太后的喪禮辦得極其隆重盛大, 隱在她身邊的沭陽公喪禮則極其低調。
沭陽公在世時, 在羽林內衛有不少心腹老卒，不少都已退居二線，優異者留衙擔任教習, 再有好友黎王謝範, 親弟聽事司指揮副使黎順, 聞喪訊皆要前往弔唁。
聽說沭陽公停臨旗山陵奉慈堂，這群人全都默默地退了回來。
沭陽公和太后之間是什麼關係, 朝野間隱隱約約也有揣測。
皇帝因後宮無人, 宮禁不是很森嚴，太后又曾監國主政, 召見外臣非常理直氣壯。坊間一直都有猜測, 這家的大臣，那家的少年，但凡是個長相周正又進過後宮的, 全都是太后的入幕之賓——連工部右侍郎林質慧、靖屏伯李念慈都沒逃過謠言。
沭陽公張姿的一生就太傳奇了。
本身是羽林衛出身, 沒爹沒孃沒背景, 被孝帝一路提拔，年輕輕就成了羽林衛將軍。孝帝崩後, 張姿搖身一變成了太后心腹，身披從龍之功, 年少封侯——除了衣家兩位虎子, 張姿這樣不萌父蔭僅憑自己就賺來爵位的年輕將軍, 史上罕見。
不到三十歲, 張姿封了沭陽侯，進了樞機處，與衣尚予、孔杏春這等絕世名將共事。
隨後數年中，張姿奉命前往陳地坐鎮新州，彈壓民亂、弭平前朝遺患。直到太后出巡天壽山，張姿秘密去職返京，在天壽山為太后充作戍衛整整十年。
他這一生大多數時間都默默地守在太后鑾駕之側。
太后薨了不足十日，張姿就因心疾而死。
但凡有眼睛的人，把張姿一生從頭到尾數一遍，都能察覺到這其中的真相。
按說如沭陽公這樣的朝廷重臣去世，禮部、吏部、內閣都要派遣官員前往負責治喪，沭陽公曾履職過的樞機處也要派人前往弔唁，皇帝更是要親下聖旨批示，如何處理身後事——給不給諡號？爵位怎麼處理？大辦還是小辦？
皇帝將此處理得很低調，各部都沒通知，直接讓襄國公把沭陽公的遺體送到了奉慈堂。
名義上看夠低調了。知道沭陽公停在奉慈堂的眾人都快被驚得眼珠子掉出來了，皇帝這麼幹，就差沒告訴天下人，朕親媽跟沭陽公有一腿！
黎洵委婉地建議了一下，要不，把沭陽公從奉慈堂挪出來？旁邊賢良園離著也不遠。
賢良園是留給本朝賢臣良將死後祔葬帝陵的墓園，如孝帝死前若指名要張姿死後祔葬，現在張姿就應該被葬在沿陵的賢良園。若孝帝祔祧，張姿也能跟著詣太廟入賢良殿祔享。
旗山陵也留有賢良園，目前還空空如也，地方多的是。
皇帝假裝沒聽見。
黎洵覺得腦門兒疼得不行，暗示單學禮也勸一勸皇帝，哪曉得單學禮也假裝沒聽見。
三個月後，皇帝下旨，讓聽事司指揮副使黎順繼承沭陽公爵位，減一等，則是沭陽侯。
這時候朝廷才有許多人驚訝地發現，原來聽事司那個難纏又不要臉的指揮副使黎順，居然是沭陽公的弟弟？！哥倆咋不是一個姓氏呢？哦，一個從父姓，一個從母姓啊。
黎順一輩子也沒想過沾親哥的光，因當年被張姿坑了一把，兄弟多年心和面不和。承爵的旨意傳到府上時，他恭恭敬敬接了旨，送走天使就抱著老婆大哭了一場：“十娘，我哥沒了。”
“……”
大哥沒死之前，除了去要錢要東西，也沒見你多想著他。
袁十十輕輕拍拍丈夫的肩膀，幾十歲的人了，這會兒哭得像個孩子。
