謝茂本想留衣飛石在京中過了新年, 待春光爛漫之時, 再啟程前往西北。
哪曉得太后一反常態經常召梨馥長公主進宮說話，還專門把謝茂召去長信宮問：“鎮國公府上自有長公主照顧，定襄侯大好男兒，正是努力報國之時, 因何閒賦在家袖手終日？寶劍蒙塵，此陛下之過！”
謝茂才意識到衣飛石在長公主府恐怕過得不太好。他緊忙召衣飛石進宮, 問道：“鎮國公在家，朕不好常常留你, 幾次問你如何, 都說安好。衣飛石, 你還學會撒謊了？”
衣飛石是真沒覺得最近日子不好過, 被馬氏苛待也不是這一兩年的事, 他早就習慣了。何況，如今衣尚予知道他要去西北, 對他更多照顧了不少, 又有太后擱在長公主府的眼線明裡暗裡照顧，皇帝、太后更是常常垂問關心, 他對馬氏失了妄想, 心裡就更好過了。
見謝茂不太高興, 衣飛石忙露出討好的笑容, 上前為謝茂奉茶：“臣不敢。陛下怎麼生氣了？臣給您說個笑話？”
看著他滿臉諂媚故作殷勤的樣子, 謝茂不禁笑了笑, 又立刻沉下臉訓斥他：“放肆！朕問你話, 哪個和你嬉皮笑臉？還敢上來歪纏——你給朕老實跪下！今兒要說不明白，仔細要挨捶！”
衣飛石目光在他背後條案上的長條錦盒上轉了一圈，那裡邊裝著太后所賜的木頭棒槌。
謝茂都給他氣樂了，怒道：“怎麼了？”大步回頭將錦盒拿出，掀開蓋子，露出那個陳舊的木頭棒槌，“就拿這個捶你！”
衣飛石只得收了笑容在皇帝跟前跪下，耷拉著肩膀，道：“陛下要臣說什麼？臣在府中好吃好喝，隔三差五就有陛下與娘娘的賞賜下來，沐浴天恩，恩寵不盡……”
“從前還知道往宮裡跑，這會兒不知道跑了？”謝茂見他還敢犟嘴，氣得拍桌子，“在朕眼皮底下都敢睜眼說瞎話……”
這話不能說。
謝茂瞬間改口，可是，已經來不及了。
衣飛石本來含笑的表情僵住一瞬，再也不笑了，低聲道：“臣家中瑣事，不敢上動天聽。西北事關國體，臣絕不敢……”
謝茂已蹲下身捏住他的兩片嘴唇，不許他再說。
“朕就是著急了。這幾日太后時常召你阿孃進宮，因你總說無礙安好，朕想此事也尋常，你父腿傷不便，太後代朕施恩關懷，多行醫藥，總也要派遣到長公主處。今日太后召朕至長信宮，訓責朕為何讓你閒賦在家寶劍蒙塵，朕才知道你恐怕是在家裡受委屈了。”
他一邊說一邊揪衣飛石的衣襟，“你解開來，朕要看看。”
衣飛石被他說得不太好意思，側身道：“也沒什麼。臣父在家，長公主總不會太過分，不過是訓斥幾句，偶然罰跪罷了。沒有打。”
衣飛石這會兒還跪著。
謝茂連忙抱著他上榻，脫了靴子就要挽他的褲腿，看著衣飛石的穿戴都無語了。
你一個武藝超群的將門虎子，至於這麼怕冷嗎？還穿棉褲？馬車裡是少了炭爐呢，還是家裡少了火盆？修長的雙腿裹著兩管厚實的棉褲，怎麼挽得起來？
衣飛石也不是怕冷，他自幼習武氣血旺健，冬天穿一層單衣也不覺得寒冷。
之所以在下邊穿這麼多，全是因為這幾天長公主動不動就罰跪。如今臨近新年，再是高門世家，屋內溫暖如春，門外還是冷得不行，跪著氣血不暢，膝蓋容易落下毛病。衣飛石還想著張弓策馬馳騁天下，哪裡願意就這麼受寒坐病？立馬讓下人縫好厚實的棉褲穿上了。
這褲管挽是挽不起來了，謝茂腦子一抽，拍案道：“拿剪子來！”
衣飛石很想說挽不起來我還可以脫，直接剪褲子我待會兒穿什麼？見皇帝抿著嘴臉色不好，他就沒敢吭聲。
趙從貴取來一把鋒利的銅剪子，謝茂拿著親自咔嚓咔擦給他剪褲管。
從小腿處就有些許不起眼的青瘀凍傷痕跡露了出來。謝茂一邊剪，一邊用手心輕輕捂住那幾點傷痕，彷彿這樣就能撫平衣飛石所受的痛苦。他終於知道衣飛石為什麼要穿棉褲了。
