三月二十六，南榮兵馬大元帥、樞密使蕭乾領大軍開始了對珒國的戰爭。
此次北上，除去京畿之地的十幾萬兵馬，還有從鄂州、蘄州、池州等地調動的地方兵馬約十萬人，隨行地除去領了監軍一職的安王宋驁，還有南榮有名的兩位重將，一個遲重，一個古璃陽。三個人分三路沿江而上，於均州會師。
戰爭伊始，人心惶惶。
那戰火還沒有點燃，空氣裡卻瀰漫著硝煙味兒。
而均州，無疑已成為了兩國交戰前沿的第一城。
均州知州等一干官員都在戰時被宋熹授予了相應的武職，聽說珒國三皇子完顏修已到金州，這些地方官的心早就懸到了喉子眼兒，對蕭乾更是翹首以盼，早早令人灑掃道路，殺雞宰羊相迎，均州百姓也不甘落後，聽說蕭乾親自領兵過來，天兒不見亮就出城等待。
可蕭乾與往常一樣，不論在何處作戰，大軍皆駐紮城外，概不擾民。等一切都安頓好，駐營完畢，已是晌午過後，他這才領了一支精銳隊伍入城。
雨還沒有停。
但只要天上沒有下刀子，該做的事兒，便一刻也不能落下。
這一支隊伍是蕭乾的近衛軍，也是南榮最為精銳的禁軍隊伍。他們走在雨幕下，一個個軍容肅穆，即使溼了盔甲、武器、戰馬……可行軍之時，卻步伐整齊，讓民眾看得信心大振，紛紛讚歎。
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如此，蕭乾不僅是南榮皇室的期望。
他其實也成了均州百姓，乃至整個南榮百姓的期待。
他們都盼著他把珒人趕出南榮的土地，為了心底這份期許，甚至不惜口口相傳的對他進行包裝與美化……甚至連傳言中“與大嫂苟且”的事兒，也被民眾默默的美化了——都是別人謠傳。
均州知州腳腿兒都站酸了，終於見到了蕭乾本尊打馬而來。可一見蕭乾都沒有帶傘，也沒有乘馬車，嚇得心肝兒一縮，趕緊讓人把頭頂的雨傘撤去，冒雨迎在路上，擦著額頭，率先叩見。
“下官參見樞密使大人！”
在他的後面，一眼望不到頭的百姓，從城門出來約站了三五裡。這些人都想在第一時間看一看這個以醫術、謀略、容色聞名於天下的蕭家六郎。於是道路兩旁擠得那叫一個人頭攢動、水洩不通，不時傳來推搡的喧鬧聲。
蕭乾高倨馬上，一身黑盔黑甲在雨中泛著幽幽的寒光，雨滴從他的盔簷滴落，滑過他冷漠的面容，似凝了一層萬年不化的冰川。可他不去拭雨水，只任由它溼了眉頭與面頰，執著韁繩慢慢從夾道相迎的百姓中間走過。
也許是看迎接的聲勢浩大，他眉一蹙，不由往人群裡掃了一眼。
均州知州的小尾巴頓時夾緊了！
人群中的喧鬧聲，也停下了。
數萬人不約而同地屏氣凝神，都眼巴巴望他。
“使君！”
“大帥！”
“使君！”
“大帥！”
“使君！”
不同的稱呼，相同的敬畏，在均州知州的帶領下，鋪天蓋地一般從密密麻麻的人群裡傳過來，一浪高過一浪，帶著他們的推崇與愛戴，帶著他們對戰爭勝利的期盼，衝入雲層三千裡，落在大地久不絕……（未完待續）