謝茂撂了狠話, 衣飛石仍舊伏在地上，一句服軟求饒的話都沒有。
衣飛石很少和皇帝犯倔，遇事就先承認臣錯了, 然而，立嗣女之事實在干係太大。
衣飛石原本的策略是慢慢勸說，不想今日弄巧成拙，惹了皇帝發了這麼大的脾氣。事已至此, 他和皇帝的分歧已經擺在了明面上。
衣飛石心中很明白, 這是一場博弈，只要他今日承認錯了，立嗣女就成定局。
以後無論他用什麼方式勸諫皇帝放棄立嗣女，最終都會變成“你不愛朕，不要你了”的局面。
他當然害怕皇帝不要自己了。然而，他更害怕皇帝剛愎自用的嗣女大計。
若真的不要我了, 是不是就能納妃生子了呢？
衣飛石額頭緊緊抵著冷硬的地面，常年習武對筋骨的控制力，完美地收斂了他所有異常。他心中期盼皇帝能開恩為自己退讓一步, 也做好了皇帝降下雷霆的全部準備。
謝茂沒有如他所想讓步。
二人僵持時，莫名其妙的孫崇已經被押到了水亭之前。
鬱從華儘量拖延時機, 希望水亭中的皇帝與襄國公能暫時息怒，希望皇帝能收回這一道遷怒的聖旨，水亭子垂下的紗簾依然靜悄悄的, 皇帝並未下旨放了孫崇。
孫崇一頭霧水地接旨, 解去上衣。
執鞭的是一個羽林衛, 一鞭子下去就是一道血槽。皮鞭抽破皮肉的聲響在院落中迴盪，宮監宮婢都低著頭不忍多看，孫崇齜著牙滿肚子官司，我這是做錯什麼了呀？
所幸沒抽上三五鞭子，皇帝就從水亭中走了出來，隔著蓮池遠遠地吩咐：“放開他。”
孫崇還真以為是自己哪裡出了差錯，忙磕頭謝罪。心裡哀嚎，也不知道是哪裡惹了皇帝，被這樣拎過來抽鞭子，如今折了公爺的面子，回頭只怕公爺還要罰一回。
讓孫崇意外的是，皇帝出來之後就沒有再回去，頭也不回地沿著長廊上了岸。
服侍皇帝的宮人全都湧了上去，遠遠地跟著，片刻功夫就走了個人去樓空。
孫崇這才意識到有些不對勁了。
他顧不得背上鞭傷匆促穿好衣裳，才往水亭跑了兩步，就看見衣飛石緩緩走了出來。
哪怕是此時，衣飛石見人時也總是穿戴整齊衣冠楚楚。孫崇一眼看出他攏在紗冠裡的髮髻有些癟了，一貫從容自信的臉上帶著難以言說的空白，像是一尊僅剩的鎧甲，失去了肉身。
“……將軍。”孫崇擔心地看著他。
衣飛石左手握拳垂在身側，掌側有鮮血滴落。
他一直看著皇帝離開的方向，聞言如夢初醒，轉頭先安慰孫崇：“委屈你了。是我觸怒了陛下，打我不好看，就抽你身上了。你歇兩日，找大夫看看。”
如孫崇這樣的心腹近衛，別說幫主人挨幾鞭子，賣命也是常事。孫崇不以為意，只隱隱替自家公爺擔心：“屬下這點兒傷不礙事，公爺，您……就讓陛下這麼走了？”
衣飛石其實很清楚，皇帝當時並不想走，皇帝就是想讓他認錯。可是，他沒有服軟。
——皇帝蹲在他身前，他就死死伏著，一句軟話都沒有說。
最後皇帝走得憤怒又不甘，這些衣飛石都清楚。能感覺到皇帝的真實情緒，這是他的底牌。
從前他從不敢仗著這一張底牌對皇帝放肆，如今被逼到了懸崖邊上，也只能對陛下不恭了。他想，若安然度過了這一關，以後再誠懇些向陛下賠罪吧。
“我自有道理。你去看傷，這裡不必你跟著。”衣飛石道。
就算知道皇帝還沒到扔了自己的地步，衣飛石心中還是極其難過。
若沒有那些不得已的計較考量，皇帝發脾氣的瞬間他就想服軟求饒了。
他的目光再次回到皇帝離去的方向，回想起皇帝前所未有的怒斥，這才發現自己拳頭攥得太緊，修剪得齊整圓潤的指甲竟也把手心刺破了，滿手淋漓鮮血。
被氣得心肝痛還下不來臺的謝茂極其沒有面子，只得氣咻咻地走了。
衣飛石不肯服軟，難道他還能真的把孫崇打死？真打死了，那就不是解決問題，而是給二人的關係裡埋雷了。沒面子的謝茂帶人回了觀雲小樓，有不長眼的宮人馬上就去搬開密道入口，想要伺候皇帝回宮，被鬱從華偷偷踹了好幾腳。
