燕京城外一場送靈, 棚有百十個，竟一家比一家大，可是真正為亡人哀傷的又有幾人？不說旁個, 忙活了倆天的七茜兒都不知道劉幀治是誰, 就知道皇帝死了個小舅子, 還暗想這是個沒福氣的, 生在富貴窩也沒甚用處，好飯沒吃幾口人就沒了……
多數人就是這麼想的, 沒甚憐憫的心思。
轉眼初冬, 今年雪早，冰花剛落下根奴便與安兒就發了瘋，倆孩子泡隔壁的方子，那藥實在是好，入冬變天便是體質稍遜的根奴竟咳嗽都沒有一聲的。
他們也不怕冷, 沒籠頭的馬兒般在院裡野，竟抱都抱不回來, 成日子把自己折騰的腦袋頂冒白煙兒才要哭不哭的被人抱進去，一天三套衣裳都不夠換的。
就淘氣的狠了, 陳大勝倒是想管呢，偏這家倆老祖宗先不許, 又怕兩個孩子吃風, 竟讓人做了羊皮的擋風帷子，專給孩子們玩雪阻風用。
這下好了，倆小崽子霍霍完院子裡的雪就出門尋雪玩兒, 四個小蹄子出去，後面二十多人跟著，有一半人是專門侍奉帷幔的, 單那帷幔就用了一百多張皮子。
就這，還有旁人悄悄說，這好歹是未來的小郡王爺，富貴人家的孩子就沒有這樣養活的，這也太由著孩子們了，也不怕凍出個好歹？
可七茜兒卻不在意，她倒是覺著，人生頗苦，若說鬆快也就這幾年，她的兒什麼都得有，必也要有幾日這樣的寬鬆日子的。
又天寒了，各家戲酒就擺不成了，若說有幾分雅興能去賞個梅，結個詩會也是趣事，可這樣的遊戲在親衛巷絕玩不起來，加之多數肚裡沒有墨汁，旁人家便是有這樣的好聚會，大家也不好意思尷尬去。
廟裡冬日條件跟不上，兩位老祖宗就常住在家裡，七茜兒怕她們寂寞，便請了慶豐城裡最紅的女說書先生常來家裡熱鬧。
雖富貴沒有幾年，可婦人家本腿短，大家手頭寬裕就常辦小宴招待，這十幾貫的，百貫的各色聚會都有，如此才入冬裡沒幾日，那市面上的《金釵記》《十二品》之類的書就聽的不待聽了。
七茜兒是個私下裡手眼通天的，那全城的乞丐都是她的訊息喇叭，這日聽到有新書，她便立刻給兩位老太太請了家裡來熱鬧。
原本是想著只自家娘們關門自在，可惜老太太是個喜歡吹牛的，她早早就吹噓出去，凡有新書第一本肯定是在她家唱，果不其然，今日就有了。
如此這一大早的楊氏，萬氏，高氏，呂氏，黃氏並李氏，寇氏，羅氏丁香她們便坐在了前院廂房，書還沒開講，就嘻嘻哈哈笑成一團。
親衛巷宅子的前庭都頗大，西廂甭管面闊幾間也多做書房之用。只這家裡公子沒長成，七茜兒便把這裡收拾成冬日裡聽書的地方。
今日老太太穿著一件極樸素的暗紅衣裳，頭上，耳上，胳膊上竟是一件首飾都沒有，她如今只喜歡身上舒適寬鬆，金銀之類其實也早不在意了。
她是真富貴了，卻也出不去了見不到人間，那些金銀零碎竟也就那樣了。
倒是呂氏她們，每次都金光燦爛的來，什麼好，就將什麼往身上戴，便是守寡的都這樣做，又手裡握著錢，她們便極自在的。
想想從前對比現在，那也個個都是大宅子的當家老太太，出來進去譜兒都擺起來了呢。
開書之前，照例七茜兒還有丁香她們要獻出自己家孩子給老太太們稀罕，等老太太們親香完，家下婢僕才排著隊各家帶著各家的少爺小姐後面玩去。
