該問的話，該探查的心思都已結束, 意料之中的時刻, 曹操恰到好處的姍姍來遲。
“抱歉，孤來遲了, 玄德久等了。”
此時, 劉備剛剛與郭嘉言語時的表情全已褪去，他面帶客氣禮貌的微笑, 向曹操行禮，道：“曹司空言重了，備與郭祭酒相談甚歡, 並未覺久等。”
相談甚歡？
曹操別有深意的暗暗看了眼郭嘉，郭嘉聳聳肩, 表示自己十分無辜。
此時，三個僕人分別捧著三個錦盒走了進來，曹操走到為首的僕人前拿過錦盒，在劉備面前開啟：
寒光乍現，待細看, 才見盒中裝的一柄環首刀。
劉備眸中閃過一絲驚訝, 一絲疑惑, 但很快就都不見蹤影。他望了眼曹操面容上似笑非笑的表情, 退後一步作揖道：“所謂無功不受祿，此刀太過貴重，備實在是受之有愧。”
曹操皺眉搖搖頭，闔起錦盒遞向劉備：
“寶刀贈英雄, 玄德自然是當得起這把刀。”
“可……”
“此次討伐逆賊呂布，可正是玄德與你兩位兄弟建功立業之時。除了這把刀，我這還有兩件寶物贈予你那兩位兄弟，便權當是我與你們兄弟三人結交的心意，玄德莫要再與我客氣了。”
聽到曹操話語中宛如對待老友一般的熟絡與熱情，劉備思索再三，還是接下，並行禮作謝。
曹操這才滿意的點點頭，他拍拍劉備的肩，語氣親切：“今日天色已晚，孤便不強留玄德了，改日，孤定設下酒宴，與玄德痛飲幾杯。”
“能得曹司空如此相待，是備的幸運。”
劉備沒有因為曹操看似的親切而喜形於色，仍舊保持著作為外來之客該有的禮貌與淡淡的疏離。他又是一作揖，而後便和曹操道別。僕人接過劉備手中的錦盒，與其他兩個僕人跟在劉備身後，來幫他將此些寶物送上馬車。
劉備的身影漸漸遠去，曹操眼中親切的笑意也隨之淡去。他轉身坐到主案，拿起不知何時僕人放在案旁的酒罈，倒滿了兩隻酒籌，屋中飄散開夾雜著青梅氣息的酒香，頃刻便奪了人幾分心魄。
倒好酒，曹操一招手，郭嘉立刻笑得眉眼彎彎快步到了曹操身邊，與曹操在同一張席子上坐下，拿起酒杯，：
“用初夏的青梅，釀上這幾個月，果然釀出來的酒甘甜清冽，別有一分沁人獨到之感。”
曹操見郭嘉飲口酒便享受的眯起眼的樣子，平白無故的心中就多了幾分滿足感。他也不急，待郭嘉將這被青梅酒勾起來的酒癮飲下幾杯後過去，才談起正事：
“奉孝以為，劉備此人如何？”
說起正事，郭嘉也微正了神色。他放下酒籌，回憶著剛才劉備的表現，過了一會兒，道：“膽識過人，心懷大略，假以時日，可有大成。”
剛剛，時間緊迫，郭嘉也不過是與劉備談論了兩個問題。一是旁敲側擊的用“家譜”來質疑劉備這“皇叔”身份的真實性，然而劉備並未有任何驚慌，也沒有被懷疑的氣惱，只是不亢不卑的回答了這個問題，並不著痕跡的堵住了其他人之後有可能的質疑。當然，劉備究竟是不是皇叔，待他日面見了皇帝，也不過是皇帝一句話的事，郭嘉從未想過要從此做什麼文章，不過是藉著這個話題，來觀察劉備此人而已。
而第二個問題，雖看上去是劉備自己提起，實際上卻是郭嘉引導而出的，那便是“漢室”。顯然，對於漢室的存亡，不管劉備是為了大義還是為了個人，都十分關切，至少目前在這許都，比起曹操，他會和那些漢室老臣更有共通之語。
“那依奉孝看，劉備，孤是留，還是”
