被皇帝揉著腦袋許諾百年時, 衣飛石心中就像是有什麼東西啪地碎掉了, 流淌出潺潺涓流。
就像他可以分辯出皇帝情緒上的真偽，他此時也能聽出皇帝言辭間的真實。曾經的信王，如今的陛下，是真的很認真地在告訴他, 想和他就這樣好好地過完一輩子。他不信這世上有不變的東西，但他相信皇帝此時說的話都是出於真心。
——他甚至能感覺到皇帝心尖那一種帶了點戰戰兢兢、顫慄激動的情緒。
這是他從前從未察覺過的“緊張”。
就好像陛下也不總是那麼胸有成竹, 陛下也會擔心失去。
理智告訴衣飛石，他此時就應該恭敬感動地回應皇帝, 說臣謝陛下, 臣感恩不盡, 只要陛下不厭棄臣, 臣願一輩子恭順勤謹服侍陛下。
感情卻讓他開不了口。
他無法一邊面對著皇帝許諾一世的真情, 一邊繼續謹慎自保和皇帝作官樣文章。
他也想說一些讓皇帝感動安心的話，想了許久, 竟不知道該說什麼。
該給皇帝的, 他都給了。該許諾給皇帝的，他都許諾了。皇帝只說朕愛你, 朕相信你, 他的回應不僅僅是“臣不要婦人, 只要陛下”, 他還把西北、兵權、性命、乃至衣家滿門安危, 全都交給了皇帝。
皇帝說得比他多, 他做得比皇帝多。
他是個實際的人。嘴上的效忠沒有意義, 嘴上的恩寵也沒有意義。他習慣給更實際的東西。
可是，如今哪怕皇帝沒有給他更實際的保證，只說了一句朕給你全部，他還是感動了。
他想，就算日久天長，天心易變，至少，現在說給我一輩子的陛下，是真心的。
我要做的事，就是讓陛下一直像今天這麼真心的喜歡我。
那麼，他今天給我一輩子，明天也會給我一輩子。到我死去的那一日，就是真的一輩子了。
想到這裡，衣飛石摟著謝茂的脖子，輕輕吻了上去。
——說好了，一輩子都是我，再沒有旁人。
謝茂在天從鎮停留了十八日，是他在所有糧莊中盤桓最長久的一次。
他慣會裝樣子，每天在黃沙灘上行走巡視，上下都以為他特別重視沙地稻穀的種植。畢竟是在黃沙上種稻，皇帝怕出事多關心幾次，多停留幾日，不也是很正常的嗎？
除了近身服侍的宮人，沒人知道皇帝這麼拖泥帶水戀棧不去，全是因為捨不得離開定襄侯。
謝茂出行能帶著黎王與衛戍軍，總不能也一直帶著西北督軍事吧？衣飛石一頭扎在天從鎮不動彈，已經很反常了——你去找皇帝繳旨，至於十天半個月都不回來嗎？衙門的活兒還幹不幹了？
磨磨蹭蹭拖了大半個月，眼看天氣都暖和了，厚衣裳都穿不住了，必須得起程了。
晨起慵懶。
衣飛石坐在謝茂懷裡不肯起身，兩手掛著謝茂的脖子：“陛下……”
他很捨不得。
他想跟皇帝說好，我收拾好西北督軍事行轅的武備軍械，清點好各地固土軍戶，一應事體完畢之後，陛下你就召我回京好不好？
想是這麼想的，話他不能說。
他只能窩在皇帝懷裡乞憐，眼巴巴地看著，滿臉純良渴慕。
——陛下，別忘了我還在西北喝風呀。
謝茂被他這小狗樣子逗得想笑，心裡發軟，差點想說，要不你陪朕去西河吧？
所幸他腦子還沒有徹底抽過去，一樣依依不捨地說：“朕還要在各處糧莊安置一番。朕已經下旨樞機處推舉下一任西北督軍事的人選，小衣，待朕回京，你回來替朕掌管羽林衛可好？”
衣飛石幾次放話說要回京給皇帝守宮門，底下人多半都不相信。
開玩笑，你在西北就很可怕了，還想在皇帝臥榻之旁酣睡？還想攥著皇帝全家命門？
衣飛石向來是個謹慎的人，不確定的事從來不肯輕易放話。這一回卻一反常態，幾次向外界提及他要替皇帝“守宮門”的事，一是在底下人跟前表示，他和皇帝君臣信重沒有任何猜忌，二則是他在提前一步替皇帝扛事。
皇帝跟羽林衛將軍張姿不大對付，張姿又是太后心腹。
衣飛石總有幾分摸到了皇帝的性子。
皇帝看上去簡單粗暴，剛愎自用，其實，他很多事情上都選擇了妥協。
治大國若烹小鮮，若沒有絕對的把握，皇帝不會輕易出手。
但是，衣飛石也很清楚，皇帝的妥協都是暫時的。力量不足以泰山壓頂時，皇帝會擱置爭議笑臉迎人，粉飾得天下太平。一旦積蓄了足夠的力量，但凡前釁猶在，泰山瞬間就會掉下來。
換句話說，張姿就是皇帝遲早要搬開的一塊石頭。要搬這塊石頭，皇帝與太后必然要起衝突。
理智告訴衣飛石，他不該摻合這件事。
他的身份太敏感，他如果能從西北安安穩穩地退下來，最好就是不再掌兵，領個閒差，諸事不管，太太平平地混過下半輩子。
可是，他不甘心。
皇帝描繪的盛世畫卷之中，若沒有他濃墨重彩的一筆，活著還有何用？！
他要向皇帝證明，他有價值，他仍舊堪用。無論什麼時候，他都願意為陛下衝鋒陷陣，充作馬前之卒！只要陛下願意用臣，臣不恤聲名，不惜此身。
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——羽林衛是我向皇帝討的，不痛快就衝著我來。
他用驕兵蠻橫的姿態，提前一步消弭了皇帝與太后的衝突。太后再有多少不痛快，天下也只會議論挾功自傲的衣飛石，不會議論是皇帝忘恩負義輕怠了負有扶立之功的太后。
這也是他在滅陳改制之後，第一次對皇帝進行的試探：回京之後，我仍掌軍，可否放心我？
謝茂一開始也是打哈哈，開玩笑，好啊，卿來替朕守宮門吧，朕天天給卿燉大骨湯，若是拿著了耗子，朕另外有賞。逗得衣飛石嗷嗷張嘴就咬。
今天是皇帝第一次明確地答應，你回來，羽林衛就是你的了。
你回來，京城仍有你的位置，朝廷仍有你的位置，朕的身邊，仍有你堂堂正正的一個位置。
衣飛石可憐巴巴的眼神瞬間綻出一縷驚喜的光華，摟著皇帝脖子的雙手不住晃悠：“好，好！臣謝陛下，臣跪候陛下宣召！”
太平五年三月末，謝茂車駕離開天從鎮，衣飛石領兵送行八百裡，於口子山拜別。