“威爾士親王，這樣叫你可以吧。”集祈不知道該怎樣稱呼面前的少女，叫她威爾士吧，似乎親密度還沒有達到那個程度，後面加上親王吧，又顯得生分，所以還是問問本人的意見吧。
“指揮官叫我威爾士就好。”少女給出肯定的回答。
“那個，你叫我提督就行了，指揮官我還不夠資格，我才剛剛畢業，還沒有指揮作戰的經驗。”
“那提督我們接下來該做什麼呢？”威爾士看著集祈。
“明天就是選擇鎮守府的時候，今天的話，我也不知道該幹什麼，”集祈想了想說，“不過現在已經下午了，要不你在學院的食堂把晚飯解決了。”
“那你呢，提督，你和我一起去食堂嗎？”威爾士問，剛才集祈回答的時候並沒有加上自己。
“我那個，”集祈有些吞吞吐吐，他其實是想回貧民窟的家裡去收拾好行李，明天好和威爾士一起坐渡輪去到自己的鎮守府。但是，在他看來，威爾士就像是不食人間煙火的天使，而自己所居住的地方卻是汙濁的貧民窟，那是天使不會去，也不應該去的地方。
或許是心中的表現欲在作祟，集祈不想讓眼前這個美麗的少女知道自己很貧窮，窮到可能養不起她的地步，就像小夥子總喜歡在女神面前展現出最優秀的一面，哪怕在沒有錢也會死撐。集祈也是這樣，他不想讓威爾士知道自己所居住的地方是怎樣的存在。
“提督不和我一起去食堂嗎？”威爾士微微皺眉，她明顯地感覺到眼前的少年似乎在隱瞞著什麼，她不喜歡彼此之間有任何的隱瞞，尤其是以後要並肩作戰的夥伴。“那麼提督要去哪兒？”威爾士再次追問。
“回家收拾行李。”集祈垂著頭，小聲地說。“我不想讓你去那兒，那裡不是你應該去的地方。”
“那兒？是指提督的家嗎？我為什麼不能去？”威爾士很好奇。
“那裡是貧民窟，很髒的，你去的的話會弄髒你的衣服的。而且那裡環境很不好，我不想讓你看到那樣的場景。”集祈小聲地說，他知道威爾士不會有絲毫的介意，儘管她沒說，但是集祈感覺得到。
然而他還是不想讓威爾士看到那樣破舊房屋和散發著臭味的溝壑。他此時多麼希望自己能夠和學院裡的其他人一樣，有著氣派的別墅，偌大的房屋。這樣他就可以驕傲地帶著自己的艦娘回家，自豪地對她說，這就是我的家，我們住的地方。
可是，他什麼都沒有，有的只是不蔽風雨的破舊小屋，裡面黑漆漆的，點上煤油燈也顯得昏暗，還有些奇怪的發黴的味道，這樣的環境任誰也會覺得難受吧，更別說還要在那住上一晚。
再說了，威爾士和自己認識還不到一個小時，人家憑什麼要為你忍受那樣惡劣的環境。想到這集祈微微捏緊了拳頭，抬起頭，眼眶中閃爍著淚光，聲音有些哽咽。
“那個，威爾士你還是在學院裡住一晚，明天早上我來接你。吃的話食堂裡面是免費提供給艦娘的，住的我會讓校長給你安排好的，這些你都不用擔心。”
“為什麼？為什麼要讓我一個人呆在這，為什麼不能和提督你一起回家呢？”威爾士像是一個天真的孩子，窮問不捨。她只是個才被建造出來的艦娘，還不能理解人類複雜的感情，儘管她是稀有度極高的艦娘，但還是不能明白提督讓她就在這裡的緣由。
“因為他這個懦夫在害怕。”正當集祈想要回絕的時候，身後傳來了年老的聲音，鏗鏘有力，隱隱燃著怒火。
集祈回過頭，發現是穿著海軍制服的校長出現在他的身後，似乎早就等候多時。
“校長你怎麼來了？”
“來看你這個懦夫了。”老人沒好氣地說，他聽見兩人的對話，氣就不打一處來。他從沒見過這樣膽小的人，連帶自己的艦娘回家的勇氣都沒有，還想讓艦娘在外面獨自過夜，哪裡有這樣的提督。
繞過集祈，老人走到威爾士面前，標準地行了個英國的紳士禮，“威爾士親王閣下你好，我是這座學院校長，我現在想和你的提督單獨說幾句話，你看可以嗎？”
威爾士看著老人雙眼，沒有覺察任何的惡意，點點頭答應了他的請求。收起身後的艦裝走到遠處樹蔭下的長椅坐下，以迴避兩人的對話。
老人見威爾士走遠後，回過頭看著集祈，語氣嚴肅，彷彿是長官在教訓不聽話的士兵。
