眼見著三更已過, 衣飛石在皇帝懷裡趴著都趴累了, 皇帝居然還穩穩坐著沒打算走，他就忍不住問：“陛下今日不回宮？”大牢裡收拾得再乾淨，畢竟也是牢獄。
謝茂怕他歪著不舒服，扶他換了個姿勢, 哄道：“你睡吧，朕陪你睡著了才走。”
這樣甜蜜的話擱從前聽了, 衣飛石八成都不會往心裡去。
要不是想睡自己，才認識幾天呢, 就裝得這麼深情？這會兒知道皇帝不是想睡自己, 是想“被”自己睡, 這滋味頓時就不一樣了。睡榻是從錢元寶寢室裡搬出來的, 坐著連個靠背都沒有, 皇帝就這麼獨坐一邊，從見面到現在一直抱著自己, 足有大半個時辰。
想起皇帝身手稀鬆平常, 平時也很少打磨筋骨，衣飛石就忍不住關心一句：“坐了許久了, 陛下累不累？若陛下不怪罪, 臣還是趴榻上吧。”
謝茂都驚呆了。
低頭把衣飛石看了好幾遍：這是朕的小衣嗎？這麼會關心人了？
往日相處時, 衣飛石都顯得非常被動, 甜言蜜語那是一概沒有, 被謝茂逗得急了, 他只會直接脫衣服。顯然衣飛石並不享受與謝茂相處的過程。他雖說願意侍奉謝茂, 可那是忍耐，是勉強，不是從心愉悅，他會下意識地想速戰速則、儘快逃離。
現在衣飛石不再將謝茂視為踐踏自己尊嚴的征服者，這種雄性之間碰撞的小彆扭被淡化了，二人的相處方式方才趨於正常。
——衣飛石不再豎起心內的堅牆，警告自己要對謝茂施予的關心無動於衷。
他開始給謝茂回應了。
謝茂哪裡知道二人之間產生了這麼一個滑稽又美妙的誤會？他只知道小衣莫名其妙就變得會關心自己了，心尖兒就有歡喜在躍動，越發溫柔地回應：“朕不累。小衣先睡。”
說著，還用哄小孩睡覺的姿勢在衣飛石身上輕拍兩下，就差再唱一個催眠曲了。
衣飛石是真的疼得睡不著，不過，他身負家傳武學，稍微調整了一下呼吸，偽作出一個緩緩入睡的樣子，把皇帝騙走並不困難。與其費力和皇帝溝通，不如裝睡。
謝茂就察覺到懷裡人逐漸放鬆的身軀，呼吸也越來越沉。
沉睡的小衣比清醒的小衣重了不少，謝茂本想抱著多親暱一會兒，奈何胳膊不怎麼爭氣，那小衣居然還越來越沉……
他心裡嘀咕著，日後還是得辛苦打磨打磨筋骨。平時有侍衛跟著，有宮人服侍著，難免犯懶。以後和小衣在一起了，親熱時難道還要侍衛來幫著抱人？——力氣大了，才能解鎖各種姿勢，隨便地這樣那樣啊！
他慢慢把衣飛石放在榻上，看著小衣側靠的臉頰，猶豫再三，還是低頭親了一下。
偷來的親吻，不能太放肆。謝茂低頭小心翼翼又認真地含住衣飛石的嘴唇，伸出舌尖在那片薄唇上下探了探，沒敢往裡深入。
他知道自己是在欺負人，他也知道衣飛石是在裝睡。
——以衣飛石的身手，都被他從身上挪到榻上了，怎麼可能還不醒？
對不住小衣，朕真的忍不住了。謝茂在衣飛石口中輕嘗片刻，心想，朕會補償你的。
這點兒無恥的甜蜜結束之後，謝茂在牢獄裡又待了許久，一直到心中的燥意與身上的尷尬消散之後，才悄無聲息地離開。
聽著他遠去的腳步聲，衣飛石緩緩睜開眼。他……就這麼喜歡我？