黎順承爵之後五個月，從聽事司指揮副使右遷衛戍軍將軍，官升三級，一步登天。
如今京城三大兵衙之中，羽林衛最為精銳，內衛五千人，外衛一萬七千人，由襄國公衣飛石統領。衛戍軍三萬人，黎順任將軍。中軍控弦二萬人，譚白瞬任指揮使。黎順本就是御前侍衛出身，龍潛時就跟在了皇帝身邊，如今出任中軍總衙指揮使的譚白瞬，古侍族出身，是太極殿內侍長朱雨的親弟弟。
名義上看，黎順是因承爵之故，同樣領受了兄長沭陽公身後遺蔭，得以升任衛戍軍將軍。
朝中隱隱反對皇帝修禮這一撥人則心頭冰涼。
前衛戍軍將軍胡倩縝乃是陳閣老的姻親，他的親妹子胡氏是陳閣老的三兒媳婦，也就是目前禮部尚書陳夢湖的弟媳婦。在此之前，皇帝對胡倩縝都顯得非常看重，沒有任何不滿之處。如今皇帝突然提拔黎順，將胡倩縝升入樞機處參贊軍務兼任兵部侍郎，看上去是榮升了，其實誰不知道這是暗降讓權？
這就是皇帝對修禮的態度。
朕已經做好準備了，莫說區區幾個文臣死諫，就算有不臣兵諫，朕也不懼不驚。
朕等著你們一個個來送死。
“前兩日六王下令，京城提前一個時辰敲鼓宵禁，晚上就讓中軍衙門輪流上街巡視防務，下半個月就輪到衛戍軍出街，現在衙門裡還在編值班的花名冊……”
夜裡，黎順下了差，仍舊回了久慶坊的兩進小院裡，跟袁十十絮叨。
黎順承爵升官，朝廷撥了一座侯爵府給他居住，離衛戍軍衙門也近。然而，黎府和別家不同，他家不止男主人上差，女主人也要去衙門聽差。久慶坊這間小院地方雖小，那是張姿活著的時候，花重金跑關係給弟弟弄來的家宅，離著聽事司官衙也近，方便袁十十去上班——
袁十十有頂頭上司管著，上差時晚了可不方便解釋。黎順這會兒全衛戍軍衙門最大，誰敢管他？
所以，已經是侯爺、侯夫人的兩口子，仍舊窩在久慶坊這寸土寸金的小院兒裡住著。
“你說，這是不是真要動手？”黎順問袁十十。
袁十十翻了個白眼，說：“司內密務，友衙上官亦不得窺探！”
黎順上前抱著她不放，哄道：“好娘子，快告訴為夫，六王那是怎麼想的？”
“起開。”袁十十捂住肚子，她年輕時臥冰下水拼出來的功勞官位，成親幾年都因宮寒不孕，託了襄國公的關係，找趙醫官調養了半年，燻艾配合吃藥，終於懷上了，寶貝得不行，“他還能怎麼想啊？名義上是權京畿督軍事，其實衛戍軍、中軍都不歸他管——和早些年不同了。”
他們口中的六王是故稱，目前應該稱呼黎王，是崇慧郡主謝團兒的親生父親。
皇帝南巡之前，將京畿軍務交給了黎王謝範代掌，南巡歸來之後，皇帝也沒有裁撤“權京畿督軍事”這個職位。所謂權，暫代的意思。謝範目前擁有的是一個暫時統管京城防務的職位。
——曾經謝範親自統管衛戍軍，護衛皇帝西巡故陳大地，那是實實在在的兵權在握。
如今衛戍軍將軍是黎順，中軍指揮使譚白瞬，都是皇帝近臣心腹，謝範根本指揮不動。這個職位也就是聽著比較風光。謝範要提前宵禁，要衛戍軍和中軍衙門都上街巡防，兩個兵衙也都乖乖聽命——先給皇帝打了報告，禁中有口諭出來，中軍士卒才上了街，衛戍軍才開始編隊排班。
“太平禮書的初稿，你我都是見過的。”袁十十說。
黎順盤膝坐在榻上抓腦袋：“我聽說，大郡主要入朝？”