曹操眼中毫不掩飾殺意。其實，對於劉備，郭嘉從一開始就抱有殺意的，但可惜，當初沒有機會，現在卻世事變遷，劉備的命留不留已然不似當初那麼簡單了。
縱然心中有萬般不甘，郭嘉也只能壓下滿心的殺意，理智道：“劉備是來投奔明公的，又已小有名望，治理徐州之際也是素有賢明。此時，殺他一人，便會絕天下名士賢才投靠之心，殺之……不妥。”
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郭嘉覺得自己近乎是死咬著後槽牙，才將最後“不妥”二字說出口的。
曹操倒是沒見出郭嘉內心的糾結。只是聽郭嘉這樣說，問道：“孤記得，當初奉孝剛聽到劉備此名，便要孤殺了他。”
“沒錯。”郭嘉點頭，而後嘆了口氣，無奈道：“可惜，時機已經過去，現在不能輕舉妄動，至少，在打下徐州之前，我們還需要劉備來撐這個名聲。
至於在那之後”
郭嘉未往下說，曹操卻已經明白了郭嘉的意思。他劍眉微皺，手指下意識的在案上無規律的敲擊著，半響後，他沉聲道：
“文若建議孤在打完呂布之後，殺了劉備。”
郭嘉微愣，但看曹操的神色，心中已有了定論。
“但，明公想重用劉備，哪怕是在打完徐州之後。”
他說得篤定，曹操也沒有反駁。
“劉備有才，他的兩個兄弟亦是人中龍鳳，既然如此，未嘗不可為孤所用。”
“明公，劉備此人，志向不小，怕是不甘居於人下。”
“這人的忠心，總是要慢慢培養的。”曹操道，語氣中滿含自信，“縱使不能三人皆籠絡住，能留下一人，也足夠了。”
可惜，劉關張三兄弟最大的才，便是他們互相的兄弟情誼。
郭嘉欲言又止。曹操有多惜才，他很清楚。天下有才之人，無論是荀??前愕墓?浚?故親約赫庋?菏蘭ッ??耍??脊鬮?斡謾v矣謁?娜擻兄業撓梅ǎ?恢矣謁?娜俗雜性o碌撓梅ǎ?永炊冀?跏俏尥?煥?h舨皇譴巳聳橇醣福??我嗷崍粢環菪哪芪?核?謾?br>
罷了，許多事都強求不得，反正也殺不得，只能看緊一些了。
終於放下了對劉備的殺心，郭嘉轉而提起了他事：“明公，此次徵呂布，貴在求速。現在北邊袁紹與公孫瓚相持，我們只要能敢在袁紹打下公孫瓚之前攻下徐州，便能在接下來的大戰中搶得先手。”
曹操點頭，他和袁紹都清楚，他們之間註定會有一場大戰，自己本就兵少糧少，與袁紹正面對抗勝算極低，所以只能搶佔先手，增大優勢。只是……
他展開地圖攤在案上，徐州處已經被鉤鉤畫畫了許多處標記。
“但是，徐州呂布也算經營了些時日，每個城池中的守將也大多都是他的部下。徐州，不能再
不穩了，必須去掉所有的不安定的因素。但一座城池一座城池的打，怕是這耗時……”
“其實，明公心中早有打算了吧。”郭嘉伸手指向地圖上被曹操用紅色早已圈起來的一處，“能否在四個月之內拿下徐州，關鍵就在這彭城。”
握住那只指向彭城的手，曹操轉頭深深望向郭嘉的雙眸。
平靜如水，同樣冷酷如冰。
而郭嘉則在曹操眸中尋見了不同以往的一絲不忍。
任曹操握著，郭嘉搖搖頭，語氣與眸中的神情皆是堅定：“明公，亂世，沒有人命，只有數字、勝負、存亡，婦人之仁，不可留。”
曹操沉默，他知道郭嘉說的沒錯，他也明白自己最終還是會按照先前所想的方式來拿下徐州。亂世人命有多賤，踏著白骨走向和平的覺悟，他早就具備了。
他只是，有一瞬的，不忍而已。
