書案一把好手，捲起袖子很快就把書案收拾出來。重新研墨展紙，問道：“抄哪一卷經文？”
衣尚予崇道，長公主信佛，兩家常念的經典衣飛石都能背誦，不用經書也能默寫。
“阿嫂崇道，抄一卷《清靜經》吧。”謝茂坐在燈火黯淡處，聲息漸低。
阿嫂？謝茂上頭十個兄長，能被他理所當然稱呼一聲“阿嫂”的，只有宮中那一位。衣飛石忍住心中狂跳，瞬間就聯想到今日皇五子下大理寺獄的事。楊皇後出事了！楊家完了！他心中掀起滔天巨浪，執筆的手穩定無比，添墨留鋒，在書案前端端正正地寫出一筆小楷。
《清靜經》全文不長，衣飛石寫得很仔細，也只花費了兩刻鐘時間就盡數寫完了。
謝茂接過他抄好的經文，從頭到尾默唸一遍，點燃後焚入筆洗中，看著一點點燒成灰燼。
做完這一切之後，謝茂終於不折騰了，洗漱之後打算上床休息。衣飛石卻坐不住了。楊皇後出事了，都到了抄經焚燒的地步，必然是不行了。這麼大的事，他知道了訊息，讓他還繼續坐在信王府乾熬著？哪裡熬得住！
謝茂路過他棲身的憩室時，順手丟了一塊信王府的腰牌給他：“想出去就出去。遇上街坊上查犯夜的，不要報衣家的名頭，就說是我的人。”
衣飛石捧著腰牌謝也不是，否認也不是，半晌才吶吶道：“我去去就回。”
皇帝御極天下二十載，廣開言路、政局清明，生息黎庶、富國安民。朝野上下都念著皇帝的好，驟聞皇帝病重，有資格跪在太極殿的臣工都是真心悲傷，恨不得皇帝再活一萬歲。
龍床上，剛過天命之年的謝茂病得不成人形，他才剛剛傳下遺詔，將皇位傳給皇長子。
下任皇帝有了著落，眾臣皆松了口氣。
皇長子乃中宮嫡出，英明睿智，果決慈愛，身體也甚為康健，可保江山至少二十年。
皇帝將目光移向旁側的俊雅男子，艱難地說：“周卿……朕……”
眾臣皆尷尬地將目光偏向另一邊。皇帝什麼都好，就是……咳咳，性好與眾不同。三宮六院擺著，偏偏只喜歡和周侍中坐臥同起。看在皇帝不曾耽誤子孫綿延的份上，群臣也不曾再三勸諫。——皇帝很勤政愛民，就是下班之後愛玩個男人，這點兒愛好難道都不允許？
如今皇后與皇長子都在一旁跪著，皇帝不叮囑嫡妻長子，卻去看周琦。
周琦本是罪臣之後，皇帝繼位後得幸，長安三年周家翻案昭雪，周琦也參加科考，被皇帝欽點為狀元，此後一路青雲直上。周家也因此起復。
此時皇帝將歿，周家即將失去最大的靠山，周琦也哭得滿臉是淚。
“臣願為陛下殉。”周琦哭得不能自己。
謝茂用力攥住他的手，看著他依舊俊美的臉龐：“你可是……心甘情願？”
周琦不住點頭，淚如雨下：“臣蒙陛下深恩，無以為報，願隨陛下於九泉，生為陛下之臣，死為陛下之殉。”
謝茂這才將目光望向皇長子，艱難地說：“若……周卿殉死，隨葬皇陵。不殉，亦不許為難他……”