“集祈，你在害怕什麼？害怕她看到你居住的環境後離你而去，還是你的心裡始終沒把她當作你的艦娘，你以後並肩作戰的夥伴！集祈，現在的你很讓我失望，在你走上典禮臺上時，我從你的眼中看到了一個NO.1該有自信，可現在我看到了什麼，看到了一個逃跑的懦夫，要是我不來的話，我看你還真打算把威爾士一個人留在學院，自己跑回貧民窟裡痛哭是吧！”
“校長，抱歉。”集祈低著頭，不敢面對憤怒的老人。
“抬起頭，像個男人一樣抬起頭看著我！”老人狠狠地按著集祈的雙肩，雙眼中彷彿燒著怒火。
“你不是跟我抱歉，而且和威爾士，你的艦娘抱歉！貧民窟有什麼見不得人的地方？是像監獄一樣住滿了十惡不赦的罪犯？還是像青樓一樣有些紅杏出牆的蕩婦？都沒有，有的只是你可笑的自尊心在作祟。我從開學那一天就關注著你，因為你是唯一一位出身平凡的提督，但是你卻沒有因為他人的嘲諷而自暴自棄，你認真上好每一天課，作業也按時完成，就連提督們最不願意學習的廚藝課程你都以滿分透過。我知道你不像你外表那樣看起來軟弱，你有一顆強大的內心，強大到你可以為了心中的目標竭盡全力。但是今天的你，此刻的你，真的讓我懷疑我的判斷。艦娘不是那種嫌貧嫉富的女孩，她們一生只會承認一個提督，不會和任何其他人假以辭色，不論她的提督是惡棍也好，是酒鬼也好都無所謂，只要他是提督，他一日不死，他的艦娘就一日不會離開。這可以說是一種愚忠，也是艦娘的一種悲哀。”
說到這，老人微微嘆氣，語氣也軟了下來，“你知道你今天留下威爾士會給她帶來怎樣深刻的影響嗎？”
集祈搖搖頭，表示不知情。
“她會懷疑自己，懷疑自己是否不受提督的待見，而你和她也會產生嚴重的隔閡，就像各懷心思的兩人一樣，就算在一起戰鬥，遲早也會因為懷疑而覆沒。這對於提督和艦娘來說是致命的影響，在可以預見的將來，我敢保證威爾士會由於今天你錯誤的決定而在戰死海面之上。”老人有些恨鐵不成鋼，“我知道你現在很難理解我所說的話，但是你要記住，永遠不要隱瞞自己的艦娘，你心裡有什麼想法就告訴她們，不要藏在心裡，那樣對你們沒有任何好處。”
老人嘆了口氣，從懷裡抽出一張金色的磁卡，塞到集祈手中。
“校長，這是什麼？”集祈看中手中的金卡有些不知所措。
“是你的資源卡，每個月政府分配的資源會打到你的卡上，你也可以透過消耗資源去換錢，比例都是固定的1：1000，還有這張卡裡面有這個月你所分配的到各項五千資源，好好利用它吧。對了，我記得你的廚藝是滿分，從裡面取出一些資源，給你的艦娘好好做一頓豐盛的大餐，戰列艦可是最喜歡吃紅燒鋼塊的了，這可是你的拿手好菜。好好表現吧，少年。用你的手藝來牢牢抓住艦娘的胃，提高她們的戰鬥力，這也是提督職責的一部分。”老人用力地拍了拍集祈的肩膀，露出了欣慰的笑容。
“說了這麼多，我也該走了，不然你的艦娘該等急了，記得把威爾士帶回家，我的學校可不收留她。”
“知道了，校長。”集祈抬起頭，鄭重地向老人深鞠一躬，“我一定會記住你說的話，不會再讓你失望的。”
“知道就好，傻小子，好好照顧好威爾士，她可是很強的，註定會閃耀，可別在你的手裡把她給毀了，到時候我可饒不了你！”老人惡狠狠地說出最後的忠告，轉身頭也不回地離去。
他知道集祈是真的想明白了，會按照他所說的去做，和威爾士一起面對任何困難。他遲早會成長為下一個和徐凱一樣的存在，畢竟他可是第二個和徐凱一樣滿分畢業的學員。
集祈站在原地看著離去老人的背影，他深深吸了口氣，轉身走向等待著他的威爾士。向這個坐在長椅上，有些局促不安的少女伸出了手，“威爾士，我們一起回家吧！”
威爾士抬頭看著眼前這個還帶著淚痕的清秀少年，不知為什麼，突然開心地笑了，笑容如盛開的牡丹般熾烈。她抬起手，放到少年的掌心，緊緊的，不想分開。（未完待續）