這一圈安席,人差不多就都認得了，居然還都真是太太——姨太太。這個叫徐蘭珍的，相貌平常,但大大方方,有股賢惠的味道,她在這裡算有地位的，是首峰面粉廠老爺子的六姨太。另一個叫謝寶珠，嫁的是教育廳廳長的二兒子——也不知怎麼把兒子教育成這樣了,養了四五個外房,她也算有地位的，這棟房子就是她的。再者什麼典當行的、皮貨店的、雜貨店的、開酒樓的、名字裡非花即玉，都是太太,只是前面得加一個表示妾室的數字。
難怪虞夢芙的地位最高,便是進門那個豐滿的美女，她是典型的東方美人,很像胡蝶,大臉盤子大眼睛，胸脯豐滿、胳膊豐滿,渾身上下無一不豐滿,唯有腰肢纖細，這風流身段哪個男人看了不說一聲騷！雖然年紀大了，仍能看出當年那股子媚態。她相好是寶泰銀樓的東家,財最大、氣最粗，加上性情潑辣,一屋子女人都拿她當老大。
今天過壽，也是為她。
虞夢芙叫小大姐們滿上酒，站起來道：“我平時住在上海,難得回來一趟。也是因為嘛——”看蘭珍一眼，蘭珍比了個口型，夢芙忙道：“對，因為是我的本命年，把玉姐也請來和我們聚一聚，我們姐妹個個出人頭地，這不是喜事一件？”又忘了，再看蘭珍，蘭珍只覺教不下去，揮揮手，由她隨便胡說，夢芙嘻嘻笑道：“那麼就大家一人敬他一杯，我們喝一遍再說！”
文鵠沒看明白這陣勢，你過生日，怎麼大家來敬白老闆？
看不明白不要緊，見世面就行了。那敬酒的方式由不得你不吃，都有點女中豪傑的味道，個個海量驚人，自己先吃一大盞，然後把沾了唇膏的杯子調轉一邊，重新滿上，舉到露生唇邊
露生道：“這樣，我先吃一盅，咱們坐下來慢慢樂，大家文雅些，別一下子吃醉了才好。”
滿屋子笑道：“我們能吃醉？這已經是吃過一席了，給你又擺一席。”又道：“你說吃一盅，吃誰的？”
露生扶額笑道：“自然吃壽星的。”
“我們的沾一口也不行？”都把酒杯往露生唇邊湊：“你抿一口也是賞我們臉呀。”
露生推辭不得，只好吃一口，這一口吃了，後面又來，不光自己喝，旁邊的還都陪著喝。文鵠不知他酒量多少，看這陣勢有點發憷，就男人喝酒也沒這種豪氣，竟是殺敵一百自損一千的打法。索性截住杯子：“姐姐，這酒我能喝麼？”
女人們鬨笑：“你替你哥哥喝？”
“他不是我哥哥，是我東家。”文鵠邊說邊笑，這孩子天生的一股風流邪氣，和年長的女人說俏皮話，倒能說出一股調戲的腔調，“他老管著我，不讓我喝酒，你們要給我，我就是你們弟弟了。”
說罷，不等人回話，摘過一盅，仰頭便喝。再敬再喝，一口氣七八個大杯灌下去了，居然面不改色，姨太太們鬨然叫好，露生攔著道：“好了，再喝真的醉了！”
文鵠道：“這點兒酒還不能。”打量著一群刷牆的臉笑道：“還有麼？還有再來。”
夢芙夾了煙笑道：“小弟弟，別看你東家這麼假正經，他是個一等一的風流多情。我們這十幾個女人，都是他的妹妹。”
文鵠轉著杯子笑道：“你給他當媽都夠了。”
十幾個女人乍然一愣，潑地放聲大笑，夢芙道：“這你就不懂了，這不是按年紀論的。別說做妹妹，他要我做女兒，我也喊他一聲乾爹。”將手在文鵠身下摸了一把，吃吃笑道：“你年紀不大——種倒不小！怪不得很敢說呢。”