老太太滿面慈愛的看著孩子們走開，等看不到人了，江老太太才笑著問丁香：“說是你給你兒要掐奶呢，你婆子不願意了？還拌嘴了？人家年紀大了，你可不敢總這樣。”
對這位江老太太，家裡是當真正的阿奶待的，所以瑣碎的事情，好不好的，就不瞞著她，她也願意聽願意管，甚至還會指教一下。
丁香就最喜歡她。
聽老太太這樣問，丁香便笑著說：“阿奶必聽我家婆子跟您嘮叨了，你可甭聽她瞎說，我可不敢頂嘴呢，其實是孩子養的接近，成先生說今年冬日就給我調理一下，這不，我吃著藥呢，就給他掐了奶了，可家裡也僱了奶（子），總歸虧不了他的嘴兒的。”
江老太太聽了這才安慰到：“哎，如此就好，人家想說你就聽著，家家其實都一樣，也不少塊肉的。到底那小瓜兒多往藤上掛幾日，以後才能壯實，你家又不缺這幾個，就顧上倆奶孃，好歹給小家夥嘴裡塞滿了才是。”
老太太也是連連點頭，她掛心自己的新書，就問下面早就候著的說書先生道：“你們今日說的可是新書？”
那女先生趕忙起來回話道：“回老太太，正是呢，咱們剛演練完，慶豐府一本沒開講，就來您老府上了，不是我誇獎，您家府上的奶奶，可是這個！”
她豎起大拇指。
老太太自然得意的環視一圈兒又問：“新書講的是個什麼故事啊？”
那女先生道：“老太太，咱們這出新書叫做《泥菩薩》。”
她這樣一說，屋內皆靜，七茜兒看倆老太太神色不愉，就捂著嘴笑說：“老太太呦，您們就記得泥菩薩過江自身難保這話了，卻忘了這世上錯非大寺修的起金佛，運送的起石佛，憑哪座小廟裡供養的不是泥菩薩……”
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眾人一想可不是這樣，便一起哈哈哈大笑起來，沒笑玩卻意外聽到門外有人語氣輕快的笑問：“呦！怎得這般熱鬧？老祖宗們可是撿了什麼好樂兒，也說給孫兒聽聽？好讓我也樂一樂？”
陳大勝滿是笑意的聲音從外傳來，卻不進來，直到老太太看屋裡無甚不妥當，這才對外喊了句：“大冷天的，趕緊進來吧！這都是你見慣的嬸子，這破日子過的沒滋味兒，什麼時候自己家人想見見？倒要隔著幾個人了。”
陳大勝這才邁步進屋，見到一室婦人，也不很在意的四處點頭笑笑，又給兩位老祖宗行禮問安，問完才說：“我在院外就聽到咱家的熱鬧了，老祖宗們到底笑什麼呢？”
老太太在羅漢榻上挪動一下，讓她孫坐好，又給他抓了一把果兒子吃，江老太太也忙活起來，命人把手爐給陳大勝燒一個，又讓人拿小褥給他蓋腿，這才指著那先生道：“這不是正問呢麼，你就來了，怎麼？今日不忙啊？竟提前回來了？”
“哎，不忙呢。”陳大勝不說差事上的事兒，就笑著打岔問那說書先生道：“講的是個什麼故事？”
那女說書先生去過無數富貴人家，也常在泉後街來往，但是今兒這家頗古怪，這少爺都多大了，還在後宅轉悠呢？
聽到少爺問話，她便趕緊說：“回少爺話……”
她這話沒說完，滿堂皆大笑，老太太更是滿面驕傲指著陳大勝道：“喊錯了，喊錯了！這是家裡的四爺，才將抱出去的幾個，那才是少爺小姐呢，我們這個瞧著面嫩，可早就皇爺跟前兒辦差了，他還少爺……真真笑死我了。”