次日恰逢初十大朝會，謝茂回宮時，就遇見了早早前往左安門前排隊、等待進宮的朝臣。官越小，來得越早。這也是朝廷慣例。未免引起注意，他的馬車不得不繞道，從光佑門走肅靜道，繞了一個大圈子，才悄無聲息地進了宮。
還能睡半個時辰。謝茂苦中作樂地想。
所以他就不喜歡做皇帝。做皇帝真的巨慘！三百六十天，天天都要上班！
當大臣的偷懶不想幹了，就裝個病或是報個事假，一般都給批——像左都御史蔡振那樣的，養著足疾十天裡八天都不上衙門，底下人還很高興他休假呢。當皇帝呢？但凡遲到一刻鍾，朝野上下就得謠言滿天飛，內閣大臣立馬到肅門前立等問候，這日子能過？
眼見著太極殿就在眼前，謝茂只想趕緊洗洗去龍床上呼一會兒。一個看著挺眼熟的女官走近來稟報：“陛下，太后娘娘請您回宮後去長信宮知會一聲。”
這是客氣的說法。如果只是知會一聲，哪裡用得著親自來稟告皇帝？早有人去給長信宮報平安，說皇帝安安穩穩地回來了。這是請皇帝立刻去長信宮見太后的意思。
這一日衣飛石遭暗算事發之後，謝茂先發作了張姿一通，長信宮悄無聲息，隨後謝茂出宮探望衣飛石，長信宮只叮囑多帶護衛。——母子二人，至今還沒有談過。
如今謝茂回宮都這個點兒了，太后居然還沒有休息？
謝茂沉默片刻，吩咐趙從貴：“去長信宮。”
事涉林相，事涉林家，太后著急慎重也是人之常情。謝茂對此不意外。
他沒想到的是，太后居然這麼不放心他，非得這麼晚不睡熬更守夜地等著，非要在深夜急召他去說話。不就是擔心他在大朝會上和林附殷翻臉嗎？在太后心中，他就這麼衝動無腦按捺不住？
皇帝微服出宮的訊息極少人知道，長信宮也按照慣例在上更後熄火。
謝茂行走在寂靜漆黑的御道上，前排僅有兩個宮人提著蓮花小盞照明，白天裡巍峨堂皇的宮室在黑夜裡搖曳著影影綽綽的虛影，腳步聲似乎都能從後宮傳遍天下。
走進長信宮大殿，殿內只點著零星幾盞小燈，謝茂甚至沒看見太后就坐在陰影裡。
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一直到大宮女點燃殿角的宮燈，溫暖的燭火自上而下傾瀉而下，謝茂才看見坐榻上握著數珠，陡然間蒼老了近十歲的太后。
他以為自己看花了眼，走近一步，發現昨日還神采奕奕的太后，確實是疲憊蒼老了！
“阿孃……”謝茂心中一窒。
看見陡然間變得蒼老的太后，他甚至比看見衣飛石的傷處還要難過。
衣飛石所受的傷終究能養好，母親的衰老卻是不可逆的。老了，就不會再年輕。
“茂兒。”太后輕輕喊了一聲，“你要忍吶。”
“如今中軍在衣飛石手裡，你要處置如何處置張姿都翻不起浪來。林附殷不一樣。”
“內閣之中，陳琦、紀默聲都是林附殷一黨，吳善璉雖是孤臣，卻不擅錢糧，和六部關係也不太好，能實事，不能共事。六部尚書中，吏部單學禮是林附殷姻親，戶部裴濮是陳琦門生，動了林附殷，大半個朝廷立時就要停擺！”
“如今西北、南邊都有戰事，北邊也不見得太平，咱們得忍。”
往日順利登基的倚仗，一瞬間就變成了被掣肘的枷鎖。林附殷還想著太后會為了他與皇帝撕破臉，卻不想在他朝皇帝背後捅刀的一瞬間，親妹子就變成了仇人。
