“姚二郎死了！”
“姚二郎和梁吉生、武冼一齊泡澡, 突然大笑三聲, 就……就死了！”
幾個書生驚慌失措地跑進了縣衙，驚動了左右廂房裡正在烤火喝酒吃肉的人群。
仔細看，這幾人驚慌的神情中各自掛了幾分好事的雀躍，彷彿死人不是件可怕的事, 而是某種值得誇誇其談的熱鬧。
廂房裡瀰漫著酒肉與汗臭，大門陡然被推開, 大部分人都湧了出來，紛紛問道：“真死了？”
“泡澡都能笑死？這可不是吃酒吃醉了, 吃肉吃撐了吧？”
“我看是中毒。”
“我見過中毒身亡者面色青紫, 雙眼出血, 糞水橫流, 沒見過滿臉紅光死前大笑的。”
“諸位, 你們可見過有什麼毒|藥，能讓人泡澡發笑而死？”
“世界之大無奇不有, 聖人說山有仙兮水有龍, 你沒見過就是沒有？你比聖人還能呀你？”
這兩個一言不合就吵了起來。
另外一群人則開始探討更多的可能：“犯天道者，必橫死。”
“王氏當興, 謝氏當滅！姚二郎蠱惑人心冒犯太孫殿下, 天降橫禍, 殺他示警。”
“前頭李季玉也是帶人跟太孫殿下拍了桌子, 太孫殿下說, 誰對說錯, 天道自有公論。”
“當天晚上, 李季玉就大笑三聲，斷氣了！”
“談香茹死前也和太孫殿下爭執過。”
“嘖嘖，這都死了五個了。”
……
這一群住在縣衙裡烤火喝酒聚會的人，全都作書生打扮。全都穿著光鮮富貴的錦繡綢緞夾袍。
然而，這套在外邊的錦繡絲袍合身的少，很多甚至連節氣都不對。外邊套著春秋天才穿的夾袍，襯在內裡的舊棉襖仍要禦寒，裹著鼓鼓囊囊一身，委實稱不上得體。可是，每個人都很興奮，那是一種窮人乍富的驚喜與茫然。
他們就是跟隨白崇安衝擊縣衙、殺官造反的一幫子西河學子，說是學子，其實很多都是才考了縣學的童生，家境貧寒，易被煽動。
白崇安走了幾個縣，才湊齊了七百多個人，趁人不備“攻”打了與白家早有默契的晴方縣。
晴方縣令左魏廬本是白家庶系，西河騙賑案之後，白家花錢運作來的縣官。這是白家自己人。白崇安帶人打晴方縣本就是圖個“一戰即勝”，方便舉事招人來投靠。哪曉得瘋起來的書生也根本不受控制，殺進縣衙就把左魏廬抓來沉了井，整個縣衙都被殺得乾乾淨淨。
死了個左魏廬，白崇安也不覺得太心疼。舉事豈有不流血的？
他頭疼的是這幫子書生心裡想法太多，這才打下來一個晴方縣，立馬就有人跳出來想奪|權了。
“書生造反，十年不成。”
聽見了外邊的喧鬧，楚賢岸將沸水注入茶碗，指尖敲了敲紫砂茶碗蓋，和白崇安打趣。
“兵家能造反，權臣能造反，泥腿子都能造反，就書生不行。”
“意氣相爭，文氣相輕，都以為老子才高八斗，熱衷指點江山，誰都不服氣誰——偏偏還都有點小聰明，成事不足，敗事綽綽有餘。”
白崇安是個健壯英武的年輕人，劍眉朗目，身高八尺，行止間英氣逼人。像是行走江湖的俠士，馬上殺敵的將軍，總之不像是個讀書人。他負手站在窗前，聽著門外的喧囂，長眉緊皺：“這麼下去也不是辦法。”
跟他殺進縣衙的多半是童生，這其中也有幾個秀才，甚至還有一個舉人。
白崇安第一個殺的李季玉就是人群中唯一的舉人，這動靜讓書生裡比較聰明的迅速冷靜了下來，有拎不清地繼續跟他搗蛋，他就繼續殺。然而，那躲在暗處，不肯向他投誠，又不肯隨波逐流的幾人，就成了白崇安的眼中釘肉中刺。
