柴五郎是商隊頭領之子，長得濃眉大眼，虎頭虎腦，十分受寵，商隊眾人看在柴領隊的面上都對柴五郎很是和氣。柴五郎這樣健壯的少年無疑同樣很受女子喜愛，如果平常眾人還會打趣柴五郎一二，可是自從五郎看到了隊伍中新進入的那兩位姑娘，準確說是那位美貌的虞姑娘後，他的眼裡就再也看不見其他。這樣一來，旁的人倒也不好打趣了。
柴五郎從父親口中得知，一位姓景的娘子許下重金，要跟著商隊隨行至兗州，然後她們自會離開。商人誰會和錢過不去，反正他們也要順路經過兗州，柴領隊一口就應允了。商隊裡突然加入陌生面孔，任誰都會遲疑一二，柴五郎本來也對這兩位聽著就很麻煩的年輕女子充滿了偏見，可是等他見到虞清嘉後，一見之下驚為天人，瞬間什麼意見都沒有了，柴五郎只覺得阿爹答應捎這兩位女子一程的決定實在太明智了。
昨日在客棧休整，今日一大早商隊就準備啟程。柴五郎瞅到空，專程從商隊最前方跑到虞清嘉馬車這裡。他遠遠看見一個風姿濯濯的人影站在馬車前，白色的幕籬將對方的面容身形都遮住，只留下一截整齊的裙裾。
柴五郎特意清了清嗓子，隔著老遠就忍不住想和對方說話：“虞姑娘。”
背對著他的那個身影慢慢轉過來，雖然隔著幕籬看不清面容，可是柴五郎心裡已經失望地嘆了口氣，不是虞姑娘，而是和虞姑娘同行的景娘子。
柴五郎對這位景姑娘並不熟悉，不光是他，商隊裡其他人提起景氏也都是鄭重大於獵豔。說來也奇怪，景姑娘同樣貌美出奇風姿過人，可是柴五郎看到她卻不會生出什麼旖旎心思，反而會生出一種同性般的防備排斥。柴五郎見虞清嘉不在深感遺憾，但是他不甘心就這樣無功而返，而是打探道：“景姑娘，虞姑娘可在？”
“不在。”
“那她現在在何處？”
慕容簷眼神漆黑，隔著幕籬冷冷地盯著這個不知好歹的少年人：“關你何事？”
柴五郎略感尷尬，他從來都是周圍人捧著，還從沒被人這樣下過面子。他有些下不來臺，搔了搔頭，爽朗笑道：“也沒什麼事……就是商隊馬上就要出發了，我擔心虞姑娘錯過時辰。你知道她去哪兒了嗎？我這就去找她回來。”
慕容簷一眼不錯地盯著對方，他身形不動，寬大的幕籬亦靜靜籠罩在衣裳外，只有帽簷上的貝殼墜飾隨著微風輕輕搖晃：“她想去哪兒自會和我說，哪用你多管閒事？”
柴五郎這樣熱情的性子都有些吃不消了，他暗暗腹誹，明明虞姑娘甜美又嬌俏，為什麼虞姑娘的表姐卻這樣難打交道？虞清嘉和慕容簷兩人行走在外，不好透露太多身份，於是化名為表姐妹。柴五郎訕訕地往回走，退開兩步後還是不放心，又再一次湊上來：“我給虞姑娘買了紅豆糕，還是今天早上剛出爐的。我問了阿爹，今日中午要趕路，不能生火了，如果虞姑娘吃不慣乾糧，正好用這些糕點墊墊肚子。”
慕容簷幽幽地說：“她不喜歡吃紅豆糕。”
“啊？”柴五郎十分意外，他撓了撓頭，“可是上次虞姑娘明明說她很喜歡甜甜軟軟的糕點……”
慕容簷停了一下，一隻修長勻稱的手從層層疊疊的幕籬中伸出來，平攤在柴五郎面前。即使由柴五郎看著，也不得不承認這雙手實在好看。
“把東西給我。”
柴五郎愣了愣，實在不敢相信景姑娘竟然如此好心，他都有些受寵若驚了：“你會轉交給虞姑娘嗎？”
“嗯。”
驚喜來的太突然，柴五郎都有些懵。他遲疑地將熱騰騰的紙包遞到慕容簷手中，臨走之前還回頭囑咐：“拜託姑娘，一定要交到虞姑娘手中，紅豆糕趁熱吃才好。”
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這時虞清嘉終於從樓上跑了下來，她趕得太急，幕籬都被風吹起一角，隱隱能看到她精緻的下頜。
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“我找到了，方才是不是有人找我？”
虞清嘉停到慕容簷身前，都來不及喘勻氣息，就急急忙忙問道。她下樓後才發現自己的一串手鍊忘在客房了，她將行李託付給慕容簷，自己連忙跑上樓去找。她在樓上時隱約有人叫她的名字，虞清嘉不敢耽擱，拿到自己的手鍊後立即下樓。
慕容簷伸手將虞清嘉的幕籬整理好，直到其重重疊疊再也看不見容貌身形，他才滿意地收回手。至於虞清嘉的問題，慕容簷回得漫不經心：“沒有。”