這麼冷的天氣，罰跪可比直接動手抽更惡毒幾分！
一直剪到膝蓋處，烏黑的瘀傷與點點凍瘡交織在一處，就像是一顆陡然化凍的爛凍梨。
謝茂捏著剪子的手停了停，聲息很穩定：“傳太醫來。”
衣飛石見他情緒不大好，小心翼翼地說：“臣無礙……”
一句話沒說完，謝茂竟然霍地放下剪子，抬手就是一巴掌朝著他臉頰去了！
這氣勢洶洶的架勢把衣飛石驚住了，然而他身手再好，皇帝要打，他難道還敢躲？只得呆呆地等著這一耳光在臉上抽實。他知道是自己膝上傷處嚇著皇帝了，這是怪罪自己不曾早一點求救麼？挨這一下，竟似受父兄管教，絲毫不敢有怨言。
本以為會狠狠挨一個嘴巴子，衣飛石都想好怎麼賠罪了，那一記耳光抽在臉上，卻是輕輕地，更像是拍了一下。
衣飛石抬頭就看見皇帝緊抿著嘴怒不可遏的樣子，可……他臉上真的不痛。
“無礙無礙，再敢說一句無礙試試。滿嘴瞎話！朕竟被你騙了。”
謝茂稱不上好脾氣，看著衣飛石那爛成一團的膝蓋，他是真想抽人。至於為什麼最後改抽為拍，那純粹就是見鬼了！朕竟捨不得抽他，媽噠！他隔天就會差遣人去長公主府探問衣飛石，除了賞吃食玩意兒，最主要就是問衣飛石是否受了委屈。
他實在太低估馬氏的張狂了。想想馬氏當日在潛邸就敢對衣飛石動手，他暗恨失算。
“不行，你不能繼續待在長公主府。”實在是鞭長莫及。
這個問題謝茂其實早就琢磨了，衣尚予回京又有“腿傷”，衣飛石這個做兒子的若是老住在外邊，不管他住北城別院還是宮中，都說不過去。再者，馬上就是新年了，哪家做兒子的不在家裡幫著保持年禮祭祀，反而往外邊跑？連他做皇帝的，這時候都不能輕易出宮。
恰好太醫奉召來見，謝茂讓朱雨跟在太醫身邊盯著，他自己則去一旁吩咐趙從貴，細細叮囑了一番，趙從貴立馬就往長信宮跑。
回來時，太醫已經給衣飛石重新塗了藥膏，說是皮外傷，衣家的凍瘡膏比太醫院的還好一些，養好之後注意保暖，只恐來年還要復發。
衣飛石很老實地縮在榻上不敢抬頭，謝茂只拍了他臉頰一下，半點兒都不疼，他也知道謝茂是真生氣了。看著他的倒黴樣子，謝茂還能怎麼辦？憋著氣在榻邊站了一會兒，到底還是不忍心，又坐了回去，將衣飛石摟在懷裡柔聲哄道：“嚇著你了？朕不該打你。”
衣飛石一直也不覺得自己有多委屈，被他這麼摟著哄了一句，心裡有點溼：“沒有嚇著。臣知道陛下是……心疼。”拿手挨了我側臉一下，哪裡就是打了？他想起皇帝上次要打他手板，戒尺也是重重提起，最後“放”在了他手心上，忍不住就想笑。
“笑了？得意了是不是？”謝茂捏捏他的臉，“那日往宮裡跑求朕庇護，朕還賞了你兩箱子珍玩寶石。可見是白賞了。待會兒朕讓人跟你回去，全給朕還來！以後再這樣，還要罰你多交兩箱子寶石給朕內庫裡！”
衣飛石噗哧笑道：“陛下哪兒這麼小氣？臣身無長物，還不起。”
謝茂就想調戲一句“還不起可肉償”，話未出口，漸生黯然。小衣即刻就要去西北，只怕三五年都不能相見，離愁別緒陡然湧上謝茂的心間。
他一隻手在懷裡少年的胸膛上細細撫弄，低聲道：“愛卿去了西北，山長水遠，與朕許久不能見了。”
衣飛石笑容也漸漸止了。他雖是被動接受皇帝的感情，這幾個月得到的關懷，卻是他此生前所未有的深切隆重。謝茂不止待他好，還莫名其妙地深信他，日夜親暱，旦夕言笑，哪怕他對謝茂的感情很複雜，也畢竟是有了一些真情。
一旦離開了京城，就再沒有人半夜給他送吃的，再沒有人關心他是否受傷，再沒有人摟著他抱著他耳鬢廝磨……衣飛石覺得自己竟有些很令人不齒的失落。
