黎王一路慢騰騰地“巡查”, 每到一個縣屬就駐下盤桓，多則七八日，少則兩三日。
他這樣犁地三尺的架勢唬住了不少人, 許多還未混到京城圈子裡的小官小吏皆如臨大敵，真以為皇帝有心清查黎州官場，要把上上下下都撕擼一遍，日夜擔心這一柄天子劍不知何時就落在了自己頭上。
這當中自然也有知情者。事不關己者, 胸有成竹端茶看戲。牽扯其中的, 這會兒就頭疼了。
“都怪你意氣用事，惹出潑天大禍來！”
“那邱靈非出身寒門一無根基，與你本是同年，同在李延壽門下，籠絡住了就是衝鋒陷陣的一把好手，現成的馬前卒。偏你這麼多事, 人不就是二甲進士壓了你一名麼？不就是不肯把妹子嫁予你麼？追著攆著要弄死人家！”
“你那一點兒小聰明，只會驚世駭俗以求上達天聽！硬栽一個畏懼鬼神|的|名頭，就沒想過事極荒謬, 京裡也不都是傻子麼？”
“這可好了，如今真真驚動了玉門殿, 你要如何收場？！”
一個中年清瘦的青衫男子坐在接待私客的小花廳裡，拍著茶案訓斥。
已經涼透的茶碗被拍得離案三分，哐哐作響。
他叫易顯榮, 是東勝學派有名的浪子, 師父南崖山人趙荊曾官至吏部尚書, 是赫赫有名的東勝五學士之一，其本人博聞強識詩才縱橫，就是考運不好，屢試不第。
被他叱罵的宋彬，則是他的諸多師侄孫之一。
宋彬少年時就在興隆書院讀書，當時興隆書院山長正是易顯榮的師侄劉大山，後來宋彬舉業，座師李延壽又是易顯榮的師侄——這是個關係極其親密的小侄孫，所以易顯榮敢對他破口大罵。
宋彬呆呆地坐在硬邦邦的圈椅上，幾乎聽不見他在叱罵什麼。
朝中有人好做官，宋彬與邱靈非同年，都是文帝末年的進士，邱靈非一直在苦哈哈地等缺，兩年前才謀了個七品知縣的位置，宋彬已經混到了黎州承宣布政使司衙門裡，任從五品督糧道僉事。
宋彬以為自己要摁死邱靈非是很容易的一件事。
恰好師門偶有動作，宋彬就下手了。
——以宋彬的身份，尚且不到核心，許多重要的決策他也接觸不到，他只是隱隱地知道，“家裡”要對付單閣老。
他覺得這簡直是天賜良機。
單他一人想要收拾一縣主官，這官司且有得打。可是，現在是“家裡”要有大動作。
邱靈非外放華林縣令的缺，是兩年前吏部文選司郎中秦南國所舉薦。邱靈非又是李延壽的門生——不大會走關係，和座師、同年都不甚親近的“門生”。這邱某不上道什麼程度呢？同年都約好一同去李延壽府上拜謝師恩，他帶著八歲的妹子出城遊玩去了。
選擇在邱靈非身上做手腳，既能達到攻訐秦南國的目的，又能洗脫自身構陷的嫌疑。
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——我們是同年，都是李師的門生，豈會害他？道理說不通嘛！
當時，東勝一黨也沒人覺得宋彬的選擇有哪有不好。
邱靈非是寒門出身，上數八代都是泥腿子。他的蒙師就是村頭的陸秀才，這陸秀才也不是什麼高人，資質人脈都極其有限，給不了邱靈非助力。邱靈非老家的清遠縣令錢湘漢倒是很欣賞他，可惜錢某本人也是不大會鑽營，蹉跎十年沒升遷了。
這麼無依無靠無人出頭的邱靈非，伸手把他生生冤死了，水花兒都不會濺一個。
上半年都還是情勢一片大好。
皇帝在文華殿怒斥吏部文選司眼睛被狗屎糊了，罵黎州郡守李長宜怠政瀆職。
身為文選司郎中秦南國的岳父，當年舉薦李長宜出任黎州郡守的前吏部尚書，單學禮立馬就上了請罪摺子，請求革職下野——皇帝當然沒有批准。
