嚶鳴真的就這麼被帶走了, 像被人伢子售賣的可憐人兒, 失魂落魄地跟皇帝走出了慈寧門，大太陽照在腦門上熱辣辣的, 都不知道躲了。
皇帝高高坐在肩輿上，她就在右側隨輿行走，眼梢能瞥見小兩把上垂掛的硃紅的絡子，卻竟不敢低頭看她一眼。他還處在夢境一般的困惑裡, 太皇太后的話讓他無法消化，他以為這個二五眼會長期糾結於薛深知的死, 對他和整個後宮都充滿敵意，沒想到今天意外得知她的心事，這讓皇帝摸不著頭腦之餘, 又有一點遊絲般的欣喜。
至於欣喜什麼, 他覺得沒有必要深究，橫豎他一向遵從自己的內心。他只是好奇，她究竟是什麼時候喜歡上他的, 是在去鞏華城的路上？還是上回醉酒留在大帳過夜的那晚？當時其實他們睡得相距不遠, 也許自己安置後她也來偷偷看過他。皇帝自問自身條件無可挑剔，春秋鼎盛的年紀，站上了無人可以企及的高峰, 手握蒼生睥睨天下, 且又有一副朗朗好相貌，她確實沒有理由不喜歡他啊。
不過女人總愛肚子裡打官司，那天他們一同走在夾道裡, 當時沒有第三個人在場，她為什麼不向他吐露心事呢。如果她說，雖然他也許不情願，但看在太皇太后的面子上，還是會勉為其難的。只要她說，眼下可能又是另一種境況，畢竟她是要當皇后的人，他自然一切以皇后的好惡為先。
唇角忍不住要上揚，皇帝兩手緊緊扣住游龍把手，他不知道自己在使什麼勁兒，只是覺得需要花極大的力氣按捺，因為他是皇帝，他必須穩重練達。她不喜歡他抬舉貴妃，他又覺得好笑，這事兒就算是皇后也管不著，帝王要權衡利弊，平衡天下，她非但沒道理不高興，還應該體諒他……但她吃味兒，她吃味兒了！果然女人就是女人啊，面兒上裝得那麼老成，私底下終究有小性兒。
皇帝支起手，裝模作樣掩住鼻子以下的部分，上半截不動聲色，下半截在掌心裡綻出了花兒。
嚶鳴呢，覺得既冤枉又憋屈，為什麼昨天的經過從太皇太后嘴裡說出來，就變成了另外一種味道？明明是她們套她的話，她也就是順嘴一說罷了，結果把她變成了一個幽怨的，眼熱別人被御幸的蠢女人。她覺得實在太掃臉了，不知皇帝現在怎麼看她，八成覺得她癩蛤/蟆想吃天鵝肉，覺得她肖想他。真是天地良心，她看見他就眼前發黑，怎麼能對他有任何非分之想呢。可是這話又沒法解釋，自從進宮以來，她就一直在蒙受不白之冤。她朝甬道盡頭看去，發現天也矮下來了，眼裡沒有了色彩，整個世界都是灰暗的。
可她的愁眉不展，在皇帝眼裡卻是羞赧的表現。太皇太后真沒顧全她的面子，把她的心事全抖露出來了，姑娘家臉皮薄，看吧，她甚至不好意思瞧他一眼！兩個人過了好幾回的招兒，算是擠兌出了感情，這份感情很難得。皇帝現在回想起來，竟覺得以前自己有些錙銖必較了，畢竟她是女孩兒，讓著她點兒沒什麼，以前虧待了她，往後善待她就是了。
德祿在御輦另一側行走，只看見萬歲爺眼梢浮起一點仰月的笑紋，他從萬歲爺即位起便伺候，這麼多年，萬歲爺從沒有哪一日這樣自得其樂過，他作為貼心的奴才，也由衷地為主子感到高興。
這會兒萬歲爺得著了寶貝，料想是沒心思處理政務了吧！他仰頭問：“主子爺，擺駕乾清宮，還是直回養心殿？”
皇帝沉吟了下，覺得政務一時半會兒處理不完，嚶鳴才到御前，還是先安頓她要緊。於是皇帝道：“先回養心殿。”
德祿響亮地應了聲嗻，高聲發令：“萬歲爺擺駕養心殿。”
抬輿的腳下穩穩邁動起來，穿過隆宗門，一氣兒到了遵義門前。肩輿落地了，按著往常的慣例，德祿應當伺候萬歲爺下輿，可今兒他沒挪步，只是給嚶鳴遞眼色，示意她上前接應主子。
嚶鳴騎虎難下，只得躬身探出了手。結果皇帝沒有搭，反倒輕輕一拂，把她的胳膊拂了下來，“你不是來當使喚丫頭的，大可不必。”
嚶鳴心上一跳，皇帝這麼有人情味兒，真是開天闢地第一回，竟讓她有些無所適從起來。但皇帝卻是悠然自得的，他負著手，自己從肩輿上下來，自己走進了宮門。
小富是門上的石敢當，常年猴在門前，見萬歲爺身後跟著怏怏不樂的嚶姑娘，嚶姑娘後頭的松格挎著小包袱，頓時就明白過來了。他衝德祿擠眉弄眼，德祿奸邪地一笑，小富頓時一拍大腿，成了！