“待臣剿滅陳氏，收復蘭宮，攜北境疆土凱旋，朝賀陛下平定天下時，”他儘量說讓人高興的話題，臉頰還有微微地緋色，“臣也長大了。”
“不知道……那時候……”他吞吞吐吐地不住瞟謝茂的臉色，“陛下還、還要臣麼？”
謝茂被他撩得腦子一昏，低頭就狠狠咬住他的嘴唇，痛吻不止。
你說要不要？朕等了你兩輩子，你敢給，朕就敢要！
許久之後，謝茂看著衣飛石被親得腫起的薄唇，低低喘息著，呻|吟道：“朕等你凱旋。”等你長大！
儘管謝茂沒有明說，可衣飛石也知道謝茂要提前送他去西北。
二人都有了離愁別緒，這一回膩在榻上就有些下不來。往日都是親親挨挨，彼此都守著禮數不曾去碰底線，這回都將親暱程度往裡放了一點，老流氓手段嫻熟，弄得衣飛石越發不願下榻，竟有些後悔虛度了從前的時光。
一直鬧到傍晚，眼看宮門下鑰了，衣飛石才戀戀不捨地起身：“陛下，臣得出去了。”
謝茂吩咐宮人給他準備了一輛不逾制、不帶紋記的馬車，直接候在太極殿東巷，謝茂非要抱著他上車，衣飛石抵死不肯。——殿內放肆一些，可說是閨閣秘戲，沒有皇帝抱著外臣在太極殿外跑的道理。哪怕是寵妃也要被彈劾到貶謫幾級，他才不幹這事兒。
謝茂只得緊緊牽著他的手，二人一前一後在臘月寒風中往外走。
“膝蓋疼不疼？”謝茂問。
“不疼。”剛才我就行動自如跑進宮來了，皇帝每次都這麼誇張。
“馬車直接送你去北城的住處，領上你的幾個人，是叫……衛昭那幾個？叫他們跟著你，朕也放心。另外有一隊羽林衛跟著你，朕都交代了，聽你轄治，你就當是你的幾個親兵，該怎麼差遣就怎麼差遣，多半是聽話的，若不聽話，你順手砍了就是，不必問朕。”
“今夜就出城。先到西郊的皇莊住上幾日，養養你膝蓋上的傷，對外只說西北軍務緊急，朕先派你過去了。相關的勘合手續，這幾日就讓兵部辦好了給你送去。再有你有什麼要帶的，寫一封信，朕讓人直接給你阿爹。”
“那莊子是朕龍潛時皇父所賜，有湯泉，暖和得很。你安安心心住著，吃穿用度不必費心，趙從貴都安排好了。朕把趙醫官也從長信宮要來了，今夜跟你一起走，你要聽大夫的話，她要你忌嘴，你就乖一些，仔細太后又罰你抄經。”
……
謝茂一路叮嚀到馬車前，宮人掀起車簾，謝茂還先伸手在車廂裡試探了一下，發現炭爐燒得裡邊十分溫暖，才輕輕摟著衣飛石的腰肢，柔聲道：“你好好的。”
衣飛石被他一路溫言絮叨感動得眼眶有點溼，想起真的要離開了，走得這麼急，這麼快，他還以為能夠多待幾日，起碼等到元宵節後，哪知道皇帝這麼蠻橫，說送走就送走，一天都不許多待，半晌低頭不語。
衣飛石身強體健，站在巷中半點不覺得寒冷，謝茂被小風吹得有點禁不住，就要拉他上車——
外邊宮人僕婢眾多，還有一隊羽林衛跟著，衣飛石不敢放肆，悄悄勾住謝茂的手指。
他這麼一勾，看似不動聲色，力氣比謝茂大，謝茂動不了。分明是被臣下鉗制住了，謝茂卻只覺得眼前少年可愛，掩住笑意正色問道：“怎麼了？”
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衣飛石也不好意思說捨不得，再不走，宮門下鑰，還要驚動好幾個衙門來開門，那就不太好了。他哼哼一聲，鬆開手指，退後一步，還是想給皇帝磕頭拜別。
謝茂眼疾手快攬住他，氣得捏他臉頰：“傷！”
衣飛石只得老老實實長揖到地，道：“臣拜別陛下。還請陛下保重。”
謝茂要他上車，衣飛石就不肯，說：“豈有陛下送別臣子的道理？臣遠望陛下背影安駕殿中，再行告退。”
