精英大賽開始兩天之後，早已準備好的各國會議，也終於拉開了帷幕。
兩天以來，對於大賽的會場以及阿特羅卡內部的長老會議，唐憶各去過一次。說起來，在精英大賽方面，唐憶純屬可有可無，大概是在主精靈方面善意的操作下，前幾場比賽其實也沒有什麼難度，以菲利克斯的實力，對上普通的學院派上位武者，勝得就根本沒什麼懸念，畢竟就算力量已經到達九級，未曾經歷過鮮血之人再多也不足為懼。
然而對於己方在這場大賽中有沒有獲得冠軍的可能，無論唐憶還是文森特都不太看好，無論如何，能夠表露超階實力的只有菲利克斯一人，而在其他的比賽小組，許多四人都屬超階的武者也是一路過關斬將而來，估計能夠過了這一系列的初賽，進入半決賽便是極限，擁有末日戰天術的文森特對於實力的把握恐怕已經接近巴克那羅夏，這幾場比賽唐憶跟著他下注，倒是很無恥地發了一筆小財。
另一方面，作為阿特羅卡內部的長老會議，其實也就是各個部門瓜分生產力的爭吵，面對著有可能到來的半獸人入侵，國家的生產力總數有限，那麼，如何分配各方面佔有的資源便成了一個大問題。事實上，這樣的會議每年都開，然而在今年，軍部一方便成為了格外強勢的一股力量，以簡直要獨佔所有特權的姿態公然叫囂開來。
"鑑於半獸人有可能從三個方向開啟境界隧道，經過了研究之後，我們打算發動百萬農奴，在米特里爾山脈、烏林河與西丁坦斯平原建立一系列聯合防禦堡壘，並且修建大規模運兵通道，連線三方..."
"軍械方面急需提高預算，要在三年之內將黑龍、綠龍、白龍、炎龍與紫龍五個軍團的軍備提高一個層次，預計每年需追加三千萬帝國金幣，增加三倍軍械廠，日夜趕工..."
"一次性魔法武器造價雖高，但可以有效的保障殺傷力與士兵的生命，申請將全國三成的魔晶儲備投入生產..."
說起來，只是在旁邊聽了一次會議，鬧哄哄的情況下，屬於軍部勢力的長老們提出的無不是漫天要價的提案，在唐憶的角度來說，稱之為異想天開也不足為奇，按照他與凱瑟琳之前的計算，這樣的提案只要完全答應下來兩到三個，接下來的一年整個帝國就什麼都不用做，純粹發展軍事便好，而在這樣的情況下，只要持續五年以上，軍部就會直接接管整個政權，而不用半獸人打來，阿特羅卡內部就會因為民生基礎受損而怨聲載道，單是暴動與起義便會將整個國家直接瓦解。
在這個節骨眼上，發展軍事自然是重中之重，在會議之前唐憶與凱瑟琳也準備過在這方面投入極大預算，但想不到仍是與旁人的慾望有所差距，一場會議儼如臺灣的議會，屬於軍部的都是強勢之人，當場便有人劍拔弩張，要幹起架來。說起來，在這場會議上代表中樞部的，並非是凱瑟琳與唐憶，而是另外的幾名帝國貴族，以威恩世家的林奇侯爵為首。在凱瑟琳的授意下對軍部提案進行反對時，當場便有幾名屬於軍部的長老要過來砍人，這林奇侯爵本是坐在凱瑟琳與唐憶身邊，眼見不妙，唐憶準備護著凱瑟琳退到一邊，然而只是從座位上站起來，正衝過來的幾名貴族卻陡然停住了，對方為首的那人伸手攔住身邊的幾名同伴，望著唐憶，臉上似是因為恐懼而變得鐵青，隨後便灰頭土臉地敗退回去。
這樣的一幕使得旁觀的眾長老都是大惑不解。那阿爾瓦雖然只是伯爵身份，但一向受命於軍部體系，為人脾氣暴躁，天不怕地不怕的，現在怎麼會變成這個樣子？眼望著對方幾人在下面對著自己指指點點說著什麼，站起來的唐憶也不由得大為疑惑，卻是凱瑟琳在一旁笑了起來，說道："阿爾，這位阿爾瓦伯爵，似乎年前去過昆恩堡吧？你對他沒有印象？"
經她這樣一提，唐憶才覺得在昆恩堡參加的宴會中似乎的確有這個的樣子，只是那時被雷比亞斯親王、約書亞這樣的人物掩去了光芒，唐憶也不甚注意，但想來是在昆恩堡見過了唐憶的辣手，這時候還是心有餘悸。因為在旁人看來，當對方幾人衝過來時，唐憶霍然站起的樣子，的確有些像是要迎上去幹架的姿態。