眼下人來了，住處該怎麼指派，原本是管事的料理，但這回皇帝覺得應該親自操持，畢竟她不是一般人。養心殿屋子很多，這裡和乾清宮不一樣，是完完全全屬於他自己的小地方。他平時大多住在後殿的東梢間，體順堂古來用以皇后隨居，燕禧堂為貴妃所居。春貴妃晉封後沒在養心殿過過夜，燕禧堂空置，不必擔心會遇上春挼藍，因此東邊的體順堂正合適，離得又近，又十分合禮制。
皇帝指派的時候，顯得很坦蕩，“橫豎體順堂空著，那幾間屋子就賞你了。”
嚶鳴站在後殿門前，穿堂風吹動她鬢邊的頭髮，她的神情有些木訥，“萬歲爺，您住哪兒？”
皇帝被她問得難堪，告訴她就住她隔壁麼，好像有些說不出口。這二五眼生性放肆，又不願意惹人非議，實在假模假式。要換作平時，他大約會不耐煩，覺得她不識抬舉。可現在卻不這麼認為，他能體諒她才被太皇太后掀了老底，極力挽回顏面下的故作矜持。
她是怕嗎？怕他會幸了她？皇帝心頭驀地一熱，這個揣測讓他產生暈眩之感，他舔了舔唇道：“又日新。”
“又日新是哪裡？”嚶鳴遲遲問，看見皇帝顫巍巍抬起手，朝東梢間指了指。
一牆之隔？嚶鳴驚恐地扭過頭看他，皇帝從那雙眼睛裡看見了不情願。怎麼不情願呢，難道她不要皇后的名分了？天天看見他，不是她的願望嗎？
他很費思量，“這個指派不好？”
嚶鳴感到困頓，“奴才是哪個名牌上的人物……”
她這是在抱怨，覺得這會兒還沒下冊封詔書，心裡不痛快吧？皇帝想笑，但很快又正了臉色，沉聲道：“你將來用不著上牌子，可以走宮。”
此話一出，嚶鳴險些崴倒，哆哆嗦嗦在腦子裡過了好幾遍，究竟走宮是什麼意思。
宮裡專用的詞兒很多，背宮和走宮是專指侍寢的。妃嬪被翻了膳牌，脫光了拿大紅被褥一裹，由太監從寢宮背出來，背進養心殿，再轉手由敬事房的送上皇帝龍床。那是沒拿她們當人看，完全像對待牲口似的，人的尊嚴都被剝奪乾淨了。而走宮不同，走宮是大大方方自己走進養心殿，除了皇后和皇帝特許的個別人，誰也沒有這樣的殊榮。雖然皇帝已經預設她是將來的皇后了，可他直接拿侍寢說事兒，嚶鳴還是覺得他不要臉透了。
她和他大眼瞪小眼，皇帝看著她慢慢紅了臉，先從臉頰開始，然後到耳朵，最後連眼睛都紅了。他不明白，這點小事，怎麼能把她感動成這樣。
他心裡歡喜，又有些不好意思，匆促說：“朕還要接見臣工。”便轉身走出明間，往乾清宮去了。
嚶鳴還在發懵，小富迎上來，就地打了個千兒，“姑娘這回上御前來啦，往後咱們也好有照應吶。”
她這才回過神來，“我來這兒也不知道能幹什麼，往後要諳達們多提點。”
小富一疊聲說不，“您來這兒可不是來伺候的，老佛爺早說過，您是來照看主子爺飲食起居，來督辦奴才們的。”
所以這是個什麼事由？養心殿總管？嚶鳴意興闌珊，料定皇帝肯定此番沒安好心，那個體順堂，她是說什麼都不敢住的。
“我在頭所殿住慣了，還是住在那裡的好。那裡離慈寧宮和壽安宮近，還能常去瞧瞧老佛爺和太后。”她笑了笑，轉頭指派松格，“認過了地方，眼下沒事兒，咱們先回西三所吧。”
她們主僕倆就那麼大搖大擺走了，留下小富和三慶面面相覷，“體順堂是皇后的住處啊，旁人連想都別想，姑娘怎麼不願意呢？”
三慶摸了摸下巴，“八成是覺得名不正言不順，又兼吃貴主兒的醋，心裡不受用。”
小富訕訕笑道：“姑娘心忒重了，那位雖晉了貴妃，其實和尋常妃嬪沒什麼兩樣，燕禧堂的邊都沒沾著。往後她在主子跟前，自然就知道了。”
三慶搖了搖腦袋，他對女孩兒的心思琢磨得還不夠透徹，料著吃起味兒來，就什麼道理都不講了吧！
嚶鳴那廂走得匆匆，她的心境一向開闊，但今天的事兒讓她很沒面子，因此心情萬分低落。她雖在皇帝跟前總下氣兒，但她內心有骨氣，皇帝也知道她不屈服。如今太皇太后一句話，那鬼見愁連走宮都想到了，可見他心裡是怎麼瞧她的。
松格追得氣喘吁吁，“主子，您不住萬歲爺指派的地方，回頭萬歲爺治您的罪怎麼辦？”
嚶鳴捂住了臉，“我臊都臊死了，還怕什麼治罪！”