謝茂無奈，站在風口上真的有點不舒服，只得留下衣飛石在原地，自己一步一步回太極殿。他走兩步就回頭看一下，衣飛石總是在他回頭時恭敬長揖，一直到謝茂的身影消失在太極殿內，衣飛石才上車離去。
衣飛石不知道的是，他的馬車在御道上緩緩步行，謝茂就站在太極殿門口，看著他一點點離開這座宮城。
車廂裡裝飾低調舒適，衣飛石獨自一人坐在狐皮軟椅上。
下午和皇帝一場前所未有的親暱，二人都越過了從前謹守的底線。雖說皇帝仍是堅持他還小，不肯做到最後，可是，該知道的事，衣飛石都已經知道了。
他知道自己在大理寺獄的想法有了偏差。他知道了皇帝並非雌伏之人。
可是……
衣飛石盯著虛無處的眼神有了一絲迷茫。
他想起下午與皇帝親熱的滋味，明明皇帝將手摸到他那個地方，他竟然也沒有很憤怒、不忿，自覺吃了虧的情緒？
就好像兩人的關係本來就該是那樣的，皇帝做什麼都沒關係？
明明我不是那樣的人啊。衣飛石回味著當時的感覺，想起皇帝溫柔靈巧有力的雙手，竟然覺得身體又開始發熱，尤其是被皇帝重點照顧過的地方，更是滋味難言。
這讓他隱隱覺得有點羞恥。想要壓住身體的躁動，衣飛石便將馬車小桌上的茶窯掀開，給自己倒了一杯茶，悶頭一口飲下。
茶湯入口，他才發現這馬車裡的茶竟然也是七果茶，他近日最愛喝的一種新茶。
負責準備馬車的當然不可能是皇帝本人。大抵是趙從貴或朱雨、銀雷？可是，若沒有皇帝的費心寵愛，又怎麼可能讓御前最得力的幾位悉心安排到這種地步？真到了一針一線不疏失，一飲一食不怠慢的程度。
就這樣……也行。衣飛石放下茶杯，耳根還是微微地發紅。
他真的挺後悔。若是從前沒守得那麼緊，下午和皇帝做的事，早就可以做了呀。那麼親暱，那麼舒服……現在才剛剛嚐到滋味，就要去西北了。
衣飛石輕嘆一聲。
往日不知道這事美妙也罷了，如今食髓知味，這分別的日子要怎麼熬？
衣飛石剛離開京城去西郊皇莊，宮中就傳出太后偶感風寒的訊息。
皇帝事母至孝，每天散朝就帶著摺子往長信宮跑，一邊為太后侍疾，太后休息時他就抓緊時間處理政務，後來乾脆宿在了長信宮中。熬了幾天之後，太后病得越發不好，皇帝不得已宣佈輟朝五日，暫停硃批。
衣飛石也已經收到了訊息，著急得不行，問常清平：“娘娘可好些了？還請趙醫官即刻回長信宮為娘娘診病。”他名義上是已經去西北的人了，當然不能再回京城探望。
常清平只說：“宮中自有太醫照顧，侯爺請寬心。”
衣飛石哪裡寬得下心？這馬上就是新年了，年前事多且雜，皇帝本是最無暇分|身的時候，太后是病得有多嚴重，皇帝才會下旨輟朝？他跟常清平說不通，直接去找醫官趙雲霞，說：“你即刻進京為太后診病，我讓親兵送你。”
趙雲霞聞訊也很震驚，她常年在長信宮服侍，當然知道太后身體康健，怎麼會突然病倒？連忙收拾包裹藥箱準備上路，才走到莊子門口，就看見幾百個人簇擁著二十多輛車，浩浩蕩蕩地堵在莊子門口。
她揉了揉眼睛，再三確認，那個穿著雪白狐裘精神旺健的美貌婦人，不就是皇太后嗎？
皇帝打著給皇太后侍疾的名義，偷偷從宮裡溜到皇莊上。這事兒其實瞞不了人，除了隨行的宮婢侍衛，還有五千羽林衛在皇莊附近嚴防死守，朝臣豈會不知？不過，皇帝給的理由是，太后病得難受，想要出門散心，朕豈能不尊慈母之命？
這把大臣們都嚇唬住了。要不是病得不行了，怎麼會想起出宮看一看？這怕不是迴光返照最後的遺願吧？這種情況下，誰還敢跳出來蹦達？全都假裝不知道。
謝茂跟在太后身邊，他個弱雞縮在貂裘裡瑟瑟發抖，還不如太后精神：“今年咱們到莊子上玩兒，明年咱們走遠些。”他又不要臉，把親媽偷渡出來玩怎麼了？多玩幾次朝臣們知道被他耍了，又能怎麼樣？