“大郡主是否入朝我不知道。”袁十十吃著燕窩，“反正咱們司尊是要入朝了。”
她年近三十才懷上第一胎，聽事司裡姐妹們都緊張得很，這上好的燕窩是司尊龍幼株所贈，叫她每天吃兩盅。她覺得吃燕子窩怪噁心的，又不能辜負老姐姐的好意，一邊吃一邊皺鼻子。
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龍幼株在聽事司任職，名為朝廷命官，其實不歸吏部統管，被朝野視為皇帝私奴。早有傳言說，皇帝會讓女子入朝為官，眾人以為龍幼株、黎簪雲已經是極限，哪曉得居然真的還能再進一步？
“你從哪兒來的訊息？司尊去哪個衙門？帶不帶你去？”黎順緊張地問。
袁十十看了他一眼，覺得自家夫君是真的幾十年都不開竅：“自然是不帶我。”
“你這懷著孩兒呢！若不是司尊關照，旁人指不定怎麼折騰你。娘子，十娘，要不你去求求司尊，叫她帶了你去新衙門——她到底去哪個衙門？”黎順問道。
“你這個榆木腦袋！就你如今衛戍軍將軍的身份，誰敢得罪我？”袁十十氣笑了。
黎順才打了個磕巴，一拍手：“對，我把這茬兒給忘了。”
“你把耳朵貼過來！”袁十十沒好氣地說。
黎順連忙湊近她身邊，就聽見妻子吐氣如蘭搔在自己耳心裡：“司尊大約是要去都察院。咱們姐妹幾個，她肯定要帶幾個心腹班底離開，否則不被都察院那群老爺們明裡暗裡下絆子？不過，我肯定會留在聽事司。”
黎順松了一口氣：“司尊那是照顧你。都察院那是文人用筆打仗的地方，你個女土匪只會拆牆，把你氣出好歹來怎麼辦？”
袁十十氣得捶他：“誰是土匪來著？你個蠢貨！”
黎順笑嘻嘻地握住她纖細的小手，說道：“哪裡就蠢了？司尊把你留下，不就是為了讓你給我和未來的新司尊牽個線嘛。你還真以為順哥我傻呀？”
他嘆了口氣，“聽說大郡主如今在宮裡當家，六王還去宮裡哭過一回。”
“得了便宜賣乖。”袁十十哼道。
“這你就不知道了，六王是個實性子，該是真覺得這女兒留不住了。他和大哥也是真感情好……”黎順說到這裡，聲息漸低，“大哥百日，六王偷偷打馬去了奉慈堂，在大哥靈前哭了一天才回來。”
袁十十鄙夷地說：“是呀，喝得酩酊大醉一身酒氣，半夜拍門嚷嚷，我是黎王，我是臭蛋，快給我開門！唬得守城門的幾個兵頭一愣一愣的，差點真給他開了門——他可是權京畿督軍事，半夜歪歪斜斜一臉被人打劫過的模樣在城下叫開門，這還不嚇人？人還以為哪裡兵變了呢。”
黎順心想，他若不是這樣縱情恣肆的脾性，皇帝還未必肯給他一個統管衛戍軍和中軍的名分呢。
如今皇帝要修禮，准許皇女承嗣，宮裡大郡主又堂而皇之掌了宮權，皇帝要幹什麼，有眼睛的人都看出來了。六王是大郡主的親爹，他得有本事，立得住，又不能太無瑕疵。
想來為了大郡主承嗣之事，陛下已經籌謀了多年。
否則，當初黎王不過在黎州為東勝舊黨拖延了數日，何至於被圈禁十年之久？
當初的六王就是太平朝首屈一指的實權派親王了，若讓他繼續“實權”下去，十多年後的今日，皇帝還敢立大郡主為嗣麼？現在實權是沒有了，為了大郡主出身好看，皇帝又賜了虛權頂在黎王頭上。