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“清兒若在就好了。”白崇安嘆氣，“他會哄人，文會裡眾人也都聽他的。我只會殺人。”
楚賢岸將茶湯斟出，讓他一碗，他搖手示意不用，越顯憂心：“清兒幾日沒有來信了，訊息說河陰守備帶人抄了管家，又去抄了倉家。我竟不知道清兒的計策是成了，還是沒成？”
楚賢岸低頭喝茶，不說話。
“昨日又下了一個縣。”
提起這個，白崇安的心情好了些，他站在白家商道繪製的輿圖之前，指了指標記了西河王室舊徽的晴雲縣，“老五帶人衝下來的，沒費什麼力氣，書生衝在前邊，商家花了些錢，買通了衙差，殺個縣令就跟切白菜似的。”
謝朝只有邊城施行督事制，內地各州縣俱是文武不相統，州府通常有守備衙門駐紮，主要扼守軍事重鎮，並不會在每個縣城都留駐部隊。通常縣衙裡就只有胥吏衙差充作人手，謝朝也不課入城稅，所以，通常比較小的下縣連個城門吏都沒有。
這就導致縣屬發生突發事件時，縣衙根本沒有及時應對的力量。
按說白崇安在晴方縣舉事，五六天裡就打下了三個縣，河陽郡其他縣屬都應該提高警惕了吧？
問題是，提高警惕沒有用啊！
河陽守備衙門就七千多人馬，就不算這其中多少人頭都是虛報，被守備將軍吃了空餉，現在這七千多人全都被守備將軍全部拉到了晴方縣周邊，準備攻打晴方縣，哪兒有空分兵去把每個縣都守起來？
此時晴方縣已經嘯聚了近一萬流民，河陽守備將軍展江也是個人才，明知道衣飛石就在河陰郡蹲著，他才不想去跟一幫子流民硬碰硬，萬一把他打死了，多划不來？
當然，不打也是不行的。
所以，河陽守備衙門七千多兵馬，現在就圍在晴方縣周圍，表示正在“圍而”，等待“殲之”。
——至於是他展江來“殲”，還是衣飛石來“殲”，呵呵，看情況嘛！咱們怎麼敢和衣督帥搶功？
展江帶著人馬把晴方縣圍起來了，白崇安也不著急突圍，他的兄弟還在外邊活動，他又不是孤軍奮戰，他著急什麼？這不，白老五就把晴雲縣也給衝下來了。
楚賢岸也是好笑：“謝茂頒了聖旨暫停西河三十年科舉，西河的書生都瘋了。又課西河商籍三倍重稅，巨賈小商也都活不下去。”他嗅著杯中茶香，溼潤的香氣讓他面色微漾，“只一件事我想不通。”
白崇安問道：“何事？”
“展江在等什麼？”楚賢岸道。
白崇安不解：“他等什麼？”
“這幾日咱們已經打下來四個縣了。整個河陽郡才多少個縣？照著咱們的氣勢，整個河陽郡夠咱們打幾天？展江是河陽郡最大的武官，河陽郡丟了四個縣了，他不著急收復失地，平定叛亂？丟一個晴方縣，該死的是左魏廬，再丟一個常道縣，該死的就是他展江了。他為什麼一點兒也不著急？”
楚賢岸說的是謝朝的官場規則。縣屬出了民亂，縣令必死無疑。兩個縣前後都出了事，郡守與守備不即刻把事態按下來，一樣也是死罪。
現在河陽郡都丟了四個縣了，展江帶著兵還是對晴方縣圍而不打，他腦子進水了？
白崇安才覺得這其中不對，霍地站起：“等援兵？”
楚賢岸嘆息道：“只怕援兵早就到了。”
“大公子，大公子！小勺送來急報！”
突然有小廝衝了進來，手裡拿著帶血的書信，背後跟著兩個健壯的家丁，架著一個奄奄一息的少年進來。