太后許久不曾出宮，哪怕是修建得同樣富麗堂皇的皇莊，她還是興致勃勃，道：“山裡空氣好。聽說這處有小銀魚味道鮮美，晚上煮來嚐嚐。”
謝茂凍得直跺腳：“阿孃，咱們先進去。”
太后極其看不上他，哼道：“待開了春，你也該好好訓個師傅操練操練。”
謝茂只覺得鼻子都要凍掉了，扶著太后快步向前：“有個湯泉環繞的暖閣，那裡暖和，就在前邊……”
母子兩個打定主意要給衣飛石一個“驚喜”，轄治住所有下人不許去通報。
不過，管得了外邊，管不住裡邊衣飛石自己的親兵。衛烈本來在滾泉裡煮雞蛋，聽見腳步聲回頭一看，恰好看見皇帝扶著一個中年美婦笑吟吟地進來，嚇得他一個機靈，直接就竄進了屋內。
“二公子！陛、陛下來了！還……”他想說還有一個長得很好看、看上去就很氣派的婦人，沒等他開口，他們家二公子就蹬上靴子摔門而去了……
衣飛石在暖閣裡只穿了單衣，出門才覺得有點冷，不過，他真的著急。
太后到底怎麼了？太后生病皇帝為什麼會來這裡？衣飛石往外奔了兩步，恰好跟從廊角轉身進來的皇帝、太后，面對面撞了個正著。
謝茂抬頭就看見一身單薄的衣飛石孤零零地站在院中，滿臉無措地看著自己。
他將人上下打量了一眼，自覺小衣氣色紅潤養得不錯，滿意地點點頭，道：“上下都伺候得好，全都放賞。”趙從貴忙記下來。所謂上下，就是不管是定襄侯的親兵、護衛他的羽林衛、伺候他的僕婢，連皇莊裡前來應過卯、送過菜的莊丁，全部都有賞。
太后已摘下手裡的狐皮手捂，套在衣飛石手上，恰好衛烈抱著皮毛衣裳追了出來，太后向他招招手，親手替衣飛石披上，笑道：“本想給你一個驚喜，竟成了驚嚇。這幾日住得可還暢快？”
衣飛石才醒過神來要見禮，太后已拉著他往暖閣去了。謝茂又一次被甩在了身後。
暖閣夾牆底下都淌著溫度極高的湯泉，根本不必燒炭，屋子裡就暖和得像是春天，衣飛石住裡邊時，四面窗戶開了兩面，任憑寒氣透入，否則熱得壓根兒沒法兒坐。步入暖閣之前，就有一個擺著花草的過堂，先在這裡暖和一番，褪去大衣裳，再慢慢往裡走。
“比燒炭好。”太后嗅著屋內溼潤的空氣，渾身都放鬆了下來，“早該出來住幾日。”
謝茂也不再是凍蔫掉的模樣，笑道：“那也容易。過了元宵，阿孃再出來多住些日子。”馬上就要新年了，母子兩人總不能都躲在城外，分開過也顯得淒涼，因此謝茂說過完元宵節再讓太后出來。
衣飛石還處於懵然的狀態中，他在這裡住了幾天，處處都熟悉，親自服侍太后上坐，叫奴婢奉茶，下人送來幾盤果子，他愛吃涼的，連桔子都凍住了，忙用熱水泡開，細細剝出來放在銀碟子上。
哪曉得太后咬了一口凍梨，毫無壓力，反倒是皇帝坐在榻上吃他用熱水泡的桔子。
太后、皇帝母子吃了果子，喝了茶，衣飛石才小心翼翼地問：“卑職聽說……”
謝茂咔嚓咔嚓嗑瓜子，打定主意不說話。瓜子嗑多了傷牙齒，宮裡基本上不給預備，要有也都是剝得光溜溜的瓜子仁。沒見到時謝茂也不想，這會兒在衣飛石住處看到了，隨口吃吃也就不想停。最主要的是，他不想說這個事。
太后笑道：“前兩日是有些不好，吃了兩劑藥就不礙什麼了。”
她看了滿臉高冷嗑瓜子的皇帝一眼，呵呵地笑，“想著飛石獨自一人在莊子裡，眼看又是新年到了，何不如一家子熱熱鬧鬧玩兩天。”
太后沒說是誰想著衣飛石一個人在莊子裡。衣飛石心裡很明白，這就是皇帝的主意。
火石電光之間，他就想起那日離京時，太醫替他診治膝蓋上的瘀傷，皇帝刻意出去跟趙從貴交代了好久的話，趙從貴立馬就去了長信宮。
——那時候，皇帝就計劃好了。