敢質疑大郡主的名分？她嗣父謝茂是皇帝，親父謝範手握京畿兵衙大權，皇帝一皺眉，謝範立刻就得充當殺手，把所有反對崇慧郡主繼嗣的人殺乾淨。
——多年前，謝範就是皇帝手中利刃。如今亦然。
黎順一直不明白謝範為什麼要搞宵禁巡邏的把戲，現在聽了老婆洩漏天機，他就明白了。龍幼株要去都察院，騰出來的聽事司指揮使位置，多半要落在大郡主手裡。馬上禮書也要修成。樁樁都是大事件。
謝範不是想動手。
他如此耀武揚威，正是因為他不想動手。他是在警告所有想發聲者，你們以為皇帝或許顧忌名聲，不會為此大開殺戒？不，皇帝連背鍋的都找好了。
瞧唄，那個背鍋的，就是我謝範。
——我也很樂意為閨女背這口鍋。
“十娘，要不你告假幾個月，在家養胎？”黎順想起自己從前一次行差踏錯，被親哥忽悠了一回，就生生蹉跎了二十年，實在不想讓老婆懷著孩子去冒險。
袁十十一手捂著肚子，下巴揚起：“這緊要關頭你叫我在家養胎？我……”
“懂懂懂，全天下姐妹能不能翻身做主騎在我等臭男人脖子上就在這十年了，啊不，就在這兩三年了，我當丈夫的當然不能扯你的後腿……十娘，咱們好不容易懷個孩兒，你可不能打了！”黎順緊張地說。
袁十十白他一眼，哄自己肚裡的孩子：“甭聽你爹瞎說。阿孃心裡，你最要緊。”
黎順在心裡犯嘀咕，大哥，你真是我親大哥。咱兄弟倆一樣的妻管嚴。
想到這裡，看著小妻子素顏清麗的模樣，心想，好歹十娘給我生了個孩兒，大哥那才是真是……
想起已經死了大半年的沭陽公張姿，黎順心情又不大好了。
太平二十五年，暮春。
皇帝頒行新修訂的《太平禮集》，准許公主承嗣建儲，朝堂緘默，天下震驚。
曾經奮起抗爭的宗室也懵了，咦，怎麼皇帝修禮不是為了把嗣位傳給林家子侄？原來皇帝是想把皇位傳給謝家的姑娘？——相比起把皇位直接給了太后孃家，宗室們覺得，謝團兒雖然是個姑娘，謝團兒的母族雖是狄人，可父血為重嘛！她好歹是謝家的姑娘！
有了太后出頭挑釁，宗室嚇得以為江山要改姓的大誤會在前，皇帝修訂承嗣禮法，在朝臣看來是違反了聖訓常理，宗室中反對的聲浪卻小了很多。一則是皇帝為這事兒把該殺的宗室都殺光了，二則是只要不把皇位給了姓林的，不剝奪他們謝氏宗室的身份，他們就暫時滿足了。
畢竟，民間也有絕戶留女招贅的說頭，母血雖不如父血尊貴，那也得看是哪家的母血對不對？
一旦謝團兒做了儲君，她的孩子那源自皇家的母血難道不如臣家的父血尊貴？
這時候眾人才驚訝地發現，崇慧郡主和鎮國公世子的長子，大家都只知道乳名叫保保，大名是什麼？誰都不知道，連姓什麼都不知道。——崇慧郡主的小女兒十五娘，也沒有大名，可是，滿宮上下都知道，十五娘姓衣，是鎮國公府的大姑娘，衣十五娘。
有宗室立刻就跑去宗正寺翻玉牒皇冊，謝團兒是黎王府郡主，她與丈夫所生的嫡子都會記錄在宗正寺的玉牒皇冊之中，再往下一代就不記載了。
玉牒皇冊十年一修，前不久才剛剛修過皇冊。將黎王府一系翻出來一看，謝團兒仍舊記在黎王譜系之下，關於她長子的記錄，也只有寥寥數字，曰，第一子謝某，下邊跟一行小字，上賜乳名保保。