不過，鬧了這麼一出大戲，也足以重創陳琦、單學禮在內閣與朝野的威望。
已經有吳善璉一黨的都察院御史蠢蠢欲動，隨時準備對陳琦一黨落井下石。
宋彬並不知曉自己真正的目標是誰，他甚至以為“家裡”是和吳閣老有了默契，預備共同對付如今勢力龐大的陳閣老。
萬萬沒想到的是，這個看似寒門無依的邱靈非，他居然是個逆襲的奇葩。
蒙師？靠不住。座師？靠不住。同年？都是坑！但是，誰說老子沒有有權有勢的親族了？
親爹親孃都是泥腿子沒關係，架不住人家有個水靈靈的妹子呀！
邱靈非將親妹子往黎州守備將軍徐陽駿府上一送，這軟綿綿的枕頭風一吹，徐陽駿立馬找了兵部的關係，給自己發了個進京述職的照會，包袱款款就幫大舅子上京喊冤去了！
這關係找得太硬了，門路走得太精準了。
甭管前朝如何遮掩、買通、上下勾連，徐陽駿找舊主哭訴，襄國公過問了，皇帝就知道了。
欽差近在眼前，隨時就到。
萬鈞雷霆之下，暗室虧心之人，皆瑟瑟發抖。
宋彬滿懷希望地等著京城能有好消息傳來，我既是替師門出力辦事，欺上瞞下亦非我一人之力，老師、師叔伯、太老師、老祖宗……你們一幫子高官久宦，總得拉扯學生一把吧？
然而，他左等右等，等來的卻是易顯榮的一頓訓斥，彷彿錯的都是他一人。
“老爺，老爺京城來信了！”
呆呆坐在椅子上的宋彬即刻彈了起來，奪過小廝手裡的書信，顫抖著展開。
易顯榮冷笑著看著他。
信是翰林院侍讀學士劉世新所寫，劉世新是興隆書院山長劉大山次子，與宋彬年紀相仿，二人私交甚篤，外放的宋彬就藉著劉世新的關係來往，與京中師門保持聯絡感情。
劉世新的信中絲毫沒提及欽差或邱靈非之事，很書面客氣地向他問好，關切了一下他的生活起居，追憶了一番從前在書院讀書的日子，最後表達了對他的思念。
看完了這一封信，宋彬本就顫抖的雙手抖得更厲害，滿院子秋風幾乎吹徹他的骨縫。
劉世新在信中提及他們在書院遊山學字的往事。重點不是遊山，而是——學字。
興隆書院建於興隆山麓，山上有興隆七景，其中一處曾是前朝鄭王殉國跳崖之地，被稱為忠烈崖。崖邊絕壁之上就有王夢珍老大人手書的“忠烈千秋”四個大字，學子們常常會慕名而往，觀摩學習，漸成風氣。
這是叫他自殺。
宋彬顫抖著把那封信揉成一團，倏地回頭盯著易顯榮。
文官之間的鬥爭相對溫和，只要不涉及奪嫡之事，向來沒有不死不休一說。宋彬以為自己就算犯了事，也不過是奪官流刑，說不得以後師門長輩還能撈自己起復——所以，他根本沒細想過易顯榮突然而至的理由。
現在他明白了，易顯榮是來“監視”他的。
——如果他不肯照著劉世新的書信指示自殺，易顯榮就會幫他“自殺”。
易顯榮是東勝學派中出了名的浪子，除了他才高八斗卻無運入仕之外，還因為他曾師從長柳先生裴保義，習得技擊之劍。傳說他曾在酒醉之時殺退十多名悍匪，形如狡猿脫兔，劍似颯沓流星。
“我給你帶了藥。”易顯榮說。
“不過，我勸你還是自縊吧。這藥吃了死得不好看，不如一根繩子掛了。”
宋彬嘴唇翕動，牙齒咯咯作響：“我雖有錯，罪不至死。”
易顯榮坐在茶桌邊，身側豎著一根泛黃的竹杖，看上去就是尋常文人登山訪友用的手杖，絲毫不起眼。此時他不耐煩地起身，一手扶住竹杖，眼看就要戳向宋彬額頭——
“賊子放肆！”
伴隨著一聲嬌叱，一根袖箭咻地射破紙窗，沒頭沒腦地釘在了屏風上。