白崇安連忙起身，問道：“快拿來！”
小勺是白夜清身邊的心腹書童，弄成這樣狼狽的模樣，可見是白夜清出事了！
他一邊拆信，一邊問近乎昏迷的小勺：“清兒可好？他在何處？”
小勺又驚又累近乎虛脫，聞言卻還是雙眼一木，直愣愣地說：“少爺，少爺死了！”
白崇安僵在當場，手裡的書信輕飄飄地落在了地上。他盯著小勺，難以置信地說：“死了？”
“他們把少爺砍死，放在馬背上，一路帶進城合陽城，抬給管家大爺看。”小勺兩眼直勾勾地，“少爺的血流了一路，流到合陽城都沒有血了。少爺沒有手，少爺沒有腳，他們把少爺抬到管家，又抬到倉家……所有人都來看少爺。”
這少年直愣愣不帶一絲感情的描述讓所有人汗毛倒豎，白崇安怒道：“住口！你住口！”
不等小勺住口，他這樣健壯勇武之人，竟然一瞬間面如金紙，直挺挺向後仰倒。
屋內小廝楚賢岸都上前七手八腳把白崇安扶住，又是掐虎口，又是掐人中，終於把人掐醒了過來。白崇安醒來青筋鼓起，狠狠握住拳頭，兩眼積蓄淚水，問道：“信呢？清兒給我的信呢？”
小廝忙把落在地上的書信拾起，送到他手裡。
他展開書信一看，上面的字跡很熟悉，是白夜清寫得極熟稔冷峻的瘦金體。
只有一句話，弟死養恩盡，望兄珍重。
聽見白夜清死亡的噩耗白崇安沒有哭，看見這一紙遺囑，白崇安豆大眼淚簌簌而下！
白夜清很早就在攢銀子，攢門路，早幾年就勸過他，要他離開白家。白夜清很聰明，從小就聰明，他知道白家走火入魔無藥可救了，他年輕輕就立功無數，試圖儘早還清義父的養育之恩，早早離開白家，自謀生路。
可是，白崇安始終不肯走。
白崇安一次次告訴白夜清，養父深恩大如天，此生此世不會背棄白家。
他明知道白夜清痴戀自己，明知道白夜清捨不得離開自己，他憑此為白家留住了白夜清。
白顯宏一生收養了六十三名義子，卻沒有任何人知道，排行第一的大公子白崇安，就是白顯宏的親兒子。白崇安的母親是拜月狄人，狄人卑賤，不為世家所容，所以，她以奶母的身份養大了白崇安，白顯宏則寬宏仁厚地收養了白崇安。
所以白崇安絕對不會離開白家，他也絕對不會背棄自己的父親。
他不止自己留了下來，還絆住了渴望自由的白夜清。
白夜清到死都不知道他是白顯宏的親兒子，臨死都在為他考慮，勸他離開白家。
清兒還了白家一條命，哥哥，你可以走了。
無盡的愧悔痛苦撕扯著白崇安，他的淚水啪嗒啪嗒落在沾了小勺鮮血的信紙上，白夜清用的自然是好紙，用的自然是好墨，漂亮勁冷的瘦金字型被淚水打溼也沒有一絲暈開，就像是一把把小刀，刻進了白崇安的心底，鮮血淋漓。
“我要替清兒報仇。”白崇安擦去臉頰淋漓的淚水，聲音帶著無法化解的仇恨。
楚賢岸驚訝地說：“你可看清楚了？二公子叫你‘珍重’。”
“我知道他叫我逃命。”白崇安瞭解自己的義弟，他目光沉痛地盯著小勺，說，“清兒給了你兩封信。他活著，給我另一封，死了，就給我這一封。對不對？”
小勺點點頭，又猛地搖頭：“少爺說，他回不來，就給大少爺這封信。他回來了，親自來見大少爺。”
白崇安眼睛又紅了，淚水啪嗒啪嗒往下落。清兒愛慕我，他時時刻刻都想和我在一處。
“你總該相信二公子的判斷。他既然叫你逃跑，可見事情是不好了。”楚賢岸道。
“他天天都叫我逃。”