——居然真的姓謝！
保保姓謝，十五娘姓衣。
這下宗室就徹底放心了，皇帝也不是真的想讓皇女承嗣，只是想讓謝團兒承嗣而已。
否則，皇帝就該讓十五娘也姓謝了。這不是皇子皇女都有承嗣權嗎？怎麼就不讓十五娘姓謝呢？偏偏叫她姓衣，斷絕她承嗣建儲之路。
崇慧郡主一兒一女的姓氏問題搞明白了，宗室放心了，朝臣也放心了。
沒等朝野天下震驚《太平禮集》太久，皇帝宣佈右遷聽事司指揮使龍幼株入都察院，任左都御史。
這下子朝廷又徹底炸鍋了，都察院的各道御史首先不幹，紛紛上書罵娘：我們這一群寒窗苦讀幾十年，辛辛苦苦熬官授選的讀書人，居然要認一個妓院出身的文盲老娘們兒當上官？她也配給我們當老大？她會認字嗎？她會讀《大謝律》嗎？她算個什麼鬼？
都察院的御史罵完了，吏部的開始上書訴苦：陛下啊，這工作真的沒法兒幹了，你讓龍幼株當都察院的頭頭，現在都察院的上上下下都鬧著要換部門，天天跑我們衙門走關係，您看看臣這胳膊，結實吧？都是因為天天往衙門外扔都察院那群倒黴鬼拎來的禮物，給我鍛鍊出來的肌肉啊！
謝茂看著摺子都禁不住笑，衝衣飛石道：“這梁志高真正是個滑頭。”
反對龍幼株入朝，是目前朝中大臣的政治正確，除了聽事司的所有衙門都統一戰線，大家約定要輪番上陣彈劾反對。都察院首當其衝，御史們幾乎是自殺式攻擊——若皇帝不肯收回成命，把龍幼株調回聽事司，他們這群上書辱罵頂頭上司的御史，哪裡還有前途可言？官大一級壓死人。
再其次，皇帝這道調令破壞的就是朝廷的選官體系，都察院之後就必然是吏部上書反對。
梁志高作為吏部尚書，他也不說皇帝你這樣壞了規矩，對十年寒窗、等候補缺的進士們不公平，旁敲側擊說都察院的御史們都不想幹了，還打小報告，說御史們走他門路要調衙門——
這是個軟釘子。
警告皇帝，陛下你這樣做，討好了龍幼株等婦人，得罪的是天下讀書人。得不償失。
梁志高既不想得罪皇帝，也不想得罪朝臣。他還敢在彈章裡開玩笑，說自己扔禮物把胳膊都扔結實了，這又是隱隱約約地打小報告和討好。
梁志高沒有出頭破口大罵，避重就輕上了個“彈劾”摺子，彈劾的還是都察院。
——龍幼株是都察院的新左都御史，拼命罵皇帝的也是都察院的御史，梁志高主要彈劾的也是跑到吏部跑關係走後門的都察院官員。真要問他的立場，他其實屬於皇帝這一邊。身為吏部尚書，他根本沒有強烈痛罵皇帝破壞了朝廷的選官體系，而他是最有資格立場、也必須去彈劾此事的人。
若是換了個皇帝，他這樣曖昧又討巧的小聰明，只會惹來噁心厭惡。
然而，謝茂並不是一般的皇帝。
梁志高這樣會見風使舵又識時務、有能力辦差的大臣，他用著比較順手。
衣飛石偏頭看了一眼，心中極其不以為然。
皇帝覺得梁志高用著好，衣飛石就看不上這種人。要為朝廷“盡忠”你就豁出命去死諫，要為皇帝效命你就上摺子替陛下衝鋒陷陣，在中間晃來晃去，自以為很聰明嗎？皇帝從來不缺人用。
不肯向皇帝獻出忠心，又畏懼天威背叛同黨，看你以後怎麼死。
“陛下，龍司……龍都御史，年紀也不小了，真要她下場，這能不能……”