滿屋子盤絲洞一樣尖聲大笑。唯有蘭珍看出這孩子雖然年紀不大，眉眼間卻有戾氣，只怕這一輪酒惹著他了，攔住夢芙道：“差不多也就得了，沒長毛的小公雞你也聞著騷嗎？”夢芙大笑鬆開了文鵠，蘭珍柔聲向文鵠道：“我們姐妹只是愛開玩笑，小弟弟不要惱。敬小爺也是為著舊時的恩情——當年是他把我們從堂子裡掏出來的。”
鬧得翻天的酒宴上，一下子靜住了。
其實文鵠早看出來了，他只是饞酒而已。
可那一群女人的眼睛裡，都有淚花了。
天知道要把這些人聚起來是多麼不容易，蘭珍在天津、夢芙在上海、寶珠在南京，天南海北地像珍珠串子散一地，可白小爺那訊息一出來，她們全停止了和大房的爭風吃醋，夢芙一個電報，她們就飛快地趕來南京了。
她們心裡真把他當乾爹，說是親爹也不為過，雖然他和她們其實話都沒有說過幾句。
那時候他傻得很，大家都覺得他單純好騙，又知道金公子對他無有不依的，在堂子裡受夠了、逢場作戲都厭了，誰不想出去？可是那些大少爺啊、大老爺啊，捨不得多花幾個錢把她們贖出來，還有些是面子不夠、說不動媽媽，或者嫌太丟面子，不肯去和媽媽說——總之千般困難，都有個巧妙的解法，只要你纏著男人帶你去得月臺聽戲，再和白小爺偷偷一哭，他一準的心軟！到時候金少爺的面子誰不逢迎？
露生把她們贖出來，養在榕莊街裡，傻乎乎地教她們認字讀書，還給她們張羅婚事。她們笑也笑死了，都多大年紀啦？還讀書呢！再說誰要嫁種地的農民？嫁那拉車的粗漢子？給他們聞一聞都是便宜了！最好的也不過是什麼工廠裡的文員，還挺瞧不上她們的。白小爺性情真呆，軟綿綿地勸她們：“一時沒有佳配也不打緊，你們在我這裡自做自吃，我也養得起你們。”
才不要呢。
偷偷摸摸地，她們又勾搭回原來的相好了，哪能安心做丫鬟？一個個地厚著臉皮來跟小爺告辭。露生又是失望又是氣，哭了幾次，反是金少爺勸他：“這種出身不做妾還能做什麼？有個出路也是好的。放她們去吧。”
到最後，露生倒還給她們一筆錢——個個都陪一套嫁妝——只是以後再也不理她們了。
那時候她們不懂小爺為什麼要給錢，心裡只笑話他呆，風流多情，是個“賈寶玉”，嫁進門了才知道，富家大戶怎有好臉給婊|子看？要沒有那點錢傍身，早不知被大房鬥到哪裡去了。
她們明白了這件事，心裡慚愧兼慪氣，慚愧是因為後知後覺，小爺是用了真情的，一片真心待她們，慪氣是恨自己已經做了偏房，命就是這樣，誰能個個像他白玉姐，被人捧在手心裡冰清玉潔？真是飽漢子不知餓漢子飢。
倒也真有幾個不肯走的妹妹，嬌紅、翠兒，至今仍做丫鬟，都二十大幾的姑娘了。她們沒臉去和小爺吵，時不常地就去擠兌這幾個妹妹——怎麼樣？如今我穿金戴銀，你穿布的，這就是做丫鬟的下場呢。
有時她們也會惡意地盼望，盼望他能落難，叫他嘗一嘗自己這不好受的滋味，也叫他知道什麼叫做將心比心。可是他真落難的時候，就是金少爺出事那會子，大家一下子全慌了，急急忙忙地趕來南京搭救。
露生仍是不肯見她們，叫周裕把她們轟出去了。
那次也怪生氣的，多羞辱人啊，好歹我們也是姨太太了。
這次見面，情況卻比上次還危急，上次不過是金老太爺看不慣他，這次竟是舉國罵他。她們可能真是水性楊花吧，啥事兒都記不牢的，怨恨又都煙消雲散，慌慌張張，趕快集合——畢竟是搭救乾爹。