宋彬本就站在門口接小廝送來的書信，這會兒機靈地往外一撲，直接滾到了門外踏跺之下，掩在石基一側。藉著月光，他看見自家沉重的院門被輕巧地拉開，兩隊身穿羽林衛制服的彪悍士卒提槍佩刀，軟甲森然，列隊魚貫而入——羽林衛？怎麼會是羽林衛？宋彬脊背竄起寒意。
站在最前面的兩個女子卻是身著錦衣衛曳撒，腰懸聽事司令牌。
為首那人不施脂粉，素面朝天，嬌顏上風霜漸織，看上去歲月蹉跎，正是文雙月。
——皇帝不許龍幼株在此案上使用宮婢宮監，龍幼株左思右想，有能力，有資歷，又絕不會因私心鬧出禍端的人選，就只剩下文雙月了。
連指揮副使黎順都因其親兄張姿的關係，被龍幼株懷疑與孝烈皇帝一黨牽扯不清。
因聽事司的特殊地位，龍幼株太依賴聽事司初建時宮中支援的那一部分力量了，一旦失去了宮中的人手，龍幼株在用人上便捉襟見肘。
文雙月看了身邊激動得滿臉通紅的下屬一眼，訓斥道：“情況不明不得胡亂放箭。射死了賊人不打緊，把目標也射死了，你擔得起責任麼？——收好你的情緒。”
“宋大人。”文雙月上前拱手，“在下聽事司緝事百戶文雙月，有禮。”
她說話間，背後的羽林衛便衝進了屋內，很快就響起打鬥聲。宋彬剛想站起來還禮，砰地一聲，背後紙窗飛了出來，剛好砸在宋彬面前的青石地板上，嚇得他又縮了回去。
“嘿，點子硬哈。”
羽林衛帶隊的則是孫崇屬下的校尉莫沙雲，他是西北軍出身，也曾擔任衣飛石親兵，身手那是一等一的英俊。見屋裡打得熱鬧，一時半會兒竟拿不下，莫沙雲倒提起佩刀，含笑步入。
宋彬縮著脖子聽背後乒乒乓乓地打鬥聲響，莫沙雲進去沒多久，背後就徹底安靜了。
文雙月重新上前拱手，說：“宋大人，咱們司尊有事詳詢，這是駕帖。”
錦衣衛憑駕帖拿人，多少官員聽見“駕帖”二字就嚇得兩股戰戰，只有如今的宋彬見了駕帖兩眼放光，連忙伸手接了：“快帶我走！”
就聽見背後一個痛恨的聲音尖銳地響起：“宋彬，爾行事之前，莫忘來處！”
宋彬回頭就看見易顯榮被打斷了雙手，像是一捆亂草被摔在地上，一個威風凜凜的羽林衛校尉一手扶住刀柄，一腳才在易顯榮的肩膀上。易顯榮面目猙獰，宋彬卻看著易顯榮那雙價值千金的雙手，脫口而出：“使不得呀！易叔祖詩畫雙絕，功夫都在這雙手上！”
這情急之下脫口而出的一句驚訝懇求，把所有人都驚呆了。
莫沙雲有些訕訕地把腳放下來，看了看易顯榮的胳膊：“真這麼有才？”
他這樣經常跟著襄國公出入的羽林衛校尉，和普通武人當然不同。雖然自己也就認得字的水準，不過，託襄國公的福，他好歹也蹭了一兩把文老尚書親筆寫的摺扇，打算當傳家寶。
易顯榮則萬萬沒想到，他都要殺宋彬滅口了，滅口不果，他還威脅宋彬別亂說話，否則殺宋彬全家，宋彬居然還能想著替他求情？
宋彬自己也愣住了，反應過來之後，猛地打了自己一嘴巴子。
文雙月進門撿起那一封被宋彬揉成團的書信，察看之後，仔仔細細地推平整，看著落款處一個潦草的“劉”字，她微微一笑，將信紙重新放回信封之中。
不止有了這封信，有了肝膽俱裂的宋彬，還賺了一個東勝浪子易顯榮。可謂豐收。
“宋大人，請吧。”
文雙月沒有帶著宋彬即刻進京，她徵用了當地聽事司的文移處，突擊審問宋彬。
這是突審的最佳時機。宋彬剛剛死裡逃生，正處於對師門、上峰極度不滿，甚至怨恨的情緒中，他需要抓住聽事司這一根救命稻草，所以，他絕不會拒絕配合。
文雙月不會給他任何喘息之機。