當皇帝的假公濟私，給他假批公差躲城外皇莊上也罷了，反正這年頭打著朝廷旗號幹私活兒的不少，衣飛石本也不覺得什麼。現在皇帝、太后一起出宮，還說要和他“一家子”熱熱鬧鬧“玩兩天”……這就委實是恩寵太過了。
為了辦成這件事，宮裡可是傳出了太后病重的訊息。大過年的，讓長輩傳這樣觸黴頭的訊息，居然只是為了陪他一個小輩“熱鬧兩天”，他何德何能承受得起？
主意固然是皇帝的主意，可若非太后慈愛，非但配合了皇帝釋放流言，還乾脆跟著皇帝一起出來“陪”他，這事也不可能辦成。
衣飛石跪在太后腳邊，恭恭敬敬磕頭，眼眶微微泛紅，道：“飛石謝娘娘慈愛。”
皇帝太后都已經出來了，他再說什麼誠惶誠恐的話，未免讓人掃興。這時候不稱卑職，改稱飛石，已是盡力想要表達自己的孺慕親近之意。
莊子上暖閣只有一間，衣飛石就要讓出來給太后住，太后搖頭道：“我住旁邊的小樓，那邊風景好，還有個單獨的湯池子。叫皇帝住這裡吧。”實際上是心疼兒子怕冷，要把最暖和的地方給皇帝住。
謝茂再無恥也不可能自己住好地方，叫親媽住旁邊去，待要推辭，太后笑道：“這裡湯水太熱了，雞蛋都能煮熟，我不住這裡。再者兩天就回去了，也懶得叫飛石挪動。你倆許久不見，就在一處多好？”
分明太后早就知道二人的事，可從前兩個都沒什麼事，說一句也不覺得什麼。
現在不同了！自從衣飛石離京那日二人親熱過之後，關係就變得不大一樣了，太后和往常一樣隨口一說，衣飛石腦子裡刷就想起那日的情景，臉頰微微地發紅，謝茂更是咳嗽一聲，差點被瓜子嗆住。
他看著衣飛石緋紅的臉頰，想起那日衣飛石溫順熱情的反應，就覺得這地方太熱。
“這孩子……”太后看著兒子鼻孔裡垂下兩道殷紅，簡直都不行了。
滿屋子宮人都匆匆圍上來，好不容易才給皇帝把鼻血堵住了，太后哭笑不得，藉口要先休息，帶著人就去東邊小樓安置了，臨走時叮囑皇帝：“節制些。”她不擔心衣飛石的身體，如今就憂心兒子是個弱雞，怎麼辦？
太后走了，服侍的宮人奴婢也懂事地退下了，只剩下趙從貴守在門外。
謝茂自問是個手段嫻熟的老流氓，卻在他眼中清純無知的小衣跟前丟了這麼大臉，這時候只得故作深沉，淡淡道：“宮裡燒炭，上火。”
就看見衣飛石低下頭，肩膀一抽一抽的。
衣飛石想起那日謝茂剛從信王變成“皇帝”，他第一天去太極殿偏殿拜見新君。
那時候他想“還債”，皇帝也是看著他就譁啦啦地流鼻血。
不過，那時候他背身趴著，皇帝以為他不知道，躡手躡腳地悄悄把鼻血擦了，還把血帕子丟痰盂裡毀屍滅跡……憑他的耳力，暗箭從哪個方向射來，共有幾箭，能射多深，他都能聽得清清楚楚，又豈會不知道背後那麼大一個活人在做什麼？
往日好像也不覺得什麼，今天看了皇帝流鼻血，再想起那日皇帝流鼻血，這種親暱又促狹的滋味，陡然間就竄了上來，實在太好笑了。哈哈哈。
這人還越笑越放肆了。謝茂頓時惱羞成怒，將人壓在榻上，看著身下少年挺起的小屁股，狠狠打了兩下，怒道：“你笑什麼？沒見過上火麼？”又怒吼趙從貴，“晚上給定襄侯做一盤子烤羊肉，放三斤孜然三斤辣面！”
“吃不完不許睡！”謝茂惡狠狠地說。嗯，手感真好，再犟嘴，朕再打兩下……
衣飛石自那日起就食髓知味，夢裡也不知道想了多少回了，太后都刻意騰了地方讓二人親熱，想著一旦去了西北，不知道還要多少年才能相見，衣飛石的姿態就溫軟了幾分，手指勾著皇帝的袖子，低垂眼瞼，輕聲道：“不吃羊肉……臣也要上火了。”
……
衣飛石是真少年，謝茂是偽少年。真少年衣飛石食髓知味情熱似火，纏得老流氓謝茂險些按捺不住，拼了好大意志力才生生壓抑住自己。又是半天昏天黑地的玩鬧，外邊趙從貴硬著頭皮問擺膳麼？衣飛石還不肯下榻，不吃飯要吃陛下。