有些小蹄子倒還有點記性，說：“不是我們沒有心，是他嫌棄我們給人做小，十幾年來不理我們的，便是紅妹翠妹，也都傲得很，不搭理我們。個麼事要去熱臉貼個冷屁股呢？”
夢芙拍桌子罵道：“賤貨，他嫌棄是他嫌棄，難道他沒本錢嫌棄你？也不叉開腿看看你自己！當年沒有他，你現在能威風八面的使奴使婢？說起這種話來了？”指著臉罵道：“就真是婊|子出來的，不知道記得恩，倒記得仇？怎麼樣？他給你花的錢買十個你也夠了，你是陪他睡過還是給他舔過？倒夾著個x臉嫌他不理你！”
蘭珍勸道：“好了，說歸說，這不都還是來了嗎？光罵人有什麼用，得想個辦法幫他才是。”
寶珠擦著眼淚道：“我聽說他戲都不能唱了，臉也壞了，這不是完了嗎？”
夢芙又罵：“完你娘個x！臭賤嘴的！”
蘭珍給她吵得頭痛，心知夢芙姑奶奶這脾氣是一說文話就變啞巴，說起髒話她能剛十天不帶重樣，可是罵髒話能解決什麼問題啊？按住兩邊道：“是來吵架，還是來幫忙？都聽我說。現在金家得罪了孔祥熙，這種通天的門路，我們沒法子的。可乾爹既窮到在湖邊兒上賣唱，那必然是難得不能再難了。咱們湊一湊錢，先接濟他，然後再慢慢想辦法。”
寶珠又哭道：“怎麼接濟呢？他那麼傲氣的一個人。”
夢芙也道：“而且接濟一下子，也沒二下了，見他跟拜觀音一樣，都不知道他什麼時候顯靈。”
這話把一屋子娘們全說笑了，笑死了，怎的這麼貼切！又是笑、又是哭，湊在一起，拿為數不多的智商想了好久。
大家湊了三千塊錢。
那陣子是露生最愁錢的時候，想方設法，卻實在是沒有什麼辦法可以弄到錢了。之前想著不能開臺唱戲，堂會總是可以做的。
但現實總比想象中更殘酷。
堂會是要等的，別人不請，你也不能自己登門。這時候不得不認清在白銀戰爭和法幣強推的過程裡，受難的商戶太多了，破產的人家也太多了，即便沒有破產，也實在沒心情請白露生去唱堂會。
倒是有戲迷來雪中送炭，聽說金家賣車賣地，拿了錢來援濟。露生卻不肯受，叫茶房向戲迷轉告：“所謂救急不救窮，小爺說現在並不是急，救得了一時也救不了長久的。再說你們也不寬裕。”
如果是以前，禮物金錢拿了就拿了，可現在是現在，他不願意這話說出去，叫求嶽難堪。
如此一來，守株待兔的希望更渺茫了。既要撐著這個面子，裡子不免就吃苦。倒是有一天嬌紅尋了露生道：“小爺，我有一件事情求你，不知你肯不肯幫。”
她和翠兒是一樣的大丫頭，只是翠兒伶俐，常壓她一頭，連金總都覺得嬌紅平時很背景板的一個人，露生也覺得她是有話放心裡不說的型別，自打來到榕莊街，從來沒開口爭要過什麼——因此有些詫異：“什麼事，你說。”
嬌紅猶豫半天，從貼身的兜裡掏出一封請柬。
“我姐姐過壽，想請你唱個堂會。”她見露生凝眸不語，跪下了道：“我知道這事兒冒犯小爺，您要是不肯，就當我沒有說過這個話，千萬不要傷心。”
露生看著那封花裡胡哨的請柬，心裡已明白了大半。
其實這滿座的人，沒有一個愛聽崑曲。她們的心性是淺薄的心性，一味地追逐浮華，什麼流行就追求什麼，這些年早就被爵士樂、拉丁舞，薰陶得很洋氣了，老派一些的家庭，也是聽梅蘭芳、聽楊小樓，京戲好歹是痛痛快快的，敲鑼打鼓很爽快，誰受得了崑曲那軟綿綿的唱腔？唱得人快要睡著，真和白小爺說話一個模子刻出來的。