她回到頭所，氣若游絲地僵臥了半晌，松格坐在床前，也覺得有些無可奈何。事關尊嚴，突然對死對頭屈服也就算了，還被宣稱偷著喜歡人家，這種臉……確實喪盡了啊！
五月心裡的天，說變就變了，上半晌還響晴呢，到了午後就悶雷陣陣，天色一氣兒暗下來了。眼看要下雨，松格忙關上了窗戶，屋子裡黑得要掌燈，她一面吹火摺子，一面勸慰她主子：“您不能餓著肚子啊，才送來的鵝油卷，又酥又脆，主子您進點兒吧，我給您斟茶。”
可嚶鳴躺著沒動，臉上還蓋著方帕子，油燈下看著真瘮人。
松格嘆了口氣，“您和自己置什麼氣呢，這也不是大事兒。”走過去掀起了帕子的一隻角，“老佛爺就愛拿您和萬歲爺扯到一塊兒，那是她老人家疼您吶。”
外頭終於雨聲隆隆，嚶鳴肚子餓得叫喚起來，才下炕挪到了桌前。
鵝油卷是她愛吃的，宮裡別的沒什麼好，只有點心小吃深得她心。才出爐的好東西，聞著確實香甜，她捻了一個細嚼慢咽，肚子裡有了東西，她才把那口窩囊氣吐出來，撐著腦袋說：“我瞧春貴妃挺好的，年輕輕的姑娘，長得也標緻。才晉位，皇上疼惜些是應當，偏問我難受不難受，我有什麼可難受的！老佛爺和太后都願意我說難受，我自然要順著她們的意思，這倒好，傳到御前去了。皇上聽了這話，像是和先前不一樣了，他別不是誤以為我喜歡他，這才對我好些的吧？”
松格也不敢斷言，囁嚅著說：“那您何不順杆兒爬呢，萬歲爺給您好臉子，您就接著吧。”
嚶鳴不說話了，不過牽唇笑了笑。自己從不指望和皇帝發生些什麼，她不是不知道帝王家的殘酷，當初深知大漸1，薛福晉在西華門上哭號半夜都沒有恩旨放她入宮見面。這世道，只有宮裡最上層的主子是人，今兒給你臉，明兒呢？哪天病了，或是孃家倒臺了呢？所以別想那麼多，欲壑越是難填，苦難就越深重。
熄下來的油紙傘大頭衝下，傘面上雨水匯聚成一線，從頂端滔滔流下來，浸溼了足邊一大塊青磚。
三慶覷著皇帝的臉色，嚇得心都在腔子裡痙攣。萬歲爺從乾清宮回來沒見著嚶姑娘人影兒，小富說又搬回西三所來了，萬歲爺在西暖閣蹉跎了一陣子，還是決定跑一趟。下著大雨呢，沒傳輦，就這麼撐著傘過來的。走得鞋底子和袍裾都溼了，結果到了頭所簷下，就聽見裡頭在說這個。
那些話拿到臺面上，沒有一句大不敬的，降罪也拿不住把柄。可就是這種置身事外的輕描淡寫，讓皇帝臉上掛不住，讓他發現自作多情的原來是自己，自己現在站在這裡，活像個傻瓜。
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松格說了那句話，她為什麼不吭聲了？想必她不以為然，壓根兒就沒有巴結的心思吧！皇帝冷嘲地一笑，真好，不愧是薛深知的手帕交，和她一樣硬骨頭。自己是糊塗了，竟忘了齊嚶鳴是怎麼進的宮，因為太皇太后的一句話，他就高高興興接受她當自己的皇后了。
皇帝臉色發白，三慶在邊上幾乎要篩糠，他支吾著：“主子爺……”
皇帝沒言聲，轉身走進了雨裡。三慶一怔，慌忙打傘追上去，大雨瓢潑，一道道驚雷滾過，就像萬歲爺現在的心情。
這時候什麼開解的話都不能說，說了是給自己找晦氣。三慶伺候萬歲爺進了暖閣，德祿那頭張羅著給主子預備乾爽的衣裳去了，他就退到外面捲棚底下，憂傷地看著雲層間的閃電發呆。
小富竄了進來，不明白他這是怎麼了，“老天爺給您捎信兒了，讓您上去當神仙？仔細一道雷下來，劈開了腦瓜子。”
三慶恍若未聞，沉沉嘆了口氣，“要壞菜。”
小富還沒弄明白呢，聽見裡頭德祿出來傳話，揮著手說：“快，上頭所去，把嚶姑娘傳過來，主子這兒派差事了。”
三慶道了聲嗻，也顧不上打傘，弓著身子衝進了雨裡。拍開嚶姑娘的房門時，他渾身淌水，淋得水雞似的。松格喲了聲，“諳達這是怎麼了？怎麼走在雨裡呀？”
三慶抹了把臉，說別問了，“快拿上傘，主子爺傳話，讓姑娘即刻過去吶！”
作者有話要說： 1大漸：彌留。
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