陳大勝做暗地裡斥候的營生，鬍子高低留不住的，加之他本年紀不大，雖風沙裡回來，也富貴鄉里嬌養好幾個月了，這嘴上沒毛，可不是少爺了。
那說書的連連告罪，不敢再提，只說這本《泥菩薩》。
她道：“……老太太，咱們這本書，說的是那不知何年何日何月的事情，說的是前朝一位老舉人家的事情，那一年那老舉人壞了事情，被拿下大獄，他的老妻獄中探望，老人家自知必死，更清楚自己養的幾個孩子不孝順，就對老妻說，若有一日你過的不好，就去老房找佛龕，把泥菩薩打爛自有你的日子，因他快死了，舉人夫人沒在意，還萬分悲哀……”
她說到這裡，陳大勝便打岔笑到：“得了，這說的是泉前街的張觀能家的事兒吧，還不知道是何年何月？呵~哎，不過是給活人遮羞罷了，我當是什麼泥菩薩呢，卻是這個泥菩薩？”
聽陳大勝這般說，一屋子婦人好奇，就齊齊看向他。
老太太趕緊問：“呦，這竟是真事兒麼？”
陳大勝想了下，看著自己家老太太到底點頭說：“可不真事！其實我若說起這人，阿奶必知道的，前些日子咱百泉山不是死了不少人麼，就是那案子上的事兒。什麼老舉人啊，那人喚做張觀能，便是那山上茅廬的主人。”
江老太太一愣，扭臉去看坐在牆角的邱太監，邱太監隱藏在一處屏風後面，正透過薄紗看呢，他迅速探出頭對老太后點頭，又迅速縮頭隱藏起來。
陳大勝沒注意那邊，卻繼續道：“這位老先生說來也是有些來歷的，他是前朝探花郎，更在國子學做過大先生，雖是前朝官卻也曾官拜從四門下弟子無數，是個人物的。
可惜他時運不好，年紀大了就從燕京搬到泉前街，又在咱後山起了廬舍，因是他那日起的棋會，這死了六個呢，他就被抓入衙門問話，他年紀大了，都沒有受刑便去了，這回書，想是說老先生死後，那老夫人的事情了……”
說到這裡，他想起結果太慘烈，忽不想說了。
可眾嬸子也是聽進去了，便齊齊追問，尤其是江老太太，還給陳大勝懷裡塞了一盞茶。
陳大勝無奈，只簡單說：“嗨！就是他家老屋有個祖傳的泥菩薩，張先生沒有估摸錯，這家裡的幾個兒子果真是不孝順的，老爺子沒了幾天，就開始刻薄人老太太了，還有親戚鄰里，摯友故交不是個好的，個個也是如此，其實老太太能穿幾尺，能吃幾口？
一家接濟一口也是個好名聲不是，偏偏百泉山案涉及皇親，他們家又粘連個前朝，眾人就躲著走了，那老太太子女果然不孝順，竟悄悄把房子賣了，把個孤老婆子留在燕京祖屋，留在處漏雨的屋子裡好沒給人家餓死，那老太太就總算想起那尊泥菩薩，就去找……哼，一摔泥菩薩，那裡面有個五斤的金菩薩！”
屋內人齊齊吸了一口冷氣，就聽得又是過癮又是解恨，她們便認為這是個結果了。
老太太手裡有金子了，那子女還不上門貼臉賠情巴結啊？
如此江老太太便問道：“如此便好，如此便好了，從此也算是有個防身錢兒了，就帶著那些金子憑去哪個尼姑廟投身，也不缺她一片屋簷，一口齋飯吃。”
可陳大勝卻道：“老祖宗，若是那樣便好了，原本這件事是被禮部幾位老大人提出，說是天子腳下出餓死孃親的事情到底對教化不好，須要禁言的。卻也不知道怎麼就傳出來了，還假模假樣說是前朝某年？嘿，只要家裡有衙門裡公幹的爺們，隨便一問卻都知道的。