謝茂也以為太后是要為林附殷說情，哪曉得太后一開口，林附殷就成了對手。
“阿孃，兒臣明白。”他上前坐在太后榻前的承足上，輕輕拉住太后的手，取走她手裡的數珠，“阿孃別傷心。兒臣忍得，兒臣也讓得。他日必許舅舅榮歸故里，衣錦還鄉。”許諾絕不對林家趕盡殺絕。
太后藉著燭光看著兒子俊美秀氣的臉龐，問：“陳閣老家有位孫小姐。”娶不娶？
如謝茂的想法，先開恩科，培養天子門生，再慢慢地充實朝堂，哪怕他運氣好遇到絕世名臣，再不顧物議蜚聲瘋狂提拔，也得三五年才能嶄露頭角。太后的想法就快捷多了，在朝堂沒幫手？和老臣聯姻啊！
後位只有一個，妃位可有八個！一旦開了後宮，林附殷瞬間就會被架空。
哪曉得謝茂把衣家上下拉了一遍，暗歎晦氣！小衣他哥怎麼那麼早就娶妻了？反問道：“陳閣老家有適齡的小子麼？兒臣看衣家的小姑娘也該嫁人了。”娶人家閨女是不行了，把小衣的妹妹嫁過去！
這就是不願意了。為什麼不願意？太后心知肚明。她早就有揣測了，只是不忍問，不忍聞。此次逼於無奈藉機試探了一句，皇帝就這麼大大方方地承認了。
他只要衣飛石，不會立後，也不會納妃。弱水三千，只取一瓢。
太后空洞許久的眸中倏地流出一行清淚，卻沒有質問皇帝。她和往常一樣回答皇帝的話：“陳閣老家沒有。戶部裴尚書家有。”
謝茂真以為自己會被親媽狂懟一通，這時代並不禁止男人行南風，只要不荒廢承嗣、拋家棄子，喜歡個男人真不算什麼大事。前世謝茂與周琦的事也鬧得滿朝皆知，並不損害他刷出千古一帝的成就，朝臣也沒什麼可置喙的。——前提是，他有皇后，有嫡長子。
為了男人連婦人都不要了，孩子都不生了，這性質可比睡個男人嚴重多了！
謝茂自己心志堅定，有足夠經驗和能力來應付來自太后的狂風驟雨，他知道自己可以不妥協，所以，他也不在乎對親媽坦誠。萬萬沒想到的是，太后居然是這麼個反應。
兒子，聯姻不？娶姑娘不？
不娶。讓我男媳婦兒家的妹妹去聯姻，對方有小子不？
好吧，這方案也行。
……
就這麼透過了？
太后眼角的淚水讓謝茂沉默，可他不會為了太后改變自己的想法。
他和衣飛石之間，永遠都不能有第三者插足。他不算個好人，可他從來不欺負女人。他和周琦在一起時，他能對後宮雨露均沾，和衣飛石在一起呢？任何敢在他和衣飛石之間變成阻礙的人，都會被他除之而後快。
所以，他絕不可能在後宮裡放任何女人，哪怕是名義上的女人。
謝茂沉默地替太后擦了擦淚水，輕聲說：“阿孃，不能動小衣。”
太后眼中淚流更急，狠狠掐住兒子的手，居然瞪了他一眼。
就在謝茂莫名其妙的時候，太后伏在榻上放聲大哭，淚水沾溼了坐席。
這陣勢把謝茂驚住了。怎、怎麼了？一哭二鬧中的哭嗎？剛才不是都說通了嗎？
太后哭了快一刻鍾，外邊天都要亮了，她才捂著紅腫的眼睛，吩咐宮人打水洗臉。收拾乾淨之後，她一張素顏略顯老態，看著兒子的眼神卻很溫柔：“茂兒，只要你在乎他一天，阿孃就替你護著他一天。”
阿孃心愛的少年死在了看不見的遠方，“阿孃希望，你比阿孃幸運。”
旁人是否會祝福你們，阿孃不知道。但是，阿孃祝福你們。