這話一出，對面的六個男女卻不見絲毫反應，只管做著自己手裡的事，看也沒看言思道一眼。言思道當即踏上兩步，繼續說道：“你們的戲雖然演得不錯，但當中卻有一處極大的破綻，那便是這‘故人’二字。實不相瞞，我雖仰慕青田先生之才，但青田先生在世之時，我卻從未與他老人家打過交道，甚至連一面之緣都不曾有過，又如何談得上‘故人’二字？既然你們口口聲聲自稱青田先生，還一口咬定我是青田先生的故人，那你們且告訴我，我究竟姓甚名誰？祖籍又是何處？師承又是何人？”
只見右首末席的採藥童子緩緩搖頭，然後用稚嫩的聲音說道：“老朽無能，確實不知先生真正的身份來歷，對此也一直頗為好奇。”言思道冷笑不答，第二張竹椅上的年輕書生隨即接過話頭，說道：“如今老朽不過是山中一具死屍耳，生前之事若有記錯，也不是沒有可能……”
言思道忍不住哈哈一聲，揚聲說道：“怎麼，既已被我戳破，還要厚著臉皮往下演？”卻聽那年輕書生繼續說道：“……但是對於先生，老朽若是沒記錯的話，應當曾與先生見過三次。正所謂白首如新、傾蓋如故，一面之緣尚可稱之‘故人’，又何況是三面之緣？”
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聽到這話，言思道臉上的笑容頓時凝結，隨即又立刻恢復了鎮定，冷笑道：“三面？笑話，當真是天大的笑話！既然有此一說，我倒要好生請教，我幾時和青田先生有過這三面之緣？”
只見第五張竹椅子上的田間農夫扭身撓了撓後背，隨即粗啞著嗓子說道：“老朽第一次與先生相見，乃是二十三年前的臘月初八。當時老朽在安慶城中登壇講學，以此替皇帝物色民間人才，講第三天時，除了在場官員兵卒，合計共有六百一十七名士子到場聆聽，當中便包括先生在內。若是老朽沒記錯的話，先生當時坐在第五排右起的第八個位置，穿的是灰色長袍，用一支淡綠色玉簪束髮；全程一言不發，更不曾抬頭看過講壇上的老朽一眼。”
田間農夫說到這裡，第三張竹椅上的虯髯屠夫接著說道：“先生當時刻意藏鋒，甚至連目光也不敢略過老朽之身，足見思深憂遠。殊不知此地無銀，反倒欲蓋彌彰，先生愈是藏盡鋒芒，反倒愈令老朽感到好奇，從而對先生有了印象。之後老朽講到《禮記》中的《內則》一篇，先生便獨自起身，悄然離去，顯是並無投身皇帝麾下之意，於是老朽也不便強人所難，任由先生離開。”
然後是首席的年邁婦人繼續往下說，緩緩說道：“事後老朽翻閱到場士子登記的名冊，在與到場所有士子一一對應，終於找到先生當時登記的姓名，卻是姓左名丘。這自然是個假名，因為‘左丘’者，便是‘左丘明’無‘明’，是先生故意要借左丘明盲作《國語》的典故，譏諷老朽有眼無珠，不識真人。”
最後是第四張竹椅上刺繡女子總結說道：“可想而知，先生當時前來聽學，自是衝著老朽而來，想要探一探老朽這個‘青田先生’是否有真材實料。因為老朽當時尚有要務在身，又見先生不願顯露行藏，是以事後也並未就此追查下去。而這便是老朽和先生的第一次見面，還請先生仔細回憶，這當中可有老朽記錯的地方？”
言思道聽到這裡，臉上早已笑不出來了，就連手中的白羽扇也忘記了搖晃，分明有些手足無措。而謝貽香更是驚駭不小，若是對方講訴的這段往事是真，豈不是早在二十三年前，言思道這廝便已混跡於世，還曾故意去青田先生的面前招搖？如此算來，實不知言思道的“真身”到底已有多大年紀。