一旦宋彬閒下來，腦子清醒了，考慮得更多，察覺到比死亡更重要的事時，情勢就會生變。
單單一個聽事司也不會讓宋彬如此篤信，關鍵是此行前來救他的，還有一隊羽林衛。
宋彬立刻意識到，這個案子是皇帝親自查問的！——他必須好好地問，好好地答。他甚至強壓著興奮荒謬地幻想，如果我撒謊撒得高明一些，說不得不僅不會死，還能一躍而上，直入青雲？
文雙月問他，他就滔滔不絕地開始了“招認”。
先說世兄劉世新寫信給他，傳達師門的訊息，暗示要對付單閣老一系。
他一個區區五品官員，怎麼能抵抗嘛？不過，師門勢力雖然龐大，但他宋彬是個好人啊！
師門想誣陷不黨不群的同門邱靈非，藉此攻訐吏部文選司，攻訐單閣老，他一看無法挽救了，就故意出了個殺招，他是故意說邱靈非覺得徐鄉晦氣，方才怠政不巡。
哈哈哈，這個理由多可笑嘛，對不對？一看就是假的呀。
這樣一來，朝廷肯定就會發現邱靈非的冤屈，馬上派欽差來洗冤翻案了！
——他宋彬真是太正直不阿又聰明機靈了！真是身在曹營心在漢，出淤泥而不染。
陪著文雙月做記錄的女下屬白眼都翻上了天，文雙月還聽得非常認真，直接問重點。
“與京中是書信往來？如今書信在何處？”
“彈劾邱靈非的摺子是你們潤色？都察院黎州道御史薛鵬的手筆？可有證據？”
“聽事司黎州監事千戶沈春娘與黎州承宣布政使司經歷郎奐有染？”
……
一夜之間，文雙月就拿到完整的供詞，從宋彬家中翻出了他暗中存下的書信。
文官心眼兒多，若是彼此勢均力敵，當做同盟，謀的又是抄家滅族的大事，往來書信必然就會焚燬。如宋彬這樣衝鋒陷陣的小嘍囉，得了師門授意，扮演的是馬前卒的角色，幹的事都不乾淨，所以，任何一封來自師門的書信，哪怕送信人非要盯著他閱後即焚，他也費心使了手段，把書信整整齊齊地藏起來了，怕的就是過河拆橋、鳥盡弓藏。
如今這些來往書信，全都是現成的證據。全都落在了文雙月手中。
文雙月直接把供詞證據打包交給了莫沙雲，請他快馬加鞭送回京城，她自己則帶著剩下半隊羽林衛，押著宋彬、易顯榮，慢慢地往京城走。
這是龍幼株所交代的。口供、證據在暗，人證在明。兩條路一起走。
沒心沒肺的女下屬兀自帶著初次出差的興奮，騎在馬上，提著曳撒袍角，自覺威風凜凜。
文雙月心中則沒那麼輕鬆。她很明白，龍司尊這是在引蛇出洞。釣的不是旁人，正是目前正在蒼山縣駐地判官的黎王殿下——一旦黎王出面截人，這事兒就……鬧大了。
“文大人，前面就是蒼山縣了，咱們進城打尖，下午再走？”羽林衛詢問道。
“進城也是七八裡路，何必繞一圈？我記得來時也有茶寮子，咱們趕一趕，晌午在前面二十裡鋪打尖，用了茶飯稍歇片刻，下午再走三十裡，夜裡住平遙官驛。”文雙月下意識地拒絕。
她並不希望出現欽差衛隊前來截人的局面。若黎王心狠一點，只怕他們全都沒命回京！
羽林衛只管當打手，並不具體負責查案，是以此行以文雙月為主。
她吩咐趕路，羽林衛服從性極好，也沒抱怨什麼，傳了命令之後就繼續往前行。
與此同時。
蒼山縣欽差行轅內。
張豈楨領著一隊喬裝改扮的衛戍軍，正要悄悄出門，卻被一個人堵在了門口。
單人匹馬，負手而立。
除了馬背上掛著的那一把長劍，看不出一絲武力彪悍之色。
偏偏就把這一幫子虎背熊腰高大英武的衛戍軍給鎮住了，一個個束手束腳，站在原地面面相覷，誰也不敢越雷池一步。
“怎麼回事？”
張豈楨不耐煩地越眾而出。