那老太太有錢又如何？老先生沒了，子女靠不住，她就是有金子也護不住的，所以說這子女教養是大事，一下教育不好便是晚年不幸，偏她慈母心腸又捨不得告子女，最後，這位老太太就抱著那尊金菩薩，找到老先生墳地一頭就碰上去了……”
七茜兒也聽住了，聞言便吸一口氣問：“竟是死了？”
陳大勝嘆息：“壯漢還不好碰死呢，也不知道誰想古怪說法，人能碰死？哼！碰一個就知道了……何況那是個體虛餓了好幾日的老太太，趕巧那日有葬人的呢，就看到血泊裡有個抱著金菩薩的老太太，這才揭穿此事。
嘖，有金菩薩又如何？她家子女不孝乃是大罪，如此這家人除了外嫁女，兒子們怕過不了明年秋了，都不用審就是必死的大罪。”
陳大勝說完滿屋子皆靜，好半天兒，那守了寡的楊氏才問：“這麼說，那，那老太太還活著？”
陳大勝點頭又搖頭：“嗨，怎麼說呢，活著呢，可生不如死啊，老太太孃家就在燕京，出了這麼大的醜，她孃家也不敢裝啞巴了，就趕緊打發她侄孫去接老姑姑，可老太太萬念俱灰了，成日子也不吃幾口東西，我看這個冬日裡難熬。”
他說完，那楊氏便站起，臉上有些蒼白道：“這，這時候不早了，這書忒苦，我，我就不聽了，兩位老祖宗，容我先告個罪，就，就先回去了。”
楊氏說完，腳步些許踉蹌離開，其餘人對這回書真真也是聽不進去了，便各自告辭。
等外人散完，李氏她們也面目蒼白的離開，七茜兒打發吉祥家送了說書的先生出去，回來這才對陳大勝抱怨道：“本是一回戲說，偏讓你弄成真事兒，你是個傻子不成？”
老太太聽七茜兒嘀咕她孫子，人家就不願意了，忙拉住大孫護著道：“咋？我孫又沒說假話，又不是沒這回事，還不能說實話了？”
倒是江老太太考慮事情與旁人不同，便好奇問：“不是說，是做過前朝從四品的官兒的？那家業也不能敗的那般快吧？如何就容不下一個老太太？”
陳大勝捏捏鼻子訕笑：“老祖宗不知，那山上那日不是死了六個麼，人家國舅家不在意這麼點兒，前朝那位也沒人追究，可剩下這四位也是有家有口的，三四十歲頂門立戶，上有老下有小，是死不起的。人家苦主可不是找做東的要賠償麼，如此他家便迅速敗了。”
竟是這樣啊，眾人齊齊點頭，七茜兒死死盯著陳大勝，忽哧的一聲笑出聲道：“不對，陳大勝？好端端的你挑這個時候進來說閒話？往日你是躲著這種場合的，你說，你這肚子起的什麼鬼的么蛾子？”
老太太聞言憤怒，便瞪著七茜兒罵道：“你瞧瞧，你瞧瞧，我就說慣壞了，你出去打聽打聽，哪有婆娘一口一個鬼的說自己家男人的。”
陳大勝輕笑：“吖，媳婦看出來了？我就是這段時日在家，看幾個嬸子教養孩子有些不像話了。”
他這麼一說，屋內人便齊齊愣了。
看大家不說話，陳大勝這才正色道：“阿奶，咱不說丁香家那幾個，便是蘭庭哥兒你也慣的不像話了，哪有一張宣紙寫三個字兒就丟的？咱就說張老先生，那張觀能家六個兒子，當日哪個不是如珠如寶的養的，更何況他們父親是大先生，也是個個飽讀詩書的，可您看看又是什麼後果？您再想想老陶太太，這子女教育豈是小事？