接下來是右首首席的年邁婦人開始講訴和言思道的第二次會面，說道：“十九年前，先生用‘侯無雙’這一名號在淮安一帶暗中經營，意在當地苟姓員外的萬貫家財。所謂‘無雙’者，‘國士無雙’也，是漢高祖昔日對祖籍淮安的淮陰侯之評語，可見先生在淮安以‘侯無雙’為名，乃是因地制宜，隨口亂取，同樣是個假名。”
坐在末席的採藥童子隨即說道：“當時老朽恰巧路過淮安，要在太守府上小住幾日，想來先生是怕老朽的到來極有可能壞你好事，便想故意前來試探。於是那天下午，先生一共找來七個乞丐，自己也混在當中，打算在半路守候，衝撞從太守府裡出來的每一頂轎子，以此試探老朽是否果真在此。”
隨後是第二張竹椅子上的年輕書生揚聲說道：“為了不讓先生麻煩，老朽得知此事之後，便故意離開太守府，親自到門口的街道上兜了一圈。當時先生裝扮成乞丐，和七個乞丐一同蹲在街角處的‘問花樓’前，自然也看見了老朽。如此一來，先生便不得不放棄原定謀劃，連夜離開淮安，當然也便饒過了苟姓員外一家。而這，便是你我的第二次見面。”
要知道言思道此番前來，乃是頭戴綸巾、身披鶴氅，模仿戲文裡諸葛孔明的行頭。所以自從進到廳堂以來，一直輕搖白羽扇，不願失了高人的風範。但此時聽到對方接連說出這兩樁往事，他驚惶之際，終於下意識地摸出旱菸杆，在廳堂當中點燃了猛吸起來。煙霧繚繞中，他臉上的神色更是一半驚訝、一半驚恐，就彷彿是一個做錯事的孩子被父母抓到，舉止間可謂狼狽不堪。
這一幕直看得謝貽香心中大快，仔細回想，似乎自己還從未見過言思道被人製成這副模樣，心中更是驚喜交集。她再轉頭望向身旁的得一子，只見得一子也是面露冷笑，自嘴角處浮現出一絲譏嘲之意，正好整以暇地觀賞著言思道的失利。
廳堂當中的言思道接連深吸好幾口旱菸，才終於定下神來，強笑道：“世人皆說青田先生乃是天下第一智者，果是名不虛傳。晚輩過去還有些不信，但如今卻已心服口服。”說著，他又深吸一大口旱菸，還想再做垂死一搏，又說道：“晚輩雖然不才，卻也敢作敢當，前輩所言確有其事，照此算來，晚輩和青田先生的確曾有兩次見面。然而晚輩想來想去，卻實在想不出哪裡還有過第三次見面，莫不是前輩要效仿耍賴之孩童，將此時此刻這一次也給算上了？”
聽到言思道這一問，對面第三張竹椅上的虯髯屠夫忍不住長嘆一聲，搖頭說道：“今日之前，老朽和先生確然還有過第三次見面。只不過這第三次見面，先生至今還不知曉罷了。”說罷，第四張竹椅上的刺繡女子已柔聲念道：“殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。山僧不識英雄漢，只管嘵嘵問姓名。”
話音落處，但聽“砰”的一聲大響，卻是言思道踉踉蹌蹌地退出好幾步，後背重重撞在自己竹椅旁的几案上。隨後又是“啪”的一聲清脆聲響，几案上的茶盞隨之震落在地，當場摔了個粉碎。
只見言思道一臉鐵青，兩頰微微顫抖，竟要扶著身後的竹椅才能勉強站立。當下他便用手裡的旱菸杆遙遙指向對面這六個男女，用顫抖的聲音厲聲喝道：“不可能！絕不可能！難道那日……那日……不對，這絕不可能！”（未完待續）