衣飛石很擔心皇帝鬧笑話被打臉，暗搓搓地提議作弊，“臣和百里簡說好了，到時候臣親自送他進貢院，他就在閣樓上當場答卷。臣已經讓他臨摹了幾十張龍都御史的筆跡，幾乎以假亂真。屆時，他答完了題，臣親自去調換卷子，保管不出差錯。”
謝茂又被衣飛石震驚了一回。
在他心目中，衣飛石歷來是個光明磊落的人，用鬼蜮伎倆也是在對敵打仗上。
難不成，這是把朝臣都當敵人來收拾了？
“朕知道你辦事不出紕漏。不過，朕交代她許多年了，真要是考不中……”謝茂聳聳肩。
“陛下！”
衣飛石急了，事已至此，難道還有退路？
都察院的御史上摺子罵娘，不就是因為龍幼株因幸晉身，不曾透過科舉考試？不就是因為皇帝一道中旨就提拔倖進，徹底破壞了朝廷的選官制度？
皇帝早就預料到會有此麻煩，他也早就準備好了對策。
——你們不是罵朕胡亂提拔嗎？朕讓龍幼株下場一試！
在謝茂的盤算裡，向天下頒發《太平禮集》應該在去年，也就是太平二十四年。頒發《太平禮集》之後，為了平息天下對皇女承嗣的議論，他就會立刻把龍幼株推出來當靶子，朝野目光聚集在龍幼株身上時，他會乾脆地宣佈，讓龍幼株下場應試。
去年是三年一度的科舉之年。
哪曉得修禮時出了陳夢湖這一批玩拖字訣的“殉道者”，又趕上去年太后薨逝，遲了整一年。
所以，皇帝已經準備好今年加開恩科。
如今執掌禮部實權的左侍郎百里簡，也早就在準備此事，是以能和衣飛石偷偷商量對策。
皇帝這麼氣勢洶洶地讓龍幼株下朝科舉，萬一……龍幼株考不上呢？
這不是能不能黑箱操作的問題，進士入貢的墨卷都要頒行天下學府，皇帝若是硬生生地把龍幼株收入三甲，一旦龍幼株的墨卷流出去，皇帝就會淪為笑柄。
除非，有人能幫龍幼株答卷。
這個人必須出身乾淨，忠心，極度有才華——每個人做文都有自己的風格習慣，甚至在策論時文中會透漏出自己的眼界心胸，進三甲已然不易，要模擬另外一個人的風格格局寫出的文章考入三甲，必須當世神童捉刀。
何況，還得會臨摹筆跡，寫出不讓當代名儒宿老認出破綻的屬於“龍幼株”的墨跡來。
衣飛石和百里簡琢磨了許久，覺得符合這三個條件的，只有百里簡了。
畢竟，有這能耐的，未必肯拋棄立場替皇帝捉刀。願意替皇帝肝腦塗地的，也未必有這份才華。
唯有百里簡。
衣飛石讓他捉個刀算什麼？衣飛石沒讓他捉刀，他自己先找上門來準備替公爺“分憂”了。
衣飛石當然不能讓皇帝跌了面子。百里簡的文才天下無雙，他的身手世間罕見，百里簡當槍手幫龍幼株答題，他親自出面調換墨卷，一文一武聯手作弊，保管萬無一失。
哪曉得皇帝居然這麼個吊兒郎當的態度。
衣飛石急得不行，就看見皇帝嘴角一翹，無賴地說：“朕就讓團兒親自下場。”
謝團兒是正經在上書房讀過書的，經筵日講時，她也經常去蹭聽。和野路子出身的龍幼株完全不同。真讓她下場考試，考得不好也罷了，真考過了……她可是“未來”的儲君。
隱形太子跑去都察院當左都御史，這滿朝文武估計都別想安穩了。簡直比龍幼株還可怕！
衣飛石被噎得：“……”
“若是團兒也考不中，朕就只好讓你去捉百里簡當槍手了。”
謝茂故作嘆息道。