那呂嬸子，楊嬸子就靠一口水井，一處破莊子外加幾文房租過活，可他們家的孩子了不得了！那出來進去都是兩三個婢僕侍奉著，還吆五喝六的跟兵部巷的混在一起，我今日若不說說她們，再慣下去往後幾個嬸子養老都是問題了。
這幾月我在家，也都離的不遠，出來進去我看的不像話處就多了去了，您跟嬸子們也是苦出來的，咱就靠老交情來往著，可您又能接濟她們家幾代人？”
說到這裡，陳大勝緩緩呼出一口氣道：“您不知道，頭年裡有人竟拿著一份帖子到我衙門裡平事了，我問是誰家的帖子，您當是誰家的？”
老太太搖頭：“什麼誰家？什麼帖子？”
江老太太拍拍她的手道：“老妹子你不知道，這是他們衙門裡的老規矩了，像慶豐府衙門裡若有事情，咱家出的就是大勝的名帖，拿著大勝的名帖去慶豐府衙門問事，那府尊是要看在大勝的面子，若有官司手下高低會有些偏幫的，可大勝這個帖子不能隨便給，你要記住，人情是還不起的，也不能欠的。”
陳大勝趕緊給這位作揖拱手，還連連點頭。
老太太恍然大悟，這才問陳大勝道：“你說有人拿，拿這個貼兒，這人難不成我認識？”
陳大勝點頭：“啊，認識啊，就我楊嬸子家老大啊，哼，還親衛巷郭府？就給我嚇死了，我那日還想呢，啥時候親衛巷有個姓郭的面兒都不露，人都不來，就敢給我下帖子求情？好麼，一細問，楊嬸子從前你們不是喊郭楊氏麼，我這才想起來是她家，您知道這份帖子他家老大賣了外地商戶多少錢兒？”
老太太更加驚愕了，她聽不懂這話，跟那邊消化半天才遲疑問：“照你這說法，這帖子？還能賣錢兒？”
江老太太一拍桌子：“這話說的，可不是能賣錢兒，你當是火盆裡的燒紙呢，那貼兒就是當家老爺的臉面，混的好不好，官場上靈不靈光，就看帖子的份量了。”
粘上錢兒的事情，老太太立刻明悟，繼而大怒，她坐直了身子大聲問：“她，她家給你找了多少錢的麻煩？”
陳大勝其實不願意說這個，卻早晚要給老太太提個醒，如此便冷笑道：“賤賣！人家把咱家的老交情就作價五百貫賣了，給我氣的，又打發人來泉後街抓人，找了一天，才在賭場裡抓住楊嬸子家老大，好麼，人家還不走呢，都輸紅眼了，五百貫輸的就剩七八貫了。”
老太太胸腔起伏，半天兒才扶著丫頭的手坐起，邊起邊說：“不成，不成！這虧吃的太大了，我，我把咱錢兒要回來……”
眾人被這老太太整的又氣又樂，好不容易勸回來，老太太又打發人喊楊氏去老宅，今兒她必然是要指著人鼻子出出氣的，她必然是要把家裡的五百貫要回來的。
鬧呢？那是五百貫啊！
反正跟她也講不清楚道理，只能慢慢說。
等到倆老祖宗離開，七茜兒才站在房簷下，看著細密的雪花嘆息道：“你說，這才幾年，飯剛吃飽，這人怎麼就變了呢？”
上輩子可沒這一出，她受苦的時候楊氏到底幫襯過的。
陳大勝不接這話，卻說：“其實，那個張觀能我也認識的。”
七茜兒愕然看他。
陳大勝也看著細雪輕笑：“其實拜師咱爹之前，我去過燕京太學後巷，這位張老先生在學士牌坊下指著我的鼻子說，憑你們這樣的人？也敢來拜師？”
七茜兒多護著陳大勝，她聽完正要大罵，卻從側門跑來幾個小廝，帶頭的喜雨臉色清白的對陳大勝大喊：“四老爺，四老爺，就就就，就出事了，出事了！咱家，咱家牲口房柴垛子裡，好像，好像有個凍死的死，死，死孩子呢！”