不過，表面上在這一下將對方嚇退，在實際層面上卻沒有什麼效果。真正要決定下來每個部門分配的份額，也不是一兩次會議便能完成，軍部漫天要價，其餘的部門自然也是坐地還錢，至於十七國代表做的首先幾次接觸，則是在伊斯特羅這樣的主精靈代表主持下，首先對一些必須要做的軍政事宜做出確定，譬如說某些垮國界的防禦體系，一部分軍隊的越境權力，確定了這些東西，接下來各國之間互相開放資源、提供技術流通之類的協商，便是由各國自由完成了。
這個階段，唐憶還算不上有什麼事情，按照預定，他所要真正關心的，是如何在各個國家的談判中拿到需要的各種資源。幾天來每天下午仍是去王蛇之城為那位尼古拉斯先生彈奏一段時間的鋼琴，空暇時與巴克那羅夏閒聊一些東西，給唐憶的感覺，更多的是這位老人在對他做出一系列的提點，譬如說軍部會有著怎樣的底限，各個國家會有怎樣的底限，某些使臣的弱點之類。這些事情對於唐憶有著很大的幫助，因為這位老人隨口說出來的，絕對是那種一針見血的可貴意見。但當然更多的是真正的閒聊，當唐憶無意間說起有關太極之類的事情，巴克那羅夏的表情就足以用驚歎來形容。
"...嗯，在我們那裡，認為天地的一切都可以分成陰陽兩面，畫出來大概是這個樣子，一個圓圈、中間是個'S';形，然後是兩個小圓圈，萬事萬物都離不開這樣的一個圖形，善與惡、黑暗與光明在任何事情上都是分立與相等的，我對於這個研究不多啦，但是說起來，大概就是指好人也會有黑暗的一面，壞人偶爾也會做善事...剛中有柔、柔中有剛，快中有慢、慢其實也可以變成快，啊...這是教我太極拳那個傢伙故弄玄虛的話了，不過說到太極拳..."
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對於巴克那羅夏演練出太極拳，接下來的一整個下午，這位處於劍技頂點的老人就在一種沉思的態度中度過了。根據弗洛奶奶說，能夠讓他思考到這個程度的武藝，六十年來恐怕還是第一次，一旦說出去，唐憶就足以在這方面被人看作一代宗師，至少在巴克那羅夏思考的時間裡，那位克諾恩家主來了小院一次，聽了這件事後，望向唐憶的目光裡就顯然帶了幾分訝異與崇敬。
幾天時間下來，王蛇之城開始張燈結綵，做著各種裝飾，因為巴克那羅夏六十歲壽辰的準備工作已經展開，幾天來去過那間"小草居"一次，稍稍的做了一次打掃，然而海茵再未出現過。也被克諾恩、約書亞邀請著在城堡中吃過一頓飯，算不上多隆重，因為參與的人只是克諾恩、約書亞等巴克那羅夏的幾個親生孩子，這頓飯上，唐憶也見到了此時排行第四的拉斐爾，期間見到了伊琳娜，也見到了那位身上有傷的莉莉絲。不過說起來，能夠被這幾個人邀請著吃上一頓飯，說出去已經是莫大的榮耀了吧。
宴席之間唐憶可以明顯感覺到自己是被當成了加百列的替身，幾乎每三句話便有一句是"加百列以前如何如何..."，幾位小輩沒有說話的權力，伊琳娜根本就是裝成不認識他的樣子，那位才認識的拉斐爾倒是頗為熱情，他也與加百列一樣，通曉各種樂曲，通曉博學與鍊金，與唐憶聊起這方面的事情，唐憶便用從斯坦利那裡聽來的一些理論隨口敷衍，若非這場家宴還有弗洛賽碧娜在旁，那拉斐爾恐怕當成便要與唐憶比試起來。
這期間，斯坦利來找了唐憶幾次，對小雪的身體做了檢查，結論是一切正常，當他興奮地說起要帶著唐憶去帝都各個博學論的會所走一圈時，被唐憶婉言拒絕了，因為這樣的一圈下來，必定又是各種各樣的顯擺與切磋。
然後——那是與海茵分別的五天之後，終於又見到了她。
黃昏的時候離開王蛇之城上的第八扇側門，經過"小草居"時，門開著，海茵在裡面對物品做著簡單的歸類，隨後兩人淡淡地打過了招呼。
"明天我想重開這家店，可是我只有一個人...能過來幫幫忙嗎？"
"當然..."