事畢，衣飛石懶洋洋地伏在謝茂懷裡，很不明白皇帝的堅持究竟是何道理：“其實，臣真的不小了。”
你懂個屁。謝茂手勢溫柔地撫摸著懷裡少年的腰肢，固執地說：“且等兩年。”
次日清晨，衣飛石一早起床晨練，謝茂難得不上朝，多睡了片刻。
待謝茂睡舒服了洗漱更衣出來，衣飛石居然還在院子裡“晨練”？他披上厚衣裳，站在窗邊，問院子裡梆梆梆不住開弓的少年：“今兒怎麼啦？什麼時候了還在練？”
衣飛石一轉身，一貫會乞憐的臉上竟繃著幾分冷硬，把謝茂驚住了。
前兩世衣飛石覺得不好的時候，才會露出這種表情。這輩子他還真沒見過！
“快過來！”謝茂要出去還得繞好大一圈，乾脆站在窗前招手。
衣飛石一手拄著硬弓，身上穿著單薄的練功夫，渾身氣血翻湧，非但不冷，反而有熱氣騰騰蒸出。他低頭走過來，謝茂才看見他手臂微微顫抖，問道：“怎麼了？”
衣飛石不肯說。
謝茂不逼他，目光平平地循向站在一邊的衛烈，問道：“衛昭？你說。”
他在衣飛石跟前自然溫柔體貼，什麼都好，對著旁人全然不是那麼回事。這會兒也不像是生氣的樣子，目光語氣皆不凌厲，可就是這麼隨口一問，衛烈竟有膽寒之感。他也不敢糾正皇帝，上前跪下回話：“回陛下，侯爺晨起拉弓已近六百次。”
平時只拉弓兩百次，還是太后罰的，今天拉六百次？謝茂瞬間想明白了，隔著窗戶捏捏衣飛石的胳膊，這倔強的少年分明疲累得發抖，就不肯說話也不吭聲。
“昨兒忘了功課，早上起來嚇哭了。”謝茂肯定地說。
衣飛石被他一句話戳中死穴，深深低頭，長眉蹙得幾乎能夾死蚊子。
謝茂知道衣飛石一向自律甚嚴，再有長公主那樣挑剔苛責的媽在，因而衣飛石從小就諸事妥帖。先生教臨帖一百遍，他就不會只教九十九遍，兄長教他練三趟拳，他就不會只練兩趟半。任何人交代給他的事，他都會一絲不苟地做好，絕不差分毫。
這恐怕是衣飛石第一次因貪玩耽誤了功課。他再是少年聰慧，畢竟年紀還小。初嘗禁果的滋味如此美妙，竟讓他忘乎所以，連太後交代的功課都忘了做。早上爬起來才知道壞了。
謝茂想起自己從前脅迫衣飛石的往事，往前湊了湊，低聲道：“你不說，朕也不說，太后怎會知道？”
他還等著你來我往調戲一句，哪曉得衣飛石一頭就撞了進來，急切道：“求陛下周全！”
謝茂真不覺得這是多大的事，當長輩的怎麼可能真的和晚輩計較？不就是忘了做一回功課麼？又不是故意忘的。衣飛石都這麼大人了，又不是五歲的小朋友，還要老師天天守著看功課？
他看見衣飛石握著硬弓的手微微顫抖，知道這是訓練過度了。太后既然吩咐旦夕開弓兩百次，可見四百次就是衣飛石的極限。然而，這個死腦筋拼命三郎今早已經試了快六百次了。
衣飛石還硬著臉求他：“功課臣今日就補上，只求陛下開恩，不要上稟太后。”
“那不行。”謝茂改主意了。他覺得吧，衣飛石這種一言不合就亂來的脾氣，合該被太后教訓一頓。開弓六百次？真想看看阿孃知道了怎麼嗔他。
衣飛石滿以為自己和皇帝都那麼親近了，皇帝肯定要護著自己點吧？哪曉得他向皇帝坦誠求助之後，皇帝非但不給他遮掩，反而要拉他去太后跟前告狀！皇帝拉他，他不敢不去，還是忍不住問：“陛下為何要請娘娘責罰臣？”你以前不是這樣的！
到了太后居住的小樓，大宮女還以為二人是來給太后請安的，忙請進去。
敘禮之後，不等太后說話，謝茂就狠狠告了狀：“阿孃，小衣昨晚忘了做功課，今晨爬起來拉了六百次弓！你看，你看他胳膊！一直抖……”
太后臉上的笑意漸漸收斂住了。
衣飛石跪在地上不敢起來，不迭請罪：“飛石知錯，求娘娘責罰。”