可是現在，她們要聽。
夢芙握著露生的手道：“大房不是在請梅蘭芳、程硯秋麼？我就偏要請你，她過生日，我也過生日，難道我的生日不金貴？”
那圍著的紗屏拉開了，是她們請來的笛師和琴師，從得月臺弄來的，當年親眼見過她們怎麼虛情假意地和他哭哭啼啼，如今淚在眼裡，卻不敢流，不能叫乾爹知道自己擔心，還恨不得做出個不在乎的派頭——這都是蘭珍教的，蘭珍算聰明的，蘭珍說，咱們要讓乾爹覺得這錢可有可無，他拿得才不虧心。
可是那搖曳的曲子一響起來，她們的淚在心裡流。
這些女子是卑微的女子，她們是這個時代陰私又柔軟的角落，她們的愛是愚鈍的愛，不管天翻地覆、更不管什麼政治金融，可她們的愛也是純潔的愛，帶有一點天然的共情，白老闆和她們多麼相似呀，沒人疼惜、又見不得人，真是清歌妙舞無人看、花容月貌為誰妍！
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她們從被冷落的玉姐身上同病相憐地瞧見了自己，不禁將愚鈍和純愛糅合在一起，變成愚忠一樣的勇氣——想起在秦淮河上受的委屈，不被人當人看的，唯有玉姐把她們當人，她們自己卻又不做人。這十幾年呀，鏡花水月，只有這一刻，她們的心清澈了，澄澈得像嬰兒，不知原來自己這一生還有這樣乾淨的時候。
像不像秦淮河上的水浮萍呢？從泥里長出來，心裡偷偷藏一點清風明月。
露生在回去的路上有些醉意。他唱一段、姨娘們便來敬他一盞，從牡丹亭唱到玉簪記，又從西廂記唱到長生殿，連城一幅春愁秋怨的畫卷，她們躲進畫卷裡，像麗娘躲進春夢裡，外面雨打風吹也不怕的，夢裡有春閨。
他問文鵠：“我是不是讓你看不起。”
文鵠被一堆半老徐娘調戲了一晚上，他也反過來調戲半老徐娘——滿臉的口紅，吃了不少酒在肚裡，此時酣坐一旁，有話回話地答道：“我看您是喝多了。”
露生搖頭醉笑：“你從前沒見過我，所以不知道。我以前怎麼肯為這些姨太太們做堂會呢？她們要聽也只有買票的份兒——唉，你以為我瞧不起她們嗎？”
文鵠心沒有很細膩的心腸，但那話裡的傷感是再粗的人也能聽出來的，這就是絕世名伶的好處，也是他們的壞處，他們長得太動人心，眉梢眼角都有詩情詞韻，他們的嗓子也太宛轉，平常的話從他們口中出來，就有雁啼風過的意思，更那堪別懷柔腸！
他腦子不是很清楚，亦不知怎麼答這話，於是摸索著說：
“放心，我不說出去。”
露生隨著車伕的腳步，輕輕地搖晃，聽了這話，只有苦笑，知道這孩子是全然沒有聽明白——這些窯姐出身的姨太太，今天的打扮是過於花哨了。他見過她們年輕的時候，個個青春貌美，秦淮河的女兒哪個不知風流？都是濃妝淡抹總相宜，頭上別一朵絨花都俏麗。她們今日的裝束拿到十年前去，只怕自己都會笑話自己，恨不得把整個妝奩盒子都掀翻了蓋在頭上。要他知道她們過得好，還有一點可憐的虔誠，像孩子探望父母一樣，打腫臉來充胖子，拼了命的衣錦還鄉。
想起夢芙說的話，萬般心緒疊雜他心頭，從前不認為自己錯的，現在也不知是對是錯。
帶著醉意，他叫文鵠：“明天咱們再去的時候，折一枝花兒去。”
他想折那早謝的薄梅，常常是零落成泥碾作塵，可是曾有暗香到風裡。