“七年前他就叫我逃，一年講一次，半年講一次，三個月講一次。”
“後來他就不叫我逃了，因為我從來不肯聽他的話。”
白崇安雙目赤紅，低頭看白夜清遺留的那行字，“他叫我逃出去，與我一起過逍遙快活的日子。什麼復國，什麼錢財，他都不要。他只和我在一起——如今，他死了，我逃出去了，和誰過日子？”
楚賢岸被他堵得啞口無言。
白崇安將白夜清的遺書珍而重之地揣進懷裡，問小勺：“清兒屍身何處？”
小勺茫然地搖頭：“不，不知道。”
白崇安道：“我要去接回清兒。”
他臉上顯出一絲猙獰之色，“叫眾人衙前集合！”
“他們不是要打出去嗎？不是要去搶尚陽城嗎？我帶他們去！”
白崇安氣勢洶洶地召集人馬去了。
白家的小廝僕人褪去了大半，健壯的家丁也都跟在白崇安身邊保護。
楚賢岸重新坐回茶案邊，心平氣和地泡茶飲用，隔了一會，他走到門邊，問守在門前的白家家丁：“前幾日那個烹茶的婢女呢？叫她來服侍。”
白家家丁露出一個男人都懂的笑容，說道：“太孫殿下稍等，這就給您找來。”
楚賢岸重新坐了回去。
隔了大約兩刻鐘，門吱呀一聲推開，家丁把一個穿著舊襖眉清目秀的婢女推了進來。
這婢女站在門口不肯動，楚賢岸大步上前，強拉住她的手，推搡著摔上了內室床榻。屋子裡很快就傳來掙扎與哭泣的聲音。
守門的家丁擠眉弄眼，竊竊私語：“這假太孫也沒什麼好當的，連個村姑都不肯獻身。”
另一個家丁則羨慕不已：“不肯獻身也可以強上啊，哎，聽聽，好爽！”
守在門外的兩個家丁聊著聊著就開始說葷笑話了。
屋子裡楚賢岸伏在那不住嚶嚶哭泣的婢女耳邊，輕而清晰地說道：“白崇安打算帶人去打尚陽城。他和白夜清是生死之交，白夜清死了，他瘋了大半。”
“尚陽城裡李家、牛家都被白崇安打通了關節，若舉事，城內必有響應。”
“我剛才看見白崇安的小廝小箸先出去了，他應該是去尚陽城送信，白崇安買通了尹郡守灶下婢，大約會先一步放倒尹郡守，再謀城池。”
思忖片刻之後，他又做了一個推測：“白崇安對書生們對他的掣肘已經很不滿了。”
“他很可能會利用底層流民，對這一幫書生進行攻擊和清洗。”
“這是我的猜測，不一定正確。”
“就這些訊息。”
那婢女微微點頭，哭聲越來越微弱，沒多久就可憐兮兮地下床，推門奔了出去。
楚賢岸坐在床帳中自己動手弄出腥羶的氣息，靠在床頭滿心疲憊。
他也是白家從小收養的“孤兒”，不過，他的主人不是白顯宏，而是白家家主白夢深。
白顯宏養子雖多，對孩子們還算仁義，白夢深就不一樣了，活在白夢深手下更像是一場醒不來的噩夢，不聽話的死了，不優秀的死了，不夠幸運的一樣死了，活下來的都不知道自己會在何時死去。
楚賢岸記事很早，所以他還記得自己生活的舊城，知道自己名叫賢岸。
他知道自己是被白家偷來的。
因為和已故的西河王太子長得相似，他被挑中扮演西河太子與陳氏宗女的遺腹子。哪怕他的年齡和傳說中西河太子去世的時間根本合不上，但，這就是個由頭，誰又會真的相信呢？差不多就行了。
他也想逃。可是，白夢深不如白顯宏那麼仁義，他也沒有白夜清那麼自由聰明。
他唯一的機會，是幾天之前，那個突然用簪刀抵住他咽喉的婢女——她自稱是錦衣衛聽事司小旗，問他是否願意投誠內應，可以許給他一個前程。