又是在王蛇之城外的廣場上分手，回到帝都城內那華麗的別墅，唐憶跟芙爾娜說起了海茵的事情，芙爾娜的反應是："你要當心吶。"
"呵，當然..."唐憶點頭笑笑，"我知道我肯定沒辦法解開她的心結，她將責任和報償看得太重，因此恐怕是永遠也無法離開沃爾家了...我只希望能夠在中間找到一個平衡點，至少...私人方面希望她仍然能夠面對兩位老人，這樣也就夠了..."
"不怕她再次做出傷害的事情來嗎？"
"如果說到這方面，老實說...十個她也不是巴克那羅夏老爺子的對手，我想我可以放心..."唐憶搖了搖頭，"其實重點只在你的四叔，假如要傷害到兩位老人，唯一可行的途徑就是直接傷害海茵，但我倒是期待他這樣做...因為一旦這樣，海茵才有可能解開這個死結，巴克那羅夏老爺子也有了揮劍的理由，到時候一切迎刃而解...我只怕海茵的感覺真的正確，艾德里安先生與她真的有著某種緣分，在大多數方面他若是真的為海茵好，那我就沒轍了..."
"阿爾你不能製造些假象出來嗎？"芙爾娜笑道，"制造矛盾讓海茵誤會，阿爾，她喜歡你，喜歡會使一個女人變成傻瓜..."
"呵，別說得我有多珍貴一樣，女孩子都喜歡我，她只是缺少適當的朋友..."唐憶白了她一眼，"另一方面，老實說，我害怕艾德里安，從第一次與海茵在海灘邊與那個男人見面，後來便發生了那一系列的事情，老實說，我真的怕他..."
在暗中設局，讓海茵誤會艾德里安，最後令她離開沃爾家的控制，這樣的提案固然可行，但唐憶並不打算去做，因為這樣的事情必定會有揭穿的一天，到時候只會造成更大的傷害，而在巴庫斯爺爺與弗洛奶奶，恐怕也不會允許自己做出這樣的事情來，否則以巴克那羅夏的手段，類似的事情早就已經發生。而說起來，艾德里安絕對不是一個容易應付的對手，未到必要的時刻，唐憶也的確不願意與他發生碰撞。
既然對芙爾娜坦白了這件事，也就確定了第二天的行程，倒是在吃飯的時候，唐憶想起一件事來，隨口問道："呃，尼古拉斯和邦妮這兩個名字如果放在一塊，能令各位產生什麼聯想嗎？"
"姦夫****吃著東西，菲利克斯頭也不抬地首先回答。
"啊？"
"以前在各處行走的時候，遇到過兩次捉姦，其中一次男的叫做尼古拉斯，另一次女的叫做邦妮，怎麼了？這兩個姦夫**現在走在一塊了？"
菲利克斯明顯在搗亂，唐憶的回應就只能是笑著與文森特一塊把叉子扔過去，而在其之後，芭芭拉說道："尼古拉斯不是我開的那間酒鋪的調酒師的名字嗎？幹嘛？他和一個叫邦妮的勾搭上了？"
到了這個時候，唐憶才深刻意識到有其母必有其子的意思，片刻之後，凱瑟琳與文森特幾乎是在沉思中同時出聲："難道是沃爾家的人..."
"是沃爾家的尼古拉斯先生嗎？"
"沃爾家？"
"是啊。"文森特點了點頭，"這兩個名字其實很平常啦，整片大陸之上能夠聯絡起來的沒有一萬對也有九千，不過說起來，比較有名的大概是沃爾家的那對了...尼古拉斯。沃爾先生是沃爾家的前代家主，也是艾爾維斯、艾德里安這些人的親生父親，他的妻子叫做邦妮。艾麗卡，不過這對夫妻據說十幾年前就掛掉了，現在問起，一般人恐怕都已經淡忘...呃，凱瑟琳阿姨要說得也是他們兩個吧？"
"嗯，沒錯。不過他們去世的時候我還沒多大，所以印象也不深。"凱瑟琳點了點頭，"阿爾幹嘛突然問這個？"
"呃，沒什麼..."唐憶眨了眨眼睛，陷入短暫的思考當中...
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