“那這彭城，便按此行事。”
“明公英明。”郭嘉微笑贊和道，“既然如此，待彭城攻下，明公便先領軍追擊呂布，而嘉來幫明公料理其他的事。”
“奉孝！”曹操頓時皺眉，“孤不必你……
“明公，嘉留下更合適。”郭嘉挑著唇角的弧度，淡淡的陳述著事實，“明公也能看到，劉備此人，雖東奔西走，流離各處，但卻仍得厚待。除了他‘皇叔’的身份，還有一點，是至關重要的
嘉無所謂，但此物，明公卻必須要有。”
見曹操良久還是未答，郭嘉噗的一聲笑了出來：“嘉既然是明公的祭酒，能得明公相知相重便足夠了，本就不需要天下名。而明公，自是也不會哪日要舍了嘉吧。”
嬉笑的語氣，卻含著同曹操往日下定決心一般不容異議的堅定。
他明白，郭嘉是冷靜的，所以現在的選擇，毫無疑問對於他曹操而言是最有利的。
他知道，什麼叫做最好的選擇。
所以，他望著郭嘉的燦若夏花的笑容，拒絕的話，卻說不出口。
畢竟，他是曹操。
“好，就依奉孝所言。”
劉備剛回到他在許都住的小院，關羽與張飛就迎了上來，再確認過劉備並沒有經歷過什麼危險後，兩人才放下心。劉備這便又提起曹操贈物之事，將分別贈予兩人的物品交予人。
“這莫非是……”關羽開啟他的那個錦盒，剎那間就被盒中的那把兵器的風華所鎮住，“這是七星刀。”
“什麼？”劉備一愣，他未想到曹操所贈，竟是如此貴重之物。
“沒錯，的確是七星刀。”而張飛則已經將刀從錦盒中拿出，翻來覆去看了許久最終確定道，“世人皆傳這把七星刀在曹操刺董失敗後便留在董卓那裡，後來又贈予了呂布，沒想到兜兜轉轉原來還是在曹操手裡，並在此時，贈給了二哥。
“三弟，你那錦盒中是……？”
“一杆狼毫。”張飛將錦盒開啟給兩人看，雖然他聲音平靜，但望著錦盒中物眸中的點點喜愛卻是騙不了人，“選用的皆是極品材質製成，可堪稱為絕品。”
“這曹操，送我們如此貴重之禮，究竟意欲何為？”
雖是得寶驚奇，但卻並不代表關羽與張飛二人有多受寵若驚，反而更多的是奇怪與不安。又見劉備沉眸似乎在想些什麼，便問道：“大哥，曹操贈予你的，又是何物？”
劉備搖搖頭，開啟錦盒展示給二人：“僅是一把普通的環首刀而已。”
“這……”關羽疑惑。贈予他與張飛的皆是極品，可贈予劉備的卻僅是這普通的不能再普通的一把尋常兵器，這太奇怪了。
“不，等等，這刀下還有一個暗格。”張飛先是發現了奇怪之處。他從劉備手中拿過錦盒，將刀拿出放到一旁，再輕輕按了按錦盒內底，果然，這塊木片很容易便被取下，而在拿之下
竟是三錠黃金。
張飛又如法炮製的開啟了其他兩個盒子，果然其中都放有黃金，雖然並不是多麼多，但加起來卻足夠這許都的尋常人家衣食無憂的生活一年了。
“曹操居然是要送錢給我們，什麼意思？”張飛疑惑。
劉備卻在看到金子的一瞬間就陡然明白了什麼。他與關羽張飛皆是逃來的許都，家眷未帶，家財更是分毫未來得及拿，可謂是一貧如洗。而曹操明白，此刻，比起那些無法賣買的極品兵刃，這些可以用來生活得黃金，才是劉備他們最需要的東西。
沉色將金子都歸攏收好，劉備再想到之前曹操對自己的親切，嘆了口氣。
曹操此人，若是想要拉攏一個人的心，所做出的事情，實在是太難，太難讓人拒絕了。
可惜，道不同，不相與謀。