謝茂沒好氣地說：“你踹他做什麼？朕難道還要留在這裡受氣麼？”
鬱從華那賠笑的神態與趙從貴如出一轍，先扶著謝茂坐下，輕輕打扇：“聖人息怒，息怒，這時候也不早了，說不得公爺還要來給聖人磕頭賠罪，您開開恩，稍坐片刻。兩口子哪有不吵嘴的，床頭打架床尾和，待會公爺來給您順順氣……您就這麼回了，宮裡就奴婢這幾個賤人，誰能討您歡心呢？”
他年紀小，也沒什麼勸和的經驗，幼時在村頭聽了一耳朵，這時候慌不擇言就胡亂說了。
換了趙從貴、朱雨、銀雷，絕不敢說謝茂和衣飛石是“兩口子”。偏偏這個詞就戳中了謝茂心裡的癢癢處，話糙理不糙啊，兩口子吵架不能搞冷戰，睡一覺不就好了嗎？
朕不能就這麼走了，待會小衣來找朕認錯呢？朕得給他一個說軟話的機會。
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哪曉得等了一刻鍾，兩刻鐘……
左等不來，右等不來。
鬱從華絞盡腦汁替衣飛石想理由，一會兒說他大約是看孫崇的傷去了，一會兒說他大約是害怕陛下還在生氣，一會兒說他只怕是想怎麼給陛下賠罪去了……
眼看著謝茂臉色越來越黑，鬱從華也實在編不下去了。
都以為皇帝大約要發脾氣了，歪在榻上的謝茂嘆了口氣，說：“你去看看吧。”
他活了幾百歲，沒那麼多少年意氣，面子這東西更是看得不那麼重要了。
鬱從華連忙差人出去找衣飛石，哪曉得外邊來報，說襄國公出府去了。
“只怕是公爺壓根兒就沒想到陛下會留下，是以就先……”
鬱從華也才不到十五歲的年紀，要他應付今日這樣的情景，實在是有些太勉強了。他擦擦冷汗，就怕皇帝惱羞成怒，“陛下，您看要不奴婢服侍您先……”回宮？
“準備盥室，朕要沐浴歇了。”
衣飛石出門去找誰了？衣尚予？謝茂心中冷笑。
他嘴裡說得再狠，什麼不是愛人，是不是愛人他也絕不會對衣飛石放手。
當日答應了朕與朕一起，這輩子都別想與朕分手自去逍遙快活。就不信你一夜都不回來了。謝茂扯下衣衫，赤足進了盥室。回來艹死你，壞了心肝的東西。
謝茂在觀雲小樓安寢，一夜醒了兩次。
睜眼時，他都只見屏風外點著小燈，屋內屋外靜悄悄地，只有鬱從華在屏風外守著裝死。
——若是衣飛石回來了，鬱從華肯定會馬上湊近來，告訴他公爺來賠罪了。
如今衣飛石始終不回來，鬱從華明知道皇帝醒了在床上翻來覆去，也只能假裝沒聽見。不然，萬一皇帝問他衣飛石回來了沒有，他說不出個一二三來，豈非更惹皇帝生氣？
炎夏天亮極早，窗欞透出點點明亮時，一宿沒睡好的謝茂就起床了。
宮人們輕手輕腳屏住呼吸服侍皇帝盥洗更衣，氣氛極其壓抑，彷彿皇帝隨時都會炸雷。
謝茂卻一直都沒有發作。他換好衣裳，推開窗，看著熟悉的景色，說：“回宮。”
心氣兒不順的謝茂滿腦子都在想，朕要把那不懂事的壞東西召進宮來，這樣那樣……
哪曉得他才剛剛回了太極殿，就看見趙從貴守在密道口，急得團團轉，見面就稟報：“陛下，您可是回來了，公爺領了團兒郡主和衣家兩位小爺回京，這都在宮門前跪了一宿了。”
謝茂一直認為衣飛石是回長公主府和衣尚予商量對策去了，如今細想想，立嗣女的事他曾叮囑衣飛石不能告訴任何人，衣飛石怎麼敢和衣尚予“商量”？如此揣測衣飛石，確實是不大公正。
這也確實是衣飛石才做得出來的事。
領上謝團兒與衣家琥珀做擋箭牌，他自己往宮門前一跪。
外界只會以為他是替兩個弟弟乞命求情，只有皇帝知道，他這是在向皇帝哀求饒恕。
謝茂本來覺得衣飛石太可恨了，把自己氣得這麼狠都不肯服軟，還跑回家找親爹商量對策，父子同心對付自己，如今知道衣飛石一夜未歸是在宮門前乞求饒恕，心裡鬆快多了又忍不住心疼。
怎麼就傻成這樣，就不會到觀雲小樓看一眼麼？朕在你心目中就那麼兇狠，發了脾氣就走？