他求了幾次，太后始終不吭聲，也是這幾日被皇帝母子養大了心肝，他就敢偷偷往上瞟了一眼。這一眼把他嚇得，太后居然淚眼婆娑，珠淚一顆一顆往下滾。
“娘、娘娘……”這算怎麼回事啊？怎麼辦啊？衣飛石求助地望向謝茂。
謝茂居然不理他。
太后默默流淚片刻，大宮女拿絲帕來給她拭淚，她才淚眼朦朧地看了衣飛石一眼，說：“你是個好孩子，娘娘知道。縱是忘了功課一次半回的，想來也不是故意。就算給娘娘知道了又怎麼了呢？娘娘就這麼可怕麼？”
哭成這樣真是可怕極了。衣飛石這時候比跪在長公主面前都慌張，只會搖頭否認：“沒有。不可怕。娘娘慈愛。”
“揹著娘娘獨自開弓六百次，壞了筋骨可怎麼辦？”太后說著淚水又出來了。
衣飛石磕磕巴巴地說：“沒、沒壞……”
太后淚眼一橫。
他立馬就慫了：“壞，對，飛石錯了，萬一壞了，就壞了……”
太后居然不說話了，捂著帕子嗚嗚嗚地哭。
衣飛石哪裡見過這陣仗？整個人都被太后哭懵逼了。太后的哭功那是能把先帝、先皇后、皇帝全部哭得束手無策的大殺器，初次見識這殺器的衣飛石慌得賠罪又磕頭，實在沒辦法了還去偷偷扯了皇帝的袍角一下，奈何皇帝就不理他。
終於太后哭結束了，問他：“你實在太讓娘娘失望了，今日本要帶你與皇帝進山野宴，就不許你去了。老實待在莊子裡反省。你服氣麼？”
衣飛石這會兒只求她不哭了，哪裡敢不服氣，忙磕頭答應。
星辰湯是皇莊裡一處露天湯泉，四面有牆，東西分湯池、憩室，頂上無蓋，夜裡更仰望星辰，故名星辰湯。
衣飛石被罰泡在這口湯池裡“反省”，池子裡丟了好幾桶趙醫官準備的藥材，據� �治他那疲勞過度的胳膊。他老老實實地進湯池裡泡著，心想，陛下和娘娘都進山去了……我若跟著去，給他們鋪著席子、捧個盞多好……
他心中盤算著二人回京的日子。路上來回就要兩天，太后又說只住兩天，那他們是明天就回去了？還是多住一日，後天才走？
這些日子，莊子裡的莊戶們都在預備過年，各自備年貨，殺年豬，今年雖死了個皇帝，可是年景不錯，朝廷在西北又打了打勝仗，新帝已宣佈明年要減賦，彷彿好日子一夕之間就來了，有了盼頭，有了希望，大人小孩兒都是喜氣洋洋。
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衣飛石也不知道自己要在這裡待多久，皇帝一道口諭，他立馬就要收拾行囊往西北去，莊上就沒人置備過年的東西。看著別人慶賀新年，自己身邊的人都冷冷清清，十多年都不曾領略過的寂寞，好像就更深了幾分。
好不容易皇帝、太后來了，他歡喜之餘，就更不想離別了。
明明在長公主府時，他有父親有兄長有小妹，也沒有這麼矯情……
不知道是藥材起了作用，還是溫泉水本身的紓緩作用，他放鬆地散在池子裡，心裡只剩下後悔：最羞恥的當然是昨夜竟然貪玩到忘了做功課，最後悔的則是蠻橫開弓六百次，非但沒有加練自罰取悅太后，反而被太后哭到了這裡來反省……
謝茂拎著一壺蓮花水躡手躡腳地靠近，閉目休憩的衣飛石一動沒動。
“別裝了。”謝茂頓覺無趣。衣飛石那耳力，不可能聽不見有人靠近。
衣飛石故作驚訝地睜眼，慌忙起身：“陛下怎麼來了？”
謝茂笑道：“朕和娘娘是來陪你呀。怎能扔下你獨自去山上？你乖些，加一件衣裳，待會在這裡豎一個屏風，你要起身休息時，就去屏風後休息。太后與朕就在這裡打葉子牌，允你參一股……要不你挑個人，替你打？”
“好呀！衛烈，衛烈！快來幫我打牌！”衣飛石大喜過望！
他才不在乎在一起能做什麼，只要皇帝和太后都在身邊，做什麼都行。