“沒有嗎？”虞清嘉奇怪地四處看了看，“剛剛明明聽到有人喊我的名字。”
“你聽錯了。”慕容簷說完對著虞清嘉輕輕點了點下巴，示意她上車。虞清嘉沒有多想，提著裙子，慢慢登車。
她在車內坐好，好奇地掀開簾子，指著草叢中隱約的褐色紙包問：“狐狸精，這裡為什麼有一包糕點？”
慕容簷輕飄飄朝外掃了一眼，聲線淡淡：“興許是不好吃，所以被人扔了吧。”他見虞清嘉還看著外面，伸手捏住她的下巴，將她的視線轉回車內：“身為世家之女，不可朝車外張望，更不能被外面之人看到容貌和身形。”
虞清嘉本來只是好奇，聽到慕容簷的話，她很是不好意思地放下車簾，不敢再朝外張望了。虞清嘉慚愧之餘還覺得有些怪異，慕容簷在廣陵時射箭、穿胡服、見外男等事一樣都沒少，怎麼現在突然像老學究一樣古板起來了呢？
馬車慢慢啟動，虞清嘉懷著這個疑問，伴隨商隊踏上了悠長的回兗州之旅。
趕路實在不是個好受的活，在動盪不斷的亂世尤其如此，官道早已廢棄，人坐在馬車上受罪不說，有些時候甚至連安全都沒法保證。
這實在是一個很奇異的時代，天下人口銳減至原來的十分之一，賣妻鬻子餓殍遍野，可是同一時期的貴族卻縱情聲色，放誕不羈。虞清嘉這一路走來，見到人間種種，有時候連嘆息都覺得膚淺。慕容簷見虞清嘉掀開車簾望著外面，他移過視線看了看，發現只是幾個孩童抱著睡在路邊。他皺了皺眉，奇道：“幾個孩童罷了，你在看什麼？”
“看他們年齡，小的五六歲，最大的也不過十一二。他們的父母呢？為什麼會讓孩子獨自出來生活？”說完之後，虞清嘉自己也知道答案了。多半，是死了吧。餓死，被富豪打死，染病而死，生存不易，可是死亡卻有太多種可能了。
“未必是死了。”慕容簷平淡開口，虞清嘉轉過頭來，正滿懷期待地看著他，就聽到慕容簷繼續說，“也可能是被父母賣了。他們父母拿了錢，就遷到南方去了。”
“哎你！”
“怎麼了？”慕容簷不解地看著她，“這是可能性很大的一個結果。父母渡河南逃，不比全家死亡更好嗎？”
虞清嘉瞪著慕容簷，氣得說不出話來。“才七八歲的小孩子，他們無依無靠，只能相互扶持著求生，你怎麼還能說出這種冷血的話？”
“只是陳述一個可能罷了。何況，他們是小孩子，所以呢？”
虞清嘉瞪圓了眼睛和慕容簷對視，發現他眼中是毫不摻和的迷茫，似乎他當真不明白，看到孤弱而飽受貧困飢餓之苦的孩童，到底為什麼要同情。
虞清嘉對視半晌，最終無奈地收回視線。她再一次感到費解，她父親到底是受了什麼刺激，為什麼突然口味大轉彎，喜歡起這種蛇蠍美人來？
慕容簷看著虞清嘉的側臉，眉梢一動，生出濃濃的不可思議之感：“只是幾個無關之人罷了，你竟然和我生氣？”
“沒有。”虞清嘉語氣硬邦邦的，忽然變得感慨，“這樣想來，如果有人能結束亂世，委實是天大的功績。即便他暴虐無度，濫殺無辜，可是對於更多底層的百姓來說，依然是安穩大於苦難。”
虞清嘉嘆了口氣，這樣看來，她更不能對琅琊王動什麼手腳了，雖然她本來也沒這個能耐。慕容簷雖然殺了虞氏全族，但是對於天下來說，他依然是一統之君，功蓋千秋。虞清嘉不能因為擔心自己的生死，就擾亂終結亂世的歷史進程。
這天下，終究是野心家的。
“統一亂世？”慕容簷聽到後笑了笑，“你在說誰？”
虞清嘉眨了眨眼，存心考校對方：“你覺得呢？萬一最終是我們齊朝成為贏家呢？”
“齊朝？就憑那個酒色之徒？”慕容簷嗤笑一聲，眼睛中的不屑都懶得掩飾，“如今鄴城那幾位除了瘋子就是戰爭狂，要是天下真落入他們手中，說不定還不如戰亂年代。”
虞清嘉雖然對未來的暴君琅琊王充滿了防備，可是聽到別人這樣說齊朝皇室，她還是有些不舒服：“萬一是皇族的其他人呢？別忘了太子還有一子流落民間。”
慕容簷瞥了虞清嘉一眼，要不是知道不可能，他幾乎懷疑虞清嘉是發現了什麼，現在故意說給他聽了：“你最近怎麼總是擔憂天下大勢？如今南北對峙劃江而立，前朝全盛時都做不到的事，憑一個隱蔽民間的皇孫，你就敢說統一這類的話？”
虞清嘉搖頭，輕笑不語：“他會的。”
慕容簷生出一種微妙的不痛快：“你認識他？”