墨九一瞧，拍拍額頭，“我好想吃了宵夜再走啊。”
薛昉樂呵呵笑，看樣子學聰明了，“宵夜都為姐兒帶著哩，一包金銀卷，一籠水晶角兒，十個剪花饅頭……餓不著您。”
墨九負手走他身後，“無事獻殷勤，非奸即盜！”
薛昉噎住，回頭打量她一番，又彎腰拱手道饒：“墨姐兒玩笑了，使君吩咐送姐兒往楚州，只要你不跑，說什麼便聽什麼。”
墨九瞪他：“他還會怕我跑？”
她如今不是不想跑……是不能跑。從密閉出來，她就得了疑心病，總覺得自己身上有蠱，若跑了，回頭蠱毒犯了找誰去？入了蕭家，好歹有一個“蕭神醫”，只要他不死，她總能保個命吧？
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吼完了，看薛昉可憐巴巴的樣子，她又擺擺手，“帶路唄！愣著做什麼？莫不是你準備背我？”
她長得水靈嬌氣，模樣也不過十五歲的姑娘，白俏俏的臉，一顰一笑，像似枝頭新綻的花骨朵，俏得不行，嫩得不行，薛昉趕緊避開眼，脖子都紅了，“啟程——”
墨九上輩子二十五歲，所以薛昉這種半大不小的男孩兒，在她眼底就像一個孩子，看他害羞，她反倒有些奇怪。
一路無言，上了停在渡口的漿輪船，逆著河風往楚州而去。
聽他們講，上岸不過幾十裡路，便是楚州城了。
墨九懶洋洋坐著，難得沉默。薛昉瞟她好幾次，低聲道：“姐兒耽擱了行程，蕭府接親之人等久，一會見著，難免會使些冤枉氣，姐兒不必辯白，聽著便是。”
赫赫有名的蕭家娶一個沒錢沒勢的寡婦，恐怕不只接親時使些冤枉氣罷？墨九盯了這小子一眼，“嘿嘿”笑著裝傻，並不多說，只側頭眺向煙波浩渺的水面。
對未來，她略有些猶豫。入不入蕭家，也都是兩難。不入蕭家怕蠱毒，一入蕭家深似海。
不過她也好奇，蕭家大郎到底什麼病，連蕭六郎都治不好？
——
快到對岸的時候，天色已近黃昏。
水面上的船隻很密，渡口往來也很繁忙。墨九靜靜觀察著不一樣的世風，不經意發現離渡口不遠的岸邊停泊著一種與眾不同的船隻。這些船不大，帆篷也不華麗，卻偏生掛紅搭綠，早早就點上了燈籠，燈火倒映在水面上，泛著一絲水煙色的光芒，在水面上搖搖擺擺，添了一種說不出的胭粉氣。
她有些好奇：“薛小郎，那是什麼船，好像不太一樣啊？”
薛昉年紀小，但隨著蕭乾走南闖北，比普通小子見識多。他只瞄一眼，目光閃爍著支吾，說不出口。
邊上幾個漢子憋不住低笑，“薛侍統小小年紀，哪會知曉這個？”
“呸！”薛昉漲紅了臉，“哪個說我不曉得，不就是野娼？”
幾個漢子異口同聲地大笑，意指他是未經人事的稚兒，薛昉紅著臉急了，“墨姐兒跟前，不得放肆！仔細使君回頭剝了你們的皮。”
一聽蕭乾的名字，幾個漢子都住了嘴。
可墨九卻明白那些小船是什麼營生了。她們不像青樓那麼正式，有鴇兒帶著，習得琴棋書畫，會歌舞伎巧，接待達官貴人，她們只是一些日子不好過的婦人，使了自家的船出來，暗地做皮肉營生，賺一些活命錢。當然，價格肯定也低廉，估計接待的都是渡口兩岸來往的力氣漢。
她雖是女子，卻不如薛昉那般不自在，心底無所謂，但說不得也要“害羞”一下。於是她把帷帽往下按了按，背過身去，將懷裡的袖珍羅盤掏出來把玩。這個羅盤她極是喜愛，上面一層鏽色已被擦掉，顯了些光亮出來，更顯瑩秀可愛。
很快，漿輪船慢慢地靠近了渡口。
渡口上方有一群披紅掛綵的隊伍，他們站在高高的臺階上，正往漿輪船看過來，隊伍的前方，停有一個綴了金銀色的大紅喜轎。（未完待續）