墨九瞪他一眼，“我何過之有？你也太天真了。”
對未來公爹這個態度說話，也就是墨九了。可誰讓她是個“瘋子”哩？蕭運長尷尬一僵，不想多生事端，也懶得理她，只揉著太陽穴，吩咐大家散去吃早膳。
墨九原以為今兒會有一番好鬥，結果讓蕭乾解決了，又頓覺無味。
她那個病癆夫君的事兒，她原想趁吃早膳的機會打聽打聽，但涉及蕭大郎，府裡人都諱莫如深，誰也所知不多。
唯一知曉的人，只剩蕭六郎了。
於是，她搶了三郎家的小兒子一兜爆米花，等在蕭六郎回乾元小築的湖邊。
……
此時，蕭六郎還在老夫人正屋與蕭運長說話。
父子兩個向來不對眼，氣氛便有些尷尬。董氏也不是蕭乾的親生母親，對這個外室子雖有不滿，可自家兒子病成那樣，長房唯一的靠山，就剩蕭乾，她也只能靜候在側。
蕭運長道：“此次回楚州，要住多久？”
蕭乾並不抬眼看他，袖口輕輕拂過桌几，端起茶盞，不緊不慢地拂著水面的茶葉，“楚州地界連日大雨，洪澇成災，兒子受官家託付，協助謝丞相治理水患，要好些日子。”
蕭運長皺眉，“謝忱也來楚州了？”
蕭乾淡淡看他一眼，“想來他會過府，喝大哥的喜酒。”
謝家與蕭家百十年來的明爭暗鬥沒完沒了，近年蕭運長身體不適，雖未老，卻還鄉頤養，蕭運序與蕭運成兩兄弟雖然為官，卻並非官場中的料子，掀不起什麼風浪，孫子一輩更是隕落，除了一個蕭乾，旁人似是沒指望了。這也是老夫人都不敢過多指責蕭乾的原因。當然，也是墨九逃婚之事可以一帶而過的原因。
蕭運長想叮囑兒子一些與謝忱打交道的細節，可又覺得這個兒子似乎不需要，只得把話咽了回去，轉問道：“謝丙生的案子如何了結的？”
蕭乾考慮一瞬，“平手。”
這個回答有些含糊，可臨安發生的事太複雜，也不是一兩句可以說明白的，蕭乾只道謝丙生罪行昭昭，證據確鑿，今上並未包庇，但謝忱當庭請罪，宜王宋熹（謝妃生皇子）也在殿前下跪，皇帝沒有追責謝家，大墨家之人也未受株連，只主犯喬佔平一人伏法，在獄中自殺謝罪。其餘墨家人，笞二十，悉數放了。
喬佔平自殺，那他與謝家勾結一事，就此了了。
至於他是“主動自殺”，還是“被動自殺”，也無從追究。
蕭運長咳嗽道：“官家年歲大了，心思也越發難猜。”
蕭乾眉峰微皺，“一山壓一山，平衡而已。”
帝王之術自古講究平衡，如今皇帝老矣，皇子得力的又不多，唯宜王宋熹與安王宋驁而已，這兩個皇子，分別出自蕭妃與謝妃，如今朝中對峙之局日益濃厚……就說這一次，皇帝派謝丞相治理楚州水患，對謝忱那把老骨頭來說，其實也有一種“小懲大誡”的警告。
可老皇帝又讓蕭乾協助，說到底各打五十大板。
畢竟謝丙生是謝忱的獨子，謝丙生之死雖是墨家所為，但若說蕭乾沒有插手，便是連皇帝都不信，又何況謝忱？
“此事謝家肯定不會善了，我兒要小心為上。”
蕭運長叮囑了幾句，又向蕭乾商量舉家搬去臨安的事。
如今楚州位於榮珒兩國的邊陲要塞，說不準哪一日就有會兵燹之禍，且臨安富庶，蕭家在那邊有土地有產業，搬個家雖不是小事，若為長久計，也得早早納入日程。
“待大郎婚事畢，就著手準備吧。”
蕭運長是家主，他的意見蕭乾並不反駁。只不甚感興趣地點頭起身，拂拂袍袖，便要告退。
看兒子疏淡的神色，蕭運長皺眉又道：“六郎今年已二十有一，是時候考慮婚配了。楚州的閨女你若瞧不上，來日去了臨安，讓你母親好好為你選一房良配。”
董氏趕緊低頭，假笑道：“我們家六郎一表人才，只放出話去，家門坎兒還不被媒婆子踩爛？老爺放心，此事交由妾身來辦。”
這討好的話，換十幾年前，蕭乾和他親孃聽了，不知得多感恩。
可時過境遷，也不過換他一聲冷笑，“大夫人好好操辦大哥的婚事就成。六郎之事，無須旁人過問。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
照理他該喚董氏一聲母親，可他從來不叫。當然，年幼時的蕭長淵曾經喚過，卻換來了董氏一個耳光，說外室子入不得宗祠，哪來的身份喚她母親？如今對他而言，她只是“旁人”罷了。
蕭乾大步出去，頭也不回。
只剩蕭運長的嘆息，還有董氏的哽咽。
蕭家院子很大，湖邊綠樹成蔭，柳葉垂條，遠山近水的花葉一片茂盛之景，陰涼而隱蔽。
蕭乾帶著薛昉剛從湖畔走過，一座奇形怪狀的假山石後便鑽出一個人來——正是魯成貴。
他躬著身子，夾緊雙腿，像抓住了救命稻草似的，點頭哈腰地苦苦哀求：“使君，小的按您的吩咐都交代了。求您，把解藥賜給小的吧？”
蕭乾冷眉輕挑：“並無解藥。”
魯成貴嘴巴輕輕嚅動，不解看他。
蕭乾卻道：“玩笑而已。”
看著他飄然而去，魯成貴面如死灰，幾乎站立不穩。他出賣了主子，在蕭家是呆不下去了。這個世道要找個事做不難，可一個出賣主子的人，卻很難再受人重用。
湖水的另一側有一棵雙人合抱的大垂柳。
垂柳下有一塊光滑的石頭。
石頭上坐了一個白嫩嫩的墨九。
蕭乾從美人蕉的花叢穿過去，就看見她吃著爆米花，笑眯眯地擲過來一顆。
“蕭六郎，這兒，看這兒……”
蕭乾眉頭不經意一皺，“有事？”
墨九從石頭上滑下來，輕搖慢擺地踱到他的面前，“你這人也太歹毒了嘛，這不毀了魯成貴一輩子嗎？”
她可不是這樣好心的人。蕭乾不答，靜待下文。
果然，她丟一顆爆米花在嘴裡，“說吧，準備怎樣堵我的嘴？”（未完待續）