他驚訝於這個婢女的大膽，也驚訝於這個婢女的敏銳。
她居然敢要自己這個“太孫殿下”投誠，她居然看出了自己這個“太孫殿下”懷揣二心。
和白夜清一樣，楚賢岸根本看不見白家成功的希望。
他毫不猶豫地點了頭。
他只是想活下去。
“特使，晴方縣訊息。”
婢女傳出的情報，很快就快馬加鞭地遞到了文雙月的手裡。
晴方縣的反軍領頭的是白崇安，次級梯隊是那一幫率先衝擊縣城的書生，最底層則是流民。
書生是因為朝廷停止科舉的聖旨，又被白崇安鼓動之後，激憤之下就掀了縣衙。流民則不一樣。白崇安在攻下縣衙之後，開了糧倉，吸引了不少陳地流民。這群流民只是為了吃飯，白崇安打出西河王太孫的名號對他們而言沒什麼意義，管飯就行。
煽動流民很簡單。晴方縣的糧庫總是會吃完的，想每天都吃飽，當然要去繼續搶。
——這就和幾百個書生衝擊縣衙的事態完全不同了。
文雙月本想親自去衣飛石駐地送情報，想起衣飛石那近乎無視的目光，還是重新謄抄了一份情報，附上書信，讓屬下送了過去。
聽事司情報送抵時，衣飛石的駐地已然拔營不見了。
衣家的斥候也不是吃素的。遇戰事真得友方衙門送情報才動彈，衣家早死了十萬八千次了。
河陰郡已經被衣飛石悄無聲息地收拾乾淨了。
他之所以蹲在尚陽城外不動，完全是被河陽郡的守備將軍給弄無語了。
白崇安已經連下四個縣城，嘯聚流民萬人，這事兒把衣飛石都驚出一身冷汗。
他當然不怕幾萬個農民，這種沒受過專門訓練，吃飽了只會打雞血的烏合之眾，來十萬他都能用幾千騎兵攆成兔子，平定叛亂也是瞬息之間的事。
——他怕的是白崇安聲勢弄得太大，他沒法兒向皇帝、向朝廷交代。
然而，他想去收拾白崇安吧，白崇安外邊圍著一群保護層。就是展江帶著的那幾千個地方守備軍。
衣飛石是個挺厚道的人。
他也知道一口氣丟了兩個縣，身為地方守備將軍的展江難辭其咎，想要將功贖罪，當然是趕緊光復失地，拿下匪首，這樣給朝廷上摺子的時候，也能好看一些，再找找關係，在朝堂上說說情，這命八成就能保住了，說不定貶官幾級，過兩年還能升起來。
厚道的衣飛石不想搶了展江的功勞，打算暗搓搓地埋伏在外圍，若是展江一戰而下固然好，實在出了漏子，他在外邊也能悄摸摸地幫忙兜住了——像衣飛石這麼厚道的武將，全謝朝也找不出第二個。
哪曉得他等啊等的，從丟了兩個縣，變成丟了三個縣，現在居然連晴雲縣都丟了。
衣飛石還能待得住嗎？他現在已經懷疑展江和白家取得了默契，這是故意佯作圍困，為白家舉事爭取時間了。
“先碰一碰。”
衣飛石面色冷肅，“請王命旗牌，叫展江即刻來見我！”
衣飛石帶人到西河三郡“以防萬一”，謝茂當然給了他欽差聖旨，另外，還給了一道王命旗牌，這東西的作用，基本上等同於戲文裡所說的“如朕親臨”。
謝茂登基之後，王命旗牌只御賜了兩次。
一次是給了六王，去丈雪城處置李家兵權，第二次，就是這一次，給了衣飛石。
六王當時一個無兵無職的光膀子王爺，謝茂給他王命旗牌不算出格。
衣飛石可不一樣。
他手握十萬重兵，身攜滅陳之功，謝茂自己還在西北，居然敢把一道王命旗牌交給衣飛石，這事兒把所有人都嚇瘋了。
——你就不怕衣飛石一路上騙開城門，殺進京去？
嗯，朕不怕呀。