黎王謝範的心腹都在衛戍軍，當年也都曾隨皇帝巡幸西北，正是就近隨扈皇帝的那一波人。
既然和皇帝離得近，那麼對常年隨在皇帝身邊的衣飛石就更熟悉了。張豈楨如此不耐，站在前排的衛戍軍則磕磕巴巴地提醒他：“衣……衣督帥。”
張豈楨心頭一涼。
就見站在門口的那人轉過身來，熟悉而英俊的臉上沒有一絲笑容：“特來拜望黎王殿下。”
正是衣飛石。
張豈楨想請衣飛石進門，衣飛石笑了笑，道：“恕我狂妄，請黎王殿下出門相見。”
——這是怕他進門了，張豈楨趁機帶著人跑了。
門口堵了這麼大一波人，早就有人去回報了謝範，張豈楨又派人去請，說是襄國公親至，謝範也嚇了一跳，連忙登履下榻，一溜煙跑到了側門。
“公爺。”
謝範見衣飛石獨自前來，這才松了口氣。
他還以為皇帝也跑來了！
“王爺。”衣飛石還禮。
“你先帶人下去。”謝範吩咐張豈楨。
張豈楨看懂謝範的暗示，這就要把人撤走。衣飛石只得一個人，欽差行轅卻不止一個門，有謝範在這兒拖住衣飛石，他們想去哪兒不能去？
卻不料這小算盤沒打響，衣飛石往前站了一步，再次攔住了他。
“國公爺，這是為何？”張豈楨皺眉道。
謝範堂堂王爺當然不能和衣飛石撕破臉皮，這時候，他做屬下的就該當面力懟了。
衣飛石看著謝範，提醒道：“我為何在此，王爺就想不明白嗎？”
我如果不知道你想遮掩誰，豈會這麼剛好來攔住你？既然我已經知道你迴護的目標，你再遮掩又有何意義？這件事根本已經遮不住了！
謝範嘆息一聲，道：“難為你親自來一趟。”
衣飛石單人匹馬趕來，可見是悄悄來的，沒有告訴任何人。他若不來，謝範根本不會知道京中查到了什麼地步，一旦出手，恰好落進皇帝準備好的鍘刀之下，必然斷腕。
他認真地看著衣飛石，感謝道：“足感盛情。”
“此事我自會上稟陛下。”衣飛石不自在地說。
若以忠心論，他應該和龍幼株一樣，用宋彬與易顯榮檢測黎王對皇帝的忠心。
若黎王派人去截了宋彬，那就是黎王不曾透過這番考驗，該如何處置，全由皇帝自己考量——做人臣子的，到這一步就足夠了。
衣飛石考慮的則更多一層。
他心裡很清楚，先前黎王拖沓不行，是在等宋彬這樣的卒子“自殺”。涉案官員全都自殺了，案子自然而然也就沒法兒查清楚了，只能不了了之。單為此事，皇帝已經氣得不行了，覺得謝範存心不公，侍君不誠，與謝芳舊黨合起夥來糊弄自己。
這關頭若黎王還敢派人去截了宋彬，事情就比故意拖延等人死光的性質嚴重多了。
這是徹徹底底的殺人滅口、欺瞞君上，皇帝必然要雷霆大怒，要削王爵、甚至殺人。
不必龍幼株暗示，衣飛石也看得出來謝範與太后關係很好。真讓皇帝一怒之下把謝範砍了，恐怕還要影響皇帝與太后的母子之情。
衣飛石不願見這樣的事發生，所以，他提前一步來制止了黎王，不讓黎王犯此大錯。
黎王感激他一番“盛情”，他自覺受之有愧。他所做的一切，從不是擔心黎王觸怒皇帝有什麼不好的下場，他擔心的是一旦黎王犯此大錯，會讓皇帝處於一個極其難以處置的局面。
所以，衣飛石來了。
他親自來這麼一趟，也擔上了極大的干係。
——只怕皇帝非但不會領情，還會怪罪他多管閒事，濫做好人，偏心宗室。
戰戰兢兢，如履薄冰，方才是全身自保之道。如今千里迢迢趕來攬一件毫不關己的閒事，大約我也是腦子漚肥了吧？衣飛石自嘲。
回憶起那日皇帝悶不吭聲的憤怒，他終究還是選擇了這一條